– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 55

كانت المشكلة الكبرى أن إدوارد، بكل سوء الحظ، كان ينتمي إلى فرع جانبي من عائلة جينيفييف الإمبراطورية، مما أثار تعقيدات لا يمكن تجاهلها. في ظروف أخرى، ربما كان من الممكن تحديد الحقيقة من خلال ملاحظة لون شعر الطفل أو ملامحه البارزة. لكن، للأسف، كان كل من إدوارد وعائلة جينيفييف يتمتعون بشعر فضي لامع يشبه خيوط القمر، وكان ألفونسو قد ورث عيني والدته الزرقاوين النافذتين، مما جعل من المستحيل تقريبًا التفريق بينهما بناءً على السمات الخارجية. هذا التشابه أثار الشكوك وأشعل الشائعات حول نسب ألفونسو، مما جعل الأمور أكثر إرباكًا للجميع.

ومع ذلك، وبفضل نفي الإمبراطور وكل من حوله لهذه الشائعات بحزم، هدأ الجدل بشكل أسرع مما كان متوقعًا. والأهم من ذلك، أن الدوق إدوارد السابق نفسه رفض تحويل هذا الأمر إلى قضية كبرى، بل عمل بنفسه على تهدئة الوضع وإنهاء النقاشات. لقد كان رجلاً يفضل السلام على الفوضى، لكنه لم يستطع منع الشكوك من التسلل إلى قلوب الناس. فهل يمكن للشكوك التي تولدت مرة أن تتلاشى بسهولة؟ حتى بعد أن خفت حدة الشائعات، ظل الدوق إدوارد السابق يعاني من هواجس لا نهائية حول خيانة زوجته وأصل ابنه، كأن شبح الشك يطارده في كل لحظة.

لهذا السبب، كان ألفونسو لا يزال قادرًا على استحضار تلك التوسلات بوضوح تام، كأنها محفورة في أعماق ذاكرته. “إيفون، أرجوكِ، قولي إنها ليست الحقيقة. أرجوكِ. إذا قلتِ إنها ليست كذلك، سأصدقك…” كان صوت الرجل المتوسل يرتجف وهو يتشبث بها، بينما كانت إيفون تنظر إليه بنظرة باردة كالصقيع، خالية من أي تعبير، صامتة كالصخر. لم تكن مجرد نظرة، بل سلاح حاد تقطع به قلب زوجها.

كان ذلك هو انتقام إيفون. انتقام مدروس بعناية من زوج فرض عليها الزواج رغم إرادتها، كاسرًا روحها بقراراته المتسلطة. عمدت إلى إغراق الدوق إدوارد السابق في بحر من الشكوك، مستمتعة برؤيته وهو يتوسل ويعاني من هوسه وقلقه المستمر. لم يقتصر هذا الكره العميق على الزوج وحده، بل انتقل كاللعنة إلى ابنها ألفونسو، كما لو كان إرثًا مريرًا يحمله جيل بعد جيل.

كانت صورة إيفون في ذاكرة ألفونسو دائمًا هي تلك المرأة ذات الوجه المتجمد، الخالي من أي عاطفة، مع سخرية مريرة أو نظرة يأس عميقة كأنها تنظر إلى العالم باحتقار. كانت تقول له: “ألفونسو، لا تقلق. مهما قال الآخرون، أنت ابن إدوارد. ولهذا السبب بالذات لا أظهر لك الحنان.” وفي لحظة أخرى، أضافت بنبرة قاسية كالسكين: “ستكبر لتصبح مثل والدك، مجرد رجل مثله. أتمنى فقط أن أموت قبل أن أرى ذلك اليوم.” كانت كلماتها تحمل سمومًا تخترق قلب ألفونسو، تاركة ندوبًا عاطفية لم تندمل.

إيفون، كما تمنت، ماتت. سارعت إلى العاصمة بعد تلقيها خبر وفاة زوجها، لكنها لقيت حتفها في حادث عربة مروع أثناء الرحلة. ما الذي دفعها للذهاب إلى العاصمة بهذه العجلة؟ حتى الآن، لم يعرف ألفونسو السبب، وكأن اللغز يظل معلقًا في الهواء. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: تلك السلسلة من الأحداث التي شهدها جيله السابق تركت في نفسه ندبة عميقة، كأنها وشم محفور في روحه، لا يمكن محوه. ومع ذلك، لم يعتبرها يومًا عيبًا أو نقيصة، بل جزءًا من هويته.

