– كيفية إنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل السادس عشى

وفقًا للخطة، توجه ألفونسو إلى حفل عائلة لافيروز برفقة صوفيا، ثم اتجه مباشرة إلى قصر ألويس. لم تكن هناك أي عوائق في جدوله، فقد سارت الأمور بسلاسة من الناحية التنظيمية. لكن المشكلة الوحيدة التي واجهته كانت أنه، رغم وصوله إلى ألويس بعد كل هذا العناء، لم يتمكن من العثور على شارلوت.

‘إذا لم أجدها بعد هذا البحث المضني، فهذا لا يعني أننا افترقنا بالصدفة،’ فكر ألفونسو، وهو يشعر بمزيج من الإحباط واليقين. كان واضحًا أن شارلوت تتجنبه عمدًا.

عندما دخل قاعة الحفل، تسبب حضوره في ضجة طفيفة، مما جعل من السهل عليها ملاحظته والاختباء قبل أن يراها.  

بدأ شعور بالغضب يتسلل إلى صدر ألفونسو. 

‘أعلم أنها تكرهني، لكن هل يستحق الأمر كل هذا التجنب؟’ تساءل. كان يرغب فقط في فرصة لتبادل بضع كلمات معها، لكنها كانت تتهرب منه دون أن تمنحه حتى لحظة للحوار. ‘بسبب هذا، فشلت مفاوضات الزواج أربع مرات بالفعل،’ فكر، وهو يشعر بثقل الإحباط يتزايد.  

من تقرير سيرجو السابق، فهم ألفونسو الصورة العامة: ‘شارلوت تتحرك وفقًا لأوامر عائلتها، لكنها شخصيًا لا تريد هذا الزواج.’ بطريقة ما، نجحت في منع وصول أخبار عرض الزواج إلى والدها، بينما كانت تتفادى اللقاءات ببراعة. ‘يبدو أنها مصممة على إفشال هذا الزواج، سواء بالنسبة إلى نوها أو إدوارد،’ فكر ألفونسو.  

:هل تتجنب الزواج بسبب الشخص الذي تحبه؟’ تساءل، وهو يتذكر كلمات صوفيا عن علاقة شارلوت المزعومة مع وريث ألويس. أمر لودفيغ بمواصلة البحث في قاعة الحفل، بينما اتجه هو إلى أعماق القصر، آملًا أن يصادف شارلوت مختبئة في إحدى غرف الراحة. 

خطواته على السجادة الفاخرة في الممر كانت حازمة وواثقة، لكن قلبه كان يعاني من ضيق غامض، كما لو أن شيئًا ما يعيق تنفسه.  

السبب كان واضحًا. كلمات صوفيا كانت تتردد في ذهنه مثل صدى لا يهدأ:”يقال إن السيد ألويس يتباهى بأن علاقته مع شارلوت تسير على ما يرام. سمعت أنه يخطط للاعتراف بحبه في حفل ألويس.”

“نوها تبذل جهودًا كبيرة مع ألويس، فربما هناك محادثات زواج جدية جارية.”

وتذكر أيضًا تعبير وجه شارلوت عندما تحدثت عن الشخص الذي تحبه، تلك النظرة التي بدت مليئة بالدفء والحنان. :إذا كان الشخص الذي تحبه هو وريث ألويس، فهل أنا الآن أعيق سعادتها بمحاولتي العثور عليها؟’ فكر، وشعور بالتردد ينمو بداخله. ‘ربما كان من الأفضل أن أتخلى عن فكرة الزواج من نوها، كما اقترحت صوفيا.’

‘رأسي يؤلمني،’ تمتم ألفونسو، وهو يشعر بثقل الأفكار يضغط عليه. ‘كان الأمر أسهل في ساحة المعركة.’ هناك، كقائد عسكري، كان يركز فقط على إبقاء أكبر عدد ممكن من جنوده على قيد الحياة. لكن كدوق إدوارد، كان عليه مواجهة شبكة معقدة من المصالح والتضحيات. كان عليه حماية تراث عائلته، التضحية برغباته الشخصية، والعيش في لحظات مليئة بالروتين والجمود.

