– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفضل 44

“خاتم الدوقة هو أحد الرموز الثلاثة لعائلة إدوارد،” بدأ ألفونسو يشرح بصوت هادئ وثابت.

كان هذا الخاتم فريدًا، لأنه الرمز الوحيد الذي يُنقل ملكيته من سيد العائلة إلى الدوقة نفسها، وليس إلى الدوق. كان يمثل دليلاً على أن السلطة لا تقتصر على سيد العائلة وحده، بل تشمل الدوقة أيضًا. على مر الأجيال، استخدمت الدوقات هذا الخاتم لممارسة حقوقهن وتأكيد سلطتهن داخل العائلة وخارجها.

“إذا كان يُستخدم لممارسة الحقوق، فهو ليس مجرد رمز عادي، أليس كذلك؟” سألت شارلوت، وهي تحاول استيعاب أهمية هذا الخاتم.

“بالضبط،” أجاب ألفونسو. “لأنه ليس مجرد زينة. هذا الخاتم يُستخدم أحيانًا كختم رسمي لإدوارد. تصميمه الدقيق ليس مجرد زخرفة، بل يمكن تعديله ليُستخدم في ختم الوثائق الرسمية بالشمع، كدليل على سلطة إدوارد.”

أوضح ألفونسو أن الخاتم يشكل زوجًا مع خاتم رب العائلة. “يجب أن يُنقل الخاتمان معًا، بشكل كامل وسليم، إلى الجيل التالي ليُعتبر انتقال السلطة مكتملاً. وبالطبع، لا يعرف هذه الحقيقة سوى من يتلقون الخاتم مباشرة.”

“طريقة تقليدية جدًا،” علقت شارلوت، وهي تفكر في مدى غرابة هذا التقليد. ‘خاتم لختم الشمع؟ يبدو وكأنه من عصر قديم!’ لكنها لم تكن مندهشة تمامًا، فإدوارد كانت عائلة عريقة ذات تاريخ ومكانة مرموقة، لذا لم يكن هذا الأمر مفاجئًا تمامًا.  

شعرت شارلوت بالدهشة وهي تستمع. ‘لم أكن أعلم شيئًا عن هذا!’ فكرت. كانت تعلم بالطبع أن الخاتم الذي يرتديه ألفونسو هو خاتم سيد العائلة، لكنها لم تتخيل أبدًا أنه يحمل هذه الأهمية العميقة. ولم تكن على دراية بمعنى الخاتم الذي يُنقل تقليديًا إلى الدوقة القادمة، وما يحمله من رمزية وسلطة.

“لكن إذا كان هذا الخاتم بهذه الأهمية، فلماذا فُقد؟ وما علاقة رينارد بيهونيك بهذا الأمر؟” سألت شارلوت، وهي تحاول ربط الخيوط.

“الأمر بسيط،” أجاب ألفونسو. “رينارد بيهونيك هو الشخص الوحيد الذي يعلم أن خاتم الدوقة السابقة ليس موجودًا في إدوارد.”

بدأ ألفونسو يروي القصة من البداية. الدوقة السابقة لإدوارد كانت تفضل قضاء معظم وقتها في مسقط رأسها، بيهونيك، بعد زواجها. ولسوء الحظ، توفيت هناك في حادث عربة مأساوي. أثناء معالجة الحادث، انتهى الخاتم في يد عائلة بيهونيك.

“لم نكن متأكدين في البداية،” واصل ألفونسو. “هل فُقد الخاتم أثناء الحادث، أم أن بيهونيك استولوا عليه؟ لكن…”.

“لكن رسالة من بيهونيك أكدت شكوكك، أليس كذلك؟” قاطعت شارلوت، وهي تبدأ في فهم الصورة.

“بالضبط،” أكد ألفونسو. “لو لم يكن رينارد بيهونيك يعلم بفقدان الخاتم، لما تجرأ على كتابة رسالة بهذه الجرأة.”  

تأكدت شكوكه أكثر عندما زار رينارد مؤخرًا وأشار صراحة إلى الخاتم، مما جعل الأمر واضحًا تمامًا. ‘الآن أفهم،’ فكرت شارلوت. لقد مر أكثر من عشر سنوات على وفاة الدوقة السابقة. ‘عندما توفي الدوق السابق، وبعده بأيام قليلة توفيت الدوقة في حادث، أصبحت العاصمة بأكملها في حالة فوضى. كانت الصحف تتحدث عن ذلك يوميًا.’

