– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 116

عبست شارلوت، وكأنها تحاول استيعاب ما إذا كان المشهد أمامها حقيقيًا أم مجرد وهم. السبب كان بسيطًا لكنه صادم: كوينسي كان يرتدي غطاءً على إحدى عينيه، كأن نصف بصره قد ضاع في ظروف غامضة. “كوينسي، لماذا…” خرج صوتها من بين شفتيها الجافتين، خشنًا ومتشققًا كقشرة شجرة عانت الجفاف لسنوات. لكن، قبل أن تكمل جملتها أو تحصل على إجابة، تدخل غابرييل بحزم: “سيدتي، يبدو أن حنجرتكِ قد تأذت، فلا تتكلمي الآن. سأجري بعض الفحوصات، لذا أرجو من الجميع الخروج مؤقتًا.”

ربما بسبب دهشتهم من نجاح غابرييل في إعادة شارلوت إلى الحياة، لم يعترض كوينسي ولا ألفونسو. أطاعا أوامره دون نقاش. لكن نظرة ألفونسو تأخرت لحظة، معلقة على شارلوت بقلق وحنان، كأنه يكاد يرفض مغادرتها. في المقابل، استدار كوينسي بسرعة، دون أن يلتفت إليها ولو لمرة واحدة، كأن مواجهتها كانت أثقل مما يستطيع تحمله. 

على الرغم من الضباب الذي كان لا يزال يغلف عقلها، حيث تختلط حدود الحياة والموت، استطاعت شارلوت أن تكتشف، ولو بشكل غامض، ما حدث لعين كوينسي. قبل أن تنهار، تذكرت أن الكأس المسموم قد انسكب، والآن، أمامها، كان غابرييل، الرجل القادر على تنفيذ طقوس تحقق الأمنيات مقابل ثمن باهظ. لم يكن من الصعب استنتاج أن كوينسي قد ضحى بعينه من أجلها. لكن اللغز الحقيقي كان: لماذا؟.

‘هل كان يرفض تركي أموت؟’ تساءلت في سرها. كانت تعلم جيدًا مدى تمسك كوينسي بها، وكيف كان يصر على إعادتها إلى عائلة نوها، كأنها جزء لا يتجزأ من وجوده. لكن شيئًا ما بداخلها أخبرها أن الأمر ليس بهذه البساطة. 

‘لا، ليس هذا السبب.’ فقد انتهى هذا النقاش قبل أن تُسقط ويغمي عليها. إذن، ما الذي دفعه لفعل ذلك؟.

بينما كانت شارلوت تعتصر ذهنها، عابسة وهي تنظر نحو الباب الذي خرج منه كوينسي، مر صوت عابر في ذهنها، كأنه صدى من حلم بعيد: “شارل، أختي الصغيرة. أنتِ ستفهمينني، أليس كذلك؟ كما كنتِ مستعدة للتضحية بحياتك من أجل شخص ما، لدي أنا أيضًا شخص أريد حمايته.” كان الصوت ضبابيًا، لكنه واضح بما يكفي لتعرف صاحبه. ‘كوينسي…’.

دون سابق إنذار، انسابت دمعة على خدها، دمعة لم تفهم سببها، لكنها لم تعد تشعر بالحيرة. كان الألم والحب مختلطين في قلبها، كأن الدمعة تحمل إجابة لم تستطع النطق بها.

***

بعد يوم كامل من استيقاظها، تمكنت شارلوت أخيرًا من مغادرة الفراش، وإن كان جسدها لا يزال ضعيفًا كأوراق الخريف. فقط حينها استطاعت أن تستمع إلى ما حدث خلال غيابها، وهي فترة بدت كأنها أبدية.

“كنتُ نائمة لمدة أسبوع؟” قالت بدهشة، وهي تحاول استيعاب الزمن الذي ضاع.

“هذا يُعتبر استيقاظًا مبكرًا. كنت أتوقع أن يستغرق الأمر شهرًا.” رد غابرييل بنبرة عملية، لكن عينيه كانتا تحملان لمحة من الارتياح. كانت الغرفة التي استيقظت فيها تقع في قصر نوها، وليس قصر إدوارد. كان هذا قرار كوينسي، الذي رأى أن إخفاء حقيقة موت شارلوت سيكون أسهل في نوها، حيث يلتزم الجميع بالصمت كأنه عهد مقدس. في إدوارد، حيث يتردد الناس بكثرة، كان من المستحيل إخفاء كل شيء، لذا أُشيع أن شارلوت تقضي وقتًا في منزل عائلتها.

“ومع ذلك، لم نستطع إخفاء أنكِ تقيأتِ الدم في منتصف قاعة الاحتفال. من المؤكد أن الكثيرين لاحظوا شيئًا مريبًا.” أضاف غابرييل، وهو يعبث بأدواته الطبية.

“لا مفر من ذلك… لكن ألفونسو بالتأكيد عانى كثيرًا.” ردت شارلوت، وهي تتخيل المشهد: فرسان إدوارد يتجمعون أمام القصر، يطالبون برؤيتها، بينما ألفونسو يقف بصمت، يمسك جبهته ويغلق عينيه، محاولًا كبح انفعالاته. ‘لحسن الحظ، لم يحتج ألفونسو إلى علاج.’

كانت قد صُدمت عندما سمعت أن ألفونسو جرح معصمه بالسيف لتفعيل مذبح لافيرن. عندما التقته أمام شجرة العالم، لم تلحظ أي إصابة، مما جعلها تظن أنه سليم. لحسن الحظ، عندما عادت إلى الواقع، كان جسده خاليًا من الجروح، كأن المذبح قد أعاد تشكيله. في أي وقت آخر، كانت ستلومه بشدة على فعلته المتهورة، لكنها الآن لم تستطع. كيف يمكن لمن ضحى بحياته لإنقاذ آخر أن يلوم من جرح معصمه بنفس الهدف؟ شعرت أن كل الكلمات عاجزة عن التعبير.

