– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل التاسع والثلاثون

فجأة، عادت ذكرى من الماضي إلى ذهن شارلوت، ذكرى تعود إلى أيام ما قبل وقوعها في حب ألفونسو.

“شارلوت، إذا لم تحترمي الآخرين، فلن يحترمك أحد.”

كانت كلمات ألفونسو وهو يحمل تعبيرًا معقدًا على وجهه، مزيجًا من الازدراء والحزن، أو ربما شيء من التعاطف المشوب بالإحباط. لم تفهم شارلوت آنذاك لماذا بدا وجهه مشحونًا بتلك المشاعر، لكن الآن، بعد كل ما مرت به، بدأت تدرك معناها.

لكن لماذا عادت هذه الذكرى إليها الآن؟ الإجابة لم تكن صعبة.

‘لأن كوينسي هو انعكاس لما كنتُ عليه في الماضي.’

كان كوينسي يتصرف دون احترام لأحد، مدفوعًا بأهوائه الشخصية، دون أي اعتبار لمشاعر الآخرين أو عواقب أفعاله. كان يدّعي دائمًا أن كل ما يفعله هو لصالح شارلوت، لكن لو كان يهتم بها حقًا، لما اتخذ قراراته بمفرده دون استشارتها، وبالأخص قرارات خطيرة مثل تسميم أديلين.

كانت هذه الكلمات تتردد في ذهنها دائمًا:”كل شيء من أجلك، شارلوت.”

“هذا لمصلحتك.”

كلمات كوينسي التي كانت تشبه التنويم المغناطيسي، تتردد حتى في لحظات الألم العميق، مثل لحظة وفاة ألفونسو. حتى عندما شعرت أن العالم ينهار من حولها، كانت تقنع نفسها بأن كوينسي يتصرف لصالحها. لكن الآن، وهي تتأمل في الماضي، أدركت أن كل ذلك لم يكن سوى قرارات أحادية الجانب من كوينسي، خالية من أي احترام حقيقي لها.

الآن فقط، بدأت شارلوت تفهم كلمات ألفونسو. شعرت بمزيج من الحزن والسخرية المريرة، وهي تدرك تناقض مشاعرها. كانت تشعر بالحزن على ما فات، لكنها في الوقت ذاته شعرت بنوع من التحرر وهي تواجه الحقيقة.

ابتسمت شارلوت ببرود وقالت:”كوينسي، لقد أخطأت.”

“لا أفهم عما تتحدثين.”

“أنت تعلم أنني ذهبت إلى ديسولييه، ومع ذلك لم تعرف السبب. لماذا تظن أنني ذهبت إلى هناك، كوينسي؟”.

لو كان هدفها مجرد تجنب الزواج من ألفونسو، لما اضطرت للذهاب إلى ديسولييه. كان أولويتها الأولى دائمًا هي سعادة ألفونسو وسلامته. وكان من الضروري أن تجعل كوينسي يفهم هذا بوضوح.

“لقد وقعت في حب دوق إدوارد.”

اختفت الابتسامة من وجه كوينسي على الفور، وتحولت ملامحه إلى تعبير مشوه بالصدمة والغضب. لكن شارلوت لم تكترث، بل ابتسمت ببراءة متعمدة، كأنها تتحدى رد فعله. لم تكن بحاجة إلى تمثيل مبالغ فيه؛ كل ما احتاجته هو أن تقول الحقيقة بصدق، دون أي رتوش.

“من أجل سعادته، سأفعل أي شيء.”

حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن عائلة نوها.

حتى لو كان ذلك يعني تدمير نفسها.

“هذا ما يعنيه أن تهتم بشخص ما حقًا، وليس مجرد ترديد كلمات فارغة مثلما تفعل أنت، أليس كذلك؟”.

أنهت شارلوت كلامها دون أي ابتسامة، ثم استدارت لتمشي بعيدًا. كانت تعتقد أنها لن تعود إلى هذا القصر مرة أخرى.

:ربما غادرتُ مبكرًا عما خططتُ له، لكن لا بأس.’

كانت تنوي المغادرة على أي حال، فلم يكن هذا التغيير مفاجئًا.  

بينما كانت تتجه نحو الباب الرئيسي، سمعت صوت كوينسي ينادي من خلفها: “شارل! شارلوت!”.

لكنها لم تلتفت. بدلًا من ذلك، صعدت إلى عربة أجرة قريبة وقالت للسائق: “إلى محطة تأجير العربات، من فضلك. بالمناسبة، هل هناك محل لبيع الزهور بالقرب من هنا؟”.

