يبدو أن الجميع نام جيدًا أمس، فقد كانت وجوه مرافقيه أكثر إشراقًا، و لحسن الحظ.  

و مع ذلك، فإن المسير الطويل يُرهق الجميع حتمًا.

“سيكون مجرّد إفصاح عن غرض الزيارة، لذا لن يستغرق الأمر طويلاً.”

“فهمت.”

“إذا كان سموّ الدّوق يشعر بعدم الراحة، فحينها يمكننا الانفصال قليلاً.”

إذا بقينا معًا، قد يتمكن كل منا من معرفة غرض الآخر في الزيارة.  

قالت أنجلينا ذلكَ تحسبًا لأنه قد يكره ذلك.

“عندما تقولين هذا، يبدو الأمر و كأن الآنسة لا تمانع.”

“حقًا؟”

عندما أشار بليك إلى تعبيرها، رفعت أنجلينا كتفيها قليلاً.

“لقد سمعتَ بشكلٍ صحيح.”

“ألم تقولي إن لكل شخصٍ سرًا واحدًا على الأقلّ لا يستطيع البوح به؟”

أمس كانت تتحدث و كأنها لن تخبره، و اليوم تقول إنه يمكنه الاستماع من الجانب، و هذا تناقض.

عندها ابتسمت أنجلينا بلطف و قالت:

“ألم ترفض قبول السيف؟”

كان معنى ذلكَ أن لديها سيفًا يمكن استخدامه كستار دخاني، فلا بأس.

عند سماع ذلك، ضحك بليك ساخرًا.  

لم يتوقع أن رفضه للسيف سيعود عليه بهذه الطريقة.

“لستُ أريد إحباطكِ، لكن ذلكَ قد لا يكفي.”

“هل تعتقد ذلك؟”

“حتّى برج السحر لا يعرف شيئًا عن الختم.”

“هل تحققتَ بالفعل؟”

“نعم. أثناء البحث عن مكان السّيف، تواصلتُ مع برج السّحر عدّة مرّات.”

نظرًا لأنّه سيف سحري ، ظنّ أنّه قد يحصل على مساعدة من برج السحر إن أبدوا اهتمامًا بمكانه ، و لذلك تواصل معهم…

“لكنهم لم يبدُوا اهتمامًا يُذكر.”

“هذا مؤسف. كان سيفًا رائعًا.”

“طالما لم يُفك الختم، فهو مجرّد سيف براق بلا قيمة حقيقية.”

“ألم يكن يحتوي على سحر البرق؟”

“صحيح، لكنه الآن لا يفعل شيئًا سوى إحداث كهرباء ساكنة لمستخدمه.”

“هاها.”

عند سماع كلام بليك المصحوب بتنهيدة خفيفة، انفجرت أنجلينا ضاحكة.

“……؟”

“آه، أنا آسفة.”

اعتذرت أنجلينا بسرعة عندما رأت وجهه المستغرب.  

خشيت أن يبدو ضحكها و كأنه سخرية منه.

“تخيلتُ الدّوق و هو يحمل ذلكَ السيف.”

حتّى مع هذا التوضيح، بدا بليك و كأنه لم يفهم سبب الضحك، فنظر إليها، فأضافت أنجلينا بهدوء:

“قلتَ إنه إذا حاول استخدام السيف، سيصبح كتلة من الكهرباء الساكنة.”

“آه.”

عندها فقط فهم بليك ما الذي تخيّلته في ذهنها.

مستخدم السيف و قد امتلأ بالكهرباء الساكنة حتّى انتفش شعره، و انتفخت ملابسه بشكلٍ غريب.

بالطبع، في خياله، لم يكن المستخدم هو نفسه، بل أنجلينا.  

لقد وضع فقط الشخص الذي يراه أمامه بشكلٍ طبيعيّ.

“هاها.”

عندما تخيلها هي ككتلة كهرباء ساكنة، انفجر بليك أيضًا ضاحكًا.

غطى بليك ابتسامته المرتفعة بظهر يده دون وعي، ثم أضاف:

“للأسف، رغمَ أنّه يولد البرق، إلا أنه لا ينتقل إلى المستخدم بهذه الطريقة.”

“حقًا؟ هذا مخيب للآمال قليلاً.”

“لو كان هناك سيف كهذا فعلاً، لأردتُ رؤيته بنفسي.”

“صحيح؟ لو وُجد، لكان سيُستخدم جيدًا في مكان مثل المسرح.”

ضحك الاثنان معًا و هما يتخيلان شيئًا مضحكًا مشابهًا.

أما الذين يتبعونهما من الخلف، فقد اتسعت أعينهم جميعًا.

‘هل …هل ضحك سموّه للتو؟ هل العالم على وشكِ الانتهاء؟’

التفت مايسون، الذي خدمه أطول فترة، إلى شون بوجه مذعور. كان شون أيضًا مذهولاً إلى حدٍّ ما.

لكن عيناه وقعت على لورا أوّلًا قبل شون.  

تلكَ الخادمة الحارسة التي يصعب تغيير تعابير وجهها، بدت و كأنها تلقت صدمة كبيرة.

لذلك أدار مايسون رأسه مرّةً أخرى نحو أنجلينا.

