– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي.

الفصل العاشر

هرعت ميليا للعودة إلى القاعة لإلغاء إعلان الخطوبة. كان الحفل لا يزال في بداياته، وإذا تمكنت من التحدث مع ماركيز مابيل بسرعة، فسيكون من الممكن تسوية الأمور بهدوء دون إثارة ضجة كبيرة. كان اسم نوها كفيلًا بإجبارها على الالتزام بالوعد الذي قطعته لشارلوت، خوفًا من عواقب عصيانها. بالطبع، سيعتقد الضيوف الذين جاؤوا بناءً على شائعات الخطوبة أنهم خُدعوا بأخبار كاذبة، لكن هذا لم يكن يهم.

‘كان هذا الحفل بمثابة حفل الظهور الأول لميليا، على أي حال.’

كان نصف الحضور قد جاؤوا لتأكيد أخبار الخطوبة، بينما جاء النصف الآخر لرؤية ابنة ماركيز مابيل الوحيدة، التي طالما كانت محاطة بالغموض. وعلى الرغم من أن ميليا قد تكون ناقصة بعض الشيء في آداب النبلاء، إلا أنها نجحت في ترك انطباع إيجابي بفضل طباعها المرحة والساحرة. لذا، لو تُركت الأمور على حالها، لكانت عروض الزواج ستنهال عليها بلا شك. ‘لكن من تتزوج ميليا ليس شأني،’ فكرت شارلوت. كل ما يهمها هو إلغاء خطوبة ألفونسو. هذا كان هدفها الوحيد.

ومع ذلك، استمرت ميليا في شكر شارلوت وهي تبكي. ‘شكرًا؟’ كانت هذه كلمة غريبة لا تتناسب مع الموقف. أن تشكر شخصًا يهددك بكشف سرك؟ ‘حسنًا، ربما كنتُ متساهلة بعض الشيء،’ فكرت شارلوت. لكن تساهلها هذا كان من أجل ألفونسو فقط. ‘إذا كان هناك من يستحق الشكر، فهو ألفونسو، لا أنا.’

تحولت نظرة شارلوت نحو قاعة الحفل. بينما كانت تتعامل مع ميليا، حافظت على وجه خالٍ من العواطف، لكن عينيها الخضراوين كشفتا للحظة عن لمحة من الشوق. ‘ألفونسو على الأرجح هناك الآن.’ لم تستطع حتى إلقاء نظرة على القاعة خوفًا من مواجهته. مجرد وجودها في نفس المكان جعل قلبها يرتجف بعنف. ‘لو رأيت وجهه، ربما أنهار وأبكي.’

‘الآن بعد أن ألغيت خطوبة مابيل، ستكون أديلين هي التالية.’ وسيُحب ألفونسو أديلين مرة أخرى، وسيجد السعادة بسهولة كما حدث من قبل. شعرت شارلوت أن الموت يقترب منها خطوة بخطوة، لكنها رحبت بهذا الشعور. كان ذلك مقبولًا، بل ومريحًا. أغلقت عينيها ببطء، ثم فتحتهما لتنظم أفكارها، وبدأت تتحرك. أو بالأحرى، حاولت التحرك.

‘شارلوت نوها.’

في تلك اللحظة، تجمدت عندما سمعت صوتًا من خلفها.

في اللحظة التي سمعت فيها الصوت، شعرت بجسدها يتصلب كالتمثال. حتى قبل أن تستدير، عرفت شارلوت صاحب الصوت. كيف يمكنها ألا تعرفه؟ صوت لم تنسه حتى في أحلامها، صوت ظل يتردد في قلبها كل يوم. ‘ألفونسو.’

كيف وصل إلى هنا؟ لقد تجنبته بكل الطرق الممكنة لأنها كانت تخشى مواجهته. ‘لا يمكنني الهروب الآن.’ لقد فاتتها الفرصة. كان يجب أن تتظاهر بأنها لم تسمع مناداته وتمضي قدمًا، لكنها تجمدت بشكل واضح للغاية. ‘ليس لدي خيار.’

‘لم يسمع محادثتي مع ميليا، لذا لا داعي للتصرف بطريقة مريبة.’

“لا يبدو أنكِ لم تسمعي صوتي،” قال ألفونسو بنبرة هادئة ولكن حادة.

“أجل… كنت احاول تذكر من قد يناديني،” أجابت شارلوت، محاولة تهدئة نفسها وهي تستدير. ‘ابتسمي. هذا أسهل شيء.’ كررت هذا العهد في ذهنها حتى اللحظة الأخيرة قبل أن تواجهه. لكن عندما التقت عيناها بعينيه، انهارت كل وعودها كأنها رماد تذروه الرياح. كل ما استطاعت فعله هو التحديق في عينيه الزرقاوين، غارقة فيهما كأنها في بحر لا قرار له.

‘غريب،’ فكرت شارلوت. كانت متأكدة أنها ستبكي، لكن، بشكل عجيب، لم تظهر أي دموع رغم أن قلبها كان يعتصر. كل ما شعرت به هو شعور بالامتلاء، وكأنها ترى ندفات الثلج تتساقط في منتصف الصيف. ‘إنه حي.’ لم يكن حلمًا. هذه الحقيقة كانت غريبة ومدهشة لدرجة لا تُصدق.

كلما طالت نظرتها إليه، بدا ألفونسو أكثر شبهاً بالصورة التي تحتفظ بها في ذاكرتها. عبس جبينه قليلاً، كما كان يفعل دائمًا. “ما زلتِ تحاولين تذكر من أنا؟”.

“أجل… مهما نظرت، يبدو أننا نلتقي للمرة الأولى،” ردت شارلوت بنبرة خفيفة، محاولة إخفاء اضطرابها.

“لم أكن أعتقد أن الشعر الفضي لون شائع،” قال ألفونسو، مشيرًا إلى شعره.

“ولا الشعر الأحمر لون شائع. إذا لم يكن لديك شيء آخر، سأذهب—”

“ترمين خطاب زواج بوقاحة، تُفشلين خطوبتي، ثم تتجاهلينني كما لو أنني لا شيء؟” قال ألفونسو، وتجعد جبينه أكثر.

“أنتِ تعرفيني.”

“ألم أقل إنني لا أعرفك؟” ردت شارلوت بحذر.

“سمعتُ كل شيء. محادثتكِ مع فيفيان… أو بالأحرى، ميليا.”

تجمدت شفتا شارلوت في خط مستقيم. “كل شيء؟”

“من البداية إلى النهاية. لذا، لا تحاولي الإنكار.”

“يا إلهي،” تمتمت شارلوت، ونقرت بلسانها. “مثير للإعجاب أنك تمكنت من البقاء صامتًا طوال الوقت.”

“بالطبع تفاجأت. لم أكن أتوقع أن يخدعني ماركيز مابيل.”

كيف لا يتفاجأ؟ لقد صُدم ألفونسو عندما اكتشف هوية فيفيان الحقيقية. لكن ما صدمه أكثر كان مدى دهاء هذه المرأة التي تقف أمامه. “في الشتاء الغارب، فوق زهور الماغنوليا، تتطاير ندفات الثلج. رغوة بيضاء متجمدة تتحول إلى غذاء للفراشات'” أنشد ألفونسو الأبيات بصوت منخفض، نفس الأبيات التي رددتها شارلوت أمام ميليا. “لكن هذه ليست من “خطابة الفصول”، كما ادّعيتِ. إنها من قصيدة نوخوف.”

“يبدو أن خداع خادمة شيء، وخداع دوق شيء آخر،” قالت شارلوت بسخرية خفيفة.

“أنتِ بارعة في الكذب. أعجبتني براعتكِ.”

“هل هذه مجاملة؟”

“هل بدت كسخرية؟”.

“لو كانت كذلك، لما سألت.” كانت تعلم أن ألفونسو ليس من النوع الذي يسخر من الآخرين. “إذا كانت مجاملة، فأنا أقبلها. لو لم أنشد تلك الأبيات، لكانت ميليا قد أنكرت كل شيء.”

رأى ألفونسو جزءًا فقط من الموقف، لكنه كان كافيًا ليدرك مدى براعة شارلوت في التحكم بالأحداث. لقد دفعت ميليا إلى الزاوية بعدة طرق، لكن الأبيات الشعرية كانت الضربة القاضية. في تلك اللحظة، أدركت ميليا أنها لا تستطيع الإنكار. “أنا متأكد أن عائلة أوليفييه وأوبيني كانتا جزءًا من خططكِ أيضًا.”

