– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل السابع والثلاثون

حتى لو عامل ألفونسو شارلوت كدوقة إدوارد، فإن عدم إعطائها خاتم الدوقة الأم كان بمثابة إعلان صامت أنه لم يعترف بها أبدًا كزوجة حقيقية. هذا الخاتم، الذي يمثل رمزًا للشرعية والانتماء العاطفي إلى عائلة إدوارد، ظل بعيدًا عن متناولها، مما أثار مرارة عميقة في قلبها.

ومع ذلك، كان اللغز الأكثر إيلامًا بالنسبة لشارلوت هو الجهل بمكان هذا الخاتم. من يملكه؟ ولماذا لم يُمنح لها؟.

لا تزال شارلوت تتذكر بوضوح تام تلك اللحظة التي رأت فيها الخاتم لأول مرة. كانت أديلين، الشابة الأنيقة ذات الحضور المريب، تحاول إخفاءه بنظرة محرجة: “آه، هذا الخاتم؟ إنه… أعني، لقد أعطاه لي الدوق إدوارد…”.

حاولت أديلين التملص من الموقف بابتسامة مترددة، لكن عيني شارلوت الثاقبتين كانتا قد التقطتا بالفعل تفاصيل الخاتم: ختم إدوارد المحفور بدقة، علامة لا تخطئها عين.

لم تكن شارلوت ساذجة لتجهل معنى ذلك. كانت تعرف جيدًا أن هذا الخاتم ليس مجرد قطعة مجوهرات، بل رمزًا للتقاليد والحب.

‘خاتم الدوقة الأم… كان ألفونسو يريد إعطاءه لمن يحبها حقًا.’

أو ربما، كما فكرت شارلوت بمرارة، كان يعني أنه لا يمكن أبدًا أن يُمنح لشخص مثلها، التي أُجبرت على أخذ لقب دوقة إدوارد بالقوة، دون حب أو قبول حقيقي.

في تلك اللحظة، تأكدت شارلوت من شيء واحد: ألفونسو يحب أديلين.

حتى بدون الخاتم، كانت هناك علامات كثيرة تدعم هذا اليقين. كان ألفونسو وأديلين يقضيان ساعات طويلة معًا، غالبًا في سرية تامة، بعيدًا عن أعين الآخرين.

سمعت شارلوت الهمسات من الخادمات:”يبدو أن السيدة لافيروز لها علاقة خاصة مع مولانا، أليس كذلك؟”.

“كلما زارت السيدة لافيروز، يمنع مولانا الجميع من الاقتراب من طابق مكتبه. لماذا تظنون ذلك؟”.

“صحيح، ويطلب دائمًا عدم إخبار السيدة الدوقة بشيء!”.

حاولت شارلوت تجاهل هذه الهمسات، مقنعة نفسها: ‘ربما هناك أمور يجب أن تبقى سرية.’

‘ألفونسو يخونني؟ مستحيل! خاصة سرًا؟ هذا لا يمكن تصديقه!’.

‘أفضل أن أصدق أن الأسماك تمشي على اليابسة!’.

كان ألفونسو رجلًا يؤمن بأن كل شيء يجب أن يتم بطريقة نزيهة وصحيحة، أليس كذلك؟. لكن الشك بدأ يتسلل إلى قلبها: “ماذا لو كان يخفي الأمر خوفًا من أن أنتقم من أديلين؟”. لم يكن هذا احتمالًا بعيدًا تمامًا.  

لذلك، في إحدى زيارات أديلين إلى إدوارد، قررت شارلوت استكشاف الأمر بحذر. دعتها لتناول الشاي وحاولت استدراجها بلباقة:”الجو رائع هذه الأيام، أليس كذلك؟ ألا توجد أخبار سارة لديكِ، سيدة لافيروز؟ ألم يحن وقت زواجكِ بعد؟”.

احمرّت وجنتا أديلين، وترددت قليلاً قبل أن تقول: “في الواقع، بدأت مؤخرًا علاقة عاطفية.”  

“علاقة؟ تهانيّ الحارة! من هو الشخص المحظوظ؟” سألت شارلوت، وهي تكبت توترها المتزايد.

“إنه شخص هادئ، ربما يبدو باردًا قليلاً، لكنه طيب القلب. والأهم من ذلك، إنه رجل نزيه جدًا. لقد وقعت في حبه بسبب هذه الصفات.”

‘هادئ ونزيه…’ فكرت شارلوت، وهي تشعر بقلبها يغرق. ‘تمامًا مثل ألفونسو!’

