– كيفية إنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الثامن عشر

تغيرت ملامح شارلوت إلى تعبير يمزج بين الذهول والارتباك، كأن الكلمات التي سمعتها للتو كانت صدمة لا تُصدق.

“زواج تعاقدي؟” سألت، وصوتها يحمل نبرة من التردد والدهشة، وكأنها تحاول استيعاب فكرة لم تتوقعها أبدًا.

“كما سمعتِ تمامًا. سنبقى متزوجين لمدة عام واحد فقط، ثم ننفصل بالطلاق. بالطبع، لن تكون هناك أي علاقة زوجية حقيقية بيننا،” أجاب ألفونسو بنبرة هادئة وواثقة، كأنه يعرض صفقة تجارية وليس اقتراح زواج يغير حياة إنسان.

“لا أفهم لماذا يجب أن أوافق على شيء كهذا،” ردت شارلوت، وهي تحاول الحفاظ على رباطة جأشها رغم الاضطراب الذي بدأ يتسلل إلى قلبها.

“ألستِ مضطرة للخضوع لضغوط عائلتكِ؟ ألم تكوني عالقة وسط صراعاتهم الداخلية رغم رغبتكِ في تجنب الزواج؟ إذا رفضتِ الزواج مني، ألن تواجهي تبعات أو عقوبات من عائلة نوها؟” قال ألفونسو، وكأنه يقرأ أعمق مخاوفها بدقة متناهية.

“هذا شأني الخاص، وسأتولاه بنفسي،” ردت شارلوت بحدة، محاولة إخفاء توترها المتزايد.

“صحيح، لكن كلامي ليس بعيدًا عن الحقيقة، أليس كذلك؟” أضاف ألفونسو، ونظراته الحادة كأنها تخترق قناعها، مما جعلها تشعر بأنها مكشوفة.

ضاقت عينا شارلوت، لكنها لم تنكر. كلاهما كان يعلم أن كلامه يحمل قدرًا كبيرًا من الصحة. ضغوط عائلة نوها لم تكن سرًا، وكانت شارلوت دائمًا تحت وطأة توقعاتهم وصراعاتهم الداخلية، كأنها سجينة مصير لم تختره.

“أستطيع أن أمنحكِ فرصة للتحرر من قبضة عائلتكِ،” تابع ألفونسو بنبرة ثابتة. “بموجب قانون الإمبراطورية، تغير المرأة اسم عائلتها بعد الزواج، وتنتقل ولاءاتها إلى عائلة زوجها. هذا يعني أنكِ ستكونين، إلى حد كبير، محررة من نفوذ نوها وصراعاتهم الداخلية. علاوة على ذلك، عائلة إدوارد ليست فقيرة. بعد عام، عندما ننفصل، ستحصلين على تعويض مالي كبير يتيح لكِ العيش بحرية، بل وربما الزواج من الشخص الذي تحبينه حقًا.”

كان عرض ألفونسو منطقيًا بشكل لا يُقاوم، بل ومغريًا للغاية من الناحية العملية. لكنه كان مغريًا فقط إذا كانت شارلوت تحب شخصًا آخر وترفض الزواج من ألفونسو لأسباب عاطفية. شعرت بصداع يعتصر رأسها، فتراجعت خطوة إلى الوراء ووضعت يدها على جبينها كأنها تحاول تهدئة العاصفة التي تدور في ذهنها. “من كلامك، يبدو وكأنني عثرت على كنز ملقى على قارعة الطريق. أتظاهر بأنني زوجتك لمدة عام، ثم أحصل على المال والحرية؟ هذا يبدو جيدًا جدًا ليكون حقيقيًا.”

كانت فكرة تلقي عرض زواج محيرة بما فيه الكفاية، لكن أن يأتي مع مثل هذا الاقتراح المحسوب بدقة؟ “من فكر بهذا العرض؟ لا يمكن أن يكون فكرتك أنت. هل هو من أتباعك؟” سألت، وهي تفكر في لودفيغ بارتليمي، الذي بدا الشخص الأكثر احتمالًا لابتكار خطة بهذا الحساب الدقيق. “سيرجو، نائبك، ليس من النوع الذي يفكر بمثل هذه البرودة والحسابات.”

“إنه اقتراحي أنا،” أجاب ألفونسو بهدوء، كأن الأمر بديهي.

“ماذا؟” صُدمت شارلوت، وعيناها تتسعان بدهشة. “تقصد أنك فكرت في هذا بمفردك؟”

“لا أفهم لماذا تعتقدين أنني لا أستطيع التفكير في مثل هذا الاقتراح، لكن أؤكد لكِ أنكِ الشخص الوحيد الذي أخبرته بهذا،” قال ألفونسو بنبرة ثابتة.

“لم تستشر أحدًا؟ في مسألة بهذا الحجم؟” سألت شارلوت، وهي لا تزال غير قادرة على تصديق أن شخصًا مثله يمكن أن يتخذ قرارًا بهذا الوزن بمفرده.

