– كيفية إنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل العشرون

تتحدث عن الحب وتلدو في الوقت ذاته وحيدة بشكل مدهش، وهذا بحد ذاته أمر مثير للعجب.

في تلك اللحظة التي رأى فيها ألفونسو تلك النظرة في عينيها، قرر الزواج من شارلوت. كان قراره فوريًا، كما لو أن تلك النظرة كشفت له عن شيء لم يكن يتوقعه، شيء جعله يدرك أنها الخيار الوحيد.

السبب كان بسيطًا للغاية، وإن كان يحمل في طياته تعقيدات خفية.

كما أخبر شارلوت، كان يحتاج إلى دهائها ومكرها. كان ألفونسو مقتنعًا بأن ذكاءها الحاد وقدرتها على المناورة سيكونان أداتين لا غنى عنهما في خطته. لقد رأى فيها تلك القدرة على فهم الأمور بعمق والتصرف بحنكة في المواقف الصعبة.

وأكثر من ذلك… . 

‘إنها بلا شك ستتركني في النهاية.’

كانت هذه هي الجملة التي دارت في ذهنه. لقد رأى ألفونسو، للحظة عابرة، ذلك الحب العميق في عيني شارلوت، حبٌ بدا وكأنه يتجاوز حدود الفهم البشري، حبٌ كان من الغطرسة محاولة قياسه. كان ذلك الحب المشتعل، ممزوجًا بدهائها اللافت، هو ما جعله يثق بها. كان متأكدًا من أنها، بذكائها، ستستغل اقتراحه إلى أقصى حد، ثم تتركه دون أن تنظر إلى الوراء.

‘عام واحد قد يكون قصيرًا كفترة زواج.:

لكنه كان مقتنعًا بأن هذا العام سيكون كافيًا. منذ البداية، كان الارتباط بين نوها وإدوارد يبدو كمزيج غريب وغير منطقي. لذا، حتى لو انتهى الأمر بالطلاق بعد مرور أربعة فصول فقط، فلن يثير ذلك دهشة أحد. كان ألفونسو يتخيل أن كل شيء سيعود إلى طبيعته بعد ذلك، وسيجد نفسه وحيدًا مرة أخرى، كما خطط. هذا كان المشهد الذي رسمه في ذهنه، المشهد الذي اعتقد أنه الأكثر منطقية وواقعية.

– “لا تحتفظ بأحد إلى جانبك، ألفونسو. هكذا يجب أن تكون.”

ترددت هذه الكلمات في ذهنه، كما لو كانت تحذيرًا قديمًا من شخص ما، ربما صوت من الماضي. امتد صمت الممر، وكأن الجدران نفسها تحتفظ بأسرار لم تُروَ بعد.

بدأت الأفكار تتشابك في ذهنه، واستحضرت ذكريات قديمة كانت مطمورة في أعماقه. شعر ألفونسو فجأة بانزعاج حاد، كما لو أن هذه الذكريات كانت تطارده. قرر قطع هذا التيار من الأفكار بطريقته المعتادة: تجاهلها تمامًا واستمر في المضي قدمًا.

عندما وصل إلى مكان تسلل إليه ضوء القمر، لمح من بعيد خصلات فضية طويلة تتمايل بنعومة.

“آه، ألفونسو أخي! قال لودفيغ إنك ستكون هنا، وها أنت ذا!” كان صوت صوفيا، مليئًا بالحماس المعتاد.

“…صوفيا؟” رد ألفونسو بنبرة متسائلة، وهو يحاول استيعاب وجودها المفاجئ.

“هل التقيت بالسيدة نوها؟ كيف كانت؟ ماذا قالت؟ وماذا عن السير ألويس؟” بدأت صوفيا تسأل بسيل من الأسئلة، كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة لتفريغ كل فضولها.

“كل ما قلته كان مجرد إشاعات لا أساس لها من الصحة. في المرة القادمة، تأكدي من صحة الإشاعات قبل أن تنشريها.” رد ألفونسو بنبرة جافة، محاولًا إنهاء الموضوع.

“ماذا؟ حقًا؟ كنت أشعر أن شيئًا ما غريب في تعبير السير ألويس!” قالت صوفيا، وهي تتذكر شيئًا ما.

عندما ذُكر اسم روهان ألويس، ظهرت نظرة غريبة على وجه ألفونسو، كما لو أن شيئًا ما أثار اهتمامه أو استياءه.

“تعبير روهان ألويس كان غريبًا؟” سأل، وهو يرفع حاجبًا.

“آه، أنت لم ترَ ذلك، أليس كذلك؟ لقد ثار السير ألويس فجأة في الحفل، مما جعل الأجواء مضطربة بعض الشيء.” أوضحت صوفيا.

