13 - 13
كانت أرضية المحطة مغطاة بطبقة خفيفة من الدخان الأبيض.
دخلت يون تايها بحذر، مستنشقةً رائحة الغبار العتيق في الهواء. تدفقت التحديثات عبر جهاز الاتصال الخاص بها بينما توغلت في الداخل. في الاتصالات اللاسلكية، تُعرف غرفة التحكم المركزية باسم “المرساة”، ويُطلق على العملاء الميدانيين اسم “الصاري”.
الوضع داخل المحطة غير واضح. لم يُصدر المذيع أي تحذيرات مسبقة، لذا يُرجى توخي الحذر الشديد.
تأخر ردها بينما كانت تتفحص المحطة المظلمة بعناية. وسارع مركز التحكم إلى طلب رد.
– الصاري، أجب.
“…أُقرّ بذلك. سألاحق الملكة الآن – هل ستستمرين حقاً في تشتيت انتباهي؟ ماذا لو تم القبض عليّ؟ ألا تشعرين بالقلق عليّ على الإطلاق؟”
أثار ردها الحاد صمتاً قصيراً من الطرف الآخر. استطاعت أن تتخيل بوضوح الرجل في غرفة التحكم، محاطاً بشاشات تمتد من الأرض إلى السقف، وهو يعدل نظارته.
– يقول إنه ليس قلقاً.
يا له من أناس قساة القلوب! لا يوجد أدنى توتر.
“هذا أمر سخيف.”
– هذا تهديد من الفئة د.
“إذن أنت تقول أنه لا داعي للقلق.”
– بالضبط. لا يوجد سبب لذلك.
“أيها المذيع، ألم أقل لك أن تعمل على تحسين مهاراتك الشخصية أثناء غيابي في مهمة عمل؟”
لقد كان أسبوعاً من العمل الإضافي. أسرعوا في إنهاء العمل حتى أتمكن من الراحة. أشعر وكأن عينيّ على وشك الانفجار.
تمتم المذيع المعين لها، كو سيونغ وون، بتعب. كان صوته مثقلاً بالإرهاق.
لماذا اختار العمل في غرفة التحكم المركزية؟ كانت معروفة بأنها أكثر إرهاقًا من العمل الميداني. كتمت يون تايها تنهيدة، ثم ركزت على دورها كعميلة ميدانية.
“كيف انتهى المطاف بشخص ما داخل المحطة؟”
كاميرات المراقبة في منطقتكم معطلة تماماً. من كان هناك لم يكن موجوداً أصلاً. عملية الإخلاء كانت شاملة…
تشويش . انقطع صوت المذيع الثابت في منتصف الجملة بسبب موجة من التشويش.
“ماذا يحدث هنا؟”
تحققت يون تايها من جهاز الاتصال الخاص بها. كان التيار الكهربائي لا يزال يعمل.
“مرحباً؟ أيها المذيع؟”
السيد كو؟ لا رد، مهما حاولت الاتصال. كان الاتصال مقطوعاً بشكل واضح. كما كانت أجهزة الاتصال الأخرى عديمة الفائدة كما هو متوقع.
لم يكن هناك ما يمكن فعله سوى المضي قدماً. لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا.
واصلت سيرها بهدوء، بخطوات ثابتة. كلما توغلت أكثر في المحطة، ازدادت الرائحة الكريهة قوة. وتصاعد الدخان الأبيض بكثافة من مستوى الكاحل إلى مستوى الخصر.
كل ما أرادته هو التخلص سريعاً من صديقتها النملة المشؤومة والعودة إلى المنزل للاستحمام. هذا ما كانت تفكر فيه – حتى ظهر فجأة شكل بشري من بين الدخان الذي وصل الآن إلى خصرها.
“ما هذا؟”
تحرك الكائن البشري المتشكل من الدخان بخطوات غريبة وغير طبيعية، مثل زومبي حديث الولادة. والتوى وجهه الشاحب بشكل غير طبيعي بينما تشنج فكه.
تجمدت يون تايها في مكانها. لقد تعرفت على ذلك الوجه.
“…إذن فهي ملكة رفيعة المستوى.”
بالطبع، لم يكن هذا شخصًا حقيقيًا على قيد الحياة.
من المرجح أن هذه القدرة كانت إحدى القدرات الهلوسية النادرة التي تمتلكها ملكات النمل الأحمر ذي القرون المثلثة. ولم تكن قادرة على إلحاق أي ضرر جسدي.
بل إنها تسببت في صدمات تفوق قدرة البشر العاديين على تحملها – حصن دفاعي أنشأته الملكة لحماية عشها.
فتح الشكل المتشكل من الدخان فمه وبدأ يتحدث بحرارة.
“أرجوك ساعدني ولو لمرة واحدة. أنت مساعدي الروحي، أليس كذلك؟ إذا نجحت التجربة، فلن يضطر أصدقاؤك للمعاناة بعد الآن!”
كان يحمل وجه الرجل الذي كان دليلها الخامس في دورة التوجيه.
ادعى ذلك الرجل أنه يجري أبحاثاً حول مثبطات فرط نشاط إسبير، مستخدماً ما أسماه قضية نبيلة لتبرير خلط مساحيق غير موثقة سراً في مياه الشرب الخاصة بها.
كانت عبارة عن نباتات مجففة ومطحونة تم حصادها من الأبراج المحصنة ولم تتم الموافقة عليها للاستهلاك بعد.
في مرحلة ما، بدأ يون تايها يتقيأ دماً. حتى وهو يُسحب بعيداً، صرخ ما يُسمى بالمرشد، متوسلاً إليها أن تسمح له بمواصلة بحثه على جسدها.
بنظرة ازدراء، ألقت نظرة خاطفة من خلفه، وتحول الدخان إلى شكل آخر.
هذه المرة، اتخذت شكل امرأة ودودة المظهر في مثل عمرها تقريباً.
[“هل أنا صديقك الأول؟ صحيح؟ وعدني يا يون تايها. وعدني أنك لن تتأذى هذه المرة.”]
دليلها للدوران الرابع.
اقتربت منها هذه المرأة متذرعة بالصداقة.
بدا أنهما متفاهمتان جيداً، إذ تشتركان في حس فكاهة مماثل. وللحظة، اعتقدت يون تايها أنها قد تصبح صديقة