– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل السادس والثلاثون

في إضطرابهم، تهامس التابعون:

“نوها؟ ما شأن نوها هنا؟”.

“ألم تسمع الخبر؟ لقد أرسلت نوها عرض زواج إلى إدوارد!”.

“هل تقول إن هذا ليس مجرد إشاعة؟ إذن، هل المفاوضات جارية بالفعل؟”.

“حسنًا، بناءً على وجودها هنا، يمكن أن نتأكد من ذلك…”  

كان التابعون المجتمعون هنا قد قدموا من إقطاعياتهم النائية بعيدًا عن العاصمة. ولم يكن قد مضى وقت طويل منذ تلقيهم إشعار ألفونسو بنيته الزواج، لذا لم يكن لديهم أي معلومات دقيقة عن مجريات الأمور.

ومن الطبيعي أنهم لم يكونوا على علم بأن ألفونسو قد رفض عرض زواج نوها رسميًا. في أعين معظم التابعين، باستثناء رينارد، كانت شارلوت تبدو بالفعل كالدوقة المستقبلية لإدوارد، ولهذا السبب كانوا مترددين في مواجهتها مباشرة، خشية الصدام مع شخصية قد تكون ذات نفوذ كبير.

حتى رينارد، الذي كان متعجرفًا وواثقًا من نفسه، بدا مترددًا للحظة عندما سمع اسم نوها. 

فكر رينارد في نفسه: ‘لم أتوقع أن تكون سيدة نوها السيئة السمعة موجودة هنا!’.

لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، مقنعًا نفسه بأن فكرة زواج بين نوها وإدوارد غير منطقية. ‘كيف يمكن لألفونسو المتزمت أن يقبل نوها؟’.

‘نوها لا شيء!’ فكر بازدراء. لكنه لم يستطع تحمل فكرة العودة خالي الوفاض بعد أن جاء مع حشد من التابعين.  

ضغط رينارد على أسنانه بغضب ورفع رأسه بغطرسة: “تنبحون؟ يا لها من وقاحة فظيعة! ألا تعلمين مدى الإهانة التي ترتكبينها الآن؟”.

ردت شارلوت بنبرة ساخرة وباردة:”يقال إن اللسان يطول عندما يقترب المرء من الموت. ويبدو أن تصرفاتكم تثبت أنني لم أسمع كلامًا فارغًا.”

“ماذا قلتِ؟” صرخ رينارد بانفعال.

“لماذا كل هذا الغضب؟ لم أقل شيئًا غير صحيح. ألا تعتقد أن غضبك هذا يضفي مصداقية على كلامي؟ أليس كذلك، ألفونسو؟”.

التفتت شارلوت إلى ألفونسو، لكنها شعرت فجأة بشيء غريب. لم يكن ألفونسو وحده هو من أثار هذا الشعور، بل تعبيرات الآخرين بجانبه، التي كانت غريبة بشكل ملحوظ.  

“ههه، هه…”.

“يا إلهي، في حياتي كلها… لم أسمع كلامًا صحيحًا بهذا الشكل من قبل…”.

“أوافق تمامًا، أوافق بشدة!”.

كانت وجوههم حمراء، وكأنهم يكتمون ضحكاتهم بصعوبة بالغة. كان أرنو، على وجه الخصوص، يبدو وكأنه يكاد يختنق من محاولته كبح ضحكته.

وحتى ألفونسو، الذي ظل صامتًا وسط هذا المشهد المضحك، بدا غريبًا بنفس القدر.

‘وجهه متجهم بالتأكيد، لكن…’.

لكن هناك شيء ما، شعور خفي بأنه كان مسرورًا بطريقة غامضة. ‘هل هذا مجرد شعور مني؟’ تساءلت شارلوت في نفسها.  

قال ألفونسو بنبرة صلبة وحازمة:”يكفي، شارلوت. هذه شؤون داخلية لإدوارد. لن أسمح بمزيد من التعليقات.”  

‘يبدو أنني أخطأت التقدير،’ فكرت شارلوت، وهي تتراجع بابتسامة خفيفة وتقول: “إذا كنت تقول هذا، فسأتوقف هنا. لكن لا تجعلني أنتظر أكثر من ذلك.”  

رد ألفونسو بهدوء: “بالطبع.”  

ثم التفت إلى رينارد بنظرة باردة كالجليد: “سيد بيهونيك، كما سمعت، لم يعد لدي وقت لإضاعته. هل ستنتظر حتى ينفد صبري، أم ستغادرون بأنفسكم؟”.

كانت كلماته مهذبة في ظاهرها، لكنها تحمل تهديدًا واضحًا بالطرد إذا لم يغادروا فورًا. احمر وجه رينارد غضبًا، وفكر في نفسه: ‘كان كل شيء جاهزًا، لولا تدخل هذه المرأة!’.

لو لم تظهر شارلوت، لكان قد نجح في الضغط على ألفونسو وفرض نفوذه. لقد جاء مع حشد كبير، والفشل الآن كان يشعر بالمرارة للغاية.

‘إذا كان هذا هو موقفك، فليكن!’ فكر رينارد، وهو يخفي غضبه خلف ابتسامة مصطنعة:”يبدو أننا استهلكنا الكثير من وقت مولانا. كنا نريد فقط الاطمئنان عليك، لذا سنغادر الآن.” 

تصرف رينارد وكأن زيارتهم كانت مجرد تحية عابرة، وتبعه التابعون الآخرون بكلمات وداع مهذبة. بعد تبادل بعض العبارات الرسمية، تكلم رينارد بمظهر ودود زائف: “زواج مولانا يثير مشاعر عظيمة. كما تعلم جيدًا، من التقاليد أن ترتدي الدوقة الجديدة خاتم الدوقة الأم الراحلة.”  

