– كيفية إنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الثاني والثلاثون

بالتأكيد، كان من الممكن أن تكون هناك طرق أكثر اعتدالًا لحل الأمور.

ربما كان بإمكان شارلوت أن تخبر ألفونسو مباشرة عن الكنوز المدفونة في نوحوآ، أو أن تمنحه الوقت الكافي لإقناع ديسولييه بطريقة دبلوماسية وهادئة. كان بإمكانها أيضًا أن تجد وسيلة طبيعية وغير مباشرة لإخبار ديسولييه بما يختبئ في أراضي نوحوآ، دون الحاجة إلى تعقيدات أو مواجهات. لكن، وكما كانت تدرك جيدًا، كل هذه الطرق كانت ستستغرق وقتًا طويلًا جدًا، وهو أمر لا يتناسب مع الظروف الحالية الملحة التي كانت تواجهها.

في الحقيقة، بالنسبة لشارلوت، كان ما فعلته يُعتبر نهجًا معتدلًا للغاية مقارنة بما كان يمكن أن يحدث. لم تُضطر لقتل أحد أو تهديده، بل تمكنت من حل جميع المشكلات بطريقة سلمية نسبيًا، وهو إنجاز لم تكن تتوقعه حتى هي نفسها. ‘الآن، يمكن لديسولييه أن يبيع الكنوز التي سيتم استخراجها من نوحوآ لتسديد ديونه المتراكمة’، فكرت شارلوت وهي ترسم في ذهنها صورة الأحداث القادمة. وبما أن إدوارد كان له دور كبير في مساعدة ديسولي لاستخراج هذه الكنوز، فمن المؤكد أنه لن يطالب إدوارد بمبالغ خيالية بعد الآن، مما سيخفف العبء عنه.

عندما يتم حل كل هذه المشكلات، ستتمكن ليزالي أيضًا من استعادة مكانتها وإثبات نفسها أمام السيدة لوتشي، التي طالما تفاخرت بنفوذها وسلطتها. ‘قد أكسب بعض الكراهية في هذه العملية’، فكرت شارلوت بابتسامة ساخرة، لكن متى كانت تهتم بمثل هذه الأمور؟ لم تكن يومًا من النوع الذي يقلق بشأن آراء الآخرين أو يسعى لكسب ودهم. بالنسبة لها، كان من الأفضل أن تتحمل دور الشريرة بنفسها، طالما أن ذلك سيؤدي إلى حل مشكلات الجميع. كان هذا، في نظرها، نهاية مقبولة تمامًا، حتى لو كانت هي نفسها لا تزال تواجه تحديات شخصية لم تُحل بعد.

“الأمر برمته يبدو معقدًا بعض الشيء”، تمتمت شارلوت لنفسها وهي جالسة داخل العربة المتجهة إلى قصر نوها في العاصمة. كانت تنظر من النافذة إلى المناظر التي تمر بسرعة، بينما تعلو وجهها نظرة متأملة وقلقة. بعد أن أنهت المهام التي كلفت بها العمال، لجأت شارلوت إلى كوخ صغير بالقرب من ديسولييه لتختبئ مؤقتًا. كانت متأكدة أن ألفونسو سيقرأ رسالتها وسيبدأ في البحث عنها، لذا قررت أن تسبقه بخطوة وتختفي قبل أن يعثر عليها.

‘تكرت في الهروب نهائيًا’، تأملت شارلوت وهي تتذكر الخيارات التي مرت بذهنها. لكنها سرعان ما تخلت عن تلك الفكرة بسبب كوينسي ونوها. مع تطور الأحداث في ديسولييه بهذه الطريقة، كان من المحتم أن يكتشف أهل نوها تورطها في هذه القضية عاجلًا أم آجلًا. ‘كوينسي سيعلم أيضًا بغيابي’، فكرت، مدركة أن أي محاولة طائشة للهروب قد تتسبب في توجيه اللوم إلى إدوارد، وهو أمر لم تكن مستعدة لتحمله. لذلك، قررت شارلوت أن تظل مختبئة مؤقتًا، حتى تستقر الأمور قليلًا، ثم تعود إلى نوخا دون أن تلفت انتباه ألفونسو. كانت الآن في المراحل النهائية من خطتها المحكمة.

