– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 59

لم تخبر كلوي ألفونسو بالتفاصيل الكاملة، لكنها، بينما كانت تقدم الشاي لشارلوت في غرفة الجلوس المزينة بأناقة ريفية، بدأت تروي قصة الدوق السابق إدوارد وزوجته إيفون، بتفاصيل بدت أكثر مما يلزم. كانت الغرفة مليئة برائحة الشاي العطري، وكانت الأثاثات الخشبية المنحوتة يدويًا تضفي جوًا دافئًا، بينما كانت الستائر القطنية تتمايل برفق مع نسمات الهواء القادمة من النافذة المفتوحة.  

“لم ألتقِ بالكثير من النبلاء الكبار في حياتي، لكنني كنت متأكدة من شيء واحد: فيكتور إدوارد لم يكن رجلًا عاديًا بأي حال من الأحوال. كان شخصًا فظًا ومتهورًا، لا يستحق أبدًا لقب الدوق! كان وجوده في هذا المنصب بمثابة ظلم صارخ!” قالت كلوي بنبرة مليئة بالاستياء، وهي تمسك بكوب الشاي بيديها الناعمتين، وعيناها تلمعان باشمئزاز واضح.

كانت معظم قصتها تركز على كيف كان الدوق إدوارد زوجًا سيئًا لإيفون، وكيف كانت إيفون تكره كل ما يتعلق به بعمق لا يوصف. كانت كلوي تتحدث بصراحة مدهشة، دون أي حذر أو تحفظ، كأنها تنسى أنها تتحدث إلى شارلوت، زوجة ألفونسو، وريث عائلة إدوارد. 

‘بالطبع، كانت دموعي امام كلوي جزءًا من تمثيلية للتخفيف من عدائها تجاه عائلة إدوارد’، فكرت شارلوت، وهي تراقب تعابير كلوي بعناية. لكنها شعرت بالدهشة من هذا الانفتاح المفرط. كيف يمكن لشخص يحمل مثل هذا العداء أن يظهر هذا القدر من الثقة أمامها، مجرد بضع دموع جعلتها تتخلى عن حذرها؟. 

سرعان ما أدركت شارلوت السبب. ‘كلوي بيهونيك… إنها نموذج النبيلة الريفية النقية’، فكرت. في العاصمة، كانت الحياة الاجتماعية معركة يومية مليئة بالمكائد والمنافسات. لا أحد يستطيع أن يخفض حذره بسهولة، فالثقة قد تكون فخًا. لكن في هذه المنطقة الريفية النائية، حيث يسيطر سيد الإقطاعية على كل شيء، كانت الحياة الاجتماعية أبسط بكثير، تعكس هيكلية السلطة المحلية. لم تكن كلوي بحاجة إلى أن تكون ماكرة أو محسوبة، لأن بيئتها لم تتطلب ذلك.  

‘لكن هذا ليس كل شيء’، فكرت شارلوت. حتى لو كانت كلوي ساذجة، فإن شقيقها رينارد كان بعيدًا عن ذلك. كان تحريضه للتابعين ضد سلطة ألفونسو دليلًا واضحًا على طموحاته الخفية. كان يسعى لتقويض مكانة ألفونسو، وربما للسيطرة على إرث عائلة إدوارد.  

“لذا، إذا كانت كلوي بيهونيك تتشارك مع شقيقها رينارد في خططه، لما كانت بهذا الانفتاح معي”، قالت شارلوت، وهي تحتسي الشاي بهدوء، وعيناها تتفحصان ألفونسو.

“ألا يمكن أن يكون ذلك محاولة لكسب ودكِ؟” سأل ألفونسو، وهو يميل إلى الأمام، ونبرته تحمل شكًا واضحًا.

“بالطبع، لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال. أنا زوجة جديدة، بعد كل شيء”، ردت شارلوت بابتسامة خفيفة. كان زواجها من ألفونسو، على الأقل ظاهريًا، زواجًا غير مرغوب فيه، مما جعلها هدفًا محتملاً للاستقطاب. لكن لو كانت كلوي تريد كسب ودها، لكانت حاولت إغراءها بكلمات لطيفة أو مجاملات، بدلاً من سرد قصص مأساوية عن والدي ألفونسو. “لو كانت تريد استمالي، لما تحدثت بحماس عن كراهيتها لعائلة إدوارد”، أضافت شارلوت، وهي تضع كوب الشاي على الطاولة الخشبية.

كانت كلوي بعيدة كل البعد عن سلوك شخص يحاول الاستمالة. كان عداؤها لعائلة إدوارد حقيقيًا وعميقًا، ويبدو أنه منفصل تمامًا عن أي مؤامرة يدبرها رينارد. “إذن، هناك احتمالان”، قالت شارلوت، وهي ترفع إصبعين. “إما أن كلوي لا تعرف شيئًا عن خطط رينار، أو أنها حقًا ليست متورطة معه في قضية الخاتم.” ربما كان الاحتمالان صحيحين معًا، لكن كان لا بد من التحقق.

فهم ألفونسو ما تقصده دون الحاجة إلى تفسير إضافي. “إذن… هل تقولين إنكِ تسللتِ إلى غرفة كلوي بيهونيك وبحثتِ فيها؟” سأل، وهو يضغط على صدغيه كما لو كان يحاول تهدئة صداع ناتج عن جرأتها.

“بالضبط”، ردت شارلوت بهدوء، وابتسامة ماكرة ترتسم على شفتيها. “عندما قالت إنها ستذهب لإحضار المزيد من الشاي، استغليت الفرصة. لم أكن لأرفض مثل هذه الدعوة!”.

ألفونسو، الذي بدا منزعجًا، سأل: “وماذا لو تم القبض عليكِ؟”.

“القيام بشيء دائمًا أفضل من الجلوس وعض الأصابع”، ردت شارلوت بنبرة مرحة، وهي تهز كتفيها.

“لكنكِ ربما لم تجدي شيئًا!” قال ألفونسو، ونبرته تحمل توبيخًا خفيفًا.

“صحيح، لكنني كنت واثقة أنني سأجد شيئًا”، أجابت شارلوت، وهي تميل إلى الخلف وتسند ذقنها بيديها بنظرة متأملة. “كلوي بيهونيك غارقة في الحنين إلى الماضي، وهؤلاء الأشخاص دائمًا يفعلون الشيء نفسه: يحتفظون بذكرياتهم القديمة، سواء كانت يوميات، صور، أو حتى تذكارات.”

كانت تعتقد أنها قد تجد شيئًا مفيدًا، ربما حتى الخاتم الذي يبحثان عنه. “ولو كنت غير محظوظة، كنت سأكون مجرد لصة تم القبض عليها”، أضافت مازحة. “لكنني كنت واثقة أنني لن أُكتشف. أنا لست مبتدئة!”.

وكما توقعت، وجدت شيئًا. لم تأخذ شيئًا من الغرفة، فهي ليست لصة، لكنها اكتشفت ما يكفي لتغير قواعد اللعبة. “الأمر المهم هو ما وجدته، ألفونسو”، قالت بابتسامة منتصرة. “هل تظن أنني وجدت الخاتم؟”.

“هل وجدتِ الخاتم؟” سأل ألفونسو بحذر، وعيناه تضيقان.

“ليس بالضرورة، لكنني وجدت شيئًا قريبًا جدًا”، ردت شارلوت، وهي تتكئ إلى الأمام بحماس. “وجدت رسائل بين والدتك إيفون وكلوي بيهونيك.”

لم يكن العثور عليها صعبًا. فتحت درجًا تحت مكتب كلوي، فظهرت حزمة من الرسائل، وكانت إحداها تحمل اسم “إيفون” كمرسل. في تلك الرسالة، كتب: [لن أعود إلى العاصمة هذه المرة بقدمي. سأذهب إلى بيهونيك ومعي الخاتم الذي يُمنح فقط لزوجة دوق إدوارد. هذا الخاتم لا يجب أن يُفقد أبدًا، لذا إذا أراد فيكتور استعادته، سيكون عليه أن يأتي إلي بنفسه ويطلب الصفح.]

كانت هذه الرسالة دليلًا قاطعًا على أن كلوي تعرف بوجود الخاتم. “لم أكن بحاجة إلى أخذ الرسائل”، قالت شارلوت، “هذا يكفي لإثبات أنها تعرف عن الخاتم.”