هو نفسه تفاجأ لأن بليك الذي دائمًا ما يكون جامدًا ضحك فجأة، لكن لماذا هذه الخادمة أيضًا؟

كان تعبيرها يشبه تعبير شون، مما زاد من حيرته.

بهذا الشّكل، يبدو الأمر و كأن الخادمة ترى ابتسامة سيّدتها للمرّة الأولى أيضًا.

لكن هذا مستحيل.

فتاة جميلة كهذه، تربّت بعيدًا عن صعوبات العالم، لا يمكن أن تكون جامدة مثل سموّه….

بينما كان مايسون في حيرة متزايدة، استمر حوار بليك و أنجلينا.

“همم، إذا لم يكن لديهم اهتمام بالسيف السحري كما قلتَ، فسأضطر حتمًا إلى استخدام الورقة الرابحة.”

“هل كان هذا سرًا يجوز أن يُكتشف بهذه السهولة؟”

في أجواء أصبحت أخف بعد الضحك، قالت أنجلينا مازحة، و سأل بليك بارتياح

“سهولة؟ إنه سر كانوا يحاولون إخفائه حتّى لو اضطروا لبيع إرث عائلة دوق كادنهارت!”

استخدمت كلمة “بيع”، لكن بليك أدرك الآن أنها ليست من النوع الذي ينقض الوعد.

لابدّ أنها تحاول التلميح إلى أنه ليس سرًا “خفيفًا” إلى هذا الحدّ.

“يبدو أنني أصبتُ بعدم قبول السيف أمس.”

“صحيح. كان يجب أن أفرضه عليكَ و أغسل يدي من الأمر.”

تبادلا بعض النكات الخفيفة الأخرى، ثم ساد صمت قصير.

عندما هدأت الأجواء المتوترة قليلاً، أضاف بليك:

“سأتراجع إلى الخلف. يمكنكِ المرور بنقطة التفتيش براحة.”

كان يعني في النهاية أنه لن يستمع إلى غرض زيارة برج السحر.

نظرت أنجلينا إليه بهدوء.

لم تكن تحاول تقييم صدق كلامه.  

فقد عرفت من القصة الأصلية، و من حوارهما أمس، مدى استقامته.

لكنها أرادت معرفة سبب هذه التّساهل السهل، رغمَ أنه بالتأكيد فضوليّ جدًا.

ثم ضحكت بخفّة و تركت الفضول يذهب.

“سموّ الدّوق لطيف حقًا كما توقعت.”

بطل رومانسيّ رائع كهذا، ما السّبب الآخر لمثل هذه المراعاة سوى أنه شخص كهذا.

عند سماع كلام أنجلينا، توقّفت خطوات بليك للحظة.

“……أردتُ قول ذلكَ أمس أيضًا، لكنها المرّة الأولى التي أسمع فيها مثل هذا الكلام.”

رآه أصحاب السلطة طماعًا، و مَنٔ يحبون الافتراء وصفوه بالوحشية.

المقرّبون منه يحترمونه و يتبعونه، لكنهم يصفونه دائمًا بالصرامة و الرهبة و الصلابة.

كانت هذه المرّة الأولى التي يسمع فيها كلمات مثل “عميق التفكير” أو “لطيف”.

‘لا…….’

لا، ليس تمامًا.

‘……ليست المرّة الأولى؟’

المرّة الأولى…

‘…لطيف….’

مرّت ذكرى قديمة مدفونة عميقًا في صدره فجأة.

‘……أنت. لطيف…….’

في الدخان الضبابي، تحركت كتلة بلون اللحم و أخذت شكلاً.

لكنه أغمض عينيه بقوة و قبل أن تتضح، محاها.

كانت تلكَ ذكرى ندم كبير لا يريد تذكّرها، و ذنب حاول نسيانه مرّات لا تُحصى.

شعر بالذنب الذي كان يتربص به يتسلل تدريجيًا، فحاول بيأس دفع تلكَ الذكرى البالية إلى أعماق أعمق.

“حقًا؟ هذا غريب. يكفي أن يقضي معك أحد بضع دقائق ليعرف ذلكَ فورًا.”

لم ترَ أنجلينا تعبيره المظلم، فتذكرت الجزء الأخير من الرواية و قالت بلطف:

“ستسمعها كثيرًا في المستقبل.”

سيحظى بحبّ كبير مع البطلة.  

كان أكثر شعبية بين العامة من النبلاء، لكنه على أيّ حال حصل على حبّ الناس كسلطة واسعة القلب.

رغمَ أن ذلكَ سيحدث في المستقبل البعيد، إلا أنه سيسمعه كثيرًا، فما الفرق إن سمعها الآن؟

“المراعاة يمكن تعلّمها، أما اللطف فهو موهبة فطرية.”

قالت أنجلينا له عبارة سمعتها من مكانٍ ما في يوم من الأيام.

“و يقال إن الناس يتجمعون حول مثل هؤلاء الأشخاص. لذا أعتقد أن الكثير من الأشخاص الطيبين سيتجمعون حول الدّوق في المستقبل.”

اعتقدت أن هذا تشجيع جيّد له، هو الذي سيكون مشغولاً بإقناع التابعين الذين غادروا و إعادة بناء قوّته.

لكن بليك لم يجب.

‘اللطف شيء يولد مع الإنسان… و أنا لست كذلك.’

كانت الذكريات التي يريد نسيانها تستمر في الظهور، مما جعل خطواته أثقل.