– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 45

توقفت شارلوت للحظات، وهي تستعيد ذكرياتها عن ألفونسو من الماضي. مرت أمام عينيها صور تعابير وجهه المختلفة: التجهم الذي كان يظهر على ملامحه أحيانًا، العبوس الذي كان يعكس انزعاجه، أو تلك النظرات التي بدت وكأنه يرغب في الابتعاد عنها، كمن يسعى لخلق مسافة بينهما. ‘ربما لم يكن لطيفًا كما كنت أظن،’ فكرت، وهي تشعر بالحيرة. ‘إذن، لماذا يبدو لي مختلفًا الآن؟ ما الذي يجعله يظهر بهذه الطريقة؟’.

غرقت شارلوت في أفكارها، تحاول فهم هذا التناقض الغريب الذي يحيط بشخصية ألفونسو. لكن تأملاتها لم تدم طويلاً، إذ قاطعها صوت ألفونسو الهادئ والثابت من الجهة المقابلة للطاولة. “على أي حال، كما قلت لكِ، إذا تمكنا من صنع خاتم مزيف، فلن تكون هذه مشكلة كبيرة جدًا.”

بالطبع، كانت عائلة إدوارد ستواجه تحديات واضطرابات لا مفر منها، لكن من خلال حوارهما، أدركت شارلوت أن ألفونسو لا يعتبر هذا “مشكلة كبيرة” بمعاييره الخاصة. تساءلت في نفسها: ‘ما الذي يحدد معايير المشكلة لديه؟ كيف يمكن أن يرى أمرًا بهذه الخطورة بهذا القدر من اللامبالاة؟’ ضحكت ضحكة خافتة مليئة بالسخرية والدهشة.

“أنت غريب حقًا،” قالت بنبرة تحمل لمحة من الاستغراب. “لا تتردد أبدًا في نقاط غريبة وغير متوقعة.”

“هل هذا مديح؟” سأل ألفونسو، ونبرته هادئة لكنها تحمل لمحة خفيفة من الفضول والتسلية.

“لا، مجرد ملاحظة وتأمل،” أجابت شارلوت، وهي تحاول اختيار كلماتها بعناية. “كنت أظن أنك شخص متمسك بالمبادئ بشدة، لا يحيد عنها مهما كان الثمن.” 

“أنا لست مبدئيًا متشددًا،” رد ألفونسو بهدوء وثقة. “المبادئ مليئة بالثغرات، أليس كذلك؟ التمسك بها بشكل أعمى يشبه السير في طريق وأنت مغمض العينين، دون التفكير في العواقب أو المرونة. المبادئ موجودة لخدمة الغاية، وليست غاية بحد ذاتها.”

“كلامك منطقي بالتأكيد،” اعترفت شارلوت، وهي تميل رأسها قليلاً في تأمل. “لكن سماع هذا منك يبدو غريبًا وغير مألوف.” أسندت أصابعها إلى صدغيها، وأغمضت عينيها ببطء، وهي تحاول استيعاب هذا الجانب الجديد والمدهش من شخصيته.

لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الغريب الذي لاحظته. ‘هل كنت أجهل ألفونسو إلى هذا الحد؟’ فكرت، وهي تشعر بالدهشة والحيرة. ‘أم أن علاقتنا، التي اختلفت عن الماضي، هي ما يسمح بهذا النوع من المحادثات العميقة والصريحة؟’ كانت تعتقد أنها تعرف الكثير عنه، لكن مع كل حوار، كان يبدو لها وكأنه شخص جديد، غريب ومثير للفضول. ‘متى ستزول هذه الغرابة؟’ تساءلت. 

تنهدت شارلوت تنهيدة خفيفة، ثم عادت للحديث بنبرة أكثر جدية: “حسنًا، حتى لو لم تكن هذه مشكلة كبيرة كما تقول، فإننا لا نستطيع صنع خاتم مزيف الآن. هل يمكننا العثور على حرفي آخر قادر على هذه المهمة؟”.

“تصميم هذا الخاتم معقد للغاية، من حيث النقش الدقيق والتشكيل الفني،” أجاب ألفونسو. “الوحيدون الذين قبلوا تحمل هذه المهمة كانوا من عائلة لافيروز، ولا أحد غيرهم لديه المهارة الكافية.”

“إذن، هذا مستحيل،” قالت شارلوت، وهي تشعر بالإحباط والحيرة. ‘هذا وضع محير حقًا.’ فكرت: ‘لهذا السبب، في الماضي، لم يجد ألفونسو حلاً سوى اللجوء إلى التطهير الشامل.’

