– كيفية إنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الرابع والعشرون

اندفع سيرجو إلى الداخل بوجه متلهف، لكنه توقف فجأة عندما رأى شارلوت. للحظة، بدا مترددًا، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه واستأنف حديثه بنبرة رسمية: “هل يمكنني تقديم تقرير سريع، سيدي؟”.

“هل أترككما لبعض الوقت؟” سألت شارلوت، محاولة كسر التوتر.

“لا داعي لذلك، ابقِ. ما الأمر، سيرجو؟” أجاب ألفونسو، وهو يميل برأسه بفضول.

كان سبب قدوم سيرجو يتعلق بالجوهرة التي استولت عليها عائلة نوها: فريسيو.

لم تكن فريسيو جوهرة بالمعنى الحرفي، بل نوع من المعادن النادرة. عند صهرها، تتحول إلى لون أسود لامع يشبه الأوبسيديان، لكنها قبل ذلك تبدو كالكريستال العادي، مما جعلها تُعرف باسم “الجوهرة”. كانت فريسيو تتميز بصلابتها العالية مقارنة بوزنها وجمالها اللافت، مما جعلها مادة مثالية لصنع السيوف، وهو ما ساهم في ازدهار مملكة لابيهرن القديمة التي كانت تتقن تقنيات صهرها. 

لكن بعد سقوط لابيهرن، ضاعت تلك التقنيات، وأصبحت فريسيو تُستخدم فقط كقطع زخرفية بدلاً من صناعة الأسلحة. ومع ذلك، ظلت رمزًا قويًا لتراث لابيهرن، مما جعلها ذات أهمية رمزية كبيرة. لهذا السبب، كان ألفونسو قد خطط لتقديم سيف زخرفي مصنوع من فريسيو إلى الإمبراطور خلال احتفالات تأسيس المملكة، كعلامة على ولاء عائلة إدوارد وتعزيزًا لسلطة التاج.

‘نعم، أتذكر الآن،’ فكرت شارلوت. ‘لقد صُنع السيف بنفس طريقة سيف ألفونسو.’ 

كان الإمبراطور الحالي، بينوا، يُعرف بلقب “ملك الحرب” بفضل انتصاراته العديدة، التي كان ألفونسو بطلها الرئيسي خلال العقد الماضي. لذا، كان تقديم هذا السيف من ألفونسو نفسه إلى بينوا بمثابة إعلان رمزي عن ولاء إدوارد ودعمها للإمبراطور.

‘كان حدثًا كبير الأثر،’ تذكرت شارلوت. لكن المشكلة أن فريسيو قد اختفت بالكامل، وكانت الأدلة تشير إلى أن عائلة نوها هي من تقف وراء ذلك. على الرغم من أن الجميع يعلم بتورط نوها، لم يكن هناك دليل ملموس لمواجهتهم.

“لذلك، حاولنا التواصل مع عائلة ديسولييه، أقرب عائلة تمتلك فريسيو، لأنها ليست مادة نادرة جدًا،” شرح سيرجو، ثم توقف للحظة قبل أن يضيف بنبرة مترددة: “لكنهم طلبوا سعرًا خياليًا. لشراء قطعة واحدة من فريسيو، سنحتاج لبيع منجم كامل!”.

“ألا يمكننا التواصل مع عائلة أخرى؟” سأل ألفونسو، وهو يضيق عينيه.

“الوقت لا يكفي، سيدي. العائلات الأخرى ستحتاج إلى بدء التعدين من الصفر. ديسولييه هي الوحيدة القادرة على توفير فريسيو الآن،” أجاب سيرجو بنبرة يختلط فيها الإحباط بالحدة. 

شعرت شارلوت أن نظرة سيرجو تحمل لومًا خفيًا، كما لو كانت عيناه الدامعتان تلقيان باللوم عليها. ‘هل تسببت فريسيو في كل هذه المتاعب؟’ تساءلت في نفسها. في الحقيقة، كان إحباط سيرجو ينبع من تعرضه للرفض المتكرر من نوها، لكن شارلوت لم تكن تعلم ذلك.  

