– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي.

الفصل 119، والأخير من القصة الرئيسية.

تأمل كوينسي أخته الصغرى، شارلوت، التي أصبحت الابتسامة تنساب على وجهها بسلاسة وعفوية، كأنها جزء لا يتجزأ من طباعها. عندما يفكر في الأمر بعمق، يتذكر أن شارلوت كانت دائمًا فتاة مرحة، تضحك بسهولة وتنشر البهجة حولها. في حضور الغرباء، كانت تتحول إلى زهرة الميموزا، تنطوي على نفسها، صامتة، بعيون واسعة مستديرة تنظر إلى العالم بحذر. لكن ما إن يغادر الجميع، ويبقى كوينسي معها وحدهما، حتى تنطلق في ثرثرة مفعمة بالحياة، كطفلة تروي قصصًا لا تنتهي. كان ذلك المشهد مألوفًا في الماضي، مألوفًا إلى درجة أن كوينسي، حتى بعد أن فقدها، ظل يشعر بوهم أن يدها لا تزال ممسكة بيده، وأن صوتها لا يزال يرن في أذنيه.

بعد عودة شارلوت إلى الحياة، قرر كوينسي قطع كل صلة بها، كأنه يخشى أن يراها مجددًا، خوفًا من أن يعيد فتح جروح الماضي. كان قد عزم على إطلاق سراحها، ألا يربطها به أو بأي التزامات عائلية. لقد أقسم ألا يطالبها بشيء، ألا يضع عليها قيودًا تحمل اسم “العائلة” أو “الواجب”. لكن شارلوت، بطبيعتها العنيدة، تجاهلت قراره هذا، وجاءت إليه بنفسها. زارت عائلة نوها فجأة، كأنها تركل عزيمته التي اتخذها بصعوبة، لتعيد ربط خيوط علاقتهما. كان ذلك بمثابة إحباط لتعهداته، لكنه كان أيضًا أحد أجمل الأحداث التي مرت به. حتى لو تخلت عنه شارلوت يومًا ما، أو كرهته، كان كوينسي يعلم أنه لن يستطيع أبدًا أن يحمل لها نفس المشاعر. ربما سيظل يحبها حتى لو قدمت له كأسًا مسمومًا مرة أخرى، كما فعلت في الماضي.

دليلاً على ذلك، ها هو اليوم يلغي كل مواعيده المزدحمة ليجلس مع أخته التي ظهرت فجأة، يتناول الشاي في جو هادئ، وكأن الزمن عاد بهما إلى أيام الطفولة. أسقطت شارلوت مكعب سكر في فنجانها، وبدأت تقلبه بملعقة صغيرة، وهي تنظر إليه بنظرة مرحة: “إذن، ستحضر حفل زفافي، أليس كذلك؟”.

رد كوينسي بحذر، وهو يختار كلماته بعناية: “حسنًا، لستُ ناويًا على معارضة قراركِ، لكنني لستُ متأكدًا إن كان حضوري هو الخيار الأفضل. قد يثير وجودي بعض الشائعات غير المرغوبة.”

“الجميع يعرف أنني من عائلة نوها، فما الجديد في ذلك؟”، ردت شارلوت بنبرة لامبالية، وهي تلوح بيدها كأنها ترفض فكرته.

“لهذا أقترح أن أرسل وكيلاً نيابةً عني. هكذا لن يكون هناك أي عيب يُسجل عليكِ”، أجاب كوينسي بهدوء، محاولًا الحفاظ على موقفه.

“همم…”، همهمت شارلوت وهي تذيب مكعب السكر بالكامل، ثم رشفت رشفة من الشاي ووضعت الفنجان جانبًا بنعومة. “إذا كنتَ مصرًا على ذلك، فلن أمنعك. لكن، هل أنت متأكد أنك ستكون بخير إذا لم تحضر؟”.

“ماذا تقصدين؟”، سأل كوينسي، وتوسعت عيناه بدهشة خفيفة.

“ألم تقل يومًا إنك تود رؤيتي بفستان الزفاف؟”، أجابت شارلوت بابتسامة ماكرة، ثم أضافت: “أم أنك نسيت ذلك؟”.

