مخاطر عالية، عوائد عالية (1)

 

 

“آنستي، صباح الخير…! هاه؟”  

 

رأت هارلي أنجلينا وهي تنزل الدرج، وكانت على وشكِ تحيّتها بحماس، لكن عيونها اتسعت عند رؤية وجهها الشاحب.  

 

“آه، آنستي؟ هل تشعرين بتوعك؟”  

 

اقتربت منها بسرعة بوجه قلق و هي تتمايل بتوتر، لكنها بمهارة أدخلت طاقة سحرية إلى جسد أنجلينا لتتحقق من حالتها.  

 

“لا يوجد شيء غريب بشكلٍ خاص… هل كان السرير غير مريح؟”  

 

“السرير كان بخير. استيقظت في الفجر، هذا كل شيء.”  

 

“لماذا في الفجر؟”  

 

“لأنني نمـت و النافذة مفتوحة.”  

 

“هاه!”  

 

تحققت هارلي فورًا من درجة حرارتها.  

 

“ليس لديكِ حمّى”  

 

“أنا متعبة فقط، جسدي بخير.”  

 

جلست أنجلينا على الطاولة وهي تتحدث ببساطة.  

 

شعرت هارلي بالارتياح لأن أنجلينا بخير، و مسحت تعبيرها القلق.  

 

لكن لورا، التي تقـف بجانب هارلي، كانت مختلفة. كانت تحدق في أنجلينا بوجه جاد جدًا.  

 

“…آنستي.”  

 

بدأت الكلام بعد تردّد قصير.  

 

“ليس ذلكَ الأمر.”  

 

لكن أنجلينا، التي عرفت ما تريد لورا قوله، سبقتها.  

 

“لقد استيقظت حقًّا بسببِ البرد لأنني نمـت مع نافذة مفتوحة.”  

 

“لقد أغلقت النافذة أمس…”  

 

“بمجرد استيقاظي، لم أستطع العودة للنوم .”  

 

“…آنستي.”  

 

“سأنام في العربة. لا تتحدثي عن أمور أخرى.”  

 

سكبت أنجلينا الكلمات لتمنع لورا من قول أي شيء آخر.  

 

“و لا تتحدثي عن هذا مع أخي أبدًا.”  

 

مع كلماته الأخيرة، أصبح وجه لورا أكثر قتامة.  

 

“آنستي.”  

 

“إذا أخبرتِ أخي بهذا الأمر حتّى ، فلن أتمكن من اصطحابكِ معي.”  

 

“…حسنًا.”  

 

اضطرت لورا في النهاية للاستسلام.  

 

“سأعـدّ بطانية مريحة في العربة.”  

 

بدلاً من ذلك، غيّرت هدفها في اتجاه رعاية تعكس رغبة أنجلينا.  

 

كانت هارلي الوحيدة التي لم تستطع فهم الحوار الغريب بينهما، بينما كانت عيونها تدور بينهما فقط.

 

･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ･ 

 

ركبت أنجلينا العربة و غفـت فورًا.  

 

يبدو أن الإرهاق المتراكم من عدم نومها جيّدًا أمس انحل في نعومة السرير المؤقت.  

 

عندما فتحت عينيها، كان اليوم قد انقضى بالفعل.  

 

طق. طق.  

 

“آنستي، أنا هارلي.”  

 

لم يمر وقت طويل بعد استيقاظها حتى طرقت هارلي الباب و نادتها.  

 

“هل استيقظتِ؟”  

 

كانت قد طرقت الباب لأنها شعرت بحركة في الداخل، لكنها سألت من أجل أن تتظاهر بعدم المعرفة إذا تجاهلتها أنجلينا.  

 

“نعم.”  

 

عرفت أنجلينا نيّـة هارلي، فأجابت بصوتٍ عالٍ نسبيًا . عندها نهضت و تمددت.  

 

“هل ترغبين في تناول العشاء؟”  

 

“نعم.”  

 

لن تستطيع النوم أكثر بسببِ الجوع، فزحفت أنجلينا من السرير المؤقت.  

 

عند فتح باب العربة، رأت فرقة الفرسان قد انتهت من إعداد المخيم.  

 

التقى نظر قائد الفرسان جاك بعيني أنجلينا، فانحنى بتحيّة ثم عاد إلى عمله.  

 

“هل حدثَ شيء؟”  

 

سألت أنجلينا هارلي التي تقـف أمام العربة.  

 

“بالطبع لا!”  

 

أجابت هارلي بابتسامةٍ واسعة إلى حدّ ما. 

 

بـدت كطفل يريد المديح، فداعبت أنجلينا رأسها. كان شعرها الكثيف لطيفًا للمداعبة.  

 

“آنستي.”  

 

اقتربت لورا أيضًا.  

 

“هل نمـتِ جيدًا؟”  

 

بما أنهم دخلوا غابة الظلام، لم تكن ترتدي مئزرها المعتاد. بدلاً من ذلك، كانت ترتدي درع جلدي مبسط.  

 

“لورا، ماذا فعلتِ بهذا السرير المؤقت بالضبط؟”  

 

“هل كان غير مريح في مكانٍ ما؟”  

 

“بل كان مريحًا جدًا.”  

 

تحدثت أنجلينا كأنها تشتكي، و تمددت مرّةً أخرى.  

 

“لقد نمـت لفترةٍ طويلة.”  

 

فقط حينها اختفى القلق من وجه لورا.  

 

في تلكَ اللّحظة ، لاحظت أنجلينا بقعة أرجوانية على ملابس لورا. مالت رأسها بدهشة.  

 

“لورا، أليست تلكَ بقعة دم؟”  

 

كان السائل الأرجواني الذي يلطخ كمّهـا بالتأكيد بلون دم وحش.  

 

“آه، نعم.”  

 

“هل تعرضنا لهجوم أثناء نومي؟”  

 

سألت أنجلينا وهي تنظر حولها.  

 

هل نمـتُ وسط هجوم من الوحوش دونَ أن أشعر؟  

 

لا، حتى لو كان هجومًا، لا يوجد سبب لتلطخ كـمّ خادمة مثل لورا بالدم. 

 

ربما يحدث الأمر للفرسان.  

 

بينما كانت أنجلينا متعجبة، أجابت لورا بهدوء:  

 

“لا، لم يكن هناك هجوم.”  

 

ثم أضافت هارلي:  

 

” الحواجز الموضوعة على طريق البرج قوية! لقد وضعت حواجز إضافية في المخيم، لذا لا داعي للقلق، آنستي.”  

 

“أعرف ذلك…”  

 

طريق البرج هو الممـرّ الوحيد الذي يربط برج السحر بالعالم الخارجي، مع حواجز متعددة، لذا لا يمكن للوحوش الاقتراب بسهولة.  

 

كانت أنجلينا تعرف أن هذا الطريق آمـن دونَ شرح هارلي.  

 

“إذًا…”  

 

إذًا، لماذا يوجد دم وحش على كـمّ لورا؟  

 

عندما نظرت أنجلينا إلى الكـمّ بعيون مليئة بالتساؤل، قالت لورا:  

 

“هارلي اصطادت شيئًا للعشاء. يبدو أن ملابسي اتّسخت أثناء تنظيفـي له.”  

 

أشارت لورا إلى شيءٍ كبير موضوع بين الفرسان.  

 

“آه، العشاء.”  

 

مع حلّ اللغز، مالت أنجلينا برأسها مرّةً أخرى.  

 

“الوحش هو العشاء؟”  

 

ما ينقله قائد الفرسان جال كان جثّـة وحش.  

 

“نعم. إذا طُبـخ بشكلٍ جيّد، سيكون مذاقه لذيذًا.”  

 

ضحكت هارلي و شرحت معلومات عن الوحش الذي اصطادته بالتفصيل.  

 

استمعت أنجلينا بأذن و أخرجت تلك المعلومات من الأخرى بينما تفحص جثة الوحش التي يشبه خنزيرًا عملاقًا.  

 

لحم وحش…  

 

“لا بأس بـه.” 

 

طالما ليس له رائحة سيئة، فكل شيء مرحب بـه.  

 

كان اللحم دائمًا شيئًا مرحبًا به.  

 

مع حلّ اللغز تمامًا، أدارت أنجلينا انتباهها بعيدًا عن بقعة الدم و جثة الوحش.  

 

“إذن، بينما يتمّ طبخه، أريد الاستحمام، هل هناك نهر أو بحيرة قريبة؟”  

 

“لقد أحضرت جهاز استحمام سحري…”  

 

كان شيئًا قد يكون غير مريح لأنجلينا . عندما ترددت هارلي، تدخٌلت لورا:  

 

“إذا كنـتِ ترغبين في الاستحمام، لقد وجدت بحيرة مياه جوفية هناك. كانت دافئة، ربّما هي مياه ينابيع حارة.”  

 

“حقًا؟ إذًا، سأغمر جسدي هناك قليلاً.”  

 

مع كلام أنجلينا، جمعت لورا ملابس و مناشف و تبعتهـا.  

 

“يمكنني الذهاب وحدي.”  

 

“هذا خطير.”  

 

“حتّى مع كل هذه الحواجز المتعددة؟”  

 

“الحواجز يمكن أن تُكسَـر.”  

 

“ستشعر هارلي بالضيق إذا سمعت كلامكِ؟”  

 

“لا! أبدًا! إذا كان الأمر يتعلق بسلامتكِ، آنستي، فمهما تـمّ اتخاذ الاحتياط فهو يبقى قليلاً!”  

 

في مثل هذه اللحظات ، كانت أنجلينا ترى كيف تنسجم هارلي و لورا بشكلٍ جيًد ، فابتسمت.  

 

لم يكن هناك سبب لترك لورا، فلم تستمر في الجدال. 

 

“اذهبي! سأعـدّ الطعام!”  

 

مع وداع هارلي، سارت أنجلينا ببطء في الاتجاه الذي أشارت إليه لورا، ثم توقفت فجأة.  

 

كان السّبب هو شيء أسود يتحرك دخلَ في مجال رؤيتها.  

 

من النظرة الأولى، بدا ككرة غبار سوداء تتدحرج مع الريح، لذا لم تكـن لتهتم عادةً.  

 

لكن بما أن هذا المكان هو الغابـة المظلمة، كان يجب الشك في كل حركة.  

 

أدارت أنجلينا رأسها و اكتشفت كرة قطن سوداء. لم تكـن تعرف إن كانت غبارًا أم شعرًا.  

 

لكن عيونها الزرقاء الياقوتية أكّدت أنها كائن حي.  

 

كانت تخفي جسدها خلف العشب، و تخرج رأسها فقط قليلاً.  

 

‘…ثعلب؟’  

 

نصف جسده الذي ظهر فوق العشب كان يشبه ثعلبًـا. 

 

أذناه كانتا بحجم وجهـه، يشبه ثعلب الصحراء.  

 

لكن وجود قرن حاد بحجم مخلب في منتصف جبهته أكّـد أنّـه ليس حيوانًا عاديًا.