– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الثاني عشر

“…إذن، الدوق إدوارد يريد خطبتكِ، لكنكِ لا تريدين ذلك.”

“صحيح. وأريد منك أن تساعدني لضمان ألا يصل هذا الخبر إلى أذني والدي.”

أومأت شارلوت برأسها بخفة، مؤكدة كلامها بثقة هادئة. لكن الرجل ذو الشعر الأسود الجالس أمامها، كوينسي، كان يحمل تعبيرًا غامضًا، كما لو أن أفكاره كانت مخفية خلف قناع لا يمكن اختراقه. كلاهما، شارلوت وكوينسي، بديا باردين ومنضبطين بشكل لافت، كأنهما صيغا من قالب واحد، يشبهان بعضهما إلى درجة مخيفة. إذا كان هناك اختلاف، فقد يكون أن شارلوت كانت تبدو أكثر توترًا وانزعاجًا، وإن بشكل طفيف.

:اللجوء إلى كوينسي بهذا الشكل هو آخر شيء كنت أتمناه،’ فكرت شارلوت، وهي تشعر بثقل هذا القرار. كوينسي نوها، الوريث الشرعي الوحيد لدومينيك، والد شارلوت، والابن الأكبر لعائلة نوها. لكنه، بالنسبة إليها، كان أيضًا الأخ غير الشقيق الوحيد الذي أحبته يومًا بصدق، على الرغم من كل شيء.

في كل ذكريات شارلوت، كان كوينسي دائمًا يجلس إلى يمين دومينيك على مائدة الطعام، في مكان الشرف.

استغرق الأمر أكثر من عشر سنوات حتى انتقلت شارلوت من أقصى طرف المائدة إلى الجلوس إلى يسار والدها مباشرة، وهو إنجاز لا يُستهان به في عائلة مثل نوها.

 بالطبع، كان جزء من ذلك يعود إلى كون كوينسي الابن الشرعي الوحيد والأكبر سنًا. لكن في عائلة نوها، لم تكن الأولوية تُحدد فقط بالعمر أو الشرعية. السبب الحقيقي وراء بقاء كوينسي دائمًا في هذا الموقع المميز كان واضحًا: “إنه أفضل وريث لنوها.”

حتى عندما أحضر دومينيك أطفالًا آخرين من عشيقاته، لم يكن هناك أحد يضاهي كوينسي في توافقه مع قيم نوها. ذكاؤه الحاد، مكره، وقسوته، وحتى ولائه الأعمى للعائلة – كل هذه الصفات جعلته الوريث المثالي. كانت نوها عائلة تعتقد أن القسوة فضيلة، وكان كوينسي يجسد هذه الفضيلة ببراعة.

في نظر العامة، كانت شارلوت تُوصف بنفس الصفات: ماكرة وقاسية. لكنها كانت تعرف الحقيقة. ‘كل ما أنا عليه اليوم جاء من كوينسي.’ لم يكن ذلك بسبب الصدفة، بل لأن كوينسي نفسه كان يعتني بها بعمق غريب، ربما يتناقض مع قيم نوها التي تمجد القسوة. من كان يجرؤ على الاعتراض؟ في النهاية، من بين كل أبناء دومينيك العديدين، لم يبقَ سوى كوينسي وشارلوت.

كان كوينسي يقول لها دائمًا: “لا تحاولي الاندماج مع الآخرين، شارلوت. نحن وحدنا من يفهم بعضنا بعضًا. أولئك الذين لا ينتمون إلى نوها سيحتقروننا ويخونوننا إذا فتحنا لهم قلوبنا. لكننا مختلفان، شارلوت. لا حاجة لأن نخون بعضنا. نحن عائلة. أنا الوحيد الذي سيعتني بكِ بصدق.”

كلماته كانت مثل تعويذة ساحرة، حلوة ولكنها تقيدها. ‘لو لم يكن موت ألفونسو قد حدث، لكنت لا أزال أؤمن بكل كلمة قالها،’ فكرت شارلوت. كانت ستظل ترى كوينسي كأخيها الوحيد وملاذها الآمن. لكنها الآن تعرف الحقيقة: ‘أنا وكوينسي مختلفان.’

