– كيفية إنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل التاسع والعشرون

***

في غرفة هادئة تطل على حدائق ديسولييه المورقة، جلست شارلوت، مستندة ذقنها على يدها، وهي تفكر ببرود: ‘الآن، يجب أن يكون كوينسي قد اكتشف أنني لست في الفيلا.’ لو كانت تريد تجنب الكشف عن غيابها، كان ينبغي أن تعود قبل يوم على الأقل. لكنها لم تفعل، وكان من المدهش أنها ظلت مختفية عن أعينهم لفترة طويلة دون أن يُكتشف أمرها.  

“ترك سيلفيا خلفي كان خطوة ذكية لخداعهم،” تمتمت شارلوت بسخرية خفيفة، وابتسامة ماكرة تعلو شفتيها. سيلفيا، خادمتها المخلصة منذ الطفولة، كانت بمثابة ذراعها الأيمن. لم يخطر ببال كوينسي أن شارلوت قد تتخلى عن سيلفيا مؤقتاً، أو أنها قد تعمل بشكل مستقل دون إبلاغ عائلة نوها. والأكثر من ذلك، لم يكن ليتخيل أبداً أنها قد تتحالف مع الدوق إدوارد، أحد ألد أعداء نوها.

كانت شارلوت الآن في ديسولييه، لسبب واحد واضح: ‘لا يزال هناك عمل يجب إتمامه.’ لم تكن مستعدة لمغادرة المدينة حتى تنجز مهمتها. لهذا، قبل قليل، سلّمت رسالة إلى الفارس جان-جاك وأرسلته عائداً بمفرده.

“هل أعود حقاً بمفردي؟” سأل جان-جاك بنبرة مشوبة بالحيرة والشك، وهو يحدق فيها بنظرة متفحصة تحاول فك طلاسم نواياها الحقيقية.  

“نعم,” أجابت شارلوت بنبرة هادئة وحاسمة، وهي تميل رأسها قليلاً. “كل ما يحتاجه ألفونسو موجود في تلك الرسالة. مهمتك هي تسليمها فقط. لقد انتهى دوري هنا، فلا داعي لمرافقتي.”

ضيّق جان-جاك عينيه، محاولاً قراءة ما وراء كلماتها الغامضة، لكن نظرته المتفحصة لم تستطع اختراق قناعها البارد. “سأنقل الرسالة إلى سيادته بعناية فائقة،” قال أخيراً بنبرة مترددة، ثم غادر على مضض، وهو لا يزال يلقي نظرات الشك إلى الخلف.  

جلست شارلوت، مسندة ذقنها، وهي تتذكر نظرة الريبة التي رافقت جان-جاك حتى لحظة مغادرته. في يدها، كانت تمسك ورقة مجعدة تحمل رسالة مزورة: [جان، اكتب تقييماً مفصلاً عن انطباعك المباشر عن الآنسة نوها. -لودفيغ-]

لكن الرسالة لم تكن من لودفيغ. ‘حدسك ليس سيئاً، أيها السير جان-جاك،’ تمتمت شارلوت بسخرية خفيفة، وهي تلوي شفتيها. على الرغم من أن الخط كان مطابقاً تماماً لخط لودفيغ، إلا أن جان-جاك لم ينخدع. ‘لودفيغ قد يكون الأكثر حدة، لكن جان-جاك هو الأكثر كفاءة على ما يبدو.’ 

كانت تعلم أن ألفونسو اختار جان-جاك عمداً لمراقبتها، لثقته بقدرته على كشف أي خدعة. لو كان أي شخص آخر، لكانت شارلوت قد سيطرت عليه بسهولة. ‘محاولة ذكية، لكنها لن تغير شيئاً،’ فكرت وهي ترمي الورقة المجعدة جانباً، وعيناها الخضراوان تلمعان ببرود مخيف.

في ذهنها، كانت تتردد كلمات المحادثة التي أجرتها مع ليزالي:”جبل نوحوآ مجرد جبل عادي، لكنه يحمل إرث أجدادنا، ولهذا فهو ذو أهمية كبيرة لعائلتنا،” قالت ليزالي، وعيناها المتورمتان من البكاء لا تزالان تحملان أثر الدموع.  

“لكنكم مضطرون لتسليمها بسبب الديون، أليس كذلك؟” سألت شارلوت بنبرة هادئة ولكنها مباشرة.

أومأت ليسالي بحزن، وهي تفرك يديها بعصبية. “أخي اقترض من المعبد للاستثمار في مشروع، لكنه فشل فشلاً ذريعاً…”.

“فهمتُ الصورة،” قالت شارلوت، لكنها في الواقع لم تفهم الصورة فحسب، بل رأت الحقيقة كاملة كما لو كانت مكتوبة أمامها. كيف لا، وهي تعلم جيداً أن المعبد، الذي يقدم “استثمارات” وهمية، هو مجرد واجهة تديرها عائلة نوها؟ كانت هذه إحدى حيلهم القديمة: إغراء الهدف بفرصة استثمارية مغرية، دفعه للاقتراض من المعبد بضمانات ثمينة، ثم الاستيلاء على تلك الضمانات عندما يفشل في السداد.

‘إذن، نوها هي من تقف وراء هذا كله،’ فكرت شارلوت، وهي تشعر بصداع يتصاعد في رأسها من مجرد التفكير في تعقيدات المؤامرة. كانت تستطيع تخمين دوافع نوها: جبل نوحوآ، الذي يبدو عديم القيمة الآن، كان يُعتقد أنه يخفي إرث لافيرن. لم تُطلع عائلة نوها شارلوت على هذه الخطة لأنها لم تكن جزءاً من مهمتها المباشرة، لكنها استنتجت الأمر بسهولة من كلام ليزالي.

“جبل نوحوآ… هو ملك ديسولييه؟” سألت شارلوت بدهشة عندما سمعت الاسم لأول مرة، وهي تحاول إخفاء صدمتها.  

“نعم، هل سمعتِ عنه؟” ردت ليزالي بفضول، وهي تميل إلى الأمام.

‘بالطبع سمعتُ عنه،’ فكرت شارلوت في نفسها. كانت تعلم أن الجبل، الذي يبدو تافهاً الآن، سيُكتشف لاحقاً أنه يحتوي على إرث لافيرن. لكن في المستقبل، كان هذا الجبل ملك نوها.

‘نوها تطمع في الجبل بسبب إرث لافيرن’ استنتجت شارلوت، وهي تشعر بغضب خفي يتسلل إلى قلبها. وفي الوقت الذي كانت فيه ديسولييه تكافح لتسديد ديونها، جاء اتصال من إدوارد يطلب شراء فريسيو. ‘مثل هذا الطعم المثالي لن يفوتوه!:’ فكرت بسخرية. كانت عائلة إدوارد ثرية بما يكفي لتكون هدفاً مغرياً، ولو لم تنجح صفقة فريسيو، لكانت ديسولييه حاولت استغلاله بطريقة أخرى.

‘الآن، أعرف القصة كاملة،’ فكرت شارلوت، وهي تفرك جبهتها. لكن معرفة الحقيقة لم تكن كافية لحل المشكلة. ومع ذلك، لم يكن لديها أي نية للعودة إلى ألفونسو برسالة فشل. لهذا قررت البقاء في ديسولييه.

:ألفونسو لن يسعد بهذا القرار،’ فكرت، وهي تعض شفتها السفلى. لكنها لم تستطع السماح له بالوقوع ضحية لمؤامرة نوها وديسولييه. الحل كان بسيطاً: إذا كانوا يلعبون بحيل قذرة، فسترد بحيلة أقوى.

“آنسة، العمال أكملوا تركيب المتفجرات،” قال أحد الخدم بنبرة هادئة وهو ينحني قليلاً.

“جيد،” أجابت شارلوت، وهي ترتشف من فنجان الشاي بأناقة. “ادفع لهم أجرهم بسخاء، وتأكد من أن المبلغ يشمل تكلفة صمتهم. لا نريد أي تسريبات.” 