تذكر كلمات الإمبراطور: “ألفونسو، أنت الوحيد الذي أثق به. امنحني عشر سنوات فقط. كل انتصار تحققه سيعزز سلطتي.”

وكذلك كلمات سيرجو: “الآن بعد عودتك من الحرب، يمكنك أن تعيش كما تريد، سيدي. أحيانًا، تبدو كمن لا يملك أي حقوق.”

لقد تعززت السلطة الإمبراطورية، لكن إدوارد أصبحت أضعف. وكسيد العائلة، كان ألفونسو يتحمل هذا العبء. ‘حتى لو تركت ساحة المعركة، لا يمكنني التخلص من هذا العبء،’ فكر. “‘ربما إذا تزوجت وحللت مشاكل العائلة، سأكون مؤهلاً أخيرًا للتخلي عن هذا العبء.’

لم يعد يستطيع التمييز بين الإرهاق والضيق. وبدون وعي، عدّل أزرار أكمامه وربطة عنقه، محاولًا استعادة هدوئه الخارجي. كان قد وصل إلى نهاية الممر الغربي. ‘لقد فتشت هنا بالكامل، ربما كان عليّ التوجه إلى الممر الشرقي،’ فكر، وعندما هم بالاستدارة، سمع صوتًا مدويًا.  

“–نوها، أيتها الحقيرة!”.(شتمها اح حبتين 😨) 

رافق الصوت صوت ارتطام خافت، كما لو أن شيئًا قد ضُرب بعنف، يتردد في أرجاء الممر.

***

في تلك الإثناء… .

‘اليوم بالتأكيد ليس بوم حظي،: فكرت شارلوت وهي تمس خدها المؤلم، حيث كان الألم ينبض كلما ضغطت عليه. ‘لكن على الأقل، لم أواجه ألفونسو، وهو أسوأ ما كان يمكن أن يحدث. ربما يجب أن أعتبر نفسي محظوظة؟’.

كانت شارلوت غالبًا تفكر بأن الحظ يشبه جيوب نادل في حانة متواضعة. إذا صادفت زبونًا سعيدًا، قد تكسر طبقًا ومع ذلك لا تضطر إلى دفع ثمنه، بل ربما تحصل على بقشيش.

لكن إذا صادفت زبونًا سيئ المزاج، قد تجد نفسك تعتذر وتفرغ جيوبك حتى لو لم ترتكب خطأ. الحظ كان مشابهًا: في يوم جيد، إذا تعثرتِ بحافة فستانك، قد تقولين إنكِ محظوظة لأنكِ لم تسقطي. لكن في يوم سيء، حتى لو وجدتِ جوهرة على الأرض، قد تشكين من خدش صغير فيها.  

‘إذن، هل اليوم يوم حظ أم شؤم؟’ تساءلت شارلوت. ظهور ألفونسو المفاجئ، إصابها بالتواء الكاحل، ‘والآن، تلقي الإهانات والصفعات من متبجح مثل روهان.’

رفعت عينيها لتنظر إلى روهان، الذي كان يقف أمامها، وجهه محمر من مزيج من الغضب والحرج. كان ينظر إلى يده وإلى شارلوت بالتناوب، كأنه في حالة ذهول، غير قادر على استيعاب ما فعله.

 :لم أكن أنوي هذا!’ فكر روهان في نفسه، وهو في حالة من الفوضى العاطفية. 

قبل لحظات، عندما رافق شارلوت إلى غرفة الراحة، كان مقتنعًا تمامًا بأنها معجبة به. ‘لا شك أن شارلوت نوها تحبني،: فكر. منذ ظهورها في حفل ألويس، كان روهان مفتونًا بها، يحلم بمستقبل رومانسي على الرغم من لقاءاتهما القليلة. كان يتباهى في الأندية الاجتماعية بعلاقتهما “الخاصة”، مدعيًا أنها كانت لطيفة معه بشكل استثنائي.

“لو رأيت كم هي رقيقة معي، ستصدم!” قال لأصدقائه. “كلما رأتني، تحمر وجنتاها وترفع مروحتها. هذا ليس وهمًا!”.

