– كيفية إنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الخامس والعشرون

تضيّقت عينا ألفونسو بحدة وهو يراقب الموقف بعناية. كرر بحزم: “أقولها مرة أخرى، لا يجب أن يتضمن الأمر أي أعمال إجرامية على الإطلاق.”

ردّت شارلوت بثقة وهي تميل برأسها قليلاً: “لا تقلق، لن أفعل شيئاً من هذا القبيل، فقط استمع إليّ. لو جلسنا الآن على طاولة المفاوضات بهذا الوضع، لن نستطيع سوى التوسل والإلحاح دون جدوى، أليس كذلك؟”.

أجاب ألفونسو بعقلانية: “المطلوب هو طرح شروط منطقية ومقبولة من الطرفين، بحيث نصل إلى اتفاق على مبلغ يُرضي الجميع.”

ضحكت شارلوت بخفة وهي تهزّ رأسها: “هذا بالضبط ما أسميه التوسل والإلحاح!”.

في الحقيقة، وبدقة أكبر، هذه المرة كان ديسولييه هو من يحاول فرض شروطه بطريقة متعجرفة، لكن هذا لا يغير من الأمر شيئاً.

أضافت شارلوت بنبرة عملية: “إذا أردنا تحسين موقفنا، يجب أن نفهم الوضع جيداً. على سبيل المثال، يمكننا بناء علاقات ودية مع أحد أعضاء عائلة ديسولييه الداخليين.”

ردّ ألفونسو ببرود: “أفهم وجهة نظرك، لكن ليس لدينا حالياً الوقت الكافي لمثل هذه الخطوات.”

“ثلاثة أيام،” قالت شارلوت بثقة وهي ترفع إصبعها، “ثلاثة أيام كافية تماماً.”

بما أن لديهم مهلة أسبوع كامل، فإن تخصيص ثلاثة أيام لفهم الوضع وجمع المعلومات لن يكون مضيعة للوقت بأي حال من الأحوال.

نظر إليها ألفونسو بشكل متشكك وسأل: “إذاً، هل تقصدين أنكِ ستقومين بهذا بنفسك؟”.

ردت شارلوت بنبرة ساخرة وهي تبتسم بمكر: “إن لم أكن أنا، فمن سيتطوع لهذه المهمة؟ بالتأكيد لن تكون أنت، أليس كذلك؟”.

تلعثم ألفونسو قليلاً وهو يحاول تبرير موقفه: “حسناً… أنا ملزم بفعل شيء.”

“إذاً، تم الاتفاق!” قالت شارلوت بحسم وهي ترمي خصلة من شعرها الأحمر اللامع فوق كتفها بحركة أنيقة. أضافت بنبرة واثقة: “أنا من النوع الذي يحب أن يكون واضحاً فيما يتعلق بالمسؤوليات والديون. ثق بي، لن تخسر شيئاً.”

أخيراً، تنهد ألفونسو باستسلام وقال: “حسناً، ليكن. لكن ماذا عليّ أن أفعل خلال هذه الفترة؟”.

فوجئت شارلوت بالسؤال غير المتوقع، فأغلقت فمها للحظة، وتوقفت للتفكير. ثم، كأن فكرة ما قد لمعت في ذهنها، قالت: “أوه، هناك شيء واحد.”

“ما هو؟” سأل ألفونسو بحذر.

ابتسمت شارلوت بخبث: “حافظ على علاقتك مع أديلين. تحدث معها جيداً.”

وأضافت في سرها: لأن كل هذا في النهاية يهدف إلى إتمام زواجك.

***

ترددت همهمات خافتة وموجات من الهمسات في أرجاء القاعة. كان السبب الوحيد لهذه الهمسات هو حضور ضيفة غريبة في الحفل. 

“تلك هي آنسة نوها الشهيرة…” تمتم أحدهم.

“قالوا إن شعرها الأحمر الناري لا يُخطأ به، وهذا صحيح!” أضاف آخر بدهشة.

“تبدو مجرد امرأة جميلة من الخارج… ألم يقولوا إنها شريرة وخبيثة؟” همست إحدى السيدات بحذر.

كانت النبرات مليئة بالحذر، لكنها في الوقت ذاته تحمل فضولاً لا يمكن كبحه. ففي أي مجتمع راقٍ، يجذب ظهور شخصية جديدة الانتباه دائماً، خاصة إذا كانت شخصية مثيرة للجدل مثل “شريرة نوها”. وإذا كانت هذه الشخصية قادمة من العاصمة، فإنها بلا شك ستكون محط أنظار الشابات اللواتي يتابعن أحدث صيحات الموضة بحماس.

كانت شارلوت محاطة بحشد من الفتيات المتحمسات، حتى بدت وكأنها مركز خلية نحل.

