– كيفية انهاء عقد زواج بشكلٍ مثالي. 

الفصل 58

غادر ألفونسو وشارلوت منزل عائلة هيريس في أجواء مشحونة بالتوتر، تاركين وراءهم همسات الاتهامات والنظرات المليئة بالريبة. داخل العربة التي كانت تقلّهما عائدين إلى قصر إدوارد، كانت الأجواء لا تقل توترًا. ما إن أفلتت شارلوت يدها من قبضة ألفونسو حتى انفجرت غضبًا: “لمَ تدخلت، ألفونسو؟ لم أكن بحاجة إلى مساعدتك أبدًا!”.

كانت واثقة تمامًا من قدرتها على التعامل مع الموقف بطريقتها الخاصة، حتى لو كانت طريقتها تثير الجدل أو تخرج عن المألوف.

“أنت تكرهني، أليس كذلك؟ في النهاية، أنت أيضًا تعتقد أنني سرقت تلك الجوهرة، تمامًا مثل أولئك الذين اتهموني! لا فرق بينك وبينهم!”.

كانت كلمات شارلوت كالسهام، مليئة بالمرارة والتحدي، كأنها تحاول استفزاز ألفونسو ليكشف عن نواياه الحقيقية. لكنه، بدلاً من الرد بحدة، أرخى ربطة عنقه بهدوء، كأنه يحاول تهدئة نفسه قبل أن يتكلم. “حسنًا، دعيني أسألكِ، شارلوت. هل سرقتِ الجوهرة؟”.

“لم أسرقها!” ردت شارلوت بنبرة حادة، وكأن الاتهام بحد ذاته إهانة لا تُحتمل.

“إذن، إذا كنتِ تقولين ذلك، فما الذي يستحق النقاش؟”.

جعلت نبرته الهادئة والواثقة شارلوت تتوقف للحظة، عاجزة عن الرد. كانت تتوقع منه الشك، أو على الأقل بعض الارتياب، لكن رده كان واضحًا ومباشرًا. “لكن… أنت لم تدافع عني لأنك تؤمن ببراءتي!”.

“هذا لا علاقة له ببراءتكِ.”

“بالطبع، لأنك لا يمكن أن تسمح لي بتشويه سمعة إدوارد التي تهتم بها كثيرًا!”.

عند هذه النقطة، عبّس ألفونسو، الذي كان يبدو متعبًا، مغلقًا عينيه للحظة كأنه يكبح نفسه. “لماذا يظهر اسم إدوارد في موقف تُتهمين فيه ظلمًا؟ سواء كنتِ بريئة أم لا، كنتُ سأتخذ الخيار نفسه.” ثم أضاف بنبرة صلبة كالصخر: “أنا دائمًا إلى جانبكِ، شارلوت.”

توقفت شارلوت عن الكلام مرة أخرى، مصدومة من صدق كلماته التي بدت كأنها تحمل وعدًا لا يتزعزع. “إذا أخطأتِ، سأنحني معكِ، وإذا كنتِ بريئة، سأعمل على إثبات براءتكِ.”

“لكن… لماذا؟” سألت، وصوتها يحمل مزيجًا من الحيرة والضعف النادر. لم يسبق لأحد أن وقف إلى جانبها بهذه الطريقة. حتى كوينسي، الذي كانت تثق به، كان دائمًا يتعامل معها ببرود، قائلاً: “إذا كنتِ بريئة، فحلي المشكلة بنفسكِ. لا تضيعي وقتكِ مع الحشرات.” كل ما كانت تريده من كوينسي هو أن يهتم بأمرها، أن يستمع إلى ظلمها، لكنه كان دائمًا يؤكد أن المهم هو ألا تُهان، بغض النظر عن براءتها.  

“لماذا أنت مهتم بأمري؟ أنت تكرهني، وأنا لم أطلب منك التدخل. بالتأكيد، هذا مجرد نفاق!” لكن ألفونسو أجاب بهدوء صلب: “أنتِ زوجتي وسيدة إدوارد. هذا وحده سبب كافٍ لعدم ترككِ وحدكِ.” ثم أغلق عينيه، كأنه لا يرغب في مواصلة الحديث، تاركًا كلماته تتردد في الهواء. لكن حتى لو أراد مواصلة الحديث، لم تكن شارلوت قادرة على الرد. كانت دائمًا تشكك في نوايا الآخرين، ترى كل لفتة طيبة كقناع للنفاق، لكن في تلك اللحظة، لم تستطع اتهام كلمات ألفونسو بالكذب. كانت صادقة بشكل لا يمكن إنكاره، كأنها ضوء يخترق ضباب شكوكها.

