– كيفية إنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الرابع

منذ اللحظة التي شربت فيها الدواء، لم تعد شارلوت تخشى الموت المحتوم الذي كان ينتظرها. الخوف الوحيد الذي كان يسيطر عليها هو أن تضحيتها قد تذهب سدى، وألا تستطيع إعادة ألفونسو إلى الحياة.

‘سنة واحدة. يجب أن أجعل ألفونسو سعيدًا خلال هذه السنة.’ فكرت شارلوت بحزم. كانت رغبتها الوحيدة هي أن يجد ألفونسو السعادة، وهذا هو الشرط الذي ستعتمد عليه الطقوس لتكتمل. إذا لم يشعر ألفونسو بالسعادة، فستظل الطقوس ناقصة، وسيفشل كل شيء. 

في الواقع، لم يكن ألفونسو في الوقت الحالي في حالةٍ تسمح له بالشعور بالسعادة. كان يحمل على كتفيه أعباءً ثقيلة جدًا. لقد كان ابن عم الإمبراطور، ورئيس عائلة إدوارد العريقة. كانت هذه الألقاب وحدها كفيلة بجعل حياته معقدة.

‘لو طُلب من أحدهم تسمية أشهر شخصية في العاصمة، فسيختار الجميع دوق إدوارد دون تردد.’ فكرت شارلوت. لم يكن هذا بسبب اسمه النبيل فحسب، بل بسبب إنجازاته العسكرية الاستثنائية. على مدى عقدٍ من الزمن، كان ألفونسو يعود من كل معركةٍ بنصرٍ جديد، مما عزز سلطة الإمبراطور بشكلٍ لا يمكن إيقافه.

“يُطلقون عليه لقب بطل الحرب.” تذكرت شارلوت. كان ألفونسو شابًا وموهوبًا، وكل انتصارٍ حققه عزز مكانة الإمبراطور برونو الثالث، مما جعل الأخير أقوى من أي وقتٍ مضى. هذا النفوذ المتزايد للإمبراطور هو ما مكّنه من الاستيلاء على جزء من حقوق التجارة البحرية في الجنوب التي كانت تحت سيطرة عائلة نوها.

تذكرت شارلوت غضب والدها دومينيك عندما خسر تلك الحقوق. لمدة ثلاثة أيام وليالٍ، لم ينم، وكان يصرخ: “كل هذا بسبب ذلك الملعون إدوارد! لو لم يكن موجودًا، لما تجرأ الإمبراطور على تحدينا!” كان غضبه يتفجر وهو يطحن أسنانه، وهذه الصورة لا تزال محفورة في ذهنها.

‘وها هو الآن، بعد كل تلك الشتائم، يريد أن يصبح صهرًا له.’ فكرت شارلوت بسخرية وهي تتذكر مأدبة الأمس. ضحكت بمرارة، وهي تنظر إلى أوراق الماغنوليا المتساقطة على الأرض، وأصابعها تطرق على إطار النافذة ببطء. 

في الماضي، كانت تتبع أوامر والدها دون تفكير، وتنضم إليه في شتم إدوارد. لكن الآن، وبعد كل ما مرت به، بدت لها طمع عائلة نوها سخيفًا ومقززًا. ‘من المحتمل أن يكون أبي قد أرسل عرض الزواج إلى ألفونسو بالفعل.’ فكرت، وهي تتذكر كيف أثار دومينيك موضوع الزواج في المأدبة.

في صباح هذا اليوم، قبل أن يغادر، كرر دومينيك تحذيره لها: “دوركِ حاسم، يا شارلوت. أنتِ تفهمين، أليس كذلك؟ لا تخذليني.”

“لا تخذليني.” هذه العبارة كانت تعني شيئًا واحدًا في قاموس دومينيك: استخدمي كل الوسائل المتاحة، بغض النظر عن مدى خسّتها. كانت شارلوت تعلم جيدًا ما يحدث لأشقائها غير الأشقاء الذين فشلوا في تحقيق أهداف العائلة – كانوا يُحرمون من اسم نوها ويُطردون كالكلاب.

