– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 52

فجأة، وبينما كانت شارلوت تطرح سؤالها المباغت، ضيّق لودفيغ عينيه بنظرة مليئة بالحذر والشك. ثم استدار بحركة حادة، وكأنه يرفض الحوار، وقال بنبرة باردة تنضح بالعداء:  

“لا أعلم ما الذي تخططين له، لكنني لا أستمتع بالرهانات ولا أنوي المشاركة في ألعابك. أرجو ألا تتحدثي إليّ مجددًا، فأنا لا أرغب في أي تعامل معكِ.”

ردت شارلوت بابتسامة خفيفة تخفي خلفها تحديًا ماكرًا: “كنتُ أود أن أحترم رغبتك، لكن للأسف، يبدو أن ألفونسو يفضل أن نكون على وفاق تام.” 

“…!”

ما إن ذُكر اسم ألفونسو حتى تشنجت كتف لودفيغ، وكأن صاعقة أصابته. توقف عن الدوران ونظر إليها بنظرة مشحونة بالتوتر.  

أضافت شارلوت، وهي تراقب رد فعله بعناية: “علاوة على ذلك، إذا كانت زوجة الدوق على خلاف مع أقرب أتباع سيده، فمن المؤكد أن الناس سينظرون إلى ذلك بعين الريبة والاستنكار.”

“…”.

ظل لودفيغ صامتًا، عاجزًا عن الرد، بينما واصلت شارلوت استفزازه بنبرة هادئة لكنها حادة كالسيف: “وربما، من يدري؟ قد يترك ذلك أثرًا سلبيًا على شرف ألفونسو وعائلة إدوارد.”  

“ما الذي تريدينه بالضبط؟!”.

أخيرًا، عندما طُرح موضوع الشرف، لم يعد بإمكان لودفيغ تجاهلها. استدار نحوها مرة أخرى، وكانت عيناه تلتمعان بالغضب المكبوت، كمن يحاول السيطرة على نفسه بصعوبة.  

كل شيء كان ضمن توقعات شارلوت.

في ذهنها، كانت تعلم أن لودفيغ هو الأكثر ولاءً لألفونسو بين جميع الأتباع، وهذا ما يجعله هدفًا مثاليًا لمناوراتها.

في الحقيقة، كانت شارلوت قد درست أقرب أتباع ألفونسو بعناية فائقة. كانت تمتلك موهبة فطرية في قراءة الناس، وكانت تعتقد أن ما يكرهه الشخص يظهر بوضوح أكثر مما يحبه. لذلك، لم يكن من الصعب عليها استيعاب طباع أتباع ألفونسو، خاصة أولئك الذين يبدون عداءً تجاهها.

ومن بينهم جميعًا، كان لودفيغ هو الشخص الذي تعرفه أكثر من أي أحد آخر. والسبب واضح وبسيط: ‘لأنه يكرهني أكثر من أي شخص آخر.’

بينما كان سيرجو وغيره من الأتباع يعاملونها، على الأقل ظاهريًا، باحترام كزوجة ألفونسو المستقبلية، كان لودفيغ ينظر إليها وكأنها وصمة عار تلوثت بها العائلة.

في إحدى المرات، قال لها بنبرة متعجرفة وهو يحاول إبعادها: “إذا كان لديكِ أمر تريدين إيصاله إلى سيدي، فمرريه من خلالي. وإذا لم يكن الأمر عاجلاً، أرجو ألا تزوري مكتب سيده مرة أخرى.”

كان لودفيغ، بصفته مسؤولاً عن الشؤون الداخلية لعائلة إدوارد، يقضي وقتًا أطول بجوار ألفونسو مقارنة بسيرجو. ونتيجة لذلك، كانت شارلوت، كلما حاولت لقاء ألفونسو، تجد نفسها مضطرة للتعامل مع تدخلات لودفيغ المزعجة أكثر من الوقت الذي تقضيه مع ألفونسو نفسه.

‘في الماضي، كنت أظن أن عداءه تجاهي كان بسبب ما فعلته بألفونسو.’

كانت شارلوت هي من أصرت على زواج لم يكن ألفونسو راغبًا فيه، وحتى ألفونسو نفسه لم يكن يحبها، لذا لم يكن مفاجئًا أن يكون لودفيغ متعصبًا ضدها بشكل خاص. لكن، حتى بعد عودتها بالزمن إلى هذه اللحظة، استمر لودفيغ في توجيه عدائه لها، مما جعلها تدرك أن جزءًا كبيرًا من هذا العداء ينبع من شخصيته العنيدة التي لا تعرف التنازل أو المرونة.

‘في النهاية، لودفيغ مهووس بشكل مفرط بشرف عائلة إدوارد وألفونسو.’

