9 - 9
عبس قليلاً، ثم سألني:
“لكن كيف تمكن الدوق من نقل تلك الماسة من الجزيرة إلى البر الرئيسي دون أن يلاحظ أحد؟ إذا استخدم سفينة بدلاً من السحر فلا بد أنه مر عبر ميناء إمبراطوري، وفي هذه الحالة كانت الجمارك الإمبراطورية التابعة مباشرة للإمبراطور ستفحص كل قطعة من البضائع على متن السفينة.”
أجبت بابتسامة ساخرة ارتسمت على زاوية فمي.
“ببساطة. لقد رشا مسؤول الجمارك في ميناء كاليس، حيث ترسو سفنه التجارية بانتظام.”
“رشوة مسؤول إمبراطوري وإسكاته. لم أكن أعتقد أن الدوق يملك هذا القدر من الجرأة.”
“يتلاشى الخوف من العقاب عند مقارنته بالربح الهائل ملأ كيساً كبيراً بالماس من المنجم، ثم أخفاه تحت الحبوب المحصودة من مزرعة روش ويفضل رشوة المسؤول تساهلت عمليات التفتيش بشكل ملائم. استخرج الدوق الماس لاحقاً من الحبوب وباعه.”
“…..”
“وبالطبع، لم يتم دفع أي مبلغ كضرائب استيراد.”
عندما انتهيت، أطلق ضحكة استهزاء تدل على عدم تصديقه.
“أمر لا يصدق، إذن، استولى الدوق على أرباح الماس والضرائب المستحقة. للإمبراطورية؟”
“هذا صحيح، يضع عملات ذهبية للمسؤول، واحتفظ الدوق بكل الأرباح دون أن يدفع قرشاً واحداً كضرائب.”
“والآن تريدين استعارة فرساني لمهاجمة صفيته التجارية؟”
“بالضبط لا يستطيع الدوق الإبلاغ عن سرقة لا يفترض به الاعتراف بحدوثها.”
هززت كتفي حدق بي الدوق لبرهة طويلة قبل أن يتكلم.
“هذا هو نوع المخطط الذي أتوقعه منك ذكي وغير تقليدي، لكن ما الفائدة التي ستعود علي؟ إذا قرر الدوق كلاين الاعتراف والإبلاغ عن السرقة، فسيكون فرساني هم من سيتحملون العواقب، لن أحولهم إلى لصوص من أجل لا شيء.”
اومات براسي معترفة بقلقه. ثم سألته بابتسامة خبيثة:
“من قال شيئا عن السرقة؟”
“ماذا تلمحين ؟”
“لست أنا من سيسرق ولا فرسانك أيضاً يا دوق أنا وأنت سنقبض على اللص الذي اقتحم سفينة الدوق.”
“أنا لا أفهم، عليك أن تشرحي ذلك بوضوح.”
تحدث الدوق بصوت أجش فأجبته كما لو كنت أنتظر هذه اللحظة.
“ذلك المسؤول الذي قبل رشوة للتغاضي عن تفتيش سفينتك، ألا تعتقد أنه تساءل ولو المرة واحدة ما الذي قد يهربه الدوق ويستحق أن أدفع له رشوة؟”
“تقصير”
“بالضبط، سأخيره سراً عن الطبيعة الحقيقية لتلك الأكياس المشبوهة من الحبوب.”
“هاه”
“سيحاول سرقتها، أليس كذلك؟ رجل جشع لدرجة قبول الرشاوى من وراء ظهر المفتش أن يتردد في انتزاع البضائع حالما يعرف قيمتها الحقيقية، وفي أسوأ الأحوال، إذا قبض عليه، سيدعي أنه كان يسرق حبوبا فقط سيدفع ثمن الحبوب ويفلت من العقاب.”
“إذن، أنت وفرساني ستتربصون به، وتتركونه يقع في الفخ، ثم تنصبون له كمينا؟”
“نعم، سيكون اللص مسؤولاً لدى جلالته، والسفينة التي يسرقها ستكون سفينتك. وبطبيعة الحال، سيحضر الإمبراطور المحاكمة بنفسه، وعندما تفتح الكيس المسروق أمام جلالته.”