أصبحت الصورة واضحة الآن. ‘باختصار، كل سوء التفاهم ناتج عن هذا الخاتم،’ استنتجت شارلوت. بدأ كل شيء عندما كلف ألفونسو عائلة لافيروز، وبالأخص أديلين، بصنع خاتم الدوقة المفقود. ‘لم يكن هناك أي علاقة شخصية بين ألفونسو وأديلين،’ فكرت. كانت لقاءاتهما المتكررة والسرية بسبب مهمة صنع الخاتم فقط. وحتى عندما تركت أديلين الخاتم بعد وفاة ألفونسو، كان ذلك لأنه جزء من مهمة عائلتها التي أُوكلت إليهم.

‘لو كنت أعرف المزيد عن الخاتم، لما وقعت في هذا السوء تفاهم،’ فكرت. لكن ألفونسو أكد أنه لم يخبر حتى أقرب أتباعه بتفاصيل الخاتم، حفاظًا على سريته. ربما كان ينوي إخبارها بعد اكتمال الخاتم، لكنها في ذلك الوقت لم تكن مهتمة بشؤون إدوارد، ولا بممارسة أي حقوق كدوقة، مما ساعد على بقاء الأمر طي الكتمان.

مع حل كل الغموض، بدأت مشاعر معقدة ومتضاربة تتدفق إليها. ‘كلما فكرت أكثر، شعرت بالحرج من افتراضاتي الخاطئة،’ فكرت. ومع ذلك، شعرت أيضًا بالراحة والسعادة. كان يفترض أن تشعر بالإحباط لأن خطتها للجمع بين ألفونسو وأديلين باءت بالفشل، لكنها شعرت بالارتياح العميق لمجرد أن ألفونسو لم يكن يحب شخصًا آخر. ‘هل يُسمح لي أن أشعر بهذا الارتياح فقط لأنه لم يكن يحب أحدًا غيري؟’ تساءلت.

كانت مشاعرها متناقضة ومتداخلة. شعرت بالراحة لأنه لا يحب أديلين، لكنها شعرت بالقلق لأنها لم تعد تعرف كيف تجعله سعيدًا. فرحت للحظة بزوال سوء التفاهم، لكن الندم على افتراضاتها الخاطئة أثقل جفنيها وجعلها تشعر بالذنب. ‘لن أسمح بتكرار أخطاء الماضي هذه المرة،’ قررت بحزم. ‘لجعل ألفونسو سعيدًا، يجب أولاً القضاء على كل مخاوفه وهمومه.’

“حسنًا، دعنا نرتب ما يجب عليّ فعله،” قالت شارلوت بنبرة حاسمة ومليئة بالعزم. “أولاً، يجب استرداد الخاتم من بيهونيك. ماذا بعد ذلك؟” . 

“وهل هناك شيء آخر؟” سأل ألفونسو، وكأنه لا يرى شيئًا آخر يستحق الذكر أو القلق.

“قلت لك، سأجعلك سعيدًا،” ردت شارلوت بحزم وثقة. “بما أننا وصلنا إلى هذه النقطة، سأقضي على كل همومك، كل ما يقلقك، حتى لا تستطيع إلا أن تكون سعيدًا. سأتأكد من ذلك بكل الطرق.”

لمعة من العزم والحماس الدافئ برقت في عينيها الخضراوين، تعكس تصميمها اللافت. “ألفونسو، أخبرني بكل ما يقلقك، كل ما يثقل قلبك. أطلق العنان لكل شيء، حتى أصغر التفاصيل، حتى لو كانت مجرد ذرة صغيرة.”

صمت ألفونسو للحظة، يفكر في كلماتها، ثم قال بنبرة هادئة: “لا أعرف إذا كان ينبغي لي قول هذا، لكنني بدأت أفهم الآن ما قصدتِه عندما قلتِ إنني أتحدث كمحتال. ربما أرى الآن لماذا قلتِ ذلك.”

أدرك ألفونسو، لأول مرة، أن شارلوت قد تكون محتالة بارعة بطريقتها الخاصة، قادرة على التلاعب بالكلمات والمشاعر بمهارة فائقة.

***

في الصباح الباكر، قبل أن تشرق الشمس، كان سيد إدوارد العظيم يرتدي ملابسه في غرفة مغطاة بظلام خافت، غارقًا في أفكاره العميقة. كان محور تأملاته واضحًا جدًا: شارلوت نوها.

تذكر المحادثة التي دارت بينهما قبل ساعات قليلة، وكأن كلماتها لا تزال تتردد في ذهنه.

“هل الخاتم هو الشيء الوحيد الذي يقلقك، ألفونسو؟” سألت شارلوت، وهي تحاول استكشاف أعماقه.