استطاعت شارلوت أن تستنتج ما حدث بعد ذلك. ‘بما أن الدوق السابق توفي قبل الدوقة، كان منصب رب العائلة شاغرًا في ذلك الوقت،’ فكرت. لكن المشكلة كانت أن سرية الخاتم جعلت استعادته أمرًا مستحيلاً. كانت عائلة إدوارد مشغولة بمعالجة وفاة الدوق والدوقة المتتالية، ولم يكن هناك من يعرف عن الخاتم ليبحث عنه.  

‘وعلاوة على ذلك، لم يكن ألفونسو بالغًا في ذلك الوقت،’ فكرت شارلوت. لم يستطع ألفونسو أن يرث لقب الدوق مباشرة. بعد بلوغه سن الرشد، ورث اللقب رسميًا، لكنه أُرسل بعدها إلى ساحات القتال لمدة عشر سنوات بأمر من الإمبراطور برونو، حتى عاد أخيرًا إلى العاصمة.  

“بعد عودتي إلى العاصمة، أكملت إجراءات الخلافة، واكتشفت أن خاتم الدوقة مفقود. حاولت تتبع مكانه، لكن…” . 

“لكن بيهونيك كانوا قد استولوا عليه بالفعل،” أكملت شارلوت. “وبما أنهم كانوا مقربين من الدوقة السابقة، ربما تعرفوا على الخاتم عندما وجدوه.”  

أومأ ألفونسو برأسه تأكيدًا دون أن يضيف شيئًا. “لذلك طلبت مساعدتكِ. إذا تحركتُ بنفسي، سيلفت ذلك الانتباه بشكل كبير.”  

“كنت تريد مني أن أتحرك نيابة عنك لاستعادة الخاتم،” استنتجت شارلوت. “لأنه إذا تُرك الأمر كما هو، فإن رينارد بيهونيك سيتمادى كثيرًا.”  

“من المحتمل أن رينارد بيهونيك ينوي استخدام الخاتم للسيطرة على سلطة إدوارد،” أضاف ألفونسو.  

“لا حاجة لقول ذلك،” ردت شارلوت بسخرية. “نوايا هؤلاء الأشخاص واضحة كالنار. يعتقدون أنهم أمسكوا بضعف إدوارد، فيخططون لاستغلاله لتحقيق مكاسب كبيرة. يظنون أن إدوارد لن تستطيع التحرك طالما الخاتم بيدهم. ربما يحلم رينارد بيهونيك كل ليلة بأنه أصبح الحاكم الفعلي لإدوارد!”.

“هل تخيّلكِ للأمر مفصل للغاية، أم أنني أتوهم؟” سأل ألفونسو بنبرة تحمل لمحة من الدهشة.

“هؤلاء الأشخاص يشبهون بعضهم بعضًا، كأنهم صُنعوا من قالب واحد،” أجابت شارلوت بثقة. كانت تعرف هذا النوع من البشر جيدًا: أشخاص يظنون أنهم أمسكوا بمقود السيطرة بمجرد العثور على نقطة ضعف. ‘في الماضي، رأيت الكثيرين يقعون في فخاخ وضعتها لهم، يتباهون بأنهم أمسكوا بضعف عائلة نوها، ثم يتوسلون من أجل حياتهم عندما يكتشفون الحقيقة.’

“فهم نوايا هؤلاء ليس بالأمر الصعب،” أضافت. “الصعوبة الحقيقية تكمن في التعامل مع أشخاص…” صمتت للحظة، ونظرت إلى ألفونسو، ثم أشاحت بنظرها. ‘أشخاص صادقون ومستقيمون مثلك.’

“على أي حال،” واصلت، “هذه مشكلة أكبر مما كنت أتخيل. حتى لو رفضتُ مساعدتك، ألم يكن عليك أن تتوسل إليّ؟ إذا استمر بيهونيك على هذا المنوال، فلن يمر وقت طويل قبل أن يعرف الجميع أن إدوارد فقدت خاتم الدوقة!”.

تساءلت شارلوت: ‘كيف حل ألفونسو هذه المشكلة في الماضي؟’ لكن الإجابة جاءت بسرعة، وكانت مفاجئة.  

“كما قلت، لم تكن هذه مشكلة كبيرة،” قال ألفونسو بهدوء. “يمكننا دائمًا صنع خاتم جديد.”  

“ماذا؟” فغرت شارلوت فاها بدهشة. “عندما تلقيت مخطط التصميم من أديلين، شككت في الأمر، لكن هل كنتَ حقًا تخطط لصنع خاتم مزيف؟ ماذا عن التقاليد؟”.

“التقاليد مهمة، لكنها لا يمكن أن تهدد الوضع الحالي،” أجاب ألفونسو بثقة. “بما أن الخاتم يُنقل فقط لمن يستحقه، فلن يكون هناك مشكلة كبيرة إذا صنعنا واحدًا جديدًا وواصلنا التقليد. أنا سيد عائلة إدوارد، لذا إذا أثير جدل حول كون الخاتم مزيفًا، فكلامي سيكون الأكثر مصداقية. لن يكون الجدل صعبًا.”

“لكن ألا تعتقد أن بيهونيك لديه خطة؟” قاطعت شارلوت. “قد يحاول حفر فخ بإثارة الجدل، أو تحريض الأتباع الآخرين ضدك!”  

“شارلوت، يبدو أن هناك سوء فهم،” قال ألفونسو بنبرة هادئة لكن حازمة. “الوحيد الذي لا أستطيع التعامل معه مباشرة هو بيهونيك، لأنه من أقرباء الدوقة السابقة، وهناك اعتبارات أخلاقية. أما الأتباع الآخرون، فالأمر مختلف.”

“إذا نسوا واجبهم تجاه إدوارد، فسأعاملهم وفق القوانين.”  

“القوانين؟” سألت شارلوت. “هل تعني أنك ستسترد الأراضي والألقاب التي منحتها لهم؟ سيكون هناك تمرد كبير!”.

“يمكن التعامل مع ذلك أيضًا بالقوانين،” رد ألفونسو.

“هل تعني أنك ستقتلهم؟” سألت شارلوت، وهي تشعر بالصدمة.

“إذا لم يعارضوا أوامري، فسيحتفظون بحياتهم،” أجاب بهدوء مخيف.

صمتت شارلوت، غير قادرة على الرد. ‘هل كان ألفونسو دائمًا بهذه الشخصية؟’. تذكرت أنه كان دائمًا يركز على المبادئ، لكنه لم يكن رحيمًا أو متساهلاً بشكل مفرط. عندما ذكرت شكاوى الخدم، أمر بطردهم جميعًا دون نقاش، بل واقترح قطع ألسنة البعض.

:الآن أتذكر،’ فكرت. ‘كان هناك شيء مشابه في الماضي.’

– “ألفونسو! ما هذا بحق السماء؟”.

– “ما الذي حدث؟ لماذا هذا الهجوم المفاجئ وغير المحترم؟”.

– “أتحدث عن الرسالة المفاجئة وغير المحترمة التي أرسلتها! منعتني من الخروج فجأة!”.

– “لم أمنعكِ من الخروج. طلبتُ منكِ فقط الامتناع عن الظهور في المجتمع الراقي مؤقتًا بينما أكون خارج القصر في العاصمة. لن يطول الأمر.”

– “هذا وحده! لا أقبل هذا دون سبب مقنع. أخبرني بالسبب!”.

– عبس ألفونسو بنفاد صبر، ثم أجاب بنفس النبرة: “أثناء تنظيم الشؤون الداخلية، وجود سيدة العائلة في المجتمع الراقي قد يُستغل كثغرة. أعتقد أنكِ تفهمين ذلك. وإذا لم تفهمي، فهذا أمر من رب العائلة، ولا أقبل الاعتراض.”

– “مهلًا، تنظيم الشؤون الداخلية؟ إلى درجة منع الظهور في المجتمع؟ هذا يعني…”.

كان الأمر يشبه التطهير، خطوة صارمة وحاسمة. أرادت شارلوت تفسيرات، لكن ألفونسو غادر دون أن يعطيها إجابات. تلاشت تلك الواقعة من ذاكرتها مع الوقت. لاحقًا، سمعت عن تغييرات كبيرة في عائلات أتباع إدوارد، لكن ذلك لم يثر اهتمامها.

‘كان ذلك في بداية زواجنا، لذا يتطابق الزمن،’ فكرت. لم ترَ رينارد بيهونيك بعد ذلك، مما يعني أن ألفونسو ربما أنهى الخلافات مع الأتباع في تلك الفترة.

عندما ربطت شارلوت هذه الأحداث بشخصية ألفونسو، شعرت بشيء من الدهشة. ‘نعم، هذه هي شخصيته بالفعل، لكنني أنسى ذلك باستمرار.’ ربما لأن الوجه الذي يظهره لها لم يكن حادًا أو قاسيًا بهذا الشكل، بل كان دائمًا يحمل لمحة من اللطف والصبر.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_