– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الرابع عشر

بالطبع، لم تكن شارلوت منذ البداية معجبة بألفونسو. بل على العكس، كانت تميل إلى كرهه. ربما كان ذلك متوقعًا، نظرًا لأن زواجهما نفسه لم يكن على الإطلاق مثاليًا أو سلسًا.

والأهم من ذلك، كان ألفونسو يمثل النوع البشري الذي كانت شارلوت تكرهه أكثر من غيره: شخص مستقيم وصادق إلى درجة تبدو فيها مزعجة أحيانًا. كان رجلًا يحترم الواجب حتى مع زوجة يكرهها بشدة، زوجة أُجبر على الزواج منها بسبب فضيحة، ومع ذلك ظل يعاملها بكل أدب ولباقة.

بل إن كوينسي، أخوها غير الشقيق، علّق على ذلك ذات مرة بنبرة ساخرة:”سمعت أن دوق إدوارد يعاملكِ بلطف، شارل. يبدو أن أخبار وئامكما الزوجي وصلت حتى إلى نوها.”

ضحكت شارلوت بسخرية عند سماع ذلك.

“قل الأمور بوضوح، كوينسي. ليست قصة وئام زوجي، بل قصة مدى تفاني دوق إدوارد في معاملة زوجته.”

“حسنًا، ليس بعيدًا عن الحقيقة، أليس كذلك؟ سمعت أن أحاديث المجتمع الراقي مليئة بقصص عن الحرير الذي اشتراه لك من وراء البحار. عندما تصنعين فستانًا جديدًا، أرنيه إياه!” رد كوينسي بابتسامة ماكرة.

“للأسف، لن أستطيع إراءتك شيئًا. لقد أحرقت كل شيء،” أجابت شارلوت ببرود.

كانت كل لفات الحرير التي اشتراها ألفونسو قد وصلت إليها بالفعل، لكن ليس بيده مباشرة، بل عبر الخدم. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يرسل فيها شيئًا.

 كلما اقترب موعد تغيير التقويم، كان ألفونسو يرسل إليها هدايا متنوعة من أفضل الأشياء التي يمكنه الحصول عليها. لكن من سيصدق أن رجلًا يتجنب حتى رؤية وجه زوجته، بل ولا يدخل غرفة نومها، يفعل ذلك؟.

لم يكن من الصعب تخمين دوافع ألفونسو. بالنسبة له، كان هذا أقل ما يمكن أن يقدمه كزوج، واجبٌ يراه ضروريًا. لكنه لم يكن يظهر بنفسه أبدًا، كما لو أن ظله نفسه يرفض الاقتراب منها. لذلك، كانت شارلوت ترمي كل هذه الهدايا في المدفأة.

“لا حاجة لهذه الرياء القذر،” قالت بغضب.

“يبدو أن دوق إدوارد قد تألم لذلك،” علق كوينسي بنبرة متسلية.

“تألم؟ لا أعتقد ذلك،” ردت شارلوت بسخرية. كان ألفونسو يعلم أن هداياه تُحرق، ومع ذلك لم ينبس بكلمة واحدة. بالنسبة إليها، كان ذلك دليلًا على نفاقه. “إنه مجرد منافق متظاهر.”

شعرت شارلوت بغضب يتجدد كلما تذكرت ذلك. ‘هذا الرجل يعرف فقط كيف يعاملني ليحقق أكبر قدر من المصلحة.’ حتى الآن، وبعد كل هذا الوقت، كانت تقييمها لألفونسو دقيقًا. كان يبذل قصارى جهده لها، لكن بطريقته الخاصة: يرسل أفضل ما يمكنه الحصول عليه مع كل بداية شهر، بغض النظر عما إذا كانت تحرق هداياه أم لا.

“‘حتى لو كنتُ مكروهة بشدة، فهو لا يريد تشويه سمعة إدوارد،’ فكرت شارلوت. كان زواجهما مثيرًا للجدل لدرجة أن الناس كانوا دائمًا مهتمين بحياة دوق إدوارد وزوجته.