بالطبع، عند عودتها إلى نوها، لن تتمكن من تجنب غضب العائلة أو العقوبات المحتملة. لكن شارلوت لم تكن تهتم كثيرًا إذا ما تعرضت للعقاب أو حتى طُردت من العائلة. ‘لديّ ما يكفي من المال من بيع الجواهر’، فكرت، وهي تعلم أنها قد اعتادت على حياة التقشف خلال تجوالها لإيجاد طريقة لإنقاذ ألفونسو. إذا طُردت من نوها، ربما يتخلى ألفونسو عن فكرة الزواج منها بشكل أسرع، وهو أمر لم يكن سيئًا بالنسبة لها. في الأساس، لم تكن بحاجة إلى ثروة طائلة. ‘بعد عام واحد فقط، سأموت’، فكرت ببرود، وهي تدرك أنها إذا حالفها الحظ، قد تعيش قليلًا أكثر من ذلك.

أغلقت شارلوت عينيها وهي تغرق في أفكارها. كانت تعاني من دوار الحركة الذي يجتاحها كلما ركبت عربة، مما يجعلها تشعر بالنعاس بمجرد صعودها. ‘هذا يذكرني بالماضي’، فكرت وهي تتذكر يومًا من حياتها السابقة، عندما وصلت عربة جديدة إلى قصر الدوق فجأة دون سابق إنذار.

– “لقد لاحظت أنكِ تشعرين بالانزعاج عند ركوب العربة، لذا طلبت واحدة جديدة. تحتوي على ستائر معتمة ومقاعد مريحة، ستكونين أكثر راحة أثناء التنقل”، قال ألفونسو يومها بنبرة هادئة.

كان من الواضح ما الذي يعنيه ألفونسو بـ”الانزعاج”. كان يشير إلى تلك الليلة التي اضطرت فيها شارلوت لحضور مأدبة في القصر الإمبراطوري، حيث كانت تنام متقطعة داخل العربة بسبب دوار الحركة. ربما كان أي شخص آخر سيُقدر هذا الاهتمام الدقيق من ألفونسو، لكن بالنسبة لشارلوت، شعرت بأن هذا التصرف يحمل نوعًا من السخرية أو التقليل من شأنها، مما أثار غضبها.

– “لمَ لا تنشر الخبر في كل أنحاء العاصمة بأن دوقة إدوارد تنام كالحمقاء كلما ركبت عربة؟ إذا كنت تريد إذلالي، فقد نجحت! لن أركب تلك العربة، سأمشي على قدمي!” صرخت شارلوت يومها بغضب.

بسبب ذلك، تم طرد العربة الجديدة من قصر إدوارد. لاحقًا، سمعت شائعات أن الأميرة صوفيا أصبحت تستخدم تلك العربة بشكل متكرر، مما جعل شارلوت تتخيل مصير تلك العربة. وفي كل مرة تركب فيها عربة، كانت تتذكر تلك الحادثة، فتشعر بالضيق والغضب من نفسها ومن ألفونسو. كيف كانت تُلقي باللوم على كبريائها الزائف، وكيف ندمت لأنها لم تشكر ألفونسو على اهتمامه بدلاً من رفضه بتلك الطريقة القاسية. لو أنها أدركت مبكرًا أن نواياه لم تكن سيئة، وأنها هي من لم تعتد على قبول اللطف من الآخرين.

‘لو أُتيحت لي فرصة أخرى، لكنت تحدثت إلى ألفونسو بصدق’، فكرت شارلوت للحظة، قبل أن تنتفض مذعورة وتهز رأسها بنفي. ‘فرصة أخرى؟ هل جننتِ، يا شارلوت نوها؟’ هل كانت متحمسة لمجرد التفكير في لقاء ألفونسو مجددًا؟ إذا أُتيحت لها فرصة أخرى، فإن الشيء الوحيد الذي يجب أن تفعله هو الابتعاد عنه قدر الإمكان، أن تعيش حياتها بعيدًا عنه، كغريبين تمامًا. لأنها، شارلوت نوها، كانت تجسيدًا للدمار. كيف يمكنها أن تفكر بمثل هذه الأفكار وهي تعلم ذلك جيدًا؟ ‘تخلصي من هذه الحماقات:، أمرت نفسها بحزم.

لن يكون هناك أي ارتباط بألفونسو بعد الآن. أغلقت عينيها بقوة، محاولة تهدئة أفكارها المضطربة، عندما توقفت العربة فجأة.

“لقد وصلنا، سيدتي”، قال السائق وهو يفتح باب العربة.

أخذت شارلوت نفسًا عميقًا وفتحت عينيها. أمامها، كان المشهد مألوفًا للغاية: درج من الرخام يؤدي إلى البوابة الرئيسية، محاط بنقوش نسر على الجانبين. لقد كان قصر إدوارد، المكان الذي يعرفه قلبها جيدًا.

“مهلًا…”، تمتمت شارلوت بدهشة. قصر إدوارد؟ ألم تطلب بوضوح التوجه إلى قصر نوها؟ هل أخطأ السائق في الوجهة؟. 