“كيف يمكنني مناقشة اقتراح زواج مع أشخاص آخرين قبل أن أتحدث إلى الشخص المعني مباشرة؟” أجاب ألفونسو، وكأن هذا المبدأ من البديهيات التي لا تُناقش.

‘يا إلهي، ما هذا الرجل العنيد والصلب!’ فكرت شارلوت، مصدومة من هذا المستوى من الصرامة والمبادئ. “منذ متى وأنت تخطط لهذا؟”

“منذ أن رأيتكِ تتحدثين مع ميليا في حديقة مارفيل،” أجاب ألفونسو دون تردد.

“إذن، فكرتَ في الأمر وقررتَ اقتراح الزواج على الفور؟” سألت، وهي تحاول استيعاب سرعة قراره.

“بالضبط،” أجاب ألفونسو بنبرة خالية من أي تقلبات عاطفية، ووجهه جامد كتمثال رخامي، يبدو فارغًا تقريبًا من أي عاطفة. بدا هذا غريبًا بالنسبة لشارلوت. ‘هل كان دائمًا هكذا؟’ كانت تعتقد أنها تعرفه جيدًا بعد كل الوقت الذي قضته وهي تفكر فيه، تحلم به، وتعيش على ذكرياته. لكن الرجل الواقف أمامها بدا كأنه شخص آخر تمامًا، غريب ومختلف. ربما لأنه لم ينظر إليها بنفس الكراهية التي اعتادتها في الماضي؟ لم يكن هناك ابتسامة، ولا حتى عاطفة واضحة. حتى نظرته المتعبة قليلاً بدت غريبة وغير مألوفة.

حدقت في وجهه، الذي كان، بموضوعية، وسيمًا بشكل لافت. ملامحه الحادة وبشرته البيضاء النقية كانت تذكّر بتمثال رخامي منحوت بعناية. فقط القليل من الدماء التي تسري تحت بشرته الشاحبة كانت تُظهر أنه إنسان حي، وليس تمثالًا جامدًا. كان مظهره يناسب تمامًا وصف “الإنسان الدمية”، خاصة عندما يخفض عينيه، فتتدلى رموشه الفضية الخفيفة فوق عينيه الزرقاوين، كأنها ندفات ثلج تتساقط على بحيرة متجمدة. كانت هذه ملاحظة سرية لشارلوت وحدها، شعور خاص لم تشاركه مع أحد. إذا كان هناك شيء لم يتغير من ماضيها، فهو: ‘يا له من وجه صلب.’ كان وجهه يعكس شخصيته العنيدة والصلبة بشكل مثالي، لكنه، بطريقة ما، لم يكن مخيفًا على الإطلاق. ربما بسبب طيبته ونزاهته الواضحة، تلك الصفات التي جعلته يبدو كإنسان صلب ولكنه عادل ونبيل.

شعر ألفونسو أن نظراتها الطويلة كانت نوعًا من التوبيخ الصامت، فأدار عينيه قليلاً وقال: “لكن دعيني أوضح، أنا لا أنظر إليكِ بإيجابية.”

“حسنًا، هذا شيء لطيف تقوله في وجهي مباشرة،” ردت شارلوت بسخرية خفيفة، محاولة تخفيف التوتر.

احمر وجه ألفونسو قليلاً، كأن كلماتها أحرجته. “أعني، بوضوح، أنتِ من أفسد خطوباتي مرارًا. بغض النظر عن الأسباب، النتيجة واحدة.”

“لن أنكر ذلك. أنا لست شخصًا صالحًا،” أجابت شارلوت دون تردد، وهي تعترف بأفعالها بصراحة.

“لستِ صالحة؟ أنتِ أقرب إلى الشريرة. ماكرة، وقحة، لا تترددين في استخدام العنف ضد الآخرين، ويبدو أن لديكِ القليل من الضمير الأخلاقي،” قال ألفونسو، وكأنه يقرأ لائحة اتهام.

“أنت الذي اقترح عليّ الزواج للتو، أليس كذلك؟” ردت شارلوت، وهي ترفع حاجبها بسخرية.

“الاقتراح شيء، والتقييم شيء آخر،” أجاب ألفونسو بنبرته الصلبة، كأنه يؤكد على مبدأ لا يتزعزع.

ضحكت شارلوت بخفة، وكأنها تجد هذا المنطق مضحكًا. “من كلامك، يبدو أنني لا أستحق حتى أن تتعامل معي.”

“هذا ما كنت أفكر فيه في البداية. لكن رأيي تغير،” قال ألفونسو، ونبرته تحمل لمحة من التردد.

“لماذا؟” سألت شارلوت، وهي تنظر إليه بعينين متسائلتين، تحثه على توضيح دوافعه.

توقف ألفونسو للحظة، كأنه يختار كلماته بعناية فائقة، ثم قال: “لأنني أعتقد أنكِ قادرة على حل مشكلتي.”