“فستان الآنسة نوها رائع حقاً! كيف تمكنتِ من إظهاره بهذه الأناقة؟ من صممه؟” سألت إحداهن بعيون متلألئة.

ردت شارلوت بهدوء وابتسامة ساحرة: “إنه تصميم جديد من سيدة بريسيلا. هذا الفستان هو آخر صيحات الموضة في العاصمة الآن.”

“لم أكن أتخيل أن بإمكاني ارتداء فستان يكشف الكتفين هكذا! لو جربت ذلك، ستوبخني أمي بشدة!” قالت إحدى الفتيات ضاحكة.

ردت شارلوت بنصيحة أنيقة: “في هذه الحالة، جربي لفّ هذا الشال بهذه الطريقة. سيغطي الكتفين بشكل طبيعي مع الحفاظ على الأناقة.”

كانت كل الأنظار متعلقة بشارلوت. لسبب غامض، بدت كل حركة من يديها، نبرة صوتها، وحتى طريقتها في رفع ذقنها قليلاً عند الضحك، متألقة ومثيرة للإعجاب. كان هذا جزءاً من تأثير شهرتها. مهاراتها في الحديث، التي كانت تتألق حتى في العاصمة، كانت كافية لتسحر الفتيات المحيطات بها.

“هل هذه هي أناقة فتيات العاصمة؟” فكرت إحداهن بدهشة.

“إنها… آسرة!” فكرت أخرى وهي غارقة في كلمات شارلوت.

حتى الكلمات العادية، عندما كانت تخرج من فم شارلوت، كانت تبدو وكأنها تحمل سحراً خاصاً. هذا جعل البعض ينظر إليها بإعجاب خالص، بينما أثار في قلوب أخريات شعوراً بالغيرة.

ومن بين الحاضرات، كانت ليزالي ديسولييه، ابنة عائلة ديسولييه المضيفة للحفل، الأكثر تضرراً من هذا الموقف. كفتاة وُلدت في عائلة مرموقة لم تعرف يوماً الهزيمة أو الخضوع، شعرت بأن كرامتها قد جُرحت بسبب هذا الاهتمام المبالغ فيه بشخصية غريبة مثل شارلوت.

‘كل هذا الاهتمام بسبب فتاة من العاصمة؟’ فكرت ليزالي بنبرة متذمرة. ‘في النهاية، شارلوت نوها ليست بتلك الأهمية.’

على الرغم من أنها هي نفسها كانت تشعر ببعض الحماس للتحدث مع شارلوت في البداية، إلا أن هذا الوضع بدأ يزعجها. ‘إذا استمر الجميع في مدحها هكذا، فهذا إهانة لكرامتي!’.

قررت ليزالي استعادة مكانتها، فقالت بنبرة واثقة: “همم، حسنٌ، بما أن الآنسة نوها تفضلت علينا بكل هذه النصائح، أود دعوتها لتناول الشاي غداً. ماذا عن ذلك؟ سيكون شرفاً لنا إذا أنرتِ الحدث بحضورك.”

كانت هذه دعوة تحدٍ، أشبه بقول: “لنلتقِ على أرضي.”

لمع بريق في عيني شارلوت الخضراوين. “يا إلهي، دعوة من عائلة ديسولييه؟ الشرف لي!” ردت بنبرة هادئة لكنها مليئة بالثقة.

دعوة لتناول الشاي كانت بمثابة إعلان حرب غير مباشر، خاصة عندما تُوجه إلى غريبة. قبول الدعوة دون تحضير قد يؤدي إلى موقف محرج، لكن شارلوت لم تكن قلقة.

‘لم أكن أتوقع أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت لتلقي الدعوة،’ فكرت شارلوت في نفسها. ‘لقد كان هذا بالضبط هدف حضوري لهذا الحفل.’

“سأكون هناك غداً بالتأكيد. هل ستحضر الآنسات الأخريات أيضاً؟ سأحرص على التحضير جيداً!” قالت شارلوت بحماس مصطنع.

“نتطلع إليكِ،” ردت ليزالي بابتسامة متكلفة.

في وسط قاعة ديسولييه الفاخرة، حيث كانت الضحكات تملأ الجو، ابتسمت شارلوت بمكر، مخفية نواياها الحقيقية.

***

“سيادتك، هل يمكنني مقاطعتك للحظة؟” سأل صوت من الباب.

وضع ألفونسو القلم الذي كان يحمله ونظر إلى الوافد. على الرغم من الظلام الذي كان يعم الغرفة، تمكن من تمييز الشخص.

“ما الذي يجلبك في هذه الساعة المتأخرة، لودفيغ؟” سأل ألفونسو بنبرة هادئة.