“قلتِ إنكِ بدأتِ العلاقة مؤخرًا؟ إذن، هو شخص تعرفتِ عليه حديثًا؟”.

ردت أديلين: “في الواقع، أعرفه منذ فترة. ربما… ثلاث سنوات؟ أو أقل بقليل.”  

كانت ثلاث سنوات هي المدة التي قضتها شارلوت كدوقة إدوارد، مما جعل شكوكها تتصاعد.

“منذ اللحظة الأولى التي رأيته فيها، شعرت أنه الشخص المناسب لي. لم أؤمن بالقدر من قبل، لكن هذا غريب، أليس كذلك؟ والمدهش أنه شعر بالشيء نفسه عندما رآني!”.

“حقًا؟ يا لها من مصادفة مذهلة!” ردت شارلوت، وهي تشعر بحرقة داخلية تزداد حدة.

بينما كانت أديلين تتحدث بحماس عن قصة حبها، غافلة تمامًا عن عاصفة المشاعر التي تجتاح شارلوت، بدأت الأخيرة تشعر بالشكوك تتحول إلى يقين.

‘إذا كانت أديلين تواعد ألفونسو، فكيف يمكنها أن تتحدث بهذه الراحة أمامي؟’.

لكن إذا لم يكن ألفونسو هو الشخص، فمن يكون إذن؟. 

واصلت أديلين:”يبدو أن القدر حقيقي. في الحقيقة، كنت قد تخليت عنه تقريبًا. كدت أتزوج من شخص آخر، لكن الأمور تعقدت ولم تنجح. ظننت أننا لن نلتقي مرة أخرى، لكن بطريقة ما، عاد كل شيء إلى مجراه.”  

ابتسمت أديلين بخجل، لكن شارلوت لم تعد قادرة على الابتسام. في اللحظة التي ذكرت فيها أديلين الزواج، تحولت شكوك شارلوت إلى يقين تام.

‘إنها تسخر مني!’.

كانت متأكدة أن أديلين تواعد ألفونسو، وربما ظنت أن شارلوت لن تكتشف الأمر، فتصرفت بهذه الجرأة.  

شعرت شارلوت بأن آخر أمل لها قد تحطم، وكادت تقفز من مقعدها غضبًا وإهانة. لكن قبل أن تتمكن من مغادرة المكان، دخل زائر غير متوقع.

صوت خطوات متعجلة وشعر أشعث.

“شارلوت…”.

كان ألفونسو، يبدو مضطربًا بشكل غير معتاد، وكأنه فقد رباطة جأشه. ظهوره المفاجئ أنهى جلسة الشاي على الفور.  

بعد أن ودّعت أديلين، اقترب ألفونسو من شارلوت، وهو يتحدث بنبرة غير مألوفة: “شارلوت، ما الذي كنتِ تناقشينه مع السيدة لافيروز؟ لماذا أقمتِ جلسة شاي معها؟”.

ردت شارلوت بنبرة حادة، وهي تكبت غضبها: “تتحدث وكأنني ارتكبت جريمة عظمى! هل تناول الشاي يستحق كل هذا الاستجواب؟”.

“ألم أخبركِ من قبل؟ السيدة لافيروز ضيفتي!”.

“قلها بوضوح! ليست ضيفة، بل عشيقتك، أليس كذلك؟”.

تجمد وجه ألفونسو، بل بدا مشوهًا بالغضب، كما حدث عندما سألته شارلوت سابقًا عما إذا كان يحب أديلين. كان وجهه الممتعض وكأنه يعكس الحقيقة، مما أثار غضبها أكثر.  

“تطالبني بالحفاظ على شرف إدوارد، لكن ماذا تفعل أنت؟ هل يجب أن أسمع من الخادمات أنك على علاقة غير مشروعة بأديلين؟”.

“الخادمات قلن ذلك؟” سأل ألفونسو بنبرة قاسية، وكأنه يكبح غضبه.

“ليس الخادمات فقط! كل الخدم في القصر يتحدثون عن هذا! يقولون إنك تلتقي بأديلين باستمرار لأنكما في علاقة غير مشروعة!”.

بوم! 

قبل أن تنتهي كلمات شارلوت، دوى صوت قوي. كان ألفونسو قد فتح الباب بقوة، كما لو كان على وشك اقتلاعه من مكانه.  

“كبير الخدم!”.

“نعم، مولاي!”.

“أطرد جميع الخدم في القصر! ومن نسوا واجبهم وتجاهلوا شرط السرية، يمكن معاقبتهم بتهمة إهانة النبلاء!”.