في قرارة نفسها، لم تكن تريد لألفونسو أن يرتبط بأي شكل بعائلة نوها. لكن الوضع الحالي لم يترك لها خيارًا. ‘سأتظاهر بأنني أطيع أوامر العائلة.’ قررت شارلوت. ‘لكن في الخفاء، سأعمل على ضمان سعادة ألفونسو.’

على عكس الماضي، لم تكن تنوي الزواج من ألفونسو هذه المرة. لقد تغيرت. طمع عائلة نوها، الذي كان يقودها في السابق، أصبح الآن يثير اشمئزازها. والأهم من ذلك، لم تستطع أن تسامح نوها على ما فعلته بألفونسو – جعلته تعيسًا، ثم قتلته.

“ومع ذلك، هناك شيء واحد أنا ممتنة له لعائلتي.” فكرت بحنين. بفضل أوامرهم، تزوجت من ألفونسو، واكتشفت معنى الحب والسعادة. وتعلمت أيضًا ما يلزم لجعل شخصٍ آخر سعيدًا. 

‘الأمر بسيط جدًا. كل ما يحتاجه هو الحب.’

غرقت شارلوت في ذكرياتها عن لحظات حبها لألفونسو، وعيناها تحملان نظرةً عميقة. تذكرت كلماته: 

“شارلوت، أثق بكلماتكِ. بغض النظر عن كراهيتي لكِ، أعلم أنكِ لا تكذبين.”

“بما أنكِ زوجتي، لن أسمح بإهانتكِ أمام الآخرين. هذا واجبي وحقي، بغض النظر عن مشاعري.” 

في تلك اللحظات، كان قلبها يرتجف من الفرح والامتلاء. كانت تلك الشعور بالسعادة، وهي تعتقد أن جعل ألفونسو سعيدًا سيكون أمرًا سهلاً. “أعرف من هي المرأة التي أحبها.” فكرت.

أديلين لافيروز. 

‘كل ما عليّ فعله هو التأكد من أن ألفونسو وأديلين يجتمعان معًا.’

أبعدت شارلوت يدها عن إطار النافذة، واتجهت نحو الرواق، وقالت: “سيلفيا، جهزي العربة.” 

“نعم، سيدتي. إلى أين؟” سألت الخادمة. 

“إلى قصر الكونت أوليفييه.” أجابت شارلوت بحزم. 

كما فعلت في الماضي، كانت تنوي إفساد خطبة ألفونسو الأولى. لكن هذه المرة، لم يكن هدفها إجباره على الزواج منها، بل مساعدته على تحقيق حبه الحقيقي. 

***

في هذه الأثناء، داخل عربةٍ تهتز على الطريق، كانت الأميرة صوفيا، ابنة الإمبراطور، تنشد بصوتٍ مرح: “زواج، زواج! ألفونسو أخي الأكبر سيتزوج من عائلة الكونت أوليفييه!” 

كانت تنشد بنغمةٍ عشوائية، بينما كان ألفونسو ينظر إلى الخارج من النافذة، مغلقًا عينيه ببطء. لم يكن بحاجة إلى الالتفات ليعرف أن ابنة عمه ذات الشعر الفضي، التي تشبهه كثيرًا، كانت تبتسم بانتشاءٍ واضح.

“توقفي عن ذلك، صوفيا. الخطبة لم تُعقد بعد.” قال ألفونسو بنبرةٍ هادئة لكنها تحمل لمحة تأنيب.

“هيا، ألفونسو! من ذا الذي سيرفض دوق إدوارد؟ أراهن أن الكونت أوليفييه كان يرقص فرحًا منذ ثلاثة أيام!” ردت صوفيا بمرح، غير مبالية بجديته. 

“لا تتحدثي عن أشرف فرسان الإمبراطورية بهذه الطريقة.” قال ألفونسو بحزم. 