لذلك، لم يكن لديه أي دافع للترحيب بشخص مثل شارلوت، التي تنحدر من عائلة نوها سيئة السمعة. لكن، على النقيض، كان هذا الولاء المفرط هو ما جعلها قادرة على استفزازه بسهولة كلما ذكرت شرف ألفونسو أو عائلة إدوارد. كان يتفاعل كمن وطئ مسمارًا حادًا، تمامًا كما يحدث الآن.

‘يذكرني هذا بذكريات قديمة.’

تذكرت شارلوت تلك اللحظة المؤلمة بعد وفاة ألفونسو، عندما واجهت لودفيك لأول مرة بعد المأساة.

– “كان يجب أن تكوني أنتِ من يموت، وليس سيدي! كل هذا بسببكِ! لو لم تكوني موجودة…”.

كانت كلماته قاسية، لكن الأكثر إيلامًا هو أنها لم تستطع دحضها. كانت تعتقد أن لومه لها على موت ألفونسو كان أمرًا مثيرًا للسخرية، لأن اتهامها لن يعيد ألفونسو إلى الحياة. لكن، في أعماقها، كانت تشعر بثقل الذنب.

– “إذا كنت تعتقد أنني السبب، لمَ لم تقتلني من قبل، يا لودفيغ بارتيليمي؟ ربما كان سيدك العزيز لا يزال على قيد الحياة.”

كانت كلماتها مزيجًا من السخرية المريرة واليأس، وفي تلك اللحظة، رأت دموعًا تنهمر من عيني لودفيغ، على الرغم من محاولته كبحها بشراسة.

‘تذكرتُ شيئًا لا داعي له.’

نفت شارلوت تلك الذكريات من ذهنها، وتنهدت في سرها بنفور. مهما حدث في الماضي، كل شيء أصبح الآن وكأنه لم يكن. ويجب أن يظل كذلك في المستقبل.  

“كل ما أريده هو أمر واحد: أن يعيش ألفونسو دون هموم أو متاعب.”

“يا لها من كلمات مليئة بالثقة!” رد لودفيك بسخرية لاذعة، وهو يحاول إخفاء توتره.

“إذا لم تثق بي، هل تعتقد أن ألفونسو سيغير رأيه ويستمع إليك بدلاً مني؟”.

عبس لودفيغ، مدركًا جيدًا مدى تمسك ألفونسو بمبادئه الصلبة. كان يعلم أن اعتراضاته لن تجعل ألفونسو يتراجع عن قراره بسهولة، مهما حاول.

“إذن، تقولين إنني يجب أن أصمت وأطيع لأن سيدي لن يغير رأيه؟”.

“لقد أصبت النقطة تمامًا.”

“لا يمكنني فعل ذلك! الولاء الحقيقي يعني أن أتبع قرارات سيدي دون تردد، وليس أن أصمت!”.

“اسمعني حتى النهاية. ألم أقل إنني أريد عقد رهان؟”.

قاطعته شارلوت بحركة حاسمة من يدها، كأنها تسد طريق كلماته.

“وأنا قلتُ إنني لا أحب الرهانات!”.

“لا تحب الرهانات، أم أنك خائف من الخسارة أمامي؟”.

“لا تحاولي استفزازي بهذه الحيل الرخيصة!”.

“السير لودفيغ، إلى أي مدى تعتقد أن ألفونسو يثق بك؟”.

“… !”

عندما ذُكر اسم ألفونسو مجددًا، استدار لودفيغ بحدة، وكان وجهه قد تحول إلى قناع من الغضب المكبوت. 

“يا لها من نظرة مخيفة! يبدو أنك لست واثقًا من نفسك.” 

“تجيدين الاستفزاز، سأتذكر ذلك. حسنًا، ما هو هذا الرهان الملعون؟”.

ابتسمت شارلوت وقالت بنبرة هادئة لكنها محملة بالتحدي: “بسيط جدًا. سنختبر ثقة ألفونسو بك. أراهن أنك لست الشخص الذي يثق به أكثر.”

“هه، يا لها من مهزلة! هل تحاولين الإيقاع بيني وبين سيدي؟”.

“أجبني فقط: هل ستقبل الرهان أم لا؟”.

صرّ لودفيغ على أسنانه، ثم أجاب بنبرة غاضبة كأنه يكاد يبصق الكلمات: “سأقبل. إذا خسرت، لن أعارض زواجكما بعد الآن، وسأتبع قرارات سيدي مهما كانت. لكن إذا فزت، ستقدمين اعتذارًا كاملاً وتتخلين عن لقب زوجة الدوق نهائيًا!”.

“مقبول. ليكن ذلك وعدًا.”

وهكذا، وقع لودفيغ في الفخ تمامًا.

لأن الرهان الذي اقترحته شارلوت كان… .

“اذهب إلى ألفونسو وقل له إنك تؤيد زواجي منه.”