أصدرت سعالًا مترددًا لتخفيف الإحراج، ثم قالت: “همم، لا أفهم. ديسولييه عائلة مخلصة للإمبراطورية منذ زمن طويل. لماذا يطلبون سعرًا خياليًا من إدوارد؟ لا يبدو أن لديهم سببًا للعداء.” 

“ليس كل ما يحدث في العالم له سبب منطقي،” رد سيرجو، وهو يهز رأسه موافقًا، ثم أضاف: “لم يتبق سوى وقت قصير حتى احتفالات التأسيس. إما أن نشتري فريسيو بالسعر الذي طلبوه، أو نستخدم الحديد العادي بدلاً منه.”

“لا يمكننا استخدام الحديد. لا شيء يمكن أن يحل محل الرمزية التي تحملها فريسيو،” قال ألفونسو بحزم، مدركًا أن شرعية لابيهرن كانت قضية حساسة للحكام.  

لكن لشراء كمية كافية من فريسيو، كان عليهم بيع خمسة مناجم على الأقل، وهو أمر غير واقعي.  

“يبدو أن علينا التفاوض،” قال ألفونسو. “سيرجو، كم من الوقت لدينا؟”.

“أسبوع على الأكثر، سيدي،” أجاب سيرجو، وتحولت نظرته نحو شارلوت. كانت عيناه، التي بدت وكأنها ستذرف الدموع في أي لحظة، تحدق بها بحزن واضح. 

“……”  

“أنا آسفة،” قالت شارلوت، وهي تزفر ومررت يدها في شعرها. “لم أكن هنا سوى في دواين، لذا لم أكن أنا من فعل ذلك، لكن الظروف تشير إلى أن أخي هو المسؤول. بصفتي جزءًا من عائلة نوها، أتحمل المسؤولية. سأحل هذه المشكلة.”  

أضاء وجه سيرجو على الفور، وكذلك بدا ألفونسو أقل تجهمًا وهو يسأل: “شارلوت، هل يمكنكِ إعادة فريسيو؟”  

“حسنًا، سأحاول التحدث إلى كوينسي، لكن لا يمكنني الجزم. كوينسي ليس شخصًا يتعاون بسهولة،” أجابت بنبرة مترددة.  

كانت تعلم أن فرص نجاحها ضئيلة. ‘في حياتي السابقة، لم يحدث شيء كهذا،’ فكرت. إذا لم يكن استيلاء نوها على فريسيو مرتبطًا بأمور العائلة، فهذا يعني أن كوينسي تصرف من تلقاء نفسه، مما يجعل الأمر أكثر تعقيدًا.

“لكنني سأجد طريقة لحلها،” أضافت بحزم، عازمة على عدم السماح لهذه المشكلة بإضافة المزيد من التعقيدات بعد أن دمر كلام ألفونسو فرص زواجه من أديلين.

لكن هذه المرة، كان ألفونسو هو من اعترض. “لا داعي لكل هذا الجهد. هذه ليست مشكلتكِ.”

“أنت بالكاد تملك الوقت للتعامل مع الزواج، فكيف ستتفاوض بشأن فريسيو أيضًا؟” ردت شارلوت بحدة. 

“هذه أموري الخاصة. والزواج…” بدا ألفونسو وكأنه سينفجر غضبًا، لكنه عض على أسنانه، محاولًا السيطرة على نفسه. بعد لحظة، استأنف بنبرة هادئة ولكنها صلبة: “الزواج، على وجه الخصوص، ليس شأنكِ.”