في غضون أيام قليلة، تم القبض على السارق الحقيقي في منزل هيريس. أثناء علاج لوسي الفاخر، عثرت إحدى الخادمات على العقد مخبأ بين أغراضها، كاشفة الحقيقة المرة. جاءت إلين برفقة والدتها إلى قصر إدوارد، تبكي وتتوسل: “دوقة إدوارد، لقد أخطأت! أرجوكِ، امنحيني فرصة واحدة فقط، أتوسل إليكِ!” لكن شارلوت، التي كانت تقف خلف نافذة مغلقة الستائر، لم تستجب. بدلاً من ذلك، رمت الهدايا التي كانت قد أعدتها لإلين في سلة المهملات دون أن تنظر إليها مرة أخرى، كأنها تقطع آخر خيط من الثقة التي كانت تربطها بها.

“سيدتي، لقد أرسل السيد هدية. هل نرميها في المدفأة كالعادة؟” سألت إحدى الخادمات بحذر.

“هل جننتِ؟ لماذا أحرق شيئًا جيدًا؟ أحضريها كلها، سأفتحها بنفسي.”

منذ تلك اللحظة، بدأت شارلوت تتغير تدريجيًا في تعاملها مع ألفونسو. كان هذا التغيير طفيفًا، لكنه ملحوظ، كأن بذرة ثقة زُرعت في قلبها. لم يمر موسم واحد حتى بدأت ترى فيه شيئًا مختلفًا، رجلًا يقف إلى جانبها مهما كانت الظروف، دون أن يطالبها بتفسيرات أو يشكك فيها.

* * *

‘كان الأمر كذلك في الماضي أيضًا.’ كم هو مضحك أن تتكرر مثل هذه الأحداث حتى مع مرور الزمن، كأن القدر يسخر منها. لكن هذه المرة، لم تفقد شارلوت أعصابها كما فعلت في الماضي، ولم تصفع خادمة كلوي بسبب الاتهامات. ومع ذلك، كان ألفونسو أكثر غضبًا مما كان عليه في تلك الواقعة السابقة، كأن الإهانة التي تعرضت لها شارلوت أصابته في صميم قلبه.

بعد أن وجه تحذيرًا شديدًا لكلوي، أمسك بيد شارلوت وسحبها إلى غرفتها، بعيدًا عن الفوضى والنظرات المتطفلة. كان من المفترض أن يشترك الزوجان في غرفة واحدة، لكن علاقتهما كانت مجرد واجهة، لذا طلبت شارلوت غرفة منفصلة بحجة عادات نومها المزعجة. لحسن الحظ، هذا جعل الفوضى محصورة في غرفتها دون التأثير على بقية القصر. لكن ألفونسو لم يكن يرى الأمر بنفس الطريقة. كان وجهه يعكس غضبًا واضحًا، وكأن النار تشتعل في عينيه وهو ينظر إلى الفوضى التي خلفتها الخادمات.

“لماذا سمحتِ بمثل هذه الإهانة دون رد؟” سأل بنبرة حادة.

“يبدو أن هناك سوء فهم. لم أكن سأظل صامتة. لو تفاقم الأمر، كنت سأتصرف بطريقتي.”

“كان هذا كافيًا! ألم يتهموكِ بالسرقة دون دليل؟”.

عندما رأى ألفونسو الغرفة في حالة الفوضى، وشارلوت تقف وسطها هادئة كالصخر، شعر بغضب يعتصر قلبه، كأن الإهانة كانت موجهة إليه شخصيًا. كان جزء من غضبه موجهًا نحو وقاحة كلوي، لكن الجزء الأكبر كان بسبب سكوت شارلوت. “أعرف أنكِ لستِ من النوع الذي يقبل الإهانة بهدوء.”  

كانت سمعة شارلوت كـ”الشريرة” في الأوساط الاجتماعية معروفة حتى لألفونسو، الذي لم يكن مهتمًا بالنميمة. كانت قصصها عن ردود أفعالها الحادة وتصرفاتها الجريئة تتردد في كل مكان. لكن هذه المرة، كانت صامتة، وكان يعرف السبب. “في حادثة ديسولييه، اتفقنا على أن تتجنبي أي تصرف قد يسبب المشاكل خلال زواجنا.” كان هذا الاتفاق قد وضع قيودًا على شارلوت، وربما جعلها تتحمل الإهانة خوفًا من خرق الوعد. “لم أطلب منكِ تحمل مثل هذه الإهانات!”.