رد ألفونسو بحذر شديد: “بالطبع.”  

أضاف رينارد بابتسامة ماكرة: “كنت قريبًا جدًا من الدوقة الأم، وأتطلع بشدة لرؤية ذلك الخاتم مرة أخرى.”  

ثم أردف بعبارة وداع: “أرجو أن تدعونا مرة أخرى.”

كانت كلمات عادية، لا تستحق الانتباه ظاهريًا، لكن شارلوت شعرت بشيء غريب في هذه المحادثة.

‘لماذا يعبث ألفونسو بأزرار أكمامه مرة أخرى؟’.

كان سلوكه أثناء الحديث يبدو غريبًا بعض الشيء، كما لو كان متوترًا أو مضطربًا.  

***

‘رينارد بيهونيك… ما الذي يجعله مميزًا إلى هذا الحد؟’.

كانت شارلوت غارقة في التفكير وهي في طريقها إلى نوحا بعد أن ودّعها ألفونسو. حتى لحظة إغلاق باب العربة، بدا ألفونسو كالمعتاد، باستثناء شيء واحد: لقد لمس أزرار أكمامه مرتين إضافيتين. 

‘هذا غريب جدًا.’

ما الذي جعل ألفونسو يفقد رباطة جأشه بهذا الشكل؟ هل كان ضغط رينارد وباقي التابعين؟. 

‘لا، هذا ليس صحيحًا.’

كانت شارلوت تعلم جيدًا أن إدوارد عانت من غياب سيده عائلة لفترة طويلة، مما أدى إلى فقدانها النفوذ على التابعين، وهو ما دفع ألفونسو إلى التعجيل بالزواج لتثبيت سلطته. كما كانت تعلم أن رينارد كان في صدارة التابعين المتمردين.  

لكن ألفونسو تمكن في الماضي من حل هذه المشكلة من خلال زواجه، لذا لا يمكن أن يكون هذا هو السبب الوحيد لتوتره.

:هناك احتمالان.’

الأول: وجود مشكلة في زواج ألفونسو. لكن حسب علم شارلوت، لم يكن هناك أي عائق يذكر.

الثاني: ‘لقد ذكر رينارد خاتم الدوقة الأم، أليس كذلك؟’.

كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أكد عليه رينارد بشكل واضح وملحوظ خلال حديثه.

‘خاتم الدوقة الأم…’.

كان موضوعًا يحمل ذكريات مؤثرة ومعقدة.  

‘في الماضي، استخدم لينار هذا الخاتم ليستفزني.’

تذكرت شارلوت تلك المناسبة الأولى التي حضرت فيها مأدبة داخلية لإدوارد بعد زواجها مباشرة. سألها رينارد فجأة بنبرة مليئة بالسخرية: “خاتمكِ يبدو رائعًا، سيدتي الدوقة. من التقاليد أن ترتدي الدوقة الجديدة خاتم الدوقة الأم في مثل هذه المناسبات الرسمية. هل هذا هو الخاتم؟”.

بالطبع، لم يكن الخاتم الذي ترتديه هو خاتم الدوقة الأم، وكان رينارد يعلم ذلك جيدًا. كانت نيته واضحة: إحراجها وتقليل شأنها أمام الجميع، مستغلاً تقليدًا لا يمكن لسيد العائلة وزوجته تجاهله. كان هذا هجومًا مدروسًا، لأن التقليد والجيل السابق كانا نقطة ضعف لا يمكن التغاضي عنها.  

لكن شارلوت، خاصة في ذلك اليوم الذي كانت فيه مزاجها سيئًا، لم تكن شخصية تتبع العقل أو التقاليد: “ذلك الخاتم القديم المتهالك؟ لم أرتديه لأنني لم أرغب فيه.”  

“ماذا؟” تفاجأ رينارد، محاولًا استدراك الموقف: “سيدتي، هذا تقليد مهم للحفاظ على التواضع والاحترام للجيل السابق!”  

ردت شارلوت بسخرية لاذعة:”تواضع؟ لست مهتمة بذلك. كدوقة إدوارد، ارتداء شيء بائس سيجعلني أبدو مضحكة. أليس ارتداء ما يليق بمكانتي هو الفضيلة الحقيقية؟”.

حاول رينارد استفزازها أكثر:”هذا موقف متبذر! ألا تهتمين بمالية إدوارد؟”.

ضحكت شارلوت بصوت عالٍ، وكأنها سمعت نكتة مضحكة: “مالية؟ هل تقلق على مالية إدوارد؟ هذا أشبه بمتسول يقلق على خزائن القصر الملكي! ههه!”. 

ثم تحولت نبرتها إلى تحذير بارد وصلب: “إذا ذكرت هذا الخاتم مرة أخرى أمامي، سأجعلك تقلق على مالية عائلتك. سيكون ذلك أكثر فائدة لك، أليس كذلك؟”.

هرب رينارد ووجهه أحمر من الخجل والإحراج. بالنسبة لشارلوت، كان هذا الأمر تافهًا لا يستحق التفكير فيه. لكنها تذكرته بوضوح لسبب واحد: ‘لقد بدا ألفونسو مسرورًا بشكل غريب.’

على عكس عادته في الامتعاض من تصرفاتها الجريئة، لم يبدِ أي رد فعل هذه المرة، وكأنه شعر براحة خفية.

‘حتى هذا الرجل الأخلاقي بشر في النهاية،’ فكرت شارلوت آنذاك.  

لكن هذه الذكرى لم تكن ممتعة تمامًا. لم يكن ذلك بسبب استفزاز رينارد، بل لسبب آخر: ‘في النهاية، لم يصل خاتم الدوقة الأم إلى يدي أبدًا.’

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_