شعرت شارلوت أنها تستطيع تخمين الكلمات التي كتمها: “أليس كل هذا بسببكِ؟” لم تكن متأكدة مما إذا كان سيلفظها فعلًا، فألفونسو كان رجلًا صبورًا. لكن في تلك اللحظة، شعرت وكأنها سمعتها بوضوح. وكانت تلك اللحظة الأكثر إيلامًا بالنسبة لها.

‘أنا أدمر حياة ألفونسو مرة أخرى،’ فكرت، وهي تشعر بالذنب يعتصر قلبها. هل كان من الأفضل لو لم تفعل شيئًا؟ ‘لا، لقد انسكب الماء بالفعل،’ أجابت نفسها.  

كانت شارلوت تعرف جيدًا ما يجب فعله في مثل هذه اللحظات. تقدمت خطوة، وأمسكت بيد ألفونسو الذي كان على وشك المغادرة.

“انتظر لحظة، ألفونسو!”.

“هل هناك المزيد لنتحدث عنه؟” سأل بنبرة باردة.

“أنت محق، أمورك ليست شأني. لكن إذا كنت قد تسببت في إزعاجك، ألا يمكنني أن أكون مفيدة أيضًا؟”.

“ألم أقل إنني لا أحتاج لمساعدتكِ؟” رد بنفس النبرة القاطعة.

“وهل تعتقد أنك إذا ذهبت إلى طاولة المفاوضات الآن، ستتمكن من إعادة سعر فريسيو إلى طبيعته؟”  

توقف ألفونسو للحظة، ثم سأل: “وهل لديكِ طريقة؟”.

“لدي أربع طرق،” أجابت شارلوت بثقة.

“بشرط ألا تشمل القتل أو التهديد أو أي جرائم أخرى.”

“إذن، لا شيء،” ردت بمزاح.  

برقت عينا ألفونسو بنظرة باردة. “سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك.”

ضحكت شارلوت بخفة رغمًا عنها. “كنت أمزح!”.

لم تتحول نظرته الباردة إلى دافئة على الفور، لكنها استمرت: ‘عائلة ديسولييه…’ بدأت تفكر. كانت عائلة ديسولييه، رغم قربها من العاصمة، تُعتبر من النبلاء المحليين، مما يعني أن السفر إلى قصرهم سيستغرق بعض الوقت. ‘والآن، أنا هنا في دواين، بعيدة عن أعين عائلتي،’ فكرت.

في البداية، فكرت في مواجهة كوينسي مباشرة، لكن الاحتمالات كانت ضئيلة. بدلاً من ذلك، رأت أن هذه الفرصة، بعيدًا عن عائلتها، قد تكون مثالية للتعامل مع الأمر.

“هل لديك أي فكرة عن سبب طلب ديسولييه لهذا السعر المبالغ فيه؟” سألت شارلوت، ونظرتها تقابل عيني سيرجو الدامعتين مرة أخرى.

“لو لم تكوني هنا، لقلت إن نوها وراء ذلك،” أجاب سيرجو بحذر. “أعتذر، سيدة نوها، لكن ديسولييه عائلة ثرية.”

كان كلامه منطقيًا. كانت ديسولييه تمتلك عدة مناجم للمعادن النادرة، بما في ذلك فريسيو، مما جعلها من الأثرياء.

“ورب الأسرة شخص متدين، لا يمكن أن يكون متورطًا في المقامرة. أليس لديه ولدان؟” سألت شارلوت.

“نعم، ابن وبنت، كلاهما عازبان،” أجاب سيرجو.  

وفقًا لذكريات شارلوت، لم تواجه ديسولييه أي مشاكل كبيرة خلال السنوات الثلاث القادمة. ‘عائلة هادئة بشكل مزعج،’ فكرت.

عند هذه النقطة، زفر ألفونسو زفرة خفيفة. “يبدو أن تحضير طاولة المفاوضات هو الخيار الأفضل. أشكركِ على عرض المساعدة، لكن…”.

“لا، ألفونسو،” قاطعته شارلوت بحزم. “لدي فكرة.”  

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_