للأسف بالنسبة لشارلوت، لم يكن لدى ألفونسو إجابة واضحة أو محددة. لم يعتبر يومًا شيئًا “مقلقًا” بالمعنى الحقيقي للكلمة. كان أحيانًا بطيئًا في إدراك مشاكله الشخصية، وكان هذا واضحًا بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بشؤونه الخاصة. كان هذا محبطًا لشارلوت، التي كانت تحاول فك ألغازه وكأنه كتاب مفتوح مليء بالأسرار.

“لا أعتقد ذلك،” قالت شارلوت بنبرة مليئة بالشك. “لا بد أن يكون هناك شيء. حتى اختيار الملابس يمكن أن يكون مصدر قلق، أليس كذلك؟”.

“لم أفكر يومًا في هذا النوع من القلق،” أجاب ألفونسو بصدق. “خادومي يختار ملابسي دائمًا، فلم أضطر أبدًا للتفكير في هذا الأمر بنفسي.”

بدت شارلوت مصدومة قليلاً من إجابته، ثم تمتمت بنبرة خافتة: “لهذا السبب تبدو دائمًا كأنك ترتدي ملابس قديمة الطراز ومحافظة…”.

“ألفونسو، ألم تقلق يومًا بشأن المال؟” واصلت. “ألم ترغب في شيء، أو تسعَ لتحقيق هدف ما في حياتك؟”.

“أصول إدوارد وفيرة وكافية،” رد ألفونسو بهدوء. “وأنا راضٍ عن حياتي الحالية. لا أشعر بأي نقص أو حاجة ملحة.”

“لكن ألا يوجد شيء تفتقده، ولو قليلاً؟” أصرت شارلوت، وهي تحاول إيجاد ثغرة في درعه.

“لا أستطيع التفكير في شيء،” أجاب ألفونسو ببساطة. “يبدو أن هذه ليست مشكلة مهمة بالنسبة لي.”

لا شيء يريده، لا شيء يسعى لتحقيقه، لا شيء يفتقده. بعد هذا الحديث، أدركت شارلوت شيئًا مهمًا.

“ألفونسو، أنت…” بدأت، وهي تختار كلماتها بعناية.

“تكلمي،” قال، وهو ينتظر بصبر.

“أنت شخص يملك كل شيء، لدرجة تجعلك محظوظًا بشكل مزعج!”.

أدركت أن ألفونسو هو النوع الأصعب لجعله سعيدًا. من السهل إسعاد شخص غير سعيد: تزيل مصادر تعاسته وتملأ نواقصه. لكن شخصًا يملك كل شيء ولا يزال لا يشعر بالسعادة؟ هذا يرفع مستوى التحدي إلى السماء، ويجعل هدفها البسيط والواضح—إسعاده—مهمة شبه مستحيلة.

“ليس مفاجئًا،” قالت شارلوت، وهي تحاول تهدئة نفسها. “لقد وُلدت دوقًا لإدوارد، نشأت دون نقص أو حاجة. برعت في المبارزة منذ الصغر، ولم تواجه صعوبات كبيرة في التعلم، أليس كذلك؟”.

“هذا سوء فهم،” رد ألفونسو. “واجهت صعوبة في تعلم نظرية فاليير بناءً على تفسير لاسال.”

“لا تقل هذا أمام الآخرين،” قالت شارلوت بنبرة تحذيرية. “سيظنونك أكثر حظًا مما أنت عليه، وسيزدادون غيرة!” نظرية فاليير، خاصة بتفسير لاسال، كانت من المواضيع المتقدمة التي يدرسها فقط كبار الأكاديميين. كان من الغريب ألا يواجه صعوبة أكبر.

“لا أقرباء أو أصدقاء مزعجين، علاقاتك الاجتماعية جيدة ومستقرة، سمعتك كدوق إدوارد ممتازة ولا تشوبها شائبة، لا علاقات صاخبة أو مشبوهة، وعلاقتك بالإمبراطور الحالي والأميرة صوفيا خالية من المشاكل ومبنية على الاحترام…”.

“يكفي،” قاطعها ألفونسو، الذي كان يستمع بهدوء لتقييمها الشامل لـ”ألفونسو لينوس إدوارد”. “بما أنكِ طرحتِ أسئلتكِ، أعتقد أنه لن يكون ظالمًا إذا سألتُ أنا الآن.”  

وزن ألفونسو سؤالين في ذهنه، يفكر في أيهما أخف وأنسب للبدء. اختار الأسهل وقال: “كيف عرفتِ حقيقة الخاتم؟”.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_