“ولو قلتُ إنني بريئة، هل ستصدقني؟” ردت شارلوت بنبرة متحدية.

“تتوقعين مني أن أصدق أن زيارتكِ غير المدعوة لقصر أوليفييه، واستخدامكِ لعطر متجر غير معروف ليصبح رائجًا في هذا التوقيت بالذات، كان مجرد صدفة؟”.

“حسنًا، أعترف. أنا من فعل ذلك،” قالت شارلوت، لكن وجهها لم يُظهر أي ندم. على العكس، وبعد تبادل بضع كلمات، بدت أكثر ارتياحًا. كان ذلك لأنها لاحظت الفارق بين ألفونسو الذي في ذاكرتها والرجل الواقف أمامها. ‘هذا الرجل لا يعرفني حقًا.’ لم يكن قد أصابه الأذى بسببها، ولم يكرهها بعد. كان كصفحة بيضاء، وهذا كان مصدر ارتياحها. “لقد أنهيتُ ما كان عليّ فعله.”

حتى لو عرف ألفونسو أنها هي من أفسدت خطوباته، فهذا لا يهم. كانت تتوقع ما سيقوله: ‘سيطلب مني التوقف عن إفساد خطوباته، أو تحمل المسؤولية.’ كل ما عليها هو الموافقة والانسحاب بهدوء. وكما توقعت، قال ألفونسو: “الآن بعد أن عرفتُ أنكِ كنتِ تُفسدين خطوباتي، لا يمكنني ترك الأمر دون عقاب. تحملي مسؤولية أفعالكِ.”

ضحكت شارلوت في داخلها. ‘كم هو متوقع.’ “حسنًا، سأفعل. ماذا تريدني أن أفعل؟”

“لن يكون الأمر صعبًا. إنه شيء تريدينه أنتِ وعائلتكِ أيضًا،” قال ألفونسو، ثم سعل بخفة قبل أن يتابع: “تزوجيني، يا سيدة نوها.”

في تلك اللحظة، تصدعت خطة شارلوت الطموحة كقطعة زجاج هشة.

***

“سيدي، ها أنت هنا!”

استدار ألفونسو عندما سمع صوتًا مألوفًا. كان لودفيغ يركض نحوه بوجه مليء بالقلق. “هناك أخبار عاجلة. لقد أمرتني بالبقاء في مكاني، لكن الأمر كان ملحًا للغاية—”

“إذا كان عن إلغاء ماركيز مابيل للخطوبة، فأنا أعلم بالفعل،” قال ألفونسو بهدوء.

اتسعت عينا لودفيغ. “كيف عرفت؟ هل تحدثتَ مع الماركيز مسبقًا؟”

“لا، لكنني سمعتُ المحادثة بالصدفة.”

“حسنًا، إذا كنتَ تعلم، فهذا جيد، لكن كيف يُلغي خطوبة قبل إعلانها مباشرة؟ الماركيز نفسه هو من كان متعجلًا للزواج!” قال لودفيك بانزعاج.

“سمعتُ أن هناك أسبابًا لذلك. لا تثِر الموضوع أكثر من اللازم.”

“إذا قلتَ ذلك، سيدي، فلن أقول شيئًا آخر، لكن هذا يذكّرني بكلام آرنو.”

كان آرنو الفارس ذو الشعر المجعد الذي ضحك بشدة عندما سمع عن إلغاء خطوبة ألفونسو. وكان قوله واضحًا: “قال إنني ملعون.”

“حديث طائش، لكن ثلاث خطوبات فاشلة؟ ألا يبدو أن هناك شيئًا ما؟” قال لودفيغ.

كان هناك شيء بالفعل، لكنه لم يكن لعنة، بل شخصًا. “الخطوبة الرابعة ستكون ناجحة،” قال ألفونسو بثقة. وفي ذهنه، تخيل المرأة التي كانت هنا منذ لحظات: ذات الشعر الأحمر والوجه البارد، التي أفسدت خطوباته ثم عبست بذهول عندما طلب منها الزواج. شارلوت نوها. ‘لن أترك نفسي أُرفض للمرة الرابعة.’

~~~

حاولت وبالقوة حطيت الصورة التوضيحية بس ما صار تحصلونها بكومنتات الفصل

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_