نزلت من العربة وهي تشعر بالارتباك، وهو شعور نادر بالنسبة لها. وبينما كانت تهم بالنزول، أخطأت قدمها الدرجة، ولم تدرك ذلك إلا بعد فوات الأوان. شعرت بجسدها يميل إلى الأمام، وغمرتها موجة من الذعر. أغلقت عينيها بانتظار السقوط المؤلم، لكن الألم لم يأتِ. بدلاً من ذلك، شعرت بذراع قوية ومألوفة تمسك بها، تمنعها من السقوط.

‘لا يمكن أن يكون…’، فكرت وهي تشعر بقلبها يخفق بسرعة. عندما فتحت عينيها أخيرًا، رأت الوجه الذي كانت تخشاه وتتوق إليه في الوقت ذاته. شعر فضي لامع يشبه هدوء منتصف الليل، ووجه هادئ كالليل نفسه.

“ألفونسو؟”، نطقت اسمه بصوت مرتجف.

“لقد افتقدتكِ، شارلوت”، رد ألفونسو بهدوء، لكن قبضته على ذراعها ازدادت قوة، ليست مؤلمة، لكنها كافية لتجعلها تشعر بأن الهروب مستحيل.

“كنتُ أتطلع للقائكِ مجددًا”، أضاف، وكانت كلماته بمثابة إعلان بأن خطتها المحكمة قد انهارت تمامًا.

***

كان إقناع السائق أمرًا سهلًا بالنسبة لألفونسو. لم يكن بحاجة إلى إرسال جيش من الرجال للبحث عن شارلوت. “أنتِ شخصية دقيقة ومنظمة، لذا لم أعتقد أنكِ ستهربين بعيدًا في تلك الليلة. على الأرجح، اختبأتِ في مكان ما داخل ديسولييه، وكنتِ تخططين للعودة إلى نوها بعد انتهاء الأمور”، قال ألفونسو بنبرة واثقة.

وكان من المنطقي أن تستأجر شارلوت عربة للعودة إلى العاصمة من ديسولييه. “طلبت من رجالي التحقق من جميع طلبات استئجار العربات المتجهة إلى العاصمة، ثم قارنا خط اليد”، أوضح ألفونسو.

“لقد غيّرت خط يدي!”، ردت شارلوت بحدة.

“أعلم، لكن طريقة كتابتكِ للحروف، خاصة كيفية ثني أطرافها، هي عادة تميز النبلاء. لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك”، أجاب ألفونسو وهو يضع رسالة أمامها تحتوي على تفاصيل طلب استئجار العربة. لقد اختارت أكثر خطوط اليد شيوعًا وبساطة لتجنب لفت الانتباه، لكن يبدو أن ذلك لم يكن كافيًا لخداع ألفونسو.

“ألم تكن دائمًا تدعي أنك رجل نزيه؟ لم أكن أعلم أنك تتجسس على دفاتر الحجوزات!”، قالت شارلوت بسخرية.

“لقد كان ذلك بإذن من سيد المنطقة، لذا لا مشكلة قانونية هنا”، رد ألفونسو بهدوء.

“آه، ديسولييه… يا للخيانة!”، تمتمت شارلوت وهي تهز رأسها بنفور، مدركة أن ديسولييه، الذي يدين بالكثير لإدوارد، ساعد ألفونسو في تعقبها. ‘لهذا السبب لا أحب القيام بالأعمال الطيبة’، فكرت بحنق، ‘كل ما تفعله هو مساعدة الآخرين، ثم تجد نفسك عاجزًا عن العودة إلى المنزل بهدوء!’.

محاولة إخفاء إحباطها، استعدت شارلوت وجهها المحايد وقالت: “حسنًا، إذن، لمَ أختطفتني إلى قصر إدوارد؟”

“أعتقد أن كلمة ” اختطاف” ليست دقيقة. أنتِ من حاولتِ الهرب أولًا، أليس كذلك؟”، رد ألفونسو بنبرة هادئة لكن حازمة.

“صحيح، أنا من هربت. لكن ألا تعتقد أن هذا الأمر لم يعد ذا صلة؟ دوري انتهى بحل مشكلة ديسولييه، وقد رفضت عرض الزواج بالفعل. لا أعتقد أن هناك المزيد لنتحدث عنه بيننا”، قالت شارلوت بحزم.

“إذا كنتِ تعتقدين أنه لا يوجد المزيد لنتحدث عنه”، قال ألفونسو وهو ينظر إليها بنظرة جادة، “فلماذا تستمرين في الهروب مني؟”.

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_