“ماذا؟!”.

صُدم لودفيغ، ولم يستطع إخفاء ذهوله. كان وجهه كمن تلقى صفعة غير متوقعة.

“ما هذا الهراء؟ أن أقول إنني أؤيد زواجكما؟!”.

“ألم تقل إنك تريد اختبار ثقته؟ إذن، يجب أن تقول شيئًا لا يمكن تصديقه منك.”

كان هذا شيئًا لم يكن لودفيغ ليقوله أبدًا في الظروف العادية. أن يؤيد زواج شارلوت وألفونسو؟ إذا لم يصدق ألفونسو كلامه، فهذا يعني أنه لا يثق به، وبالتالي تفوز شارلوت.

بمعنى آخر، كان فخًا محكمًا يضع لودفيغ في موقف لا مفر منه.  

“لن أقع في مثل هذه الحيلة الوضيعة!”.

“إذن، لقد فزت بالرهان. سأخبر ألفونسو أنك وافقت على عدم معارضة زواجنا.”

“لا تلعبي بالكلمات! لن أشارك في هذا الرهان من الأساس!”.

“ستندم.”

فجأة، أخرجت شارلوت شيئًا من يدها. كانت دمية دب صغيرة، لطيفة الحجم، لكنها لم تكن مجرد دمية عادية.

كانت واحدة من سلسلة الإصدار المحدود للذكرى الخامسة والعشرين من ورشة الدمى الشهيرة في الإمبراطورية، التي تُعدّ تحفًا فنية بمثابة إبداعات إلهية.

كانت قطعة نادرة، لا يمكن الحصول عليها الآن، وهي كنز أسطوري بالنسبة للودفيغ، الذي كان لديه هواية سرية لجمع دمى الدببة.

“مـ، من أين حصلتِ على هذا؟! حتى سمو الأميرة صوفيا فشلت في الحصول عليه! يا إلهي، لم أكن أتوقع أن أرى هذه القطعة بعيني في حياتي!”.

“يبدو أنها أعجبتك. لم أتوقع هذا الحماس الشديد.”

“هذا، أعني…”.

أدرك لودفيغ فجأة أنه كشف عن شغفه أكثر مما ينبغي، فحاول تغيير الموضوع بسرعة: “لا يهم! كيف حصلتِ عليها؟”.

“كل الأشياء النادرة تجد طريقها إلى السوق السوداء.”  

وكانت شارلوت، بصفتها ابنة عائلة نوها، تعرف جيدًا أن السوق السوداء في الإمبراطورية تخضع تقريبًا لسيطرتهم. كانت قد احتفظت بهذه الدمية تحسبًا لمثل هذه اللحظة بالذات.

“إذا فزتَ في الرهان، سأعطيكها كهدية إضافية.”

“أيتها الماكرة!”.

“هل ستقبل؟”.

“يا لكِ من شيطانة!”.

“لمَ لا تترك الدمية من يدك أولاً ثم تتحدث؟”.

في النهاية، وافق لودفيغ على أن يكون “الكلب الوفي” الذي يحرس المنزل في غياب ألفونسو.

وكل ذلك من أجل شرف دمية الدب النادرة.

***

داخل العربة التي كانت تتأرجح أثناء السير على الطريق الوعر، تحدث ألفونسو بنبرة تحمل ارتياحًا خفيًا وهو ينظر إلى شارلوت: “كنت قلقًا لأن الجميع بدوا معارضين بشدة لزواجنا، لكن لحسن الحظ، يبدو أنهم قبلوا الأمر بسهولة أكبر مما توقعت. أنا ممتن جدًا لذلك.”  

ردت شارلوت بابتسامة خفيفة تخفي وراءها انتصارًا صامتًا: “هذا أمر متوقع. يتضح أن أتباعك يهتمون بك كثيرًا.”

وفي سرها، أضافت: ‘ويهتمون أيضًا بدمى الدببة، لحسن الحظ الشديد.’ 

‘باستثناء لودفيغ، لم يبدُ أن أحدًا يريد معارضة الأمر بشدة.’ 

لكنها لاحظت أن بعض الأتباع كانوا يشعرون بالاستياء قليلاً لأن ألفونسو يخفي عنهم شيئًا ما. وبالطبع، لم يكن ألفونسو غافلاً عن هذا الشعور.  

“بعد أن نجد الخاتم… سأتمكن من قول كل شيء لأتباعي بصراحة.”

“وإذا لم نجده، فهذا يعني أن الأمر سيكون مستحيلاً إلى الأبد.”

“ليس هناك سبب لأشاركهم مسؤولياتي الشخصية.”

أومأ ألفونسو برأسه موافقًا، وكأنه يؤكد لنفسه صحة قراره. لكن شارلوت، بنظرتها الثاقبة، سألته فجأة: “وماذا عني؟”.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_