“بفت، روهان، أنت لا تتعلم!” رد أحد أصدقائه بسخرية. “شارلوت نوها ثعبان! إذا احمرت وجنتاها، فهذه إشارة خطر!”.

“ماذا تقصد؟” سأل روهان، مندهشًا.

“ألم تسمع كيف دمرت حياة ابن عائلة ديتريش؟ ذلك الذي تسبب في فضيحة انتحار بسببها؟”.

“نعم، سمعت عنه، لكنه كان مجنونًا!” رد روهان.

“مجنونًا؟” سخر صديقه. “كانت شارلوت تتظاهر بالخجل أمامه، حتى كسرت كعب حذائها عمدًا وهي تنزل من العربة، تطلب منه مساعدتها. ثم، عندما اعترف بحبه، رفضته بقسوة وذهبت مع رجل آخر في نزهة بالقارب أمام الجميع. تخيل خيبة أمله!”.

“لم أكن أعرف…” تمتم روهان، لكنه ظل مقتنعًا بأنه مختلف. ‘أنا لست غبيًا مثل ديتريش،’ فكر. :شارلوت نوها تحبني حقًا.’ لقد تباهى في الأندية الاجتماعية بعلاقتهما، وكان مصممًا على الاعتراف بحبه لها هذا المساء.

عندما اقترحت شارلوت الذهاب إلى غرفة الراحة، رأى ذلك كفرصة ذهبية. ‘إنها بالتأكيد تحاول إغرائي!’ فكر، خاصة وأنهما أصبحا بمفردهما بشكل طبيعي.  

“سيدة نوها، هل أنتِ بخير؟” سأل، وصوته مليء بالثقة.  

“بخير، باستثناء التواء قدمي قليلًا. ليس الأمر خطيرًا، فهل يمكنك استدعاء خادمتي؟ أشكرك على مساعدتك، لكن يجب أن أعود الآن،” ردت شارلوت، محاولة إنهاء المحادثة.

“لكن أليس مرافقة رجل نبيل أفضل من فتاة خادمة؟ دعيني أرافقك،” أصر روهان بنبرة لا تقبل الرفض.

“لا، أنا–” حاولت شارلوت الاعتراض، لكنه قاطعها.  

“لا داعي للرفض. لكن…” توقف، وسعل عدة مرات ليعدل نبرته، ثم تكلم بصوت منخفض ومثير: “بدلًا من ذلك، هل تقبلين مواعدتي؟ بغرض الزواج، بالطبع.”

“ماذا تقصد؟ أنا ذاهبة،” ردت شارلوت، وصوتها يحمل نبرة حادة ونفاد صبر.  

“ههه، لا داعي للتهرب. أعلم أنكِ معجبة بي، ولهذا أحضرتني إلى هنا، أليس كذلك؟” قال روهان، وثقته تزداد.

“عن ماذا تتحدث؟ قلتُ منذ البداية إنني سأذهب بمفردي. أنت من أصر على مرافقتي،” ردت شارلوت ببرود، وعيناها تضيقان بازدراء.

“أليس هذا ما تعنينه؟ كنتُ أعتقد أننا نفكر بنفس الطريقة–” . 

“إنه وهم من طرفك،” قاطعته شارلوت بحزم، وتعبيرها يظهر اشمئزازًا واضحًا.

في تلك اللحظة، رأى روهان وجهها: عيناها تضيقان، وملامحها تعبر عن ازدراء صريح. تحطمت أحلامه الرومانسية في لحظة، وترددت تحذيرات صديقه في ذهنه: “ديتريش كان ضحية خداعها! احذر منها، روهان!”.

ما حدث بعد ذلك كان ضبابيًا في ذاكرته. ربما أمسك بمعصمها في لحظة ذعر، أو ربما حدث شجار قصير عندما طلبت منه تركها. 

كل ما يتذكره هو الصوت المدوي للصفعة، وعندما استعاد وعيه، رأى شارلوت تقف أمامه، خدها محمر من الألم، وعيناها تلتمعان بالغضب والإهانة.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_