– كيفية إنهاء عقد الزواج بشكل مثالي. 

الفصل الخامس

لقد حدثت كارثة لم تكن في الحسبان. 

“بكفي، لن أخفي الأمر بعد الآن. يجب أن أتزوج دوق إدوارد. هذا ما يريده والدي.” قالت ليلى أوليفييه بنبرةٍ مليئة بالعجز والحزن.

“لكنني لا أستطيع التخلي عنكِ! ليلى أوليفييه، أنا أريدكِ بجنون!” رد إيدن، وصوته يرتجف من شدة العاطفة. 

“لا تفعل هذا! أنا أيضًا أعاني…” صرخت ليلى، وهي تجهش بالبكاء. 

لنقل إنها لم تكن مجرد كارثة، بل قصة حبٍ عاصفة من نوعٍ نادر.

كان ألفونسو مختبئًا خلف زاوية المبنى، مغمضًا عينيه بقوة، وهو يحاول استيعاب المشهد الذي يتكشف أمامه. ‘لقد فشلت خطتي.’ فكر، وهو يشعر بالإحباط. لم يكن من النوع الذي يستخدم عباراتٍ قاسية، لكن في تلك اللحظة، لم يجد تعبيرًا آخر يصف شعوره سوى ‘لقد أفسدت كل شيء’. 

كان وصول ألفونسو إلى هذا المشهد الدرامي مجرد صدفة. قبل لحظاتٍ فقط، وصل هو وابنة عمه صوفيا إلى قصر الكونت أوليفييه لحضور مأدبة الغداء.

“يبدو أن الحفل قد بدأ بالفعل وأصبح في أوجه، كما توقعت.” قال ألفونسو وهو ينظر إلى القاعة المزدحمة. 

“لقد طلب مني الكونت أن أتأخر قليلاً في الحضور.” أضاف بنبرةٍ هادئة.

“نواياه واضحة جدًا.” ردت صوفيا بسخرية. “يا لوقاحته! يريد استعراض علاقته بك أمام الجميع، دون مراعاةٍ لكرامتك.” 

كان من الواضح أن الكونت أوليفييه خطط لجعل ألفونسو يظهر في ذروة الحفل ليجذب الأنظار، مظهرًا نفسه كصديقٍ مقرب لدوق إدوارد. كان هذا تقليدًا شائعًا بين النبلاء: استغلال العلاقات مع شخصياتٍ بارزة لتعزيز النفوذ الاجتماعي.

كان ألفونسو يدرك نوايا الكونت جيدًا. “أنا هنا كطالب زواج، لذا يجب أن أتحمل هذا.” قال بهدوء. “ليست مشكلة كبيرة.” 

لم يكن استقبال الأنظار أمرًا جديدًا بالنسبة له، فقد اعتاد على كونه مركز الاهتمام بسبب مكانته وإنجازاته. لكن شيئًا ما بدا غريبًا في أجواء الحفل. كانت القاعة تعج بالضجيج، لكن لم يكن النوع المعتاد من الإثارة. لم يبدُ الحضور مندهشين برؤيته كما توقع، بل كانوا يبدون مرتبكين، وكأن شيئًا غير متوقع قد حدث قبل وصوله.

“يبدو أنهم ينظرون إلينا بنظراتٍ مترددة.” قالت صوفيا بنبرةٍ منزعجة، وهي تلاحظ نفس الشيء. “كأننا حضرنا إلى مكانٍ لا يرحب بنا.” 

“ربما هم فقط مندهشون. لا تعبسي، فهذا قد يُعتبر إهانةً للكونت.” رد ألفونسو محاولًا تهدئتها.

“هم من يهينوننا! يطلبون منا التأخر في الحضور، ثم يعاملوننا بهذه الطريقة؟ سأذهب لأحضر مشروبًا، وإلا سأفقد أعصابي!” قالت صوفيا، وابتسمت بتكلف قبل أن تنسحب من القاعة. 

بعد قليل، ظهر الكونت أوليفييه أخيرًا، لكنه بدا مضطربًا ومشوشًا بشكلٍ واضح. “أعتذر بشدة، سيدي!” قال بصوتٍ مرتجف. “حدثت مشكلة طارئة كادت أن تعطل الحفل…” 

“لا بأس، يا سيدي الكونت.” رد ألفونسو بهدوء، لكن كلماته حملت لمحةً من اللوم. “يبدو أنها كانت مسألةً عاجلة جدًا، أليس كذلك؟”.

كان سؤاله يحمل تلميحًا: لقد دعوتني متأخرًا لتستعرض علاقتك بي، فما الذي كان أهم من ذلك لتتركني هكذا؟.

“أنا آسف جدًا!” تابع الكونت، وهو يحاول تبرير الموقف. “لقد دخل فأر إلى المطبخ، وكاد يتسبب في حريق. كان علينا التعامل معه على الفور، لكن كل شيء تحت السيطرة الآن.” 

“حسنًا، يسرني أن الأمور قد حُلت.” رد ألفونسو بلباقة، غير مهتمٍ بمدى صحة القصة. كان هدفه الوحيد هو إتمام الخطبة، لذا لم يكن يريد إضاعة الوقت في جدالٍ عقيم. “لكنني لم أرَ ابنتكم. كنت آمل أن أتعرف عليها اليوم.”

“بالطبع!” رد الكونت بحماس. “ليلى قالت إنها تريد رؤية الزهور، فأرسلتها إلى الحديقة. إذا لم يكن ذلك إزعاجًا، هل يمكنك يا سيدي أن تذهب لإحضارها؟”.

كانت هذه دعوة واضحة ليترك ألفونسو وليلى يتحدثان على انفراد، وهو تقليد شائع قبل إتمام الخطوبة رسميًا. لم يكن لدى ألفونسو سبب لرفض هذا العرض، فوافق على الفور وتوجه إلى الحديقة.

‘وهذا ما قادني إلى هذا المشهد.’ فكر ألفونسو بحيرة. 

في الحديقة، وجد ليلى وإيدن، الشاب الذي بدا أنه حبيبها، يبكيان ويتعانقان بحرارة. “آنسة ليلى!” صرخ إيدن. 

“إيدن، أنت الوحيد بالنسبة لي!” ردت ليلى بنبرةٍ مليئة بالعاطفة.

وجد ألفونسو نفسه في موقفٍ محرج. لقد وعد الكونت بإحضار ليلى، فلا يمكنه العودة خالي الوفاض. كان ينوي الانتظار حتى تهدأ الأمور ثم الظهور كأنه لم يرَ شيئًا، لكن شغف هذين العاشقين بدا لا ينتهي. ربما كان وجوده كعريسٍ محتمل قد زاد من لهيب حبهما.

تذكر ألفونسو أحد فرسانه، لودفيغ، الذي كان يتذمر في المواقف الصعبة وهو يتمتم بعباراتٍ مثل: “اتركوا الأمر… دعونا ننهيه… أيها الحمقى!” في تلك اللحظة، شعر ألفونسو أنه يفهم أخيرًا إحباط لودفيغ.

‘كنت سأفضل لو لم أعرف بهذا الأمر.’ فكر ألفونسو. لكن هل كان ذلك أفضل حقًا؟ هل كان من العدل أن يتزوج من امرأةٍ تحب شخصًا آخر؟. 

‘ما الذي كنت أفكر فيه؟’ وبّخ نفسه. ‘حتى لو كان الزواج ضروريًا، لا يمكنني أن أجعل شخصًا آخر تعيسًا لأجل مصلحتي.’

كان التفكير في إجبار ليلى على التخلي عن حبيبها أو إخفاء علاقتها أمرًا مخجلًا. أغلق عينيه بقوة ثم فتحهما، وقرر: “هذه الخطبة لن تنجح.”

كان ينوي مناقشة الأمر مع الكونت وإلغاء الخطبة بهدوء. لكنه، قبل أن يتحرك، ظهر الكونت أوليفييه فجأة من خلفه، مبتسمًا بابتسامةٍ ودودة.

“سيدي، ها أنت هنا! تأخرتَ، فخرجت لأرى ما الذي يحدث. لماذا تقف هنا… ليلى؟ إيدن؟”.

“أبي؟!” صرخت ليلى بصدمة. 

“سيدي الكونت!” صرخ إيدن بنبرةٍ مرتبكة. 

تحول وجه الكونت إلى اللون الأحمر من الغضب. 

“ما هذا الذي أراه؟ لماذا أنتما معًا هنا؟” 

“سأشرح كل شيء، أبي!” قالت ليلى وهي تحاول تهدئته. 

