– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الخامس عشى

في اللحظة التي رأت فيها ألفونسو، اجتاحت شارلوت موجة عميقة من الإحباط، كما لو أن تيارًا باردًا تسلل عبر عمودها الفقري. تجمدت أفكارها تمامًا، مما جعلها تتأخر لحظة قبل أن تختبئ خلف أحد الأعمدة في قاعة الحفل. حتى بعد اختبائها، لم تستطع استعادة رباطة جأشها بسرعة، فترنحت قليلًا، وكادت تفقد توازنها.

:لا يمكن أن يكون قد رآني، أليس كذلك؟’ فكرت، وهي تحاول طمأنة نفسها. ‘وسط كل هذا الحشد، من المستحيل أن يكون قد لاحظني.’

بينما كانت شارلوت تختبئ وتحاول تهدئة أنفاسها المتسارعة، لاحظ روهان، الذي كان يتفاخر بحديثه المتواصل، أنها لم تعد تستمع. ألقى نظرة متسائلة، وقال بنبرة قلقة: “سيدة نوها، هل تستمعين؟ هل تشعرين بتوعك؟”.

“في الحقيقة… أشعر ببعض الإعياء. إذا لم يكن ذلك يزعجك، أود أن أدخل لأرتاح قليلًا،” ردت شارلوت، محاولة إخفاء توترها.  

“يا إلهي، بالطبع! دعيني أرافقك،” عرض روهان بحماس مبالغ فيه.  

“لا، سأكون بخير بمفردي–” حاولت شارلوت الرفض.

“لكن ترك سيدة تشعر بالإعياء بمفردها ليس من اللياقة. هل تريدين جعلي أبدو كشخص وقح؟” رد روهان بنبرة نصف مازحة، لكن فيها إصرار لا يُخفى.

ترددت شارلوت للحظة. منذ الماضي وحتى الآن، كان روهان يظهر اهتمامًا مفرطًا بها، ممزوجًا بغطرسة خفية، وهو سلوك لم يكن مريحًا بالنسبة إليها. خبرتها علمّتها أن التورط مع أشخاص مثله لا يجلب سوى المتاعب. لكن في هذه اللحظة، لم تكن في حالة نفسية تسمح لها بالدخول في جدال معه، وكان عليها مغادرة المكان بسرعة.

‘إذا رفضته الآن وتسببت في إثارة ضجة، سيكون ذلك كارثيًا،: فكرت. 

“حسنًا، سأقبل مساعدتك، لكن لفترة قصيرة فقط،” قالت أخيرًا، وهي تُومئ برأسها.  

“كما تشائين!” رد روهان، وقد اختفت ملامح الامتعاض من وجهه، وتقدم ليدعمها بذراعه.

قبل أن تتجه معه إلى داخل الممر، ألقت شارلوت نظرة قلقة أخيرة نحو قاعة الحفل. :إذا بقيت مختبئة لبعض الوقت ثم توجهت إلى العربة، فلن يراني أحد،’ طمأنت نفسها. لكن مع كل خطوة، شعرت بألم حاد في قدمها. يبدو أنها قد التوى كاحلها عندما ترنحت. :يا لسوء حظي اليوم…’ فكرت بإحباط. 

ظهور ألفونسو المفاجئ، إصابتها غير المتوقعة – كل شيء كان يبدو كأنه يتآمر ضدها. :أتمنى فقط أن ينتهي سوء الحظ عند هذا الحد،: فكرت وهي تتابع سيرها بحذر، متوسلة أن تمر هذه الليلة بسلام.

***

“…عربة نوها هنا، لكن شارلوت نوها نفسها غير موجودة، أليس كذلك؟” تمتم ألفونسو ببطء، وصوته يحمل نبرة تأمل هادئة.  

“أعتذر، سيدي،” رد لودفيغ، الذي كان يقف بجانبه، وهو ينحني بوجه مليء بالإحراج.  

“لا بأس، لم أكن أتوقع غير ذلك،” قال ألفونسو، وهو يلوح بيده بنفاد صبر ويحول نظره نحو قاعة الحفل.  