“سيرى بنفسه عمليات التهريب والتهرب الضريبي التي يقوم بها الدوق.”
التقت عيناي بعيني الدوق، وعيناه السوداوان ثابتتان، وقلت بهدوء.
“نعم، وسيكافئك جلالته على كشف الحقيقة، وفقا للقانون الإمبراطوري، يمنح ثلاثة أعشار المبلغ المسترد إلى الخزانة الوطنية للشخص الذي يكشف التهرب الضريبي. ستتلقى ذلك – وتتقاسم نصفه معي.”
“…..”
“حسنا؟ هل أنت مستعد لمساعدتي الآن؟”
أطلق الدوق ضحكة قصيرة ساخرة حدق بي ملياً بنظرة فضولية قبل أن يجيب.
“حسناً. سأستدعي الفرسان على الفور.”
اومات براسي بارتياح.
في تلك اللحظة بالذات توقفت عربتنا أمام منزل الدوق.
في وقت متأخر من بعد الظهر عندما انخفضت الشمس فوق ميناء كاليس.
جلس البارون بيليوس المسؤول عن الإشراف على عمليات التفتيش في الموانئ، على كرسي مكتبه منغمساً في قراءة رسالة.
بعد أن قام البارون بيليوس بمسح الرسالة المزينة يختم مزخرف، أطلق أنينا محبطا وسحق الرق في قبضته.
“عليك اللعنة”
كانت الرسالة من الكونت غوث، وهو زميل له في ناديه الاجتماعي الراقي، وجاء في الرسالة المكتوبة بأسلوب النبلاء الفخم:
“إذا لم تسدد ديونك المتعلقة بالقمار فورا، فسأستولي على قصرك كما اتفقنا .”
ألقى البارون بالرسالة المجعدة على الأرض وقفز من كرسيه، وبدأ يذرع مكتبه الفسيح جيئة وذهاباً، وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة.
“أحتاج إلى المال بسرعة، إذا انتشر خبر أنني خسرت تروتي بسبب المقامرة.فسيدفنني المفتش”
أرهق نفسه بالتفكير بحثا عن حل لكن الحقيقة كانت غرة، فقد بذل كل ما في وسعه من مال، وتدهورت سمعته إلى درجة أن لا أحد سيقرضه، ازداد تمتمته اضطرابا.
“ربما ينبغي على أن أكتب إلى الدوق كلاين، لقد كنت متساهلا مع شؤون عائلته، إذا خاطبت شعوره بالمسؤولية، فقد يساعدني.”
فجأة لمعت عيناه ببريق جنوني تجمد البارون للحظة وفكرة جامحة ترسخت في ذهنه.
نعم، قد ينجح ذلك.
استرخى البارون في كرسيه ومد يده إلى قلم وورق، مستعداً لكتابة التماس بائس. ولكن قبل أن يبدأ، دوى طرق على الباب في أرجاء المكتب.
“ماذا الآن” صاح. “لقد قلت لك ألا تزعجني “
“معذرة يا سيدي المفتش” جاء الرد المتردد.” لقد وصلت للتو رسالة من عائلة البارون ريبيل ظننت أنك تريد تسليمها على الفور.”
“عليك اللعنة !”
كان الصوت يعود إلى مساعده، سمیت.
وبصيحة غاضبة، ألقى البارون بالريشة على المكتب “البارون ریبیل دائن آخر، تهدید آخر”
قال بنيرة حادة، وقد انقطع نفسه من شدة الإحباط “اتركه وانصرف”
دخل سميت بحذر، ووضع الرسالة على المكتب، تم سحب دون أن ينبس ببنت شفة.
حدق البارون في الرسالة الموضوعة على مكتبه، وعيناه ضيقتان كشفين، وبصوت غاضب انتزعها.
“تبا لهم ! لقد طلبت منهم الانتظار قليلا، لكن لا أيها الحمقى المتعجلون ……”
خفت صوته وهو يقرأ، وعقد حاجبيه بشدة ثم ببطء، تغير تعبيره. فحل الفضول محل الحيرة، وأخيراً إلى شيء أكثر قتامة.
وضع الرسالة جانباً وهمس بابتسامة خبيثة.
“إذن، كان الدوق يهرب أموالاً مجهولة المصدر. أموالاً لن يجرؤ على الإبلاغ عنها حتى لو اختلست منها قليلاً.”
ترسخت فكرة شريرة.
نعم، كان سيسرق تلك الأموال العمياء، بهدوء، بذكاء.
ضحك البارون في نفسه، ثم استعاد القلم والرق اللذين القيا، وبدأ في صياغة رسائل إلى دائنيه يطلب فيها تأجيلاً قصيراً في تحصيل ديونه، وهو ما يكفي من الوقت لتنفيذ خطته.
حل الليل في ميناء كاليس، كان القمر محجوباً بسحب كثيفة، مما ألقى على الميناء بظلام غريب.
كانت الأرصفة صامتة. لقد انتهى البحارة منذ فترة طويلة من تفريغ البضائع، ولم يتبق سوى الصور الظلية الضخمة للسفن النبيلة والتجارية وهي تتمايل برفق مع المد والجزر.
من بين الظلال، ظهر شخص وحيد.
كان الرجل يرتدي عباءة ذات غطاء رأس وملابس رثة، ومسح المنطقة بنظراته المتفحصة، ولما تأكد من عدم وجود أحد يراقبه، تسلل نحو سفينة حربية وتسلل إلى متنها.
باستخدام حبل وخطاف تسلق كان قد خياهما مسبقاً، تسلق الرجل جانب السفينة الحربية وانزلق إلى سطحها، تحرك بحذر وراحتا يديه تلامسان الجدران وهو يشق طريقه عبر الممرات المظلمة.
وفي النهاية، نزل إلى عبر السفينة السفلي، حيث كان باب مستودع ضخم يلوح أمامه. محكم الإغلاق بمسمار وقفل ثقيل ارتسمت ابتسامة انتصار على وجهه وهو يفك القفلين بسهولة متمرسة.
أشعل عود ثقاب، وأشعل الشمعة المثبتة بجانب الباب وكشف لهيبها المتذبذب عن صفوف من أكياس الحبوب المكدسة بدقة في الداخل.
أمسك بأقرب كيس وسحب سيفاً قصيرا من تحت عباءته، وشقه.
“…!..”
تناثرت الحبوب على الأرض، ولكن كان بينها شيء أكثر قيمة بكثير.
انتزع حجراً لامعاً من الكومة ماسة، لا يتجاوز حجمها حجم ظفر الإصبع، لكنها كانت تتلألأ في ضوء الشمعة لمعت عيناه بالجشع وهو يدسها في جيبه.
“لا تتحرك.”
“ماذا ؟!”
اخترق صوت بارد الصمت، وضغطت شفرة على رقبته.
تجمد الدم في عروقه أدار رأسه ببطء وتصلب ليرى من أمسك به.
كان فارساً، بشعر رمادي فاتح، وعينين فضيتين ثاقبتين، وعباءة زرقاء داكنة ترفرف خلفه، ودرع فضي مزين بأسد أبيض على صدره، وخلفه وقف العشرات غيره، يرتدون دروعاً وعباءات متطابقة، يشع حضورهم بسلطة صامتة.
اتسعت عينا الدخيل رعباً.
“كيف وصل فرسان الأسد الأبيض في دوق هافن إلى هنا؟!”
تقدم الفارس الرئيسي للأمام، وكان صوته بارداً وثابتاً.
“تلقينا بلاغاً عن قيام شخص ما بمداهمة سفينة دوق كلاين التجارية، أخبرني يا بارون بيليوس، ما هو عملك هنا في هذه الساعة ؟”
“كنت للتو…. بناء على أوامر الدوق نعم، هذا هو التفتيش لقد جئت لتفتيش الشحنة.”
تلعثم البارون بيليوس وتجمعت قطرات العرق على جبينه.
رفع الفارس حاجبه غير متأثر كان هذا السيد أوليفر، نائب قائد فرسان الأسد الأبيض.
الحرس النخبة لدوق هافن.
“تفتيش؟” سخر.” هل هذا ما يسمونه الآن التسلل إلى السفينة في جوف الليل وشق البضائع مثل لص عادي ؟”
التعليقات لهذا الفصل " 9"