“لقد جئت لتقديم تقرير بشأن قضية فريسيو التي أمرت بالتحقيق فيها،” أجاب لودفيغ وهو يضع ملفاً موجزاً على مكتب ألفونسو. “لم نتمكن من معرفة التفاصيل الكاملة، لكن هناك دلائل تشير إلى أن وارث عائلة ديسولييه قد التقى بأحد عملاء نوها.”

“كما توقعت،” قال ألفونسو بنبرة هادئة لكنها تحمل غضباً مكتوماً.

أضاف لودفيغ بنبرة حادة: “لم يكن من المعقول أن تطالب عائلة ديسولييه بمبلغ خيالي كهذا دون سبب. من الواضح أنهم تلقوا معلومات مسبقة تفيد بأن إدوارد في حاجة ماسة إلى فريسيو.”

كانت نبرة لودفيغ مليئة بالعداء تجاه نوها. ثم أضاف بنبرة جريئة: “مع كل الاحترام، سيادتك، أنا لست مرتاحاً لإشراك شارلوت نوها في هذا الأمر. إنها ليست شخصية يمكن الوثوق بها.”

رد ألفونسو بهدوء: “من خلال حديثي معها، بدت شارلوت نوها غير مدركة تماماً للتفاصيل الأخيرة.”

“وهل تصدق ذلك حقاً؟” سأل لودفيغ بنبرة متشككة.

“وإن لم أصدق، فماذا؟ هل تعني أنني كان يجب أن أبدأ بالشك منذ البداية؟” رد ألفونسو بحدة.

“أعني أننا لم نكن بحاجة إلى مساعدتها. لا أثق بشخص مثل شارلوت نوها. لماذا كان علينا إشراك طرف خارجي في مسألة كان بإمكان إدوارد حلها بمفردها؟” قال لودفيغ بجرأة.

تنهد ألفونسو وهو يفرك جبينه بيده. “لودفيغ بارتيليمي، أفهم شكوكك. لكن يجب أن تدرك أن هذا الحوار يتجاوز الحدود.”

“أدرك ذلك، سيادتك. لكن إذا أجبتني، لن أتجاوز حدودي مجدداً. أي عقوبة تراها مناسبة سأتقبلها. فقط أخبرني، لماذا شارلوت نوها بالذات؟”.

أجاب ألفونسو بحزم: “أولاً، أثق بها في هذه القضية بالذات. لو كانت متورطة فعلاً، لما تطوعت بنفسها للذهاب إلى ديسولييه. ثانياً، أتفق معها بأن الجلوس على طاولة المفاوضات في الوضع الحالي لن يجدي نفعاً. ثالثاً، لم يكن هناك مرشح آخر مناسب لهذه المهمة.”

“لكن هذا لا يعني أننا مضطرون للعمل معها! حتى لو لم تكن متورطة الآن، أليس من الممكن أن تخوننا لاحقاً؟” رد لودفيغ.

“هذا مستحيل،” قال ألفونسو بحسم.

“لماذا؟” سأل لودفيغ بدهشة.

توقف ألفونسو للحظة، ثم أجاب بنبرة عميقة: “لأن شارلوت نوها تريد شيئاً مني.”

تجمدت ملامح لودفيغ. “هل عقدتَ صفقة معها؟”.

“ليس بالضرورة صفقة،” أجاب ألفونسو.

لو كانت شارلوت قد اقترحت صفقة، لرفضها ألفونسو على الفور. لكن الأمر كان أقرب إلى رغبة أحادية من جانب شارلوت.

قبل مغادرتها، كانت شارلوت قد كررت طلبها عدة مرات: “اشرح الوضع جيداً لأديلين. أخبرها أن ما قلته سابقاً يتعلق بالماضي ولا علاقة له بالحاضر. هكذا ستتمكن من المضي قدماً في خطط زواجك دون عقبات.”

كانت شارلوت تمتلك موهبة فريدة في قول كلمات محرجة بنبرة بريئة. رد ألفونسو بنبرة متضايقة: “بغض النظر عن اعتذاري للآنسة لافيروز عن أي إساءة، الشخص الذي أرغب في الزواج منه لا يزال أنتِ.”

على الرغم من سوء الفهم السابق الذي جعلها تعتقد أنها رُفضت، إلا أن كل شيء قد أصبح واضحاً الآن. كان ألفونسو لا يزال يرغب في الزواج من شارلوت.

“أنا بحاجة إليكِ، شارلوت،” قال بنبرة صادقة.

ردت شارلوت بهدوء وحزن خفي في عينيها: “أعلم. لكن الزواج ليس مسألة حاجة.”

نظرت إليه للحظة، ثم أضافت: “تزوج من الشخص الذي سيجعلك سعيداً. اختر الزواج الذي سيمنحك السعادة الحقيقية.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_