بهذا، انهارت فرضية أن كلوي لا تعرف شيئًا عن الخاتم، وزادت احتمالية أن تكون بحوزتها. “إذا كنتُ على صواب”، أضافت شارلوت، وهي تميل رأسها قليلاً بنظرة متأملة، “فقد نتمكن من حل كل شيء قبل عودة رينارد بيهونيك إلى أراضيه.”  

عبس ألفونسو، وقال: “لم يبقَ سوى أسبوع على الأكثر قبل عودة رينارد. أنا أعارض أي مغامرة محفوفة بالمخاطر مثل هذه. من الأفضل أن ننتظر حتى يصل رينارد، ثم…”.

“إذا انتظرناه، ستتعقد الأمور أكثر”، قاطعته شارلوت بنبرة حازمة. “سنكون قد أضعنا الوقت الذي قضيناه هنا دون فائدة. ألم تسعَ إلى تجنب مواجهة مباشرة مع رينارد بشأن الخاتم؟ لهذا أحضرتني معك، أليس كذلك؟”.

كانت شارلوت محقة. كان ألفونسو يريد تجنب المواجهة المباشرة مع رينارد، لأن ذلك قد يؤدي إلى تعقيدات سياسية واجتماعية. لكنها أضافت: “لا يمكننا أن نترك الأمور تتفاقم فقط لأنك قلق عليّ. هذا يناقض الهدف الأساسي. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”.

لم يرد ألفونسو. كان يعرف أنها محقة، لكنه لم يستطع الرد. ظل يحدق بها، بعينيه الخضراوين الهادئتين، وهي تتحدث بثقة ودون تردد. كانت هذه الثقة تثير فيه مزيجًا من المشاعر: الانزعاج، الارتباك، وحتى شيء أعمق لم يستطع تحديده. كان قد شعر بهذا الشعور من قبل، عندما عبرت معه بحيرة داوين في العربة المتأرجحة، أو عندما أظهرت تعاطفًا معه.

‘لو كانت مجرد شفقة، لكنت فهمتها’، فكر ألفونسو. لكن هذا الشعور كان يتكرر سواء عندما وضعت شارلوت حدودًا واضحة بينهما، أو عندما اقتربت منه أكثر من اللازم. كان يعلم أنها ستغادر يومًا ما، ومع ذلك، كان كلامها عن مغادرتها يزعجه بطريقة لم يفهمها.

‘في البداية، كنت أحب فكرة أنها ستغادر’، فكر. لقد أعجبته فكرة أن شارلوت امرأة ذكية ستستغل عرضه لصالحها ثم تغادر دون تعلق. توقع منها الماكرة والبراغماتية، ليس هذا التفاني الممزوج باللامبالاة العاطفية. 

بعد صمت طويل وجاف، سأل ألفونسو أخيرًا: “إذا فهمتُ بشكل صحيح، أنتِ تطلبين مني استخدامكِ كورقة ألعب بها وأتخلص منها؟”.

“هذا وصف قاسٍ بعض الشيء”، ردت شارلوت، وهي ترفع عينيها لتلتقي بنظراته. “أقول إنك يمكن أن تستخدمني كورقة يمكن التضحية بها. أليس هذا هو السبب وراء زواجنا؟”.

شعر ألفونسو وكأن خنجرًا ساخنًا يطعن أحشاءه. لم تكن الإهانة، بل مزيج من الخزي، الغضب، والفراغ العميق. ‘أنتِ تشفقين عليّ، بينما أنا لا أستطيع حتى القلق عليكِ دون أن يُعتبر ذلك بلا معنى’، فكر، وهو يحدق بها. ‘إذا كنتِ ستتطوعين لتكوني ورقة يتم التخلص منها، فلماذا أظهرتِ الشفقة عليّ؟ لماذا جعلتِني أشعر بهذا الاضطراب؟ كان يجب أن تستغليني ببرود، كما يُقال عنكِ!’

لكنه لم ينطق بهذه الكلمات. بدلاً من ذلك، ابتلع غضبه واستياءه، واستدار قائلاً: “أنتِ تملكين موهبة جعل الناس يشعرون بالحمق. لا أريد التحدث أكثر. سأبقى في غرفة أخرى الليلة. ارتحي.”

“ألفونسو، أنا—” حاولت شارلوت الرد، لكن صوت الباب وهو يُغلق خلفه قطع كلامها. كان الصوت ثقيلًا، كأنه يحمل وعدًا بأن الباب لن يُفتح مجددًا. 

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_