“سيدي الكونت، أنا وآنسة ليلى نحب بعضنا بعضًا! أرجوك، سمح لنا بالارتباط!” صرخ إيدن بكل قوته معبرًا عن حبه. 

“ماذا؟! تبًا! تبًا! أنت، اليتيم الذي ربيته، تتجرأ على خيانة كرمي؟” صرخ الكونت، وهو يمسك بمؤخرة رقبته من شدة الغضب.

لم يستطع الكونت، المعروف بهدوئه حتى في أصعب المعارك، تحمل صدمة رؤية ابنته في مثل هذا الموقف. انهار فجأة بسبب ارتفاع ضغط الدم، وتجمع الناس حول الضجة المفاجئة، مما جعل إخفاء الحادثة مستحيلًا. تحطم الحفل، وأصبحت الفوضى هي السائدة.

حاول ألفونسو الاستفسار عن حالة الكونت قبل مغادرته، لكن صوفيا، التي سمعت بالضجة، هرعت إليه وهي تمسك بحافة فستانها، وهتفت: “ما الذي حدث؟ هل الكونت بخير؟”. 

“لقد أغمي عليه من الصدمة، لكن الطبيب يقول إنه سيكون بخير.” أجاب ألفونسو بهدوء. 

“يا إلهي! ما الذي يجري اليوم؟ هل سمعت بالخبر الآخر؟” قالت صوفيا بنبرةٍ درامية. 

“أي خبر؟” سأل ألفونسو بحذر. 

“كنت أتساءل عن سبب الجو الغريب في الحفل. بعد التجوال قليلًا، سمعت السبب.” قالت صوفيا، وتجهم وجهها فجأة. “قبل وصولنا مباشرة، زارتهم ضيفة غير مدعوة!” 

“من؟” سأل ألفونسو، وهو يشعر بالقلق. 

“شريرة نوها! شارلوت نوها، تلك المرأة الوقحة!” أجابت صوفيا بنبرةٍ غاضبة. 

***

“سمعت أن الكونت أوليفييه أغمي عليه؟ لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.”

تمتمت شارلوت، المتسببة الرئيسية في هذه الفوضى، وهي ترش عطرًا في الهواء بحركةٍ أنيقة وكسولة. كانت يدها تلوح في الهواء لتوزيع الرذاذ، وهي تبدو وكأنها لا تكترث بالعواقب.

“إذن، هل الكونت بخير؟” سألت ببرود. 

“لا توجد مشاكل صحية خطيرة. لقد فقد وعيه بسبب الصدمة فقط.” أجابت خادمتها.

“جيد، هذا جيد.” ردت شارلوت بارتياح. لو أصيب الكونت بمكروه، لشعر ألفونسو بالذنب، وهذا آخر شيء كانت تريده. على الرغم من أنها لم تكن تحب الكونت كثيرًا، إلا أنها لم تتمنى له الأذى.

تذكرت شارلوت زيارتها لقصر الكونت أوليفييه. 

“اخرجي من هنا فورًا! لا يمكنكِ اقتحام قصري دون دعوة!” صرخ الكونت غاضبًا عندما رآها. 

“يا لها من معاملةٍ قاسية.” ردت شارلوت بسخرية هادئة. “حتى الفئران غير المدعوة يمكنها التسلل إلى مطبخ أوليفييه بسهولة، لكن إنسانة مثلي تُطرد بسبب غياب دعوة بسيطة؟”.

“ماذا؟ ما هذه الافتراءات؟!” هتف الكونت بحنق. 

“افتراءات؟” قالت شارلوت بابتسامةٍ ماكرة. “لقد رأيت، وأنا في طريقي إلى هنا، فوضى في المطبخ بسبب فأر. بدا وكأن حريقًا على وشك الاندلاع. ألن تذهب لتتأكد؟ قد تندم إن لم تفعل.”

بدت ملامح الكونت مشوشة. لو كانت أي شخصٍ آخر، لربما سخر منها وتجاهل كلامها. لكن المتحدثة كانت شارلوت نوها، المرأة التي يُشاع عنها أنها قادرة على اختلاق فوضى من العدم – سواء بإطلاق فأرٍ وهمي أو إشعال حريقٍ في مطبخٍ سليم – دون أن ترمش عيناها.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_