– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الاربعين

لم تستطع شارلوت فهم الموقف الراهن على الإطلاق، فقد كان مربكًا ومعقدًا للغاية. لقد بدا لها أن الأمور تخرج عن سيطرتها، وكأنها عالقة في متاهة من اللبس والغموض.

ومع ذلك، كانت أديلين بدورها تشعر بالحيرة نفسها من موقف شارلوت المتوتر والمتشكك. فقد بدا لها أن هناك سوء فهم كبير يسيطر على تفكير شارلوت، مما جعلها تنظر إليها بنظرات مليئة بالدهشة والاستغراب.

قالت أديلين بنبرة هادئة وواثقة: “لا أعلم ما هو سوء الفهم الذي تعانين منه، ولكنني لم أناقش أبدًا أي أمر من هذا القبيل مع الدوق إدوارد. الشخص الذي تحدثت عنه بخصوص الزواج هو السير إيفري، وليس أي شخص آخر.”

“لماذا… لماذا إذن؟” سألت شارلوت بصوت مرتجف، وهي تحاول استيعاب ما يحدث. كانت مشاعرها في حالة اضطراب، وكأنها تحاول تجميع قطع لغز متناثرة.

ردت أديلين بهدوء، وكأنها تحاول توضيح الصورة: “لماذا؟ حسنًا… السير إيفري هو ابن صديق والدي. منذ وقت طويل، كان والدي يرغب في أن يجمع بيني وبينه. لكن بما أن السير إيفري كان منشغلاً بحياته كفارس، لم نتمكن من اللقاء كثيرًا، وكانت الظروف تحول دون ذلك.”

كان الموقف على النحو التالي: والد أديلين، سيد عائلة لافيروز، كان يطمح إلى تزويج ابنته أديلين من ليام، السير إيفري. لكن المشكلة كانت أن ليام قضى معظم وقته في العاصمة بسبب واجباته كفارس، وكانت حياته مليئة بالمخاطر، مما جعل ترتيب الزواج أمرًا صعبًا. ولهذا السبب، كان والد أديلين يدرس عروض الزواج الأخرى بعناية.

أضافت أديلين: “لكن قبل فترة قصيرة، عاد السير إيفري من العاصمة، وسمعت أن والدي رفض جميع عروض الزواج الأخرى لأنه يريد أن يجمع بيني وبين السير إيفري. هذا هو الوضع الحالي.”

“إذن…” بدأت شارلوت بصوت مرتجف، وهي تحاول استيعاب المعلومات الجديدة.

أومأت أديلين برأسها بهدوء وقالت: “نعم، بالضبط. لم يكن هناك أي حديث عن زواج مع الدوق إدوارد، ولا حتى أي اقتراح من هذا القبيل!”.

يا إلهي. شعرت شارلوت بصدمة عميقة، وكأن الأرض تميل تحت قدميها. لقد كانت تعتقد أنها أخيرًا نجحت في جمع أديلين وألفونسو، لكن ظهور ليام المفاجئ قلب كل شيء رأسًا على عقب. والأسوأ من ذلك، أن أديلين بدت معجبة بليام بالفعل!.

‘هذا… هذا سيسبب مشكلة كبيرة!’ فكرت شارلوت في نفسها، وهي تشعر بقلق متزايد. كان ليام يبدو شابًا صارمًا ومحترمًا. صحيح أن لديه تلك الصلابة النمطية التي يتميز بها الفرسان الذين قضوا سنوات طويلة في الخدمة، لكنه لم يكن يتباهى بالتهور أو الاندفاع كما يفعل الكثير من الفرسان الشباب. كان هذا الجانب من شخصيته جذابًا للغاية. 

وعلاوة على ذلك، كان ليام يتمتع بمظهر وسيم وبنية جسدية قوية، تفوق حتى بنية ألفونسو. كان من الواضح أنه رجل جذاب بكل المقاييس.

‘ومع ذلك، ذوقها متسق للغاية!’ فكرت شارلوت بسخرية. في الماضي، كانت أديلين معجبة بألفونسو، والآن وقعت في غرام ليام. كيف يمكن أن تكون بهذا الثبات في اختيار الرجال الذين يشبهون بعضهم بعضًا؟.

تذكرت شارلوت كلام أديلين السابق عن ألفونسو:”إنه هادئ، وقليل الاهتمام أحيانًا، لكنه شخص طيب. والأهم من ذلك، إنه شخص نزيه جدًا. لقد وقعت في حب قلبه النقي.”

“تعرفت عليه منذ فترة طويلة… ربما ثلاث سنوات تقريبًا، أو أقل بقليل.”

“أعتقد أن القدر حقيقي. في الحقيقة، كنت قد قررت التخلي عنه، وكدت أتزوج من شخص آخر، لكن الأمور تعقدت وفشل ذلك الزواج.”