‘نعم، هكذا كنت أفكر دائمًا.’ لكن أمام شارلوت، لم يستطع لسبب ما أن يفتح فمه. لقد خرج من قلعة بيهونيك كما لو كان يهرب منها، من عيني شارلوت النافذتين. “كان يجب أن أشرح لها كل شيء بوضوح.” تنهد ألفونسو وهو يفرك وجهه بيديه في حيرة، وكأنه يحاول مسح أفكاره المضطربة.

بالطبع، لم يشعر بهذا الارتباك منذ البداية. ألفونسو لم يكن من النوع الذي يخشى الكشف عن عيوبه أو جروحه. على الأقل، هكذا كان يعتقد عن نفسه. لكن بعد أن هدأت جوزفين، التي كانت تصرخ بجنون وتُسحب بعيدًا، وبعد أن تلقى معاملة قاسية من كلوي التي أرشدته إلى غرفته بنبرة مليئة بالازدراء، تغير شيء ما في داخله.

في اللحظة التي أغلق فيها الباب، رأى شارلوت تمسك بيده وتسأله بنبرة مملوءة بالقلق: “ألفونسو، هل أنت بخير؟” كانت عيناها تلمعان بالقلق الحقيقي، وكأنها تشعر بألمه بنفسها، كأن الإهانات التي تلقاها قد أصابتها هي أيضًا.

“الآن فهمت لماذا كنت مترددًا بشأن بيهونيك. إيفون هي اسم دوقة إدوارد السابقة، أليس كذلك؟ لا أعرف بالضبط ما الذي حدث، لكن لا أفهم لماذا يعاملونك بهذه الطريقة. مهما كان الأمر، ليس خطأك!” كانت شارلوت تتحدث بسرعة، وكأن الكلمات تتدفق منها دون توقف، كما لو كانت تحاول تفريغ كل ما يثقل صدرها. لم تكن هذه طبيعتها، فهي عادةً ساخرة، قليلة الكلام، تختار كلماتها بعناية فائقة ولا تتحدث إلا بما هو ضروري.

‘هل هي مدركة لما تقوله؟’ تساءل ألفونسو وهو ينظر إليها في ذهول. كانت ملامحها تعبر عن استياء واضح، وكأنها هي من تلقت الإهانة. من يدها التي أمسكت به بقوة إلى تدفق كلماتها السريعة كالرصاص، كل شيء فيها كان غير معتاد. لو كان شخصًا آخر متمسكًا بكبريائه، لربما استشاط غضبًا مثل جوزفين، متهمًا إياها بالشفقة.

‘هل هي تشفق عليّ؟’ فكر ألفونسو. لكنه، على عكس المتوقع، لم يكن شخصًا متمسكًا بالكبرياء. كان يهتم بصون شرف عائلة إدوارد، لكنه لم يضع نفسه يومًا فوق الآخرين. كان رجلاً متواضعًا بطريقته، يرى نفسه جزءًا من نسيج عائلته وليس أعلى من الجميع.

‘ومع ذلك، لماذا أشعر بهذا الإحساس البارد؟’ ربما لأنه لم يعتد على أن يُشفق عليه أحد. من كان ليجرؤ على الشفقة على دوق إدوارد؟ إنه الرجل الذي يُعتبر في نظر العالم مثال الكمال، لا يمكن أن تؤثر فيه صيحات رجل عجوز مختل أو معاملة امرأة في منتصف العمر. كان رجلاً يُنظر إليه كصخرة لا تتزعزع.

فجأة، شعر وكأنه يتلقى صدقة غير متوقعة، فسأل: “شارلوت، هل أنتِ قلقة عليّ؟”.

“ألستَ قلقًا؟ بعد كل ما سمعته أمامك؟”

“لا أهتم. سماع مثل هذه الكلمات لا يؤذي أحدًا.”

“بل يؤذيك أنت!”.

“لم أعتبره ضررًا، وهذا الأمر لا يعنيكِ.” 

“لا يعنيني؟ لا تنسَ، أنا من راهنت على إسعادك!”.