كما تأكدت شارلوت، لم يكن حضور ألفونسو لحفل ألويس مخططًا له. في الواقع، كان هذا قرارًا نادرًا وعفويًا منه، وهو أمر غير معتاد بالنسبة إلى شخص مثله، يُعرف بحذره وتخطيطه الدقيق. لفهم السبب، يجب العودة بضع ساعات إلى الوراء، إلى اللحظة التي عاد فيها سيرجو إلى إدوارد بعد أن تعرض للرفض القاطع من قصر نوها.

“إذن، باختصار، لم تُسلَّم الرسائل التي أرسلناها، وسيد العائلة غائب؟” سأل ألفونسو، وهو ينظر إلى سيرجو.

“نعم، سيدي. ويبدو أن لا أحد في نوها مستعد للقائنا،” أجاب سيرجو، مؤكدًا بإيماءة.  

“حسنًا، شكرًا على جهودك،” رد ألفونسو بنبرة خالية من العاطفة.  

لم يكن هذا مفاجئًا بالنسبة إليه، خاصة بعد أن تذكر سلوك شارلوت الحاد في حفل ماركيز ماربل. “من الصعب جدًا مقابلتها،” فكر. كان يأمل أن يتمكن من شرح أسباب طلبه الزواج إذا استطاع مقابلتها وجهًا لوجه، لكن نوها لم تمنحه هذه الفرصة منذ أيام. وفوق ذلك، كان فرسانه يعبّرون عن استيائهم بشكل علني، مما زاد من تعقيد الموقف.

“سلوكهم متعجرف بشكل لا يليق بإدوارد!” قال آرنو بحدة.  

“ألم يكونوا هم من أرسلوا عرض الزواج أولاً؟ ومع ذلك، يعاملوننا بهذا الرفض!” أضاف لودفيغ بنبرة غاضبة.

“صحيح أن سيادته رفض العرض في البداية،” قال جان-جاك بهدوء.

“لكن هذا شيء، وتقلبهم هذا شيء آخر! أليسوا هم من يحتاجوننا؟” رد آرنو بنفاد صبر.  

لم يكن غضب آرنو ولودفيغ مفاجئًا، نظرًا لطباعهما النارية. لكن حتى سيرجو، المعروف بلطفه، وجان-جاك، المتحفظ دائمًا، أظهروا استياءً واضحًا. منذ أن أعلن ألفونسو نيته الزواج من شارلوت، كان فرسانه في حالة من التوتر المكبوت، مقتنعين بأن لديه أسبابه، لكنهم في الوقت ذاته متلهفين لفهم هذا القرار الغريب. عودة سيرجو بعد رفض نوها القاطع لم تفعل سوى إشعال هذا التوتر.

تقدم لودفيغ، وسط أجواء مشحونة، وسعل بخفة قبل أن يقول: “سيدي، سأتحدث بصراحة، حتى لو كان ذلك وقحًا.”  

“تكلم،” رد ألفونسو بهدوء.  

“ما السبب في المضي قدمًا في هذا الزواج؟ رسائلنا لم تُقرأ، وسيرجو تعرض للرفض التام. أليس من الواضح الآن؟ عرض زواج نوها لم يكن سوى سخرية!”.

استمر لودفيغ بحماس: “في هذه اللحظة، ربما يضحكون علينا في نوها، يسخرون من إدوارد لرفض العرض في البداية ثم اللحاق بهم الآن. كفارس من إدوارد، لا أستطيع قبول هذا الإهانة!”.

كان الجميع يستمع إلى لودفيغ بتركيز شديد، لدرجة أنهم لم يلاحظوا دخول شخص آخر إلى الغرفة.

“ماذا؟ نوها؟”.

تجمد جسد لودفيغ عند سماع الصوت خلفه. “هل سمعتُ بشكل صحيح؟ نوها؟ تلك العائلة؟”.

صوت خطوات الكعب العالي تقترب، فاستدار لودفيغ ببطء شديد. كانت هناك الشخصية التي كان يخشى مواجهتها أكثر من غيرها في هذه اللحظة: صوفيا لوسيلا جينيفيف، ابنة عم ألفونسو الوحيدة، وأخت الإمبراطور الحالي الوحيدة، وواحدة من أكثر الأشخاص نفورًا من نوها.  

رفعت صوفيا حاجبها بأناقة وقالت: “يبدو أنني بحاجة إلى توضيح لهذا الوضع.”

انتقلت نظرة ألفونسو القاسية من صوفيا إلى لودفيغ، الذي أغمض عينيه وهو يلعن القدر في سره. ‘لماذا الآن، يا إلهي؟’ لكن ما حدث قد حدث.  