وفقًا لما روته صوفيا، عندما دخل روهان قاعة الحفل بخطوات مترددة، اقترب منه صديق مقرب وسأله بنبرة عادية:

“أين ذهبت السيدة نوها؟ لقد بدا أنكما على وفاق تام.”

كانت مجرد تحية عابرة، لكن روهان استشاط غضبًا ورد بطريقة مبالغ فيها، مما أثار دهشة الجميع.

“لذلك، اعتقد الجميع أن السير ألويس ربما تعرض لرفض قاسٍ من السيدة نوها. هل هذا صحيح؟” سألت صوفيا بنبرة فضولية.

“حسنًا، يمكن القول إنه تعرض للرفض.” أجاب ألفونسو ببرود، وهو يتذكر المشهد الذي رآه. عندما فتح الباب، رأى روهان ملقى على الأرض، وكأنه قد ضرب أو “رُكل” بالمعنى الحرفي للكلمة. كان منظره يثير الشفقة، لكنه لم يكن مستغربًا.

‘لكنه يحفر قبره بنفسه.’ فكر ألفونسو، وهو يتذكر الأشخاص الذين تركهم خلفه. كانوا أشخاصًا يشتركون فقط في لون عيونهم الخضراء، لكنهم كانوا يبدون كما لو أنهم من نفس الجذر، وكأنهم ثعبان برأسين بلا ذيل. كان وجودهم معًا يشبه وحشًا خرافيًا قد يبتلع كل شيء دون أن يترك أثرًا.

لو أن روهان أدرك ذلك ولو قليلاً، لتصرف بحكمة أكبر. لكن، كما يبدو، كان ذلك جزءًا من مصيره.

توقف ألفونسو عن التفكير عندما لاحظ بريق عيني صوفيا. من خبرته، كان يعلم أن هذا البريق يعني شيئًا واحدًا فقط: لديها شيء تريد قوله.

“…إذا كان لديكِ شيء تريدين قوله، قوليه.” قال بنبرة متعبة.

“هل ستتزوج حقًا من السيدة نوها؟” سألت صوفيا، وعيناها تلمعان بالفضول.

“إذا قبلت عرضي.” أجاب ألفونسو بهدوء.

“وماذا لو رفضت؟ هل ستبحث عن شخص آخر؟” واصلت صوفيا، وهي تكاد لا تستطيع إخفاء حماسها.

“نعم، إذا لم ترغب، لا يمكنني إجبارها.” رد ألفونسو، محاولًا إنهاء النقاش.

“حقًا؟” قالت صوفيا، وعيناها تلمعان بنور غريب لم ينتبه له ألفونسو.

“حتى لو سألتِ، من المرجح أن تقبل. لقد قدمت لها عرضًا لا تستطيع رفضه.” أضاف بثقة.

“لكن الوقت ليس في صالحك، أليس كذلك؟ إلى متى ستنتظر؟” سألت صوفيا، وهي تميل إليه قليلاً.

“لن أنتظر طويلاً. عيد التأسيس قريب، وسأنهي الأمر قبل ذلك.” أجاب ألفونسو، ثم أضاف بعد توقف قصير: “…ما لم يتدخل أحد ما.”

***

داخل العربة المتأرجحة، كسر كوينسي الصمت قائلاً:

“إذًا، لماذا كنتِ مع الدوق إدوارد؟ هيا، شارلوت، أخبريني الآن.”

نظرت شارلوت، التي كانت تحدق خارج النافذة، إليه وعيناها تضيقان قليلاً.

“قلت لك من قبل، كان الأمر مجرد صدفة. لم نتحدث عن شيء سوى عرض الزواج.” أجابت بنبرة هادئة ولكن حازمة.

“وما زال يريد الزواج منك؟” سأل كوينسي، وهو يرفع حاجبًا.

“نعم.” أجابت شارلوت بإيجاز.

لكن، لنكون دقيقين، لم يكن الأمر مجرد عرض زواج عادي. كان عرضًا لزواج تعاقدي، اتفاقٌ يحمل شروطًا واضحة ومحددة. لم تكن شارلوت كاذبة تمامًا، لكنها لم تكشف كل التفاصيل.

توقف كوينسي للحظة، وكأنه يحاول قراءة ما إذا كانت تخفي شيئًا. لكنه سرعان ما سحب نظرته وجلس باستقامة، مرسماً ابتسامة أنيقة.

“إنه شخص غريب الأطوار. لماذا يريد الزواج منك؟” سأل بنبرة فضولية.

“…أنا أيضًا أتساءل عن ذلك.” أجابت شارلوت، وهي تفكر في “المشكلة” التي يعاني منها ألفونسو. لو عرفت فقط ما هي، ربما كانت قادرة على مساعدته دون الحاجة إلى الزواج.