“نعم، سيدتي، يوجد واحد. هل أصطحبكِ إليه؟”.

“نعم، توقف هناك للحظة، من فضلك.”

لا يمكنها زيارة مريض دون أن تحمل معها شيئًا، أليس كذلك؟. 

***

“شكرًا جزيلًا على قدومكِ. لم تكن حالتي سيئة جدًا… رائحة الزهور رائعة جدًا.”

“لا داعي للشكر، هذا واجبي. أنا سعيدة أن الزهور أعجبتكِ.”  

ابتسمت أديلين بضعف ردًا على كلمات شارلوت. كانت شارلوت قد سارعت بالعربة لتصل في المساء إلى قصر لافيروز في مدينة ديفين. كانت أديلين، التي استعادت وعيها بعد ظهر ذلك اليوم، تبدو شاحبة ومرهقة، وجهها يحمل آثار المرض بوضوح.

“في هذا الوقت من العام، عادةً ما أمرض، لكن هذا العام كان أصعب قليلًا.”

“هل هو مرض مزمن؟” سألت شارلوت بحذر.

“نعم، لديّ حالة صحية منذ الولادة. جسدي دائمًا ضعيف، لذا لا أستطيع القيام بالكثير من الأنشطة الخارجية.”

بالنظر إلى أن أديلين تعرضت للتسمم، بدت حالتها ليست سيئة للغاية. كان السم، كما قال كوينسي، مصممًا لإضعافها مؤقتًا، ربما نوع من السموم المسببة للشلل. يبدو أن كوينسي استغل حالتها الصحية المزمنة لإخفاء فعلته، مما جعل التسمم يبدو كجزء من مرضها الطبيعي.

“لحسن الحظ، إذن.”

فكرت شارلوت، وهي تشعر بالارتياح لأن السم لم يكن من النوع الذي يسبب ضررًا دائمًا أو يدمر الأعصاب. لو كان كذلك، لما نفع الترياق الذي أحضرته معها. بالنظر إلى طباع كوينسي القاسية عادةً، كان هذا التصرف “رحيمًا” بمعاييره.  

وضعت شارلوت الترياق على الطاولة وقالت:”هذا مكمل غذائي أستخدمه، وهو فعال جدًا. أحضرته لكِ، اشربيه.”

“مكمل غذائي؟ أليس شيئًا ثمينًا؟”.

“لديّ الكثير منه، فلا تترددي. هيا، اشربيه الآن.”  

ترددت أديلين للحظة، مرتبكة من إصرار شارلوت، لكنها في النهاية شربت الترياق دون شكوك كبيرة، ثم ابتسمت بخجل:  

“شكرًا على اهتمامكِ الدقيق بهذا الشكل.”

“لا شيء. يمكنكِ اعتباره اعتذارًا مني.”

“تقصدين بسبب إخفاء هويتكِ؟” ضحكت أديلين بهدوء، بنبرة فيها شيء من المكر.

خلال غياب شارلوت، كان ألفونسو قد أخبر أديلين بكل شيء بصراحة تامة: من هي شارلوت، وما هي علاقتها به، وأنها غادرت لمساعدته، ولهذا لم تتمكن من تقديم اعتذار مباشر. لكن المشكلة كانت:”كيف بالضبط شرح لها الأمر؟”.

كلما ذُكر اسم ألفونسو، كانت أديلين تبتسم بهذه الطريقة الغامضة.

“أعتقد أن هذا أمر مفهوم. لا تشعري بالذنب كثيرًا، شارلوت.”

“هل أنتِ متأكدة أنكِ تفهمين حقًا؟” سألت شارلوت بحذر.

“بالطبع. من الطبيعي أن تكوني حساسة تجاه شخص ترتبطين به بخطبة.”

بدت أديلين وكأنها تسيء فهم شيء ما. فكرت شارلوت في تصحيح سوء الفهم، لكنها توقفت، خشية أن يجعل ذلك الأمور أكثر تعقيدًا. إذا بدأت أديلين تسأل لماذا استخدمت اسم “ليلي” المستعار، ستجد شارلوت نفسها في موقف محرج دون إجابات واضحة.

‘من الأفضل أن أترك الأمر يمر.’

“على أي حال، أديلين، ألا يسبب هذا المرض مشكلة؟ أعني، قد يكون من الصعب المضي في أمر الزواج وأنتِ بهذه الحالة.”

“نعم، هذا صحيح. كان والدي يأمل أن يتم خطبتي هذه المرة، لكن الأمور تعقدت الآن. لقد تم ترتيب لقاء تعارف بالفعل عبر والدي.”

“لقاء تعارف؟”.

فوجئت شارلوت بالتعبير، فأومضت عيناها. لم يكن من الغريب أن يرتب الآباء زيجات لأبنائهم، لكن شيئًا ما بدا غير صحيح.

‘ألم تقل أديلين في لقائها بألفونسو عند بحيرة ديفين إن الشخص الذي كان معها كان مجرد ضيف لوالدها؟’ تذكرت شارلوت تلك اللحظة بوضوح: “هل هذا الشخص الذي معكِ؟”.

“إنه ضيف لوالدي، وكان والدي غائبًا، لذا كنتُ أقضي وقتًا معه.”

شعرت شارلوت بالحيرة، لكن قبل أن تتعمق في التفكير، واصلت أديلين بنبرة حزينة:”إذا فاتتني هذه الفرصة، سيكون من الصعب إثارة موضوع الزواج مرة أخرى. أشعر بالخجل قليلًا، لكن هذه المرة كانت الأولى التي أشعر فيها بإعجاب حقيقي بشخص ما، ولا أريد أن أضيع هذه الفرصة.”

“لن تضيعيها، أنا متأكدة. الشخص الآخر بالتأكيد يريدكِ أيضًا.”

“أتمنى ذلك. بالمناسبة، قال إنه سيأتي لزيارتي قريبًا. كنتُ أود لو أعرفكِ عليه.”

“تعرفينني عليه؟”.

‘ألم تكن تعلم أنني وألفونسو نعرف بعضنا؟’ فكرت شارلوت، ثم شعرت بالذعر: ‘مهلًا، ألفونسو قادم إلى هنا؟’.

خشيت أن تواجدها قد يسبب سوء فهم آخر. سارعت شارلوت بالوقوف، وقالت:”حسنًا، إذن سأغادر الآن-“

لكن قبل أن تكمل جملتها، سمعت صوتًا هادئًا من خلفها مصحوبًا بصوت فتح الباب: “سيدة لافيروز، سأدخل.”

شحب وجه شارلوت من الإحراج. ‘لم أكن أريد أن ألتقيه هنا!’.

استدارت بسرعة لتوضح الأمر وتتجنب أي سوء فهم، لكن في تلك اللحظة سمعت أديلين تقول: “آه، سيد إيفري! تفضل بالدخول.”

“سأشرح كل شيء، ألفون… مهلًا، ماذا؟”.

سيد إيفري؟ شعرت شارلوت بشيء غريب ورفعت عينيها. أمامها كان يقف رجل نبيل ذو شعر أزرق داكن، يبدو جديًا بعض الشيء، وينظر إليها بتعجب.

“لم أكن أعلم أن هناك زائرًا آخر.”

“لا تقلق، كنتُ أريد أن أعرفكما على بعضكما.”

ابتسمت أديلين بحرارة، وسحبت الرجل إلى الأمام وقالت:  “شارلوت، هذا السير ليام إيفري. هو الشخص الذي أخبرتكِ عنه، الذي تم ترتيب لقاء تعارف معه عبر والدي.”

“تشرفتُ بلقائكِ. أنا ليام إيفري. يمكنكِ مناداتي كما تشائين.”  

انحنى ليام بأدب، ثم استأذن بالخروج حتى تنتهي المحادثة. كانت حركاته المهذبة تذكّر شارلوت بألفونسو، مما جعلها تمتم بدهشة: “السير إيفري؟ ليس دوق إدوارد؟”.

“ماذا؟ لماذا ذكرتِ دوق إدوارد؟”.

“ألم تكن هناك خطبة بينكِ وبين دوق إدوارد؟”.

احمرّ وجه أديلين خجلًا:”ما هذا السوء فهم؟ دوق إدوارد تقدم لخطبتكِ أنتِ، وليس أنا!”.

“حسنًا، نعم، لقد تقدم بالفعل، لكن…”.

كان عرض زواج ألفونسو أقرب إلى صفقة سياسية منه إلى زواج حقيقي. والآن، بعد أن رفضته شارلوت، لم يعد هذا العرض ساريًا حتى.

“سمعتُ أن هناك تواصلًا متكررًا بين إدوارد ولافيروز، لذا افترضت أنكما تخططان للزواج.”

“ماذا؟ لا، ليس الأمر كذلك!”.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_