“مشكلة؟” كررت شارلوت، وشعرت بالحيرة تتسلل إلى قلبها مرة أخرى.

“نعم، مشكلة ليست ضرورية بالنسبة لي، لكنها مهمة جدًا،” أجاب، وصوته يحمل نبرة غامضة.

“لا يمكنك إخباري ما هي الآن؟” ضغطت شارلوت، وهي تحاول استخراج أي معلومة قد تساعدها.

“إنها مسألة سرية تتعلق بعائلتي. إذا وافقتِ على الزواج، سأخبركِ حينها،” قال ألفونسو، وهو يغلق الباب أمام أي نقاش إضافي.

ضاقت عينا شارلوت مرة أخرى، وشعرت بقلق يتصاعد في صدرها. ‘مشكلة أخرى إلى جانب الزواج؟’ كان هذا خبرًا صادمًا، كأن صاعقة ضربتها. كانت تعتقد أن مهمتها الوحيدة هي جعل ألفونسو يقع في حب أديلين لافيروز، لكن وجود مشكلة أخرى مجهولة جعلها تشعر وكأن خطتها تنهار. حاولت بشدة تذكر أي شيء من الماضي قد يعطيها دليلًا، لكن لا شيء جاء إلى ذهنها. ‘كنتُ أظن أنني أعرف كل شيء عن ألفونسو. لكن في بداية زواجنا، بالكاد كنا نلتقي وجهًا لوجه. ربما كان هناك شيء لم أعرفه؟’.

تذكرت محادثة قديمة من الماضي: “شارلوت، ماذا لو طلبتُ منكِ مساعدتي؟” سألها ألفونسو يومًا. “مساعدة؟ هل تريد قتل أحدهم؟ أم أنك بحاجة إلى التخلص من جثة؟” ردت مازحة، وهي تضحك. “تجاهلي ما قلته،” أجاب بعبوس واضح على وجهه. ‘لو كنتُ استمعتُ إليه حينها!’ فكرت شارلوت، وشعور بالندم يعتصرها. لكن الندم لا يعيد الموتى، ولا يستعيد الوقت الضائع. 

بدلاً من ذلك، تابع الرجل الحي أمامها: “إذا كنتِ لا ترغبين في هذا الزواج، ألن يكون من الأفضل مساعدتي لمدة عام لتحصلي على حريتك؟” قال ألفونسو، مقاطعًا حبل أفكارها.

“قلها بوضوح. أنت لا تريد أن تتورط معي أكثر من اللازم،” ردت شارلوت، وقد أدركت نواياه بوضوح.

كانت دوافعه شفافة. لو لم يكن بحاجة إلى مساعدتها في مشكلته، لما فكر في التعامل معها أبدًا. لكنه يعتقد أن لديها حبيبًا آخر، وأن الزواج لن يستمر أكثر من عام، وأن هذا سيمنحها مخرجًا من ضغوط عائلتها. كانت حساباته منطقية وشفافة، ولم يكن لدى شارلوت أي سبب منطقي للرفض—إذا كانت بالفعل “شارلوت التي تعاني من ضغوط عائلتها.” لكنها كانت “شارلوت التي يجب أن تجعل ألفونسو سعيدًا.” هذا كان جوهر مهمتها، وكل ما فعلته حتى الآن كان من أجل تحقيق هذا الهدف.

‘ماذا أفعل؟’ فكرت، وهي تشعر بالحيرة تعصف بها. بدا أن عليها مساعدته في حل مشكلته، لكن جهلها بماهية هذه المشكلة جعلها مترددة في قبول عرضه على الفور. عام واحد قد يبدو قصيرًا، لكنه كان كافيًا ليثير قلقها العميق. ماذا لو أدى ارتباطها بعائلة نوها لمدة عام إلى موته مرة أخرى؟ كانت الفكرة مرعبة، كأن شبح الماضي يطاردها. لكن لم يكن لديها وقت للغرق في القلق. بما أنها علمت بوجود مشكلة، كان عليها التصرف، وعليها أن تجد طريقة لمعرفة المزيد. ‘يجب أن أسأل شيئًا… أن أكتشف ما هي هذه المشكلة.’

لكن ماذا تسأل؟ هل المشكلة قد تجعله تعيسًا؟ هل ستؤذيه؟ بينما كانت تتردد، وكأنها عالقة في دوامة من الأفكار، قال ألفونسو: “إذا لم تستطيعي مساعدتي، لن أجبركِ. إنه مجرد اقتراح، لا أكثر.”

أعطاها أسبوعًا للتفكير في عرضه، لكن هذا الوقت القصير زاد من قلقها، كأن كل ثانية كانت تضيق الخناق عليها. بينما كان ألفونسو يستعد للمغادرة، اندفعت الكلمات من فم شارلوت دون تفكير، كأن قلبها تحدث قبل عقلها: “انتظر، ألفونسو!”.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_