أوه، ذاك الرهان السخيف. أغمض ألفونسو عينيه للحظة. كان دائمًا يتصرف وكأن أعصابه قد ماتت تمامًا عندما يتعلق الأمر براحته الشخصية. فقط عندما تحول الحديث إلى الرهان، شعر أن هذا الحوار بدأ يلامس الواقع. 

“يجب أن أجعلك سعيدًا. لذا، من الطبيعي أن أقلق عليك، أليس كذلك؟”.

“حقًا؟” لم يؤكد ألفونسو ولم ينفِ. بدلاً من ذلك، سأل: “وماذا بعد أن تجعلينني سعيدًا؟”.

“حينها سأكون قد أنهيت مهمتي، وسأغادر.”

“وماذا لو بقيتُ تعيسًا إلى الأبد؟”  

نظر ألفونسو إلى شارلوت، وتلاقت أعينهما في الهواء كأن الزمن توقف للحظة. “هل هذا يعني أنك ستبقين إلى جانبي إلى الأبد؟”.

لم يأتِ رد. فقط اتسعت عينا شارلوت، ثم تجهمت ملامحها وارتفعت حاجباها في دهشة واضطراب. “لا… لا يمكن أن يحدث ذلك. مستحيل. لا تفكر حتى في هذا الاحتمال. لا!”.

“كنت أمزح.” 

خففت شارلوت من تعابيرها، وتمتمت أن ألفونسو ليس جيدًا في المزاح، بل هو فاشل تمامًا فيه. لكنه لم يصحح كذبته. لم يكن يمزح أبدًا خلال حديثه معها. لكنها، سواء أدركت ذلك أم لا، تركت يده وهمست بنبرة هادئة ولكن حازمة: “سأزيل كل ما يجعلك تعيسًا. لا تقلق.” 

لم يجب ألفونسو. كلماتها جعلت تعاسته تبدو، لسبب ما، شيئًا حلوًا كالرحيق. ‘لم أعتبر أبدًا أحداث جيلي السابق تعاسة.’ كانت تلك الذكريات ندوبًا، جروحًا لا تُمحى، لكنها لم تكن عيوبًا أو تعاسة. كانت مجرد جزء من مسيرته، تحديات تحملها بصبر وصمت.

ومع ذلك، شعر أن شفقة شارلوت مبالغ فيها. ربما كانت قريبة من الإزعاج، أو بالأحرى، الحيرة. ‘لا، بل أكثر من ذلك…’ شعر بحرارة في وجهه واضطراب في قلبه، كأن نارًا هادئة تشتعل بداخله. لهذا لم يستطع أن يشرح أكثر. إذا كشف عن ندوبه بنفسه، فإن هذه المرأة، الباردة كنار هادئة، ستشفق عليه بالتأكيد. ستعبس وكأنها هي من أصيبت، وستسأله إن كان بخير، مما سيجعله يشعر بالحرج الشديد. 

‘كنت أظن أن الكشف عن عيوبي ليس مشكلة.’

 لكنه أدرك الآن أن تلك الندوب لم تكن عيوبًا يومًا. لم يجعلها أحد يشعر بالحرج من قبل. ولهذا، أدرك أيضًا أنه، في الحقيقة، يخشى الكشف عنها.  

‘أنا أحاول إخفاء السماء بكفي.’ إذا بقيت شارلوت في بيهونيك، ستكتشف الحقيقة عاجلاً أم آجلاً. لكنه لم يستطع قول ذلك خوفًا من شفقتها. “يا لي من مثير للشفقة.”  

“عندما أعود، سأشرح لشارلوت كل شيء.” تنهد ألفونسو وهو يشعر بازدراء عميق لنفسه، كأنه يحتقر ضعفه الذي لم يكن يعلم بوجوده. في تلك اللحظة، اقترب آرنو بخطوات واثقة وانحنى تحية خفيفة.

“سيدي، انتهيت من التحقيق الذي طلبته. لا تغييرات عن ما حدث قبل عشر سنوات.”

كان تقرير آرنو موجزًا لكنه واضح كالشمس. “لم يُعثر على خاتم في مكان الحادث.” كما توقع ألفونسو تمامًا. لقد خمن ذلك منذ وصوله إلى بيهونيك، والآن تأكدت شكوكه. الخاتم لم يُفقد أثناء تنظيف موقع الحادث. لقد أخفاه أهل بيهونيك عمدًا منذ البداية، كجزء من سر آخر يحيط بحياة إيفون وموتها الغامض.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_