تنهد ألفونسو وقال بنبرة أكثر هدوءًا: “مرة أخرى، لا داعي لتحمل مثل هذه الاتهامات في المستقبل.”

“لم يكن الأمر بهذه الخطورة. أنا بخير حقًا. يبدو أنك أنت من يشعر بالغضب أكثر.”

“أليس هذا طبيعيًا؟ لقد اتهموكِ ظلمًا بالسرقة!”.

نظرة المفاجأة على وجه شارلوت كانت واضحة، كأنها لم تتوقع هذا الدفاع القوي. “ألفونسو، هل تؤمن حقًا ببراءتي؟”.

“ألستِ بريئة؟”.

“لا، أعني… ظننت أنك ستشك بي على الأقل.”

“لقد وعدتني، وأنا أثق بأنكِ لستِ من يكسر الوعود.”  

جعلت كلماته الواثقة وجه شارلوت يتغير، كأنها تشعر بالحرج. تجنبت عينيه، وبدت كمن يخفي شيئًا. لاحظ ألفونسو ذلك، وأدرك أنها لم تؤكد براءتها صراحة. “شارلوت، هل…”.

“لا، لا تنظر إلي هكذا! لم أسرق شيئًا، أقسم!”.

“إذن، لمَ هذا التعبير؟”.

“حسنًا… أنا لست السارقة، لكنني تسللت إلى غرفة السيدة بيهونيك وفتشتها.”  

أغلق ألفونسو عينيه بقوة، كأنه يحاول استيعاب ما سمع، وكأن رأسه يكاد ينفجر من المفاجأة. “لم أسرق شيئًا، لذا لا يمكن اعتبارها جريمة، أليس كذلك؟” قالت شارلوت بابتسامة محرجة، وكأنها تحاول تبرير فعلتها بطريقة خفيفة. بطريقة ما، كانت موهبتها في تبرير أفعالها تجعل الأمور أقل إرباكًا، لكنها أيضًا كشفت عن جانبها المتهور.

* * *

“إذن… تسللتِ إلى غرفة كلوي بيهونيك للتحقيق عنها؟” سأل ألفونسو، وهو يحاول استيعاب الأمر.

“نعم. كنت أنوي الاقتراب منها ببطء، لكن من كان يتوقع أن تدعوني إلى غرفتها مباشرة؟”.

هزت شارلوت كتفيها بلامبالاة، كأن الأمر لا يستحق كل هذا الجدل. بعد أن اقتربت من كلوي في الحديقة متظاهرة بالدموع لكسب تعاطفها، دعتها كلوي إلى غرفتها لتناول الشاي، في محاولة لمواساتها وإجراء محادثة أعمق. كانت هذه خطوة طيبة من كلوي، لكنها أيضًا كشفت عن سذاجتها وسوء تقديرها لشارلوت. “لو كنت مكانها، أو حتى لو كانت إحدى نبيلات العاصمة، لما اتخذت مثل هذا القرار المتهور.”  

“بعد حديثنا، تأكدت من شيئين،” قالت شارلوت بنبرة واثقة. “أولاً، كلوي ليست بالشخصية الماكرة التي توقعتها. إنها ساذجة إلى حد ما، ولا تملك تلك الحدة السياسية التي تتوقعها من سيدة في موقعها. وثانيًا، هي بالتأكيد معادية لإدوارد، لكن هذا العداء يبدو منفصلاً عن طموحات رينارد بيهونيك المتهورة.”

كانت شارلوت تشير إلى أن كلوي تُستخدم من قبل رينارد، ربما دون أن تدرك ذلك. كانت هذه المعلومات قطعة أخرى من اللغز الذي كانا يحاولان حله، لكنها أيضًا كشفت عن جانب شارلوت الجريء، الذي لا يتردد في اتخاذ خطوات محفوفة بالمخاطر لتحقيق أهدافها. كانت خطوتها بالتسلل إلى غرفة كلوي دليلاً على ذكائها وجرأتها، لكنها أيضًا كشفت عن طبيعتها التي لا تخشى العواقب، مما جعل ألفونسو يشعر بمزيج من الإعجاب والقلق. “أنتِ حقًا لا تخافين شيئًا، أليس كذلك؟” قال ألفونسو، وهو يهز رأسه بابتسامة خافتة، مدركًا أن شارلوت ستظل دائمًا لغزًا يصعب فهمه.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_