لكن سؤالًا واحدًا ظل يؤرقها: “إذا كانت شجرة العالم هي التي أنقذتني، فلماذا فقد كوينسي عينه؟”.

“هذا بسبب توقف الطقس بشكل غير مكتمل.” أجاب غابرييل، وصوته يحمل نبرة تأملية. حتى مع استخدام شجرة العالم لإنقاذ شارلوت، ظل الطقس قائمًا، مما يعني أن اكتماله قد يعيد المأساة ذاتها. لاحظ كوينسي هذه النقطة بحدة. “يمكن استخدام شجرة العالم للإنقاذ مرة واحدة فقط، لذلك لم أرَ داعيًا لذكر ذلك. لكن أخوكِ قرر التضحية بنفسه.”

من وجهة نظر غابرييل، لم يكن هناك سبب لمنعه. لكنهما لم يعلما أن الطقس يتطلب كمية محددة من الوقود. كوينسي، في محاولته إنقاذ شارلوت، عرض حياته كقربان، فاستبدل نفسه بالوقود الذي كان يستهلكه الطقس منها. لكن الطقس لم يأخذ سوى عين واحدة. “لو لم يتدخل، لكنتِ أنتِ من فقدتِ عينيكِ. يبدو أن عين واحدة كانت كافية لتشغيل ما تبقى من الطقس. وبما أن الطقس قد أخذ حياتكِ سابقًا، فقد كان هذا متوقعًا.”

بسبب كون الطقس غير مكتمل واستخدامه لأول مرة، لم يتنبأ غابرييل بالمتغيرات. “على أي حال، اكتمل الطقس. استيقظتِ، وبعد فترة وجيزة اكتمل. تهانينا على تحقيق أمنيتكِ. وبفضل شجرة العالم، تعافى جسدكِ تمامًا، فلن تتقيئي الدم مجددًا.”

“شكرًا، غابرييل. إذن، يمكنك الآن إنقاذ أخيك، أليس كذلك؟” قالت شارلوت بحماس، لكن وجه غابرييل أظلم فجأة.

“أخشى أن ذلك سيكون صعبًا.” رد بنبرة ثقيلة.

“لماذا؟ هل لأنه مات منذ زمن طويل؟”.

“ليس هذا هو السبب. بل لأن الوصول إلى شجرة العالم يتطلب تضحية لا مفر منها.” أوضح غابرييل. دماؤه لم تُفعّل مذبح لافيرن، لكن دماء ألفونسو فعلت، لأن الأخير كان مستعدًا للتضحية بنفسه من أجل شارلوت. الطقس الذي يحاكي معجزة شجرة العالم يتطلب تضحية مماثلة. “كنت مهووسًا بإعادة باسكال إلى الحياة، لكن عندما حانت اللحظة، ترددت في طعن نفسي.”

أدرك غابرييل أن رغبته الحقيقية لم تكن إنقاذ باسكال، بل امتلاك القدرة على إعادة الأموات إلى الحياة. “مهما حاولت جمع شجاعتي، فإن قلبي يخشى التضحية. لذا، لا يمكنني الوصول إلى شجرة العالم، ولا إنقاذ أحد.” ضحك بسخرية على نفسه، لكنه بدا مرتاحًا بطريقة ما. “لقد وصلت إلى هدفي، لذا ربما يسامحني باسكال قليلاً. العالم مليء بالأشخاص الذين يعرفون الطريقة لكنهم لا يستطيعون تنفيذها. أنا مجرد واحد منهم.”

ربما بسبب حصوله على عين الحقيقة، بدا غابرييل أكثر هدوءًا وتسامحًا. اختفى قناع الباحث المتعجرف، وحل محله رجل يبدو أكثر إنسانية. ربت على كتف شارلوت، قائلاً: “كل شيء يعود إلى مكانه الصحيح، أخيرًا.” كانت هذه آخر مرة رأت فيها شارلوت غابرييل.

***

“سيدتي!”.

“لقد عادت سيدتنا!”.

عندما عادت شارلوت إلى إدوارد، استقبلها ترحيب حار كأنه احتفال ملكي. كان الاستقبال كبيرًا لدرجة جعلت حتى شارلوت، التي لا تتأثر بسهولة، تتردد للحظة. الخدم خرجوا مهرولين بنعالهم الداخلية، وفرسان إدوارد اندفعوا من ساحة التدريب، مغبرين، دون أن يهتموا بتنظيف أنفسهم. كلهم جاؤوا مسرعين، كأن خبر عودتها أشعل فيهم لهبًا لا يهدأ.

“سمعنا أنكِ انهرتي في قاعة الاحتفال! هل أنتِ بخير الآن؟” سأل أحدهم بقلق.

“كدنا نظن أن سيدنا قد أخطأ بشيء عندما قيل إنكِ ذهبتِ إلى نوها!” أضاف آخر بمزاح.

“سيدتي! انظري إلى هذا! سيزار اقترح خطة لإخراجكِ من نوها، خطة عبقرية—” قاطعه صوت مكتوم.

“أرنو، اصمت! أرجوك!” صاح سيزار، وجهه محمر بالخجل، بينما انفجر أرنو بالضحك.

ضحكت شارلوت على هذا الاستقبال الصاخب والعفوي، ضحكة مشرقة كأنها تنير الظلام، حتى شعرت بدموع الفرح تترقرق في عينيها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_