كان هناك فجوة لا يمكن سدها بينهما. كلماته التي بدت محبة كانت مجرد خداع. لو كان يعتني بها حقًا كما ادعى، لما مات ألفونسو.

‘حسنًا، ربما كان يعتني بي بطريقته،’ اعترفت شارلوت في نفسها. عندما أمرها دومينيك بالزواج من ألفونسو، كان كوينسي الوحيد الذي عارض هذا القرار. في معظم الأحيان، كان كوينسي يدافع عنها. لكن هناك استثناء واحد: عندما يكون الأمر يتعلق بمصلحة العائلة. في تلك الحالات، كانت نوها دائمًا تأتي أولاً.

كما توقعت، برزت نظرة مرتبكة في عيني كوينسي الخضراوين، المطابقتين لعيني شارلوت. “شارلوت، هل تدركين ما تقولينه؟ زواجك من الدوق إدوارد ضروري لنوها. وأنتِ من وافقتِ على هذا الأمر.”

“أنت تعلم أنني لم أوافق عن رغبة،” ردت شارلوت بحدة. “كنت أنوي إفساد الأمر بطريقة ما والانسحاب.”

“والآن، عندما أصبحت خططك الماهرة لا تجدي نفعًا، تأتين إليّ تطلبين يد المساعدة، أليس كذلك، شارل؟” تنهد كوينسي وهو يضع يده على جبينه، كما لو أنه يحاول كبح نفسه. “لقد أخبرتكِ أنني لا أحب هذا النوع من الدلال، أليس كذلك؟ أم أنك نسيتِ؟”

“كوينسي، هل تريد حقًا أن ترى أختك الوحيدة تتزوج زواجًا لا تريده؟” سألت شارلوت، وصوتها يحمل نبرة تحدٍ خفيفة.

“الزواج ليس بالأمر المهم الذي تتصورينه. إذا كان العريس لا يعجبك، يمكنني ترتيب زواج آخر لاحقًا.”

“تقصد أن أقتل زوجي وأتزوج من جديد؟” ردت شارلوت بسخرية.

“هذا هو الحل الأسهل، أليس كذلك؟” أجاب كوينسي ببرود.

هنا، تحديدًا، كانت النقطة التي لا يمكن التوفيق بينهما فيها. ضحكت شارلوت ضحكة خفيفة، كما لو أنها سمعت نكتة ممتعة. “إذن، لن أكون فقط ” الشريرة”، بل سأصبح أيضًا “المرأة التي تأكل أزواجها”.”

“وما الضير في ذلك؟” رد كوينسي بابتسامة دافئة، كما لو أنه يتحدث إلى طفلة. “كلام الحشرات لا يهم. لديك أنا، ولديك نوها.”

“نعم، بالطبع،” ردت شارلوت بنبرة ساخرة. “د’أنت دائمًا تقول هذا.’

لقد آمنت بهذه الكلمات يومًا، ظنت أنها الحقيقة الوحيدة. لكن هذا الإيمان قادها إلى رؤية عائلتها تقتل حبها. يا لها من مفارقة مضحكة.

تذكرت اللحظة التي قالت فيها لكوينسي لأول مرة إنها لا تريد اتباع أوامر العائلة. 

“كوينسي، هل يجب أن أفعل هذا؟ أنت تعلم أن حادثة السرقة تلك في الصالون حدثت، وكل من هناك يعتقد أنني الجانية لأنني ” الشريرة”. إذا لم أنسحب الآن، سيظن الجميع أنني فعلاً فعلتها.”

“هل تدللين الآن، شارلوت؟” كان رده باردًا.

“لا، ليس دلالًا… لكن لا فائدة من تعزيز هذه السمعة السيئة، أليس كذلك؟”.

“لماذا؟ إنها مفيدة جدًا. إذا كان تحمل بعض سوء الفهم يساعد في تحقيق الهدف، ألا يجب أن نفعل ذلك؟”

أرادت شارلوت أن تقول إن الناس في ذلك الصالون كانوا ينظرون إليها كما لو أنها أسوأ إنسان على وجه الأرض. 

