– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 114

كان مذبح لافيرن هو المفتاح للوصول إلى شجرة العالم. بمجرد أن كشف غابرييل هذه الحقيقة، لم يضيع وقتًا وانطلق مع ألفونسو نحو قبو القصر الملكي. بالنسبة لشخص عادي، كان الوصول إلى هذا المكان قد يستغرق وقتًا طويلًا وجهدًا مضنيًا، لكن ألفونسو لم يكن شخصًا عاديًا. بصفته دوق إدوارد، قريب عائلة برونو الملكية، كان لديه نفوذ يجعل الأبواب المغلقة تنفتح بسهولة كما لو كان يفتح باب منزله. ومع مساعدة صوفيا، التي كانت حليفة مخلصة في مثل هذه اللحظات، أصبح الوصول إلى القبو أمرًا يسيراً كالتنفس. وهكذا، أُوكل إلى كوينسي مهمة حراسة جثمان شارلوت، بينما يغامر الآخرون في الظلام بحثًا عن الأمل.

“شارلوت…”.

في الغرفة الهادئة، حيث لم يبقَ سوى كوينسي وشارلوت، نطق كوينسي اسمها بنبرة مكسورة، كأنه يهمس لروح غابت عن الوجود. كانت شارلوت ممدة أمامه، عيناها مغلقتان كما لو كانت غارقة في نوم عميق، لكن شحوب وجهها وفستانها الملطخ بالدم كانا يخبران قصة مختلفة. 

في ذهنه، استعاد كوينسي المشهد الذي رآه قبل لحظات: ألفونسو، الرجل الذي بدا كأن روحه قد سُرقت، يقبل يد شارلوت المرتخية كأوراق الخريف الهشة قبل أن يغادر. لم يكن هناك ضجيج أو فوضى، فقط سكون حاد كالنصل، ووجه ألفونسو الخالي من أي تعبير، كأنه هو الميت وليس شارلوت.

لكن في تلك اللحظة القصيرة، عندما أمسك ألفونسو بيد شارلوت وقبلها، تشقق قناعه. كانت ملامحه تحمل خليطًا من الألم، الحزن، واليأس—مشاعر معقدة لا يمكن وصفها بكلمات. ثم نهض فجأة، كأن تلك اللحظة من الضعف لم تكن موجودة أبدًا. هذا المشهد دفع كوينسي إلى استذكار كلمات شارلوت وتفسيرات غابرييل مرة أخرى.

“أنا… وقعت في حب دوق إدوارد. سأفعل أي شيء من أجل سعادته.” هكذا قالت شارلوت ذات يوم، عيناها تلمعان بتصميم لا يتزعزع. وأضاف غابرييل: “السيدة تمنت أن يُعاد الدوق إلى الحياة ليعيش بسعادة، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بنفسها. وبمجرد اكتمال الطقس وسعادة الدوق، كان من المفترض أن يختفي وجودها تمامًا كما هو مخطط.”

كوينسي لم يكن يريد تصديق كلمات غابرييل. فكرة عودة الزمن بدت له كحلم سخيف لا يمت للواقع بصلة، والادعاء بأن شارلوت فعلت ذلك من أجل ألفونسو بدا أكثر جنونًا. لكن، في قرارة نفسه، كان يعرف شارلوت أفضل من أي شخص آخر. “إذا كانت أنتِ، فأنتِ بالتأكيد فعلتِ ذلك، يا شارل.”

شارلوت، التي كانت تُلقب بالشريرة، كانت في الحقيقة رقيقة القلب، مليئة بالعاطفة، لكنها عنيدة بشكل لا يصدق عندما تضع هدفًا في ذهنها. إذا كانت قد سلمت قلبها للحب، فكيف يمكن أن تفشل؟ كانت شارلوت مستعدة لتقديم أكثر من حياتها لإنقاذ ألفونسو، وهذا ما فعلته بالفعل.

كان كوينسي يفهم ذلك بعقله، لكن قلبه رفض قبوله. لم يربِّ شارلوت لتضحي بنفسها من أجل الحب. تذكر صوتها الطفولي: “أخي كوينسي، هيا نأكل الحلوى! وجدت تلك التي أخفتها ميشيلين!”، أو “انظر، أنا الآن أكتب بخط يدي بطلاقة، بل وأتقن الكتابة السريعة!”، أو “معلمة الرقص قالت إنها لم ترَي طالبة تتقدم مثلي! ربما لأنني تدربت على الوالس معك سرًا!” كانت فتاة مشرقة كنور غروب الشمس، مليئة بالحياة والحماس.

كان كوينسي يتمنى أن تعيش شارلوت حياة خالية من الألم والجروح، محمية من قسوة العالم. لقد عرف، من خلال تجاربه الخاصة، كيف يمكن للناس أن يكونوا قساة مع الضعفاء وبلا رحمة مع الغرباء. لذلك، أراد أن تكون شارلوت قوية، متعالية، ومتغطرسة، بعيدة عن الأذى والوحدة التي عانى منها هو. لكن أن تضحي بحياتها من أجل الحب؟ كيف يمكن أن يصدق ذلك؟.

لكن لحظة رؤيته لتشقق قناع ألفونسو جعلته يدرك أن إنكاره للحقيقة لا طائل منه. كما أدرك لماذا أحبت شارلوت ألفونسو بكل هذا العمق. أحيانًا، يقع المرء في الحب دون إرادة، كما لو كانت قوة لا يمكن مقاومتها. وكوينسي، رغم كل شيء، كان يعرف ذلك جيدًا.

“لكن…” بدأت تساؤلات أخرى تتشكل في ذهنه، شكوك خفية لم يستطع تجاهلها. وبينما كان يغوص في هذه الأفكار، فُتح الباب فجأة.

“مازلت هنا؟” قال غابرييل، الذي دخل الغرفة بغتة.

“كنت سأقول الشيء نفسه، يا غابرييل.” رد كوينسي بنبرة حادة.

“ظننت أنك ربما ذهبت لتدفن الجثمان لتجنب أعين الناس.” أجاب غابرييل، مرفعًا كتفيه بلامبالاة.

“كنت أنتظر لأن نقلها دون لفت الانتباه يتطلب بعض الوقت. لكن أنت… ماذا عنك؟” نظر كوينسي إلى غابرييل، ملاحظًا رائحة الدم النفاذة والقماش الملفوف بعشوائية حول يده، ملطخًا بالدماء. “قُلت إنك ذاهب للبحث عن شجرة العالم. أين الرجل الذي كان معك؟ لماذا عدت بهذا الشكل بمفردك؟”.

“لا شيء يُذكر. حاولت فقط استخدام المذبح.” أجاب غابرييل، وهو يبحث بين أغراضه عن زجاجة دواء، راشًا بعضها على يده. في لحظة، شفي الجرح كأن لم يكن، دليل على أن غابرييل ليس مجرد متحدث فارغ.

سأل كوينسي “في بطولة المبارزة، كنت أنت من أنقذ شارلوت، أليس كذلك؟”.

“نعم. كان الوضع خطيرًا، لكن جرحًا كهذا يمكنني علاجه بسهولة.” أجاب غابرييل وهو يمسح يده بمنديل. ثم أضاف: “مع وجود مذبح لافيرن وسيف الطقوس، فكرت أن ربما سكب الدم على المذبح قد يفتح الطريق إلى شجرة العالم، فجرحت يدي للتجربة.”

“وماذا عن دوق إدوارد؟” سأل كوينسي بحدة.

“لقد… اختفى.” أجاب غابرييل.

“اختفى؟ ماذا تعني؟”.

“بمعنى الكلمة.” تذكر غابرييل تلك اللحظة عند مذبح لافيرن. ظن أن سكب الدم سيكون كافيًا، لكن المذبح لم يستجب.

“يبدو أن الدم وحده لا يكفي ليكون قربانًا. يجب أن نبحث عن شيء آخر.” قال غابرييل وهو يضع السيف جانبًا. لكن ألفونسو، الذي كان يراقب بصمت، التقط السيف فجأة وجرح معصمه بعمق. “سيدي! ماذا تفعل؟” صرخ غابرييل، لكن لم يكن هناك وقت للإجابة. ومضة ضوء انبثقت من المذبح عندما لامس دم ألفونسو الحجر، وابتلعته كأنما بوابة إلى عالم آخر.

“لا أعرف بالضبط ما حدث، لكن إذا كنت محقًا، فقد ذهب إلى حيث توجد شجرة العالم. المذبح ربما يكون بوابة تُفتح فقط عند استيفاء شروط معينة.” قال غابرييل.

“إذن… هل من الممكن حقًا إنقاذ شارلوت؟” سأل كوينسي، وعيناه تلمعان بمزيج من الأمل والشك.

“كما قلت، إذا حصلنا على شجرة العالم، فهذا ممكن.” أجاب غابرييل.

“وماذا بعد إنقاذها؟” سأل كوينسي، وصوته يحمل نبرة تحذير. توقف غابرييل للحظة عن مسح يده، كأن السؤال ضربه في مقتل.

“ماذا تعني بـ” بعد إنقاذها”؟”.

“عندما فكرت في الأمر، لاحظت شيئًا غريبًا. تحدثت عن إنقاذ شارلوت، لكنك لم تذكر ماذا سيحدث بعد ذلك. ربما كان ذلك متعمدًا.” كان تركيز غابرييل منصبًا على إكمال الطقس، لكن ماذا لو تم إنقاذ شارلوت واكتمل الطقس؟ هنا توقف كوينسي، وسحب خنجرًا من صدره، موجهًا إياه نحو رقبة غابرييل. “أجبني، غابرييل. إذا أُنقذت شارلوت واكتمل الطقس، هل ستظل حية؟”.

***

في فضاء لا يميز فيه بين الأرض والسماء، حيث يعم الضوء الأبيض الخالص، وقفت شجرة ضخمة في المنتصف. ألفونسو شعر بغريزة عميقة: “هذه هي شجرة العالم.”

لقد نجح في استخدام المذبح. الشجرة أمامه كانت تحمل إحساسًا غريبًا ومألوفًا في آنٍ واحد—عظيمة ومهيبة، لكنها تبدو في بساطتها كزهرة في حديقته. حتى لو لم تُعرف بأنها تحمل حقيقة العالم، كان من الواضح أنها ليست شجرة عادية. “إذا حصلت على ثمرة هذه الشجرة، سأنقذ شارلوت.” 

شعر ألفونسو بالارتياح اللحظي لوصوله إلى هدفه بسهولة غير متوقعة. اقترب من الشجرة، قلقًا من ألا يجد ثمرة، لكنه رأى واحدة معلقة، تلمع كجوهرة. وبينما مد يده لالتقاطها، سمع صوتًا من خلفه: “ألفونسو؟”.

توقف قلبه للحظة. لم يتعلم أبدًا كيف يتجاهل هذا الصوت. التفت، وجهه يتشقق بالعاطفة، ورأى شارلوت تقترب منه، صوت خطواتها يملأ الفضاء. “يا إلهي، أن أراك حتى بعد الموت! هل أنت سعيد الآن؟ لكن… وجهك…”.

لم يكن مستعدًا لهذا. “شارلوت…” همس، وهو يواجهها في مكان لم يتوقع أبدًا أن يلتقيها فيه.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_