كانت زيارة صوفيا إلى قصر إدوارد لمرافقة ألفونسو إلى حفل عائلة لافيروز تلك الليلة. كونها عزباء وبدون خطيب، كانت صوفيا غالبًا تعتمد على ألفونسو لمرافقتها في المناسبات الاجتماعية. وبصرف النظر عن ذلك، كانت تحب زيارة قصر إدوارد.

“القصر الإمبراطوري خانق. بالطبع، إنه منزلي، وأشتاق إليه، لكن إدوارد أكثر راحة. ربما لأنني نشأت هنا،” قالت ذات مرة. كانت زياراتها لإدوارد أمرًا اعتياديًا.

لذلك، كان من المحتم أن تسمع صوفيا عاجلًا أم آجلًا عن قرار ألفونسو بالزواج من شارلوت، لكن التوقيت هذه المرة كان سيئًا للغاية.

“ماذا يعني أنك تتوسل إلى نوها؟ هل سمعته بشكل خاطئ؟” سألت صوفيا، وعيناها تتسعان بدهشة.

“لم تسمعي خطأً. لقد تقدمت بعرض زواج إلى شارلوت نوها،” رد ألفونسو، وهو يتنهد بنبرة هادئة.  

“ماذا؟ لماذا؟” هتفت صوفيا، مصدومة من سماع هذا من فم ألفونسو نفسه.

“هذه شؤون إدوارد. ليس عليكِ معرفة التفاصيل،” أجاب ألفونسو ببرود.  

“إذا قلتَ ذلك، فلن أجد ما أسأل عنه. لكن هذا ليس أمرًا عاديًا! كنت تنوي إخفاءه إلى متى؟”.

“حتى يُحدد موعد الزفاف،” رد ألفونسو بلا مبالاة. 

“يا لها من خطة سريعة!” سخرت صوفيا. “لكن يبدو أن الأمور لا تسير على ما يرام، أليس كذلك؟ أراهن أنها لن تتقدم أبدًا.”

عندما ضاقت عينا ألفونسو قليلًا، قالت صوفيا بابتسامة ماكرة: “لا أتدخل، لكن سمعت أن شارلوت نوها تقابل وريث ألويس. الجميع في المجتمع الراقي يتحدثون عن ذلك.”

توقفت يد ألفونسو، التي كانت تمسك ببعض الأوراق، فجأة. 

“ماذا؟”.

“يقال إن السيد ألويس يتباهى بأن علاقته مع شارلوت تسير على ما يرام. سمعت أنه يخطط للاعتراف بحبه لها في حفل ألويس. لا أعرف إن كان ذلك صحيحًا، لكن…”.

في عالم النبلاء، كانت العلاقات غالبًا تُجرى دون إجراءات رسمية، لأن الإجراءات تزيد من الفضائح. لذا، فإن الإعلان عن اعتراف رسمي كان بمثابة عرض زواج. رأت صوفيا تعبير ألفونسو المتجمد، فرفعت رأسها بنشوة.

“إذا كان وريث ألويس نفسه يقول ذلك، فليس مجرد إشاعة. والأهم، هناك حديث عن أن نوها تبذل جهودًا كبيرة مع ألويس، فربما هناك محادثات زواج جدية جارية،” أضافت صوفيا.

صمت ألفونسو للحظة، ثم نادى: “سيرجو.”

“نعم، سيدي،” رد سيرجو على الفور.  

“متى يُقام حفل ألويس؟”.

“حفل ألويس… هذا المساء، سيدي. لقد تلقينا دعوة،” أجاب سيرجو.  

“مهلاً، هل تنوي الذهاب إلى ألويس؟ كنا سنذهب إلى لافيروز معًا!” احتجت صوفيا.

“يمكننا الذهاب إلى كليهما. لحسن الحظ، وصلتِ مبكرًا،” رد ألفونسو بنبرة خفيفة، وهو ينظر إلى النافذة. كان الشمس تغرب. إذا تحركوا بسرعة، يمكنهم الوصول إلى ألويس قبل أن يصبح الليل حالكًا.

‘اليوم، سأتمكن من رؤيتها،’ فكر ألفونسو، وقلبه ينبض بمزيج من التصميم والترقب.

–

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_