“حسنًا، ليس من الضروري دائمًا معرفة الأسباب. لكن، بما أن الأمور وصلت إلى هنا، سأقول إنني لم أكن مرتاحًا لهذا الأمر منذ البداية. إدوارد؟ لا يناسبكِ أبدًا، شارلوت.” قال كوينسي بنبرة واثقة.

“نعم… لا يناسبني.” ردت شارلوت، وصوتها يحمل نبرة خفيفة من الارتجاف. لكن كوينسي، الذي بدا منشغلاً بصوت العربة المتأرجحة، لم ينتبه لذلك.

“في المأدبة، لم أستطع منعك عندما أعلنتِ عزمك على الزواج، لكن قرارك برفض الزواج يعجبني.” أضاف كوينسي، وهو يعبث بقفازه.

رفعت شارلوت عينيها قليلاً لتنظر إليه. “ألم تقل يومًا إن زواجي من الدوق إدوارد ضروري لنوها؟”.

“هل ما زلتِ متمسكة بتلك المحادثة؟” ضحك كوينسي بخفة، مستندًا برأسه على يده. “نعم، كان ذلك ضروريًا. لا يمكنك إنكار ذلك. وضع نوها يضعف يومًا بعد يوم. لكن هناك طرق أخرى لإنقاذ الوضع.”

“كلام جميل.” ردت شارلوت بسخرية خفيفة.

“لا تتزوجي، شارلوت.” قال كوينسي، واختفت الابتسامة من صوته. أصبحت الأجواء داخل العربة باردة فجأة.

“أتذكرين ما قلته لكِ من قبل؟ أننا وحدنا نوها. وأن نوها موجودة من أجلنا.” أضاف بنبرة جادة.

“بالطبع أتذكر.” أجابت شارلوت، وهي تنظر بعيدًا. كيف يمكنها أن تنسى؟ لقد عاشت حياتها كلها متمسكة بهذه الكلمات.

– “اسمك شارلوت؟ اسم أرقى من أصلك. لكنني لا أكرهه. الأسماء تحمل طموحات من اختارها. من اختار اسمكِ كان يريد لكِ حياة ثمينة.”

– “شارل، سأجعلكِ ثمينة. أنتِ وأنا وحدنا من سيحمل اسم نوها، ونحن وحدنا من سيكون معنى وجودها.”

كانت تلك الكلمات من زمن كان فيه العديد من الأشقاء غير الأشقاء يعيشون في قصر نوها. وكانت تلك اللحظة التي جعلت شارلوت تثق بكوينسي ثقة عمياء.

‘لا أعرف لماذا اختارني من بين كل الأشقاء.’ فكرت شارلوت. لكنه أوفى بوعده. من بين كل الأشقاء، لم يبقَ في نوها سوى كوينسي وشارلوت.

“قد يكون هذا طمعًا مني، لكنني أريدكِ أن تبقي في نوها لأطول وقت ممكن. أنتِ تنتمين إلى نوها.” قال كوينسي.

ابتسمت شارلوت ببرود. ‘نعم، النفايات تناسب المستنقعات.’ فكرت في نفسها.

انتهى الحديث عندما وصلت العربة إلى قصر نوها. أمسكت شارلوت يد كوينسي وهي تنزل من العربة.

“بالمناسبة، شارل، هل تعلمين أن والدنا سيعود غدًا؟” قال كوينسي فجأة.

“…هل مر الوقت بهذه السرعة؟” ردت شارلوت، وهي تشعر بثقل الوقت.

“نعم. وعندما يعود، سيطرح موضوع زواجك من الدوق إدوارد بالتأكيد. ماذا لو تغيبتِ لبضعة أيام؟” اقترح كوينسي.

توقفت شارلوت لحظة قبل دخول القصر، ونظرت إلى الحديقة المظلمة. تذكرت صوت ألفونسو في الحفل:

– ‘سأمنحكِ أسبوعًا للتفكير. لا أريد الضغط عليكِ، لكن الوقت المتبقي ليس كثيرًا.”

– “لذا، لا تتجنبيني بعد الآن. كان من الصعب رؤيتكِ.”

كما قال ألفونسو، لم يكن لديه الكثير من الوقت. أسبوع واحد هو الحد الأقصى الذي يمكنه منحه.

“…نعم، ربما أغيب لبضعة أيام.” قالت شارلوت. ربما يساعدها ذلك على ترتيب أفكارها المضطربة. وعندما تعود، ربما تكون قادرة على مواجهة ألفونسو ومناقشة عرض الزواج بوضوح.

‘كنت أظن أنني تخلصت من كل التعلق.’ فكرت. لكن في كل مرة كانت عيناها تلتقيان بعيني ألفونسو، كانت مشاعر التعلق تتراكم كالغيوم. ربما كان ذلك طمعًا، أملًا زائفًا في بداية جديدة، رغم أنها تعتقد أنها لا تستحق ذلك.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_