كان يعني أن من تكلموا بحرية يمكن أن تُقطع ألسنتهم.  

تفاجأت شارلوت بهذا الأمر القاسي، وأمسكت بكتف ألفونسو:”ألفونسو! ما الذي تفعله؟ طرد الجميع فجأة؟”.

“هل هناك سبب لتحمل خدم يتحدثون عن شؤون سيدهم؟ لم أتوقع أن تتفاجئي أنتِ تحديدًا!”.

“لأن هذا ليس أسلوبك! هذه عقوبة مبالغ فيها!”.

“وما الذي تعتقدينه ‘أسلوبي”؟ لو كنا في معسكر عسكري، لكنت عاقبت المتحدثين بموجب القانون العسكري. هذا ليس مبالغًا أبدًا!”.

في تلك اللحظة، أدركت شارلوت أن الرجل أمامها ليس مجرد شخص نزيه، بل متزمت إلى حد كبير، مشكل بحياته الطويلة كفارس في بيئة صارمة.

لكن على الرغم من ذلك، كان واضحًا أن ألفونسو غاضب للغاية، وغضبه هذا بدا كمحاولة لإخفاء شيء ما.

“إذا تكرر هذا الحديث، يمكنكِ معاقبة المتحدثين حسب تقديركِ. لن أحاسبكِ.”  

لم يكن ألفونسو المعتاد ليقول مثل هذه الكلمات.

شعرت شارلوت بالحزن العميق. كل تصرفات ألفونسو غير المعتادة بدت وكأنها محاولة لإخفاء علاقته بأديلين.

بعد أن سمعت من أديلين ما يشبه التأكيد النهائي، لماذا أثارت الموضوع مع ألفونسو؟.

كانت تعرف الإجابة بالفعل.

كانت تأمل أن ينكر ألفونسو الأمر بكلمة واحدة.  

‘لو قال فقط ‘لا’…’

لكانت دفنت كل شيء في قلبها. حتى لو كان ألفونسو وأديلين يظهران عاطفتهما أمامها، لكانت أغلقت عينيها وآذانها وتركتهما يخدعانها بكل سرور.  

:لكنني أصبحت عائقًا سخيفًا في طريق حبهما.’

شعرت وكأنها عشب ضار نبت دون قصد في حديقة زرعها شخص آخر بعناية. كان شعورًا مريرًا بالحرمان والاغتراب، شعور بالوحدة والإهانة لم تشعر به من قبل.  

في أوقات أخرى، ربما كانت شارلوت، كما توقع ألفونسو، قد أذت أديلين. ربما كانت صفعتها، صارخة: “كيف تجرؤين على إهانتي بهذه الشائعات القذرة؟”.

أو ربما كانت أذلتها علنًا بطريقة تجعلها لا تستطيع العودة إلى إدوارد أبدًا.

ولم يكن ذلك كل شيء. الخادمات اللواتي تحدثن بحرية ربما قطعت أعناقهن، والخدم الذين نظروا إليها بنظرات جانبية ربما أُعموا.

ثم كانت ستواجه ألفونسو وتثير ضجة كبيرة، ملقية باللوم عليه ومطالبة بتفسيرات.

‘هذه هي الطريقة التي تعلمتها.’

كانت هذه هي الطريقة التي كانت شارلوت تتعامل بها مع مشاعرها المؤلمة طوال حياتها، حيث كانت تستخدم القوة والمواجهة لتفريغ غضبها وإحباطها.

لكن هذه المرة، لم تستطع فعل ذلك.  

كانت هي من أجبرت ألفونسو على الزواج منها رغمًا عن إرادته.

كانت هي من فشلت في أداء واجباتها كدوقة إدوارد بعد الزواج، تاركة العائلة دون دعمها أو مشاركتها.

فكيف يمكنها أن تواجه ألفونسو وتثير ضجة؟. 

في حب غير شرعي، من سيعاني أكثر سوى ألفونسو نفسه؟. 

لذلك، دفنت شارلوت مسألة أديلين ومكان الخاتم في أعماق قلبها، كما لو كانت تحاول طمس الألم والإهانة.

لم يكن هناك سبب لإثارة الموضوع مرة أخرى.

بعد فترة وجيزة، كتبت شارلوت رسالة إلى كوينسي تعلن فيها نيتها الطلاق، آملة أن تتحرر من هذا الألم.

ثم، في تطور غير متوقع، مات ألفونسو، تاركًا إياها مع جرح لم يشفَ بعد.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_