“لم أقل شيئًا عن ذلك!” ردت صوفيا ببراءة مصطنعة. “أشرف فرسان الإمبراطورية هو أنت، ألفونسو لينوس إدوارد! بطل الحرب الجديد الذي حقق انتصاراتٍ بنسبة تسعة من عشرة!”.

صفعت صوفيا يديها معًا بحماس، وهي تصفق له. كانت الأميرة صوفيا، المعروفة بغرورها كأخت الإمبراطور، فتاةً شقية بشكلٍ مدهش. لكنها لم تكترث لما يعتقده الآخرون. كيف لا، وهي تحتفل بخطبة ألفونسو؟. 

“أنت لا تعرف، لكنك الآن العريس الأول في العاصمة! حتى قبل أن يصبح أخي إمبراطورًا، لم يكن يُعتبر العريس الأول، فكر في مدى شرف ذلك!” قالت صوفيا بفخر. 

“لا شرف في ذلك. وبالمناسبة، هل نسيتِ أنكِ قلتِ هذا منذ عشر سنوات؟” رد ألفونسو بسخرية خفيفة.

“لأنك كنت دائمًا العريس الأول!” أجابت صوفيا بثقة، مشيرة ضمنيًا إلى أن الإمبراطور برونو لم يتفوق عليه يومًا في هذا الصدد. 

لكن صوفيا شعرت ببعض الأسف. كانت تعتقد أن ألفونسو، بمكانته وشهرته، كان يستحق زوجةً من عائلةٍ أكثر نبلاً. “لو كنت قد تزوجت مبكرًا، لكنت اخترت من بين أجمل الآنسات من عائلاتٍ عريقة مثل جينيفير أو أورفين، لكنهن الآن متزوجات.”

“عائلة أوليفييه نبيلة أيضًا، لكنها لا ترقى إلى مستوى إدوارد. والآن، بعد كل هذا الوقت، يجرؤ نوها على إرسال عرض زواج؟” قالت صوفيا بنبرةٍ غاضبة.

“توقفي، صوفيا. لا أريد مناقشة هذا. لقد كنتُ منهكًا بالأمس بسبب نقاشات الفرسان.” رد ألفونسو، وعبس قليلًا عند ذكر اسم نوها.

تذكر الفوضى التي حدثت في اليوم السابق. كان فرسانه يصرخون: “نوها فقدوا صوابهم، سيدي! كيف يتجرؤون على إرسال عرض زواج؟ ألم يكونوا يتربصون بنا دائمًا؟”.

“هذا إهانة واضحة لإدوارد! إذا رفضناهم، سيحاولون الانتقام! يجب أن نسحقهم قبل أن يتمادوا!” كان الفرسان غاضبين، وكأنهم مستعدون لاقتحام قصر نوها. اضطر ألفونسو إلى بذل جهدٍ كبير لتهدئتهم. 

“لقد رفضت عرض نوها بأدب، مشيرًا إلى أن لدينا خطبة سابقة يجب احترامها. لا داعي للقلق.” شرح ألفونسو لصوفيا، التي بدت غير مقتنعة تمامًا لكنها أومأت برأسها على مضض. 

“إذا قلتَ ذلك… حسنًا، هل التقيت بآنسة أوليفييه بعد؟” سألت صوفيا.

“ليس بعد. سألتقي بها اليوم في مأدبة غداء في قصر الكونت.” أجاب ألفونسو. 

كانت ليلى أوليفييه، الابنة الكبرى لعائلة الكونت أوليفييه، هي المرشحة لتكون عروسه.

“أتمنى أن ينجح الأمر. قصر الدوق دائمًا يبدو قاتمًا. سيكون من الرائع أن يكون لدي صديقة من عمري لأتحدث معها.” قالت صوفيا بنبرةٍ طفولية.

“سيكون كل شيء على ما يرام، لا تقلقي.” رد ألفونسو، وهو ينظر إلى ابنة عمه المرحة، وابتسم ابتسامةً خفيفة. 

‘لن يحدث شيء غير متوقع، أليس كذلك؟’.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_