بعد أن علمت بكل التفاصيل، استأجرت شارلوت عمالاً على الفور وأرسلتهم إلى جبل نوحوآ. لم تكن المال مشكلة، فقد قدمت ليزالي كمية وفيرة من المجوهرات كعربون امتنان. 

في الرسالة التي أرسلتها مع جان-جاك إلى ألفونسو، كتبت:  

[…لهذا السبب، قمت بزرع بعض المتفجرات في جبل نوحوآ. أنصحك باستخدام هذا في المفاوضات. ديسولييه بالكاد تستطيع إدارة مناجمها الحالية، وليس لديها الموارد لاستدعاء عمال بسرعة. أنا واثقة أن هذا سيمنحك ميزة قوية. أتمنى أن تقودك هذه الرسالة إلى السعادة.  

-شارلوت نوها]

مزقت شارلوت الورقة المجعدة التي كانت تمسك بها، وتمتمت بنبرة خافتة وهي تنظر إلى الأفق: “آمل فقط ألا يغضب ألفونسو كثيراً.”

كانت قد أنهت كل ما يجب عليها فعله. حان الوقت للمغادرة حقاً.  

***

في قصر إدوارد، ساد صمت مشحون بالتوتر في الغرفة المزينة بالثريات الفاخرة والستائر المخملية. أنهى سيرجو قراءة رسالة شارلوت، وترددت الكلمات الأخيرة في الهواء كالرعد:

[أنا واثقة أن هذا سيمنحك ميزة قوية. أتمنى أن تقودك هذه الرسالة إلى السعادة. 

-شارلوت نوها]

في وسط الصمت الخانق، كان أرنو، الذي كان يحدق بعيون متسعة كأنها ستنفجر، أول من كسر الصمت. انفجر ضاحكاً حتى كاد يختنق، وهو يمسح دموعه: “يا إلهي، يا لها من فكرة عبقرية! متفجرات؟ لم أكن لأفكر في هذا أبداً! شارلوت حقاً لا مثيل لها!”.

“عبقرية؟ هذا ليس وقت المزاح، أيها الأحمق!” صرخ لودفيغ، وهو يحاول استعادة رباطة جأشه. التفت إلى جان-جاك بنبرة غاضبة: “جان، ما الذي كنت تفعله بحق السماء؟ كيف سمحت لهذا أن يحدث؟”.

“لقد قمت بواجبي!” رد جان-جاك بحدة، وهو يشير إلى لودفيغ. “أنت من أرسل تلك الرسالة الغريبو، أليس كذلك؟”.

“ماذا؟ متى فعلت ذلك؟” رد لودفيغ بدهشة، وهو يرفع يديه دفاعاً.

“لقد طلبت مني تقييماً عن الآنسة نو-“.

قاطعه صوت تكسير حاد، كأن شيئاً هشاً تحطم. التفت الجميع إلى مصدر الصوت، ليجدوا ألفونسو يمسك بما كان في السابق قلماً فاخراً، مكسوراً الآن بين أصابعه القوية. كان وجهه خالياً من التعبير، لكن الجو حوله كان مشحوناً بغضب بارد مخيف، كأن عاصفة صامتة تتشكل.

تبادل الفرسان الثلاثة نظرات حذرة، وهم يحاولون فهم ما يجري. خلال سنوات خدمتهم الطويلة لألفونسو، لم يروه قط يظهر مثل هذا التعبير.

‘هل… هل هو غاضب؟’ همس أرنو في نفسه، وهو يبتلع ريقه.

‘كنت أظن أن سيادته لا يعرف معنى الغضب،’ فكر لودفيغ، وهو يحدق في ألفونسو بقلق.  

تقدم سيرجو بحذر، وكأنه يقترب من وحش نائم، وقال: “سيادتك، ماذا نفعل الآن؟”.

“فوراً،” قال ألفونسو أخيراً، وكان صوته، الذي اعتاد أن يكون هادئاً ومتزناً كالبحر في يوم صافٍ، يحمل الآن نبرة منخفضة مخيفة، كأنها تنبثق من أعماقه، حادة كشفرة. “سنذهب إلى ديسولييه فوراً. جهزوا أنفسكم.” 

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_