ظهرت الدهشة بوضوح على وجه كوينسي، الذي كان دائمًا يحتفظ بملامح جامدة. “تتذكرين ذلك؟”، سأل بنبرة تحمل مزيجًا من الذهول والحنين.

“كيف لا أتذكر؟”، ردت شارلوت بثقة، وعيناها تلمعان بذكرى قديمة.

في الماضي، حضر كوينسي وشارلوت حفل زفاف نيابةً عن رب عائلة نوها. لم تكن عائلة نوها تُدعى كثيرًا إلى مثل هذه المناسبات، لذا كان ذلك أول حفل زفاف تشهده شارلوت. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الحفلات الراقصة العادية، لكن الفرق الجوهري كان في تركيزه على العروسين. كانت الأزياء الفاخرة، والتهاني التي تُقدم من كل جانب، تخلق جوًا خاصًا جعل قلب شارلوت يرتجف بشكل غامض، كأنها تشعر بشيء لم تستطع تفسيره.

تذكرت حوارًا دار بينهما آنذاك: “كوينسي، هل سنتزوج يومًا ما؟”.

“على الأرجح، نعم.”

“هل يجب أن نقيم حفل زفاف؟”.

“إذا أراد الطرف الآخر ذلك، فسيكون ضروريًا. وفي النهاية، الحفل هو إعلان رسمي للزواج أمام الأرستقراطيين، فمن الصعب تخطيه.”

نظر كوينسي إلى أخته، التي بدت مضطربة بعض الشيء، كأنها تخشى شيئًا. “لكن لماذا؟ إنه يوم تكونين فيه البطلة”، سأل.

“وما فائدة أن أكون البطلة؟ لن يكون هناك من يهنئني بصدق. كلها ستكون مجاملات مزيفة مقززة”، أجابت شارلوت بنبرة ساخرة، وهي تعبر عن استيائها من النفاق الاجتماعي.

“أنا هنا، شارل. على الأقل، سأكون أنا من يهنئكِ بصدق”، رد كوينسي بنبرة هادئة، كأنه يحاول تهدئتها.

لم تكن شارلوت متأكدة إن كانت كلماته مجرد مواساة أم تعبيرًا صادقًا، لكنها علقت في ذهنها. تخيل كوينسي يوم زفافها بتفاصيل واضحة: “سنختار الربيع موعدًا، وسنقيم الحفل في القصر المليء بأشجار الماغنوليا. ثروة نوها معروفة، لذا يمكننا تزيين المكان بالجواهر والزهور دون أن يعترض أحد. ستكونين أجمل عروس في ذلك العام، دون الحاجة إلى تهانٍ مزيفة. وأنا… أود أن أراكِ بفستان الزفاف.”

كانت نبرته رتيبة، لكن شارلوت عرفت أنها تحمل عطفه. كان كوينسي دائمًا يهدئها بمثل هذه الكلمات عندما تشكو. ورغم أنها لم تكن تأخذ كل كلامه على محمل الجد، إلا أن تلك الكلمات بقيت محفورة في ذاكرتها. كلما تخيلت زفافها، كان صوت كوينسي هو أول ما يتبادر إلى ذهنها.

والآن، كما تنبأ كوينسي، كانت شارلوت تستعد لإقامة زفافها في الربيع. “لن يكون القصر مليئًا بالماغنوليا، لكنني أظن أنه سيكون أكثر روعة مما تخيلت. الأميرة صوفيا تتولى التنظيم بنفسها، وتقول إنها ستجعل الحفل أكثر فخامة من زفافها الخاص!”، قالت شارلوت وهي تضحك.

تزوجت صوفيا من ديدييه في الخريف الماضي، وكان الجميع في إدوارد لا يزالون يتذكرون خطبة برونو المشحونة بالغضب، والتي أصبحت مادة للتندر. بصفتها أميرة، كان على صوفيا أن تقيم حفل زفاف متواضع نسبيًا لتكون قدوة، رغم حبها للبذخ. لكن هذا لم يمنع الحفل من أن يكون فاخرًا مقارنةً بالمعايير العادية. ومع ذلك، يبدو أن صوفيا شعرت ببعض الندم لعدم تمكنها من إقامة حفل أكثر فخامة.