فجأة، توقفت شارلوت عن التفكير. شعرت بشيء غريب، وكأن هناك خللًا في الصورة التي تراها. كان هناك شيء يزعجها، شعور بالتناقض يصعب تحديده.

ليام… كان يشبه ألفونسو في الكثير من الجوانب. والأغرب من ذلك، أنه عاد إلى العاصمة في الوقت نفسه الذي كان من المفترض أن يتم فيه ترتيب زواج بين أديلين وألفونسو. حتى لو كانت شارلوت قد نجحت في إفساد العديد من عروض الزواج السابقة، فمن غير المعقول أن تكون قد أثرت على توقيت عودة ليام إلى العاصمة.

:إذن…’ فكرت شارلوت، وهي تحاول ترتيب أفكارها المضطربة. ‘إذا كان ليام قد عاد في هذا الوقت في الماضي أيضًا، فهل يعني ذلك أن أديلين وألفونسو لم يكن بينهما أي خطبة من الأساس؟’.

‘لا، مستحيل!’ قالت شارلوت لنفسها، وهي تحاول نفي هذه الفكرة. لكن الشك بدأ يتسلل إلى قلبها. في الحقيقة، لم تكن شارلوت تعرف الكثير عن عروض الزواج التي تمت مناقشتها مع أديلين في الماضي. والسبب بسيط: لم تكن تهتم.

لم تكن تهتم لا بأديلين ولا بأي من الخطاب السابقين. كل ما كانت تفعله هو إفساد تلك العروض بنشر الشائعات وإثارة الفضائح، حتى تنهار الخطوبة. وفي حالة أديلين، الخاطبة الرابعة، لم تكن هناك حاجة حتى لمثل هذه الجهود. فقد انتشرت شائعات عن علاقة مشبوهة بين شارلوت وألفونسو، مما أدى إلى إلغاء الخطوبة مع لافيروز بشكل طبيعي.

كل ما كانت تعرفه شارلوت هو أن عائلتي إدوارد ولافيروز كانتا على تواصل مكثف بشكل مريب في تلك الفترة. لذلك، افترضت أن ألفونسو كان يخطب أديلين، ولم تتساءل أكثر من ذلك.

“إذن، لماذا كان هناك كل هذا التواصل المكثف بين إدوارد ولافيروز؟” سألت شارلوت بصوت مليء بالحيرة.

ترددت أديلين للحظة، ثم قالت: “في الحقيقة، هذا أمر لا يمكنني الحديث عنه بسهولة… لكن بما أنني كنت أنوي طلب مساعدتكِ، سأخبركِ.”

ثم اتجهت أديلين إلى أحد الأدراج وسحبت منه مجموعة من الأوراق. كانت عبارة عن ملف مرتب بعناية.

“أنتِ تعلمين أن عائلتنا تدير تجارة المجوهرات، أليس كذلك؟” قالت أديلين.

“بالطبع، أعرف ذلك جيدًا،” أجابت شارلوت.

كانت عائلة ديسولييه تكتسب ثروتها من المعادن المستخرجة من المناجم، بينما كانت عائلة لافيروز متخصصة في تصنيع وتسويق المجوهرات. كانوا يصنعون القطع الثمينة ويحولونها إلى إكسسوارات فاخرة. وبما أنها عائلة نبيلة، كان حجم أعمالهم لا بأس به، لكنه لم يكن استثنائيًا إلى حد كبير.

لكن منذ بضع سنوات، بدأت عائلة لافيروز في تشغيل علامة تجارية فاخرة، مما زاد من شهرتها ونطاق عملها. كانت هذه العلامة تعتمد على حرفي واحد يصنع قطعًا محدودة للغاية، بتصاميم مبتكرة ومهارة استثنائية.

‘كانت مهارتهم مذهلة لدرجة أن الناس كانوا يمزحون قائلين إن النمل هو من ينحت تلك القطع!’ فكرت شارلوت. كما أن الغموض الذي يكتنف هوية هذا الحرفي أثار فضول النبلاء والمتابعين، مما زاد من شهرة العلامة.

“لكن لماذا تتحدثين عن هذا الآن؟” سألت شارلوت بحيرة.

أجابت أديلين: “لقد قدم الدوق إدوارد طلبًا خاصًا للحرفي الذي يعمل لدى علامتنا التجارية. بدأنا العمل على الطلب، لكن ظهرت مشكلة جعلت الاستمرار صعبًا.”

“مشكلة؟” سألت شارلوت.

“من الصعب الخوض في التفاصيل… لكنها تتعلق بمشكلة صحية،” قالت أديلين بابتسامة مريرة، وهي تقلب الأوراق بين يديها.

ثم أضافت: “لذلك، كنت أنوي إرسال رسالة للدوق لإبلاغه بالأمر. وبما أنكِ هنا، هل يمكنكِ تسليم هذه الأوراق إلى الدوق إدوارد؟ إنها وثائق الطلب.”

“هل من المفترض أن أقوم أنا بتسليم هذا؟” سألت شارلوت بدهشة.

“بالطبع! أنتِ لستِ أي شخص، أنتِ شارلوت!” أجابت أديلين بثقة.

“ماذا تقصدين بـ…” بدأت شارلوت تسأل، لكنها توقفت فجأة. لقد لاحظت شيئًا في الأوراق التي أعطتها إياها أديلين. كان هناك رسم تخطيطي لقطعة مجوهرات، وتحديدًا خاتم. بدا التصميم مألوفًا بشكل غريب.

‘كيف لم أنتبه لهذا من قبل؟’ فكرت شارلوت، وهي تشعر بقلبها يهوي فجأة. كان الخاتم يحمل ختم إدوارد المميز بدقة متناهية. لقد كان الخاتم الذي كانت ترتديه الدوقة السابقة لإدوارد!

***

كان السبب وراء تسليم أديلين لوثائق الطلب إلى شارلوت بسيطًا: لقد كانت مقتنعة تمامًا أن شارلوت ستكون الدوقة القادمة لإدوارد. سمعت أديلين عن خطبة ألفونسو لشارلوت، وعن زيارتها لديسولييه من أجل شؤون إدوارد، فلم يكن من المستغرب أن تفكر بهذه الطريقة.

“لقد طلب منا الحفاظ على سرية الطلب تمامًا، ولهذا لم يكن من السهل إرسال الوثائق عبر شخص آخر. لحسن الحظ، جئتِ أنتِ!” قالت أديلين.

لكن بسبب هذا السوء الفهم، اكتشفت شارلوت حقيقة صادمة جعلتها غير قادرة على التعافي من الصدمة. “إذن… كل هذا التواصل بين إدوارد ولافيروز كان بسبب هذا الطلب؟” سألت شارلوت بصوت مرتجف.

“بالضبط! لم يكن هناك أي حديث عن زواج، ولا حتى أي تواصل شخصي!” أكدت أديلين بنبرة مليئة بالصدق.

شعرت شارلوت بالارتباك يتجاوز الصدمة. كل شيء بدا وكأنه ينهار. من أين تبدأ حتى في فهم هذا اللغز؟ هل الصدمة تأتي من اكتشاف أن ألفونسو كان يصنع نسخة مقلدة من خاتم الدوقة السابقة؟ أم من احتمال أن لا يكون هناك أي علاقة بين ألفونسو وأديلين من الأساس؟.

‘إذا كان هذا صحيحًا…’ فكرت شارلوت، ‘فماذا سيحدث لخطتي؟’.

سارعت شارلوت إلى إدوارد، ممسكة بالوثائق التي أعطتها إياها أديلين. كانت في حالة من الفوضى الذهنية، لدرجة أنها لا تتذكر حتى كيف ودّعت أديلين. وفي مثل هذه الحالة، كيف كان يمكنها أن تكون هادئة وهي تتجه إلى إدوارد؟. 

بالطبع، تم إيقافها عند البوابة من قبل الحارس.

“يجب أن أرى الدوق فورًا. افتح الباب!” طالبت شارلوت.

“هل لديكِ موعد مسبق؟” سأل الحارس ببرود.

“لا يوجد موعد، لكن يجب أن أراه!” أصرت شارلوت.

“بدون موعد، لا يمكنني السماح لأحد بالدخول.”

“ماذا؟ لكن-” توقفت شارلوت فجأة. لكن ماذا؟ هل كانت ستقول إنها الشخص الذي رفض عرض زواج سيدها؟ لقد أدركت فجأة أنها لم تعد الدوقة المستقبلية، ولا حتى مرتبطة بألفونسو بأي شكل.

‘أنا أتصرف وكأنني لا أزال في الماضي…’ فكرت شارلوت، وهي تشعر بالإحباط. كل شيء كان في حالة من الفوضى. تراجعت خطوة إلى الوراء، وكأنها تلقت ضربة قوية.

‘ماذا لو كنت قد دمرت كل شيء مرة أخرى؟’ فكرت بخوف. ‘الفرص لا تأتي مرتين. إذا كنت أحاول إنقاذ ألفونسو وفشلت في تغيير أي شيء… فماذا سأكون؟’.

“شارلوت؟” سمع صوت من خلفها فجأة.

التفتت لترى وجهًا مألوفًا، الوجه الذي طالما اشتاقت إليه.

“ألفونسو…” همست شارلوت، وهي تشعر بقلبها ينبض بقوة.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_