– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي.

الفصل 57

كان ذلك اليوم هو المرة الأولى التي يحضر فيها ألفونسو وشارلوت معًا حفلًا رسميًا، وكان الحدث عبارة عن احتفال بعيد ميلاد أقامته عائلة هيريس، وهي عائلة ثرية طموحة تسعى لتثبيت مكانتها الاجتماعية. 

كان الحفل مخصصًا لابنتهم الوحيدة، إلين، ولم يكن حضور دوق ودوقة إدوارد ضروريًا في مثل هذه المناسبة المتواضعة نسبيًا مقارنة بمكانتهما. لكن السبب الوحيد وراء موافقتهما على الحضور كان إعجاب شارلوت الخاص بإلين. كانت إلين فتاة مفعمة بالحيوية، خالية من التصنع، تتمتع بروح مرحة وطباع عفوية تجعلها مميزة. نشأت في بيئة مليئة بالحب والتدليل، مما جعلها واحدة من القليلين الذين لا يشعرون بالرهبة من حضور شارلوت أو من سمعتها المثيرة للجدل. كانت إلين تتصرف بثقة وجرأة حتى في وجود دوقة إدوارد، وهو أمر نادر في عالم ينظر إلى شارلوت بعين الريبة.

“أتمنى لو تحضرين حفل عيد ميلادي، سيدتي! سأكون في غاية السعادة إذا تمكنا من قضاء وقت أطول معًا!” كانت إلين جريئة بما يكفي لتقدم دعوة شخصية مباشرة لشارلوت، وهو أمر لم تعتده الأخيرة. في العادة، كانت الدعوات التي تصلها تأتي عبر الخدم، مشحونة بتردد واضح، كأنها أُرسلت مرغمة. لكن هذه المرة، شعرت شارلوت بفرحة غامرة لتلقي دعوة مباشرة من شخص يبدو أنه يريدها حقًا. قررت شارلوت، بنوع من الحماس الغريب عليها، قبول الدعوة بقلب مفتوح، وكأنها تتوق إلى لحظة من التواصل الحقيقي بعيدًا عن الأحكام المسبقة.

“هل ستذهبين إلى حفل عائلة هيريس، سيدتي؟” سأل أحد الخدم بدهشة.

“نعم، وما المانع؟”.

“لا شيء، سيدتي. فقط، لم تصلنا دعوة رسمية، لذا استفسرت.”

“بالطبع، لأن الآنسة إلين سلمتني الدعوة بنفسها.”

“بنفسها؟ يبدو أنها معجبة بكِ كثيرًا.”

“همف! لا يهم. سأذهب، هذا كل ما تحتاج معرفته.”

كانت شارلوت تنوي الذهاب بمفردها، لكن، لسبب لم تفهمه تمامًا، قرر ألفونسو مرافقتها. لم يكن حضورهما معًا كزوجين في مثل هذه المناسبات أمرًا شائعًا، لكن هذا السبب البسيط كان كافيًا ليجتمعا في الحفل. كان الحفل نفسه ممتعًا بما فيه الكفاية؛ كانت الأطباق شهية، كما يليق بعائلة ثرية، والموسيقى التي عزفتها الفرقة كانت عذبة، تضفي جوًا من الأناقة على الأمسية. لكن ما جعل شارلوت تشعر بالرضا حقًا هو الترحيب الحار من إلين، التي بدت سعيدة بصدق بوجودها، كأنها كانت تنتظرها بفارغ الصبر.

“لم أكن أتوقع أن تأتي حقًا، سيدتي! أنا سعيدة جدًا! بما أنكِ هنا، سأريكِ العقد الذي حصلت عليه كهدية عيد ميلاد! إنه قطعة فريدة في الإمبراطورية، وأنتِ الوحيدة التي سأريه لها!” أخذت إلين شارلوت إلى غرفتها بحماس طفولي، وأظهرت لها عقدًا فاخرًا مرصعًا بألماس وردي نادر يتلألأ تحت ضوء الشموع. تبادلتا الحديث في جو من المرح والود، وشعرت شارلوت، للحظات، أنها مقبولة كما هي، دون الحاجة إلى الدفاع عن نفسها أو مواجهة أحكام الآخرين.

لكن المشكلة بدأت بعد فترة. بينما كانت شارلوت تتبادل الحديث مع ضيوف آخرين، اقتربت إلين بوجه متصلب ونبرة حادة كالسكين وقالت: “سيدتي، كوني صريحة. إذا أعدتِه الآن، لن أجعل الأمر فضيحة.”

“عن ماذا تتحدثين، إلين؟” ردت شارلوت باستغراب، وهي تحاول فهم ما يحدث. 

“هل ستظلين تتظاهرين بالبراءة؟ أتحدث عن العقد! الذي أريتكِ إياه! لقد اختفى، وأنتِ الوحيدة التي تعرف مكانه!”.

في تلك اللحظة، أدركت شارلوت ما تعنيه إلين. كانت الاتهامات واضحة كالشمس، لكنها جاءت كصفعة غير متوقعة. 

“إذن، تظنين أنني سرقته؟” سألت شارلوت بنبرة هادئة لكنها مشحونة بالحدة، وكأنها تحاول كبح غضبها.

“نعم! كيف يمكنكِ فعل هذا؟ لقد وثقت بكِ وأريتكِ العقد!” صرخت إلين، وكأن ثقتها قد خُدعت بأبشع طريقة.

“يبدو أن هناك سوء فهم. ألا تتذكرين أن خادمتكِ لوسي كانت في الغرفة معنا؟”.

“بالطبع، لكن لوسي مثل أختي، نشأت معي منذ الطفولة! مستحيل أن تكون هي من سرقته!”.

“إذن، قررتِ أنني أنا السارقة.”

تضيّقت عينا شارلوت، وكأنها تبتسم سخرية أو تنظر باحتقار خفي، وهي تعكس مزيجًا من الغضب والاستهزاء. “إذا كنتِ تعتقدين أنني السارقة، فقد سمعتِ عن سمعتي إذن. كنتِ تشكين في القصص التي سمعتِها عني، لكنكِ قررتِ الآن أن تصدقيها وتتهمينني بهذه الطريقة”. 

“أعيدي عقدك إذن!”.

“إذا كنتِ تعرفينني جيدًا لهذا الحد، كان عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا.”

أغلقت شارلوت مروحتها ببطء بحركة متعمدة، ثم رفعت يدها وصفعة الخادمة لوسي بقوة جعلت الجميع يتجمدون. كانت الصفعة قوية لدرجة أن الدم بدأ يسيل من أنف لوسي، يتقاطر على الأرض. توقف الجميع مصدومين، كأن الزمن توقف للحظة. لكن شارلوت، ببرودتها المعتادة، لم تتوقف. أمسكت بياقة لوسي وصفعتهما مرة أخرى، تاركة خدوشًا على وجهها بسبب قفازاتها المرصعة باللؤلؤ. حتى عندما اتسخت قفازاتها بالدم، وتحول وجه لوسي إلى قناع من الدماء، لم تبدُ شارلوت راضية. رفعت يدها مرة أخرى، كأن غضبها لا يهدأ.

“ماذا تفعلين بلوسي؟” صرخت إلين، محاولة إيقافها وهي تمسك بذراعها.

“ألا ترين؟ أعاقبها.”

“عقاب؟ عن ماذا؟”.

“عن فشلها في حماية ممتلكات سيدتها. أليس هذا واضحًا؟”.

“ماذا تقولين؟ لو لم تسرقي العقد، لما حدث هذا!”.

“هل لديكِ دليل؟ دليل حقيقي، وليس مجرد ظروف واهية.” 

“أنا… ليس لدي بعد، لكن…”.

عندما تلعثمت إلين، ضحكت شارلوت ببرود كالجليد. “إذن، تتهمينني، دوقة إدوارد، بدون دليل، لكنكِ تتذمرين عندما أعاقب خادمتكِ بدون سبب؟ يا للعالم العادل!” سخرت شارلوت، وكأنها تكشف تناقض إلين بضربة واحدة. “تصفعين الناس بدون سبب عندما يناسبكِ، لكنكِ تطالبين بسبب عندما يُصفع من يخدمكِ.”

بينما كانت إلين تكافح للرد، دوى صوت من بعيد: “ما هذا الضجيج؟”.

“أمي!”.

هرعت السيدة هيريس، والدة إلين، مع حشد من الضيوف الذين تجمعوا لمعرفة سبب الاضطراب. ومن بينهم، كان ألفونسو. لكنه لم يتمكن من قول شيء قبل أن تصرخ السيدة هيريس برعب عند رؤية وجه لوسي الملطخ بالدم: “يا إلهي! ماذا حدث لها؟”.

“أمي، دوقة إدوارد سرقت عقدي، ولم تكتفِ بذلك بل ضربت لوسي أيضًا!”.

“عقد؟ دوقة إدوارد سرقته؟ هل أنتِ متأكدة؟”.

“لا يوجد أحد غيرها يعرف مكان العقد! أنا متأكدة!”.

سمعت الحشود المحيطة هذا الحديث، وبدأت الهمسات الحادة تنتشر كالنار في الهشيم.

 “حتى لو أصبحت دوقة إدوارد، طباعها السيئة لن تتغير.”

“كانت معروفة بسرقة الأشياء حتى قبل زواجها!”.

“دوقة تسرق؟ يا للعار!”.

كانت الهمسات مليئة بالاحتقار والاستهزاء، تتهم شارلوت دون تفكير في الحقائق. كانت هذه التجربة مألوفة لها، فقد مرت بها مرات عديدة في الماضي، كأنها لعنة تتبعها. لكن هذه المرة، شعرت بخيبة أمل أعمق، كأن خنجرًا غُرس في قلبها. ‘كنت أظن أنني سأتمكن من تجاوز ثلاثة أشهر هذه المرة.’

كانت إلين هيريس، بمرحها وعفويتها، واحدة من القليلين الذين أحبتهم شارلوت. كانت ممتنة لاقترابها منها، ولتأكيدها أنها لا تهتم بالشائعات عن شارلوت. :لكن في النهاية، حتى الكلمات الحلوة تؤدي إلى هذا.: شعرت شارلوت بخيبة أمل مريرة، كأن ثقتها القليلة بالعالم قد تحطمت مرة أخرى. ‘ما الذي كنت أتوقعه عندما جئت إلى هذا الحفل؟’.

نظرت شارلوت إلى لوسي، التي كانت لا تزال ممسكة بياقتها، تتوسل إلى إلين: “آنسة إلين، أنقذيني…” كانت وقاحتها مضحكة، فهي على الأرجح من سرقت العقد، لكنها تتوسل الآن كضحية. رفعت شارلوت يدها مرة أخرى، لكن يدًا قوية أمسكت بها.

“يكفي.” أطلق ألفونسو لوسي من قبضة شارلوت، ووقف بينهما كحاجز.

“ألفونسو، أترك يدي.”

“لا يمكنني ذلك. سيدة هيريس، أعتذر عن هذا الاضطراب. عائلة إدوارد ستتكفل بكامل تكاليف علاج الخادمة.”

“علاج فقط؟ ماذا عن التعويض عن الإزعاج والفوضى؟”.

“هل تريدين مناقشة التعويض عن اتهام زوجتي بالسرقة بدون دليل؟”.

كانت نبرة ألفونسو باردة كالجليد، لكنها مشحونة بغضب مكبوت. “منذ متى كان اتهام ضيف حضر للاحتفال بعيد ميلاد بمثل هذه الظروف الواهية يعتبر أدبًا؟” أضاف بحدة، وكأنه يوجه سيفًا لامعًا: “لا أحد، مهما كان، يحق له التعامل مع زوجتي بقلة احترام. زوجتي هي سيدة إدوارد، وأي إهانة لها هي إهانة لي ولعائلتي.”

كانت كلماته كالرعد، تهز الغرفة وتجعل الجميع يصمتون. نظرت شارلوت إليه، وشعرت بشيء يتحرك في قلبها، مزيج من الامتنان والدهشة. كان ألفونسو، كعادته، درعها الصلب، يقف إلى جانبها مهما كانت الظروف، دون أن يطالبها بتفسيرات أو يشكك فيها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_