بالنسبة إلى شارلوت، لم يكن يهمها إذا انتشرت شائعات عن زواجهما السيئ، لكن بالنسبة إلى ألفونسو، كان الأمر مختلفًا. كان عليه الحفاظ على سمعة إدوارد، ولهذا كان يبذل كل هذا الجهد. إذا حدثت مشكلة، أراد على الأقل أن يقول إنه بذل قصارى جهده.

لم تكن شارلوت ترى هذا السلوك بحد ذاته سيئًا. لو كان أي شخص آخر غير ألفونسو، لربما قدّرت لطفه وجهوده. ‘لكن ليس إذا كان الشخص هو ألفونسو، الذي يكرهني بشدة،’ فكرت. كان يكرهها بكل وضوح، من زواج لم يريده، إلى تعبيرات وجهه المتجمدة ونظراته المتجنبة كلما التقيا. كراهيته وازدراؤه كانا صريحين لدرجة السخرية. ومع ذلك، كان يصر على إظهار اللطف بدافع “الواجب”.

‘هل هذا نوع من السخرية؟’ فكرت شارلوت. ‘إذا قبلت هداياه، سيظن بالتأكيد أنني أبدو مثيرة للشفقة.’ لم تكن مستعدة للسماح بحدوث ذلك. ‘على أي حال، سيتوقف قريبًا عن هذا الرياء.’

كانت تتوقع أن يتلاشى اهتمام الناس بزواج دوق إدوارد، وأن يشعر ألفونسو أنه قد فعل ما فيه الكفاية. عندها، سيوقف هذه المسرحية الزائفة، وسيكون قادرًا على تبرير كراهيته لها بضمير مرتاح، معتقدًا أنه بذل قصارى جهده مع “تلك الشريرة المريعة”. “عندها، ربما يظهر نفوره علنًا،” فكرت شارلوت. ‘وسأضحك بارتياح وأقول له إنني كنت أتساءل متى سيتوقف عن التظاهر باللطف.’

كانت تأمل أن يزيل هذا الشعور المزعج الذي يعتصر قلبها. حتى بعد أن أحرقت كل الحرير، ظل هذا الشعور المبهم يلازمها. كانت تعتقد أن رؤية ألفونسو ستجعل هذا الانزعاج يتلاشى، كما لو أنه لم يكن موجودًا من الأساس. كانت متأكدة أن هذا اليوم سيأتي قبل نهاية الموسم.

لكن المواسم مرت، وتساقطت الأوراق الجديدة وذبلت، ومع ذلك، استمر ألفونسو في إرسال الهدايا مع كل بداية شهر، حتى اللحظات الأخيرة قبل موته. الشيء الوحيد الذي تغير هو أن شارلوت توقفت عن التشكيك في نواياه. بعد موسم واحد فقط من زواجهما، بدأت تدرك أن أفعاله لم تكن مجرد رياء.

***

في ليلة كان الحفل فيها في أوجه، وقفت شارلوت عند الدرابزين، تنظر إلى داخل قاعة الحفل بعيون تحمل ظلال الندم. ربما كان شعورها بالاضطراب نابعًا من إدراكها أن هذه الخروجة ستكون الأخيرة لفترة طويلة. ‘ربما أنا فقط أشعر بالملل من الزمن الذي عدت إليه،: فكرت. خلال الفترة الماضية، كانت مشغولة بإفشال خطط خطوبة ألفونسو، مما لم يترك مجالًا للملل. لكن الآن، بعد أن انتهت تلك المهمة، لم يبقَ لها سوى تجنبه وتكرار أيام الماضي بلا هدف.

‘مثل هذه اللحظة، على سبيل المثال،’ فكرت وهي تقف في قصر عائلة ألويس، حيث كانت تحضر حفلًا يُعد الحدث الوحيد في جدولها لهذا اليوم. قد يبدو الأمر بسيطًا، لكنه كان بالغ الأهمية بالنسبة إلى نوها. ‘لقد كان والدي يطمع في القطعة الأثرية التي تمتلكها سيدة ألويس العجوز منذ زمن طويل.’

على الرغم من أن عائلة ألويس لم تكن من أعلى العائلات مرتبةً، إلا أنها كانت ثرية جدًا، مما جعلها تمتلك مجموعة هائلة من القطع النادرة، وفقًا للشائعات المتداولة سرًا. لكن هذه القطع لم تكن متاحة إلا لعدد قليل جدًا، بما في ذلك سيدة ألويس العجوز وحفيدها. كان دومينيك يعمل منذ سنوات على الاقتراب من هذه العائلة بطرق خفية، وكالعادة، كانت شارلوت هي من تنفذ هذه المهمة.

كان دورها في نوها ينحصر في شيئين: إثارة الفضائح لتوجيه الرأي العام، أو استخدام جاذبيتها وفصاحتها للاقتراب من الأهداف. ‘ببساطة، أنا الوسيطة،’ فكرت بسخرية. في كلتا الحالتين، كانت سمعتها محكومة بأن تكون سيئة. هكذا صيغ لقب “شريرة نوها”. وكانت نوها تستغل هذه السمعة ببراعة، والوضع الحالي لم يكن استثناءً.

“لقد وصلت معلومات تفيد بأن ألويس تمتلك إرثًا من مملكة لافيرن المنقرضة،” قال دومينيك ذات مرة.

“لافيرن؟ أليست تلك المملكة التي انتهت قبل مئات السنين؟” ردت شارلوت.

“نعم. يمكن القول إن جميع دول القارة الحالية نشأت من تلك المملكة. على الرغم من أن المعبد يتفوق الآن على أي دولة، إلا أنه لا يمكن أن يتجاوز لافيرن.”

كان الإمبراطور الحالي، برونوا الثالث، يتمتع بسلطة إمبراطورية قوية بشكل غير مسبوق. إذا وقع إرث لافيرن في يديه، مما يمنحه شرعية إضافية، فإن المعبد، الذي يعتمد عليه نوها كداعم رئيسي، سيفقد سلطته، وستنهار نوها بدورها.

“يجب أن يقع إرث لافيرن في يد المعبد بأي ثمن. لذا، اقتربي من ألويس، شارلوت.”

لهذا السبب، قضت شارلوت الأشهر القليلة الماضية في بناء علاقة وثيقة مع عائلة ألويس، على الرغم من أن تركيزها قد تشتت مؤخرًا بسبب أمور ألفونسو. ‘لكن لا يمكنني تجاهل حفل ألويس،: فكرت. إذا فاتتها مناسبة بهذا الحجم، فسيصل الخبر إلى والدها بالتأكيد، وهي لم تكن في وضع يسمح لها بمعاداة نوها قبل أن تحقق هدفها في إسعاد ألفونسو.

لذلك، اضطرت إلى الخروج رغمًا عنها. ‘لحسن الحظ، لا يوجد أي احتمال أن يحضر ألفونسو هذا الحفل،: طمأنت نفسها. كان من المفترض أن يكون في حفل عائلة لافيروز، حيث سيلتقي بأديلين. كانت قد تأكدت من ذلك عدة مرات عبر سيلفيا قبل قدومها، كما حدث في الماضي. وهكذا، جاءت إلى قصر ألويس مطمئنة.

ومع ذلك، كانت تعاني من ملل شديد. كان السبب الرئيسي لذلك هو روهان ألويس، حفيد سيدة ألويس العجوز، الذي كان يلتصق بها محاولًا كسب إعجابها.

“…وكنت أطلق النار، فأصبت عين الدب مباشرة! بفضل ذلك، تمكنت من تحويل جلده إلى وشاح لجدتي… هل تستمعين، سيدة نوها؟”

“بالطبع، قصة مثيرة جدًا،” ردت شارلوت بنبرة مملوءة بالتململ الداخلي. كانت تشعر وكأنها قد تموت من الملل. ‘سماع هذه الافتخارات التي أعرفها بالفعل مرة أخرى…’.

فجأة، لاحظت اضطرابًا عند مدخل قاعة الحفل. كان الحفل في أوجه، وكان من المفترض أن يكون الجميع قد وصل بالفعل. “ما الذي يحدث؟” تساءلت، وهي تُحول نظرها إلى داخل القاعة. فجأة، تجمد جسدها.

كان هناك رجل ذو شعر فضي، أطول من الآخرين بمقدار رأس. ‘ألفونسو؟’ فكرت في ذعر. ‘ما الذي يفعله هنا؟’.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_