“سأستعير التاج الذي ارتدته أميرة الدوقية المجاورة، والقلادة ستكون الماسية التي تنتقل عبر أجيال عائلة إدوارد. وسنعلق أواني زجاجية مليئة بالزهور على النوافذ… ماذا؟ لا يمكن؟ لا يوجد شيء مستحيل!”، قالت صوفيا بحماس، وهي تجمع الكنوز من خزائن العائلة المالكة وإدواردت، بل وتستعير قطعًا من البلدان المجاورة.

لم يكن هناك من يستطيع إيقافها. حتى خدم إدوارد انضموا إلى الحماس، قائلين: “كنا نشعر بالأسف لعدم وجود حفل زفاف آخر، لكننا الآن سنجعل زفاف السيدة يُذكر لعشر سنوات!” مع هذا الحماس الجارف، تقدمت التحضيرات كالنار في الهشيم، تاركةً شارلوت، العروس نفسها، مجرد متفرجة.

“أليس هذا مضحكًا؟ من كان يتخيل أنني سأقيم حفل زفاف كهذا؟”، قالت وهي تضحك.

تذكرت شارلوت زفافها الأول، ذلك الحفل المرير الذي كان الوحيدون الذين يبتسمون فيه من عائلة نوها، بينما شعرت وكأن حبات الرمل تتدحرج في فمها من فرط التوتر. كان ذلك مختلفًا تمامًا عن الآن، حيث يتسابق الجميع لتحضير الحفل بحماس. “إذا لم أصبح أجمل عروس هذا العام، ربما تجبرني صوفيا على إقامة حفل آخر!”، قالت مازحةً.

وكما تنبأ كوينسي، كانت شارلوت على وشك أن تصبح أجمل عروس في الربيع. “ألن تندم إذا لم ترَ ذلك بنفسك؟”، سألت بنبرة تحدٍ خفيفة.

ضحك كوينسي بخفة وأطرق رأسه: “حسنًا، أظن أنني يجب أن أحضر.” كانت ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. “هل أنتِ سعيدة الآن، شارل؟”، سأل بنبرة هادئة.

ردت شارلوت بابتسامة مشرقة، كانت كافية لتكون الإجابة.

***

في الربيع التالي.

أُقيم حفل زفاف دوق إدوارد وزوجته بفخامة لا مثيل لها، تحت إشراف الأميرة صوفيا. كان الحفل الأكثر روعة وأبهة خلال العقد الماضي، وتجمع عدد هائل من الضيوف ليباركوا للعروسين. كان لافتًا بشكل خاص حماس أتباع إدوارد وهم يقدمون التهاني لدوقة إدوارد. من كان يظن أن شارلوت، التي كانت تُعرف ذات يوم بـ”شريرة نوها”، والتي كان شعرها الأحمر مادة للتحذيرات في الأوساط الاجتماعية، ستصبح اليوم محط إعجاب الجميع؟ لقد تحدث الجميع عن جمال دوقة إدوارد، وعن مدى تناغم الدوق وزوجته كثنائي مثالي.

في الماضي، كانت شارلوت ستسخر من نفاق الحاضرين، لكن هذه المرة قررت أن تكون متسامحة. لماذا؟ لأن إلى جانبها كان يقف أجمل عريس هذا العام.

“ومع ذلك، أليس الجميع وقحين بعض الشيء؟ نسوا كل الهمسات التي أطلقوها عن كوني شريرة”، قالت شارلوت بنبرة ساخرة خفيفة.

“لقد نجحتِ في تغيير الأجواء، أليس كذلك؟ فكري في الأمر بإيجابية. وفوق ذلك، أليس لدينا رحلة شهر عسل تنتظرنا؟”، رد ألفونسو بابتسامة.

“هذا صحيح. لو لم تكن رحلة شهر العسل معك، لما تحملت كل هذا!”، ردت شارلوت وهي تضحك، ثم استدارت إليه بابتسامة مشرقة.

كان ذلك بداية لسعادة ستستمر إلى الأبد.

– أكتمل، كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي.