7 - 7
استدرت فجأة، وإذا بالدوق هافن يقف هناك تعابيره صارمة، ونظراته مثبتة علي بكثافة غريبة.
قال بهدوء: “يبدو أن لديك شيئاً لتقوليه لي. في الواقع، لدي أيضاً ما أقوله لك.”
أجبت: “نعم، هذا صحيح.”
ثم اقترح قائلاً: “لنأخذ لحظة. اذهبي إلى الشرفة أولاً. سأحضر شيئاً للشرب. هل النبيذ مناسب؟”
“لا أفضل عدم تناول الكحول.”
“إذن سأحضر الشاي.”
أوماً برأسه قليلاً واختفى بين الحشود.
توجهت إلى الشرفة كما هو مطلوب، ولامس الهواء البارد بشرتي عند خروجي. بعد انتظار قصير دخل ديوك هيفن، وأغلق الباب خلفه، وسحب الستائر ليحجبنا عن أعين المتطفلين.
ناولني فنجان شاي من الخزف الرقيق.
قال: “لم يكن هناك سوى شاي الأعشاب. إذا لم يعجبك، فسأجد شيئا آخر.”
“لا، لا بأس. هذا يكفي”، قلت وأنا أتناول فنجان الشاي وأومئ برأسي شاكرة بهدوء.
اتكأت على درابزين الشرفة، تاركة هواء الليل البارد يحيط بي وقف الدوق بجانبي محافظا على مسافة محترمة لا تتجاوز خطوة واحدة. خيم الصمت بيننا، صمت هادئ لكنه ثقيل.
تم، بينما كان يحتسي نبيذه، انطلق صوته فجأة.
“ما هذا الجرح ؟”
“عفو؟…”
قال وهو يضيق عينيه قليلاً: “تلك العلامة على خدك الأيمن، لم تكن موجودة من قبل”.
رفعت يدي غريزياً ولمست خدي.
شعرت بوخزة حادة تحت أطراف أصابعي، كان الجلد قد جرح على الأرجح من الشمعدان الفضي الذي رماه الدوق يوستن في غضبه. لم ألحظ ذلك حتى الآن.
فركت الموضع بكفي، وعندما أبعدتها، كانت يدي ملطخة ببقعة دم. مسحتها بلا مبالاة والتفت إلى الدوق.
“حدث شيء ما فحسب. لا شيء.”
لم يرد على الفور، لكن نظراته ظلت مثبتة على وجهي، غير قابلة للقراءة.
“….”
أطال الدوق النظر إلي، وكان تعبيره يحمل مسحة من الاستياء.
ثم، ودون أن ينبس ببنت شفة، مد يده برفق وأوقف يدي عن فرك الجرح. رمشت، وقد فاجأتني هذه اللفتة المفاجئة وقبل أن أتمكن من الرد أخرج منديلا من جيبه ومده إلي.
قال بنبرة حازمة لكنها ليست قاسية: “هل تعتقدين أن فركها بهذه الطريقة سيساعد؟ اضغطي عليها بهذا.”
“اه، لا بأس.”
“توقفي عن الجدال وخذها.”
“… شكرا لك.”
رغم محاولتي الرفض، لم يترك إصراره مجالاً للاعتراض قبلت المنديل، وضغطت به برفق على خدي عندها فقط خفت حدة ملامحه، وارتخت كتفاه قليلاً.
ساد الصمت بيننا مرة أخرى صمت هادئ ولكنه مشحون.
درست ملامحه للحظة، ثم تحدثت بصوت هادئ لكن متعمد.
“كما تعلم، لقد وفيت بوعدي. وماذا في ذلك؟”
لم يتردد الدوق في النظر. وكان صوته منخفضاً ومتأنياً.
“هل لي أن أسأل شيئاً واحداً فقط؟”
“نعم. بكل تأكيد.”
“ما هو السبب الذي يدفعك أنت الذي كنت مخلصة للدوق كمستشاره و “محفظة حكمته” حتى الآن، إلى خيانته فجأة وأخذ يدي ؟”
لم أجب على الفور.
لم أستطع إخباره بكل شيء، ليس الآن. لكن لم يكن بوسعي تقديم عذر واهٍ أيضاً. لم یکن دوق هافن رجلاً يتسامح مع الكذب، ولا رجلاً يبقي على مقربة من لا يثق بهم.
لذا، توقفت، وجمعت أفكاري، ثم تكلمت.
“لأنني أريد الانتقام.”
“انتقام؟” رددها بصوت غير مفهوم.
“نعم. أريد الانتقام من الدوق يوستن، عمي. ومن دانا، ابنة عمي. ومن ليونارد بليك كلاين الفيكونت خطيبي”
علقت الكلمات في الهواء، حادة وثابتة.
كان صوت الدوق خشناً، لكنه لم يكن قاسياً. “هل يمكنك أن تخبرني لماذا تريدين الانتقام منهم ؟”
أطلقت ضحكة قصيرة ساخرة.” أنا اسفة لكن لا أستطيع أن أخبرك بالتفاصيل. دعني أقول هذا فقط، لقد فعل هؤلاء الناس أشياء فظيعة بي وبوالدي.”
“والدك ؟” سأل بنبرة حادة. “هل من الممكن أن يكون الدوق الحالي متورطاً في وفاة الدوق السابق يوستن ؟”
لم أجب.
ساد الصمت مجدداً تجمدت ملامح الدوق، وانقبضت شفتاه في خط رفيع. خفض بصره، وعقد حاجبيه في تفكير عميق. في تلك اللحظة، ومع إلقاء ضوء القمر ظلاله على وجهه، بدا كلوحة فنية – كتيبة ومنحوتة من الحجر.
ارتشفت الشاي وأنا أنتظر.
وأخيراً، تكلم بصوت هادئ لكن حازم.
“سنة واحدة، أليس كذلك؟”
أجبت: “نعم”.
“إذا وجدت هذا العقد غير موات ولو قليلاً، فلن أتردد في فسخ اتفاقنا. هل هذا مناسب لك ؟”
ابتسمت ابتسامة خفيفة. لا بأس.”
رفع حاجبه وقال: “هل أنتي واثقة إلى هذه الدرجة؟”
“نعم. لأنني مستعدة للمخاطرة بكل شيء لتدميرهم.”
حدق بي الدوق، وارتسمت على وجهه علامات الدهشة. ثم أطلق ضحكة مكتومة.
“عزمك مثير للإعجاب.”
هززت كتفي بدون ذلك، “لن أتمكن أبداً من إسقاطهم.”
وضع كأسه جانباً، ومد يده، وقال وهو يومئ برأسه: “إذن أتطلع إلى العمل معك خلال العام المقبل”.
“وأنا كذلك”، أجبته وأنا أمسك بيده بقوة.
ضغط الدوق على يدي ضغطة واحدة قوية. كانت كفه خشنة لكنها دافئة، وقد غطت يدي بالكامل، على الرغم من أن يدي كانت تعتبر كبيرة بالنسبة لامرأة.
بعد المصافحة القصيرة، أنهينا مشروباتنا بهدوء.
كنت قد وضعت للتو فنجان الشاي الفارغ وفتحت فمي لإنهاء الاجتماع عندما تحدث الدوق أولاً.
قال وهو يلتفت إلي “بالمناسبة، كيف يفترض بي أن أساعد بالضبط؟ لم أفعل شيئا كهذا من قبل، لذا لست متأكدا تماما مما هو متوقع.”
هززت رأسي قليلاً.” أخطط لاكتشاف ذلك تدريجياً.”
رفع حاجبه وقال: “بالنسبة لشخص أعلن الحرب للتو بكل هذه القناعة، تبدو هذه استراتيجية غامضة بشكل ملحوظ.”
قلت: كلما كانت المسألة أكثر أهمية، كلما كان ينبغي التعامل معها بحذر أكبر”.
رد الدوق بابتسامة ساخرة خفيفة. نظرت إليه بهدوء وأنا أسحب الستارة التي تفصل الشرفة عن قاعة الولائم.
ثم جمعت أطراف فستاني بكلتا يدي وقلت: “حسنا، لقد تأخر الوقت. سأغادر الآن يا دوق. سأتصل بك قريبا.”
فأجاب: “إذا كنت تخططين لزيارة قصري مرة أخرى، فأرجو إبلاغ كبير الخدم مسبقا. فأنا أفضل عدم المقاطعة أثناء التدريب أو الأعمال الرسمية.”
أومأت برأسي إيماءة مبهمة للإقرار، ثم عدت إلى قاعة الولائم.
وبينما كنت أستدير لأعطي فنجان الشاي الفارغ للخادم ، أمسكت يد بكتفي فجأة.
“كريستين، أين كنت طوال هذه المدة؟”
فجأة، استدرت كان ليونارد.
أبعدت يده برفق وأجبته” كنت أستنشق بعض الهواء على الشرفة”.
“سمعت أن الدوق يوستن وبخك بشدة على ما حدث سابقاً. هل أنت بخير؟ لم يحدث شيء، أليس كذلك ؟”
“نعم، أنا بخير.”
نظر إلى ليونارد بعينيه الرقيقتين، وقد امتلأتا بما بدا وكأنه قلق حقيقي.
لكن بينما كان يسألني إن كنت بخير، لم يلحظ الجرح على خدي الأيمن هذا الإهمال ولطفه الزائف، جعلني أشعر بالغثيان.
أدرك دوق هافن ذلك على الفور.
كيف لم ألحظ اللامبالاة الكامنة وراء سلوك ليونارد الهادئ؟
سخرت في داخلي من نفسي التي، وقد أعماها العشق، لم تلاحظ أي إشارة. وفي الوقت نفسه، اجتاحني غضب شديد ومرير تجاه الرجل الذي خدعني بمثل هذا الحب الرخيص.
“كريستين ؟”
غافلة عن أفكاري، أمال ليونارد رأسه وتحدث.
ومرة أخرى، امتدت يد ليونارد ببطء نحوي فتراجعت خطوة خفيفة إلى الوراء.
“لقد مر وقت طويل يا فيسكونت ليونارد بليك كلاين”
اخترق صوت الدوق هافن اللحظة وهو يقترب من الخلف، وكانت نبرته مهذبة ولكنها مهيبة بشكل لا لبس فيه.
استدار ليونارد، وابتسم ابتسامة متكلفة. “بالفعل. من دواعي سروري أن أراك مجدداً، يا صاحب السمو.”
“مرت ثلاثة أشهر على حفلة رأس السنة، إن لم أكن مخطئاً.”
“هل مر كل هذا الوقت حقاً؟ لقد كنت غارقاً في شؤون التركة في المنزل – لا بد أن الوقت قد من سريعاً.”
قال هيفن بابتسامة خفيفة: “أه، إذن كنت تساعد والدك بجد طوال هذا الوقت. وكنت أتخيلك منشغل بالتخطيط مع والد زوجتك المستقبلية، الدوق يوستن، بهدف إلحاق المتاعب بي.”
تصلب ليونارد. “أنا … أنا لن أفعل ذلك أبداً…..”
أجاب هيفن بهدوء: أهذا صحيح؟ هذا مريح. كنت قد بدأت أقلق بشأن الحماقة التي قد تحاول القيام بها لاحقا لزعزعة استقراري أنا وأتباعي. لكن الآن سأنام قريرة العين الليلة.”
استمر الدوق في الابتسام، وكانت كلماته لاذعة وساخرة. ارتجفت قبضة ليونارد المشدودة قليلاً وهو يكافح للرد.
و بازدراء متزايد نظر الدوق إليه بازدراء، ثم التفت إلي فجأة، وتحولت نبرته إلى سحر عفوي.
“يا إلهي السيدة كريستين يوستن موجودة هنا أيضاً.”
“إنه لشرف لي أن أراك يا دوق هافن”
صوته، الذي كان حاداً جداً مع ليونارد، أصبح الآن يفيض بالدفء – بشكل مفرط تقريباً.
ألقيت التحية بتردد. ابتسم الدوق ابتسامة خفيفة، وأمسك بأطراف أصابعي، وطبع قبلة سريعة على ظهر يدي.
“الفستان الأحمر يليق بك بشكل رائع يا سيدتي مثل وردة تتفتح في ليلة ربيعية.”
“أنت تطري علي.”
همس بصوت منخفض وحميم: “لقد كان حديثنا على الشرفة ممتعاً حقاً. أمل أن تسمحي لي بمتعة صحبتك مرة أخرى قريباً.”
كانت نبرته ناعمة، تكاد تكون مغرية مثل همسة موجهة لي وحدي.
تسللت حمرة خفيفة إلى وجنتي قبل أن أدرك ذلك. كلمات الدوق الرقيقة وإيماءاته اللطيفة – التي فاجأتني برقتها – أيقظت في شعورا غريبا. لقد مر وقت طويل منذ أن خاطبني أحد بهذه الطريقة، منذ خطوبتي لليونارد. كان الشعور غريبا، أشبه بدغدغة خفيفة، كدفء منسي يلامس بابا مغلقا منذ زمن.
التعليقات لهذا الفصل " 7"