شعرت بكرامتها تُداس، وأرادت أن ترفع سوطًا عليهم، لكنها في الوقت ذاته شعرت بالبؤس لأنها تعرف مصدر هذه الإشاعات. لكن كوينسي قال فقط:”إذا ازدراك أحدهم، أصفعيه. إذا أشار إليك أحدهم، اقطعي أصابعه. أليس هذا كافيًا؟ لا أريد سماع شكواكِ على أمر تافه كهذا.”

لم تجد شارلوت ردًا يومها، فاكتفت بإيماءة صامتة. لكن هذه المرة، لم يكن الأمر شيئًا يمكنها التغاضي عنه.

“أنا سعيدة لأنك تفهمتِ، شارلوت. إذن، دعينا ننسى هذا الحديث–”.

“كوينسي، الشاي الذي قدمته لوالدنا…” قاطعته شارلوت، وتجمد تعبير وجهه فجأة. “والدي يقول إنه منذ أن بدأ يشربه، اختفت مشاكله الهضمية. إنه يحبه كثيرًا، أليس كذلك؟”.

“شارلوت…” بدا صوته حذرًا.

“أعرف ما كنت تضيفه إليه. لا يتفاعل مع الفضة، لكنه…”

“يكفي!” قاطعها كوينسي بحدة، وكان وجهه، الذي كان دائمًا رقيقًا معها، متصلبًا بشكل غير معتاد.

“كيف علمتِ بهذا؟” سأل، وصوته يحمل نبرة من الذعر النادر.

“لنقل إن لدي طرقي،” ردت شارلوت ببرود.

كان ذلك سرًا اكتشفته بالصدفة بعد وفاة دومينيك. -“كوينسي، ذلك الشاي الذي كان والدي يشربه… هل بقي منه شيء؟ أشعر بتوعك في معدتي، فكرت أن أجربه.”

-“لا، سأعطيكِ دواءً آخر، خذيه.”

-“لماذا؟ لا أحب الأدوية العشبية.”

-“لأنه كان يحتوي على سم.”

-“ماذا؟” نظرت شارلوت إليه مصدومة، لكنه ابتسم بود كعادته.

-“لدي دواء جيد وصل مؤخرًا، سأعطيكِ إياه.”

“ربما ظن أنه لم يعد هناك سبب لإخفاء الأمر بعد وفاة والدي،” فكرت شارلوت. لم يكن يتوقع أنها ستعود بالزمن.

ابتسمت شارلوت ابتسامة خفيفة لوجه كوينسي المذهول، وهي نادرًا ما تراه في هذه الحالة. “لا تقلق، كوينسي. ليس لدي نية لعرقلة خططك.”

لكن إذا لم تساعدني، فسيكون الأمر مختلفًا.

“ستساعدني، أليس كذلك؟ نحن عائلة، بعد كل شيء.”

***

“سيد نوها، رب الأسرة، غائب عن القصر لأمور عائلية. لن يكون موجودًا لبعض الوقت، لذا إذا كان لديكم أمر، أرسلوا خطابًا لتحديد موعد مسبقًا.”

رد خادم نوها بنبرة ميكانيكية، كما لو أنه يكرر نفس الجملة للمرة العاشرة. حتى سيرجو، مساعد ألفونسو المعروف بصبره اللا نهائي، عبس في النهاية.(سيرزو طلع سيرجو اسمه المناسب) 

“ألم نقل إن إدوارد أرسل عدة خطابات إلى سيد نوها؟ لم نتلقَ أي رد، لذا جئنا بنفسنا. إذا لم يكن السيد موجودًا، هل يمكننا مقابلة شخص آخر بدلاً منه؟” قال سيرجو، محاولًا الحفاظ على هدوئه.

“أنا آسف، لكن بدون موعد مسبق، لا يمكنكم مقابلة أحد.”

“حسنًا، هل يمكنك على الأقل إيصال رسالة؟ اطلب موعدًا نيابة عنا!”.

“غادروا بهدوء.”

بام! أغلق الباب بقوة في وجه سيرجو، في رفض صريح وغير متوقع. وقف سيرجو مذهولًا لبضع لحظات، ثم خرج منه صوت مليء بالإحباط: “وهكذا، هل يجب عليك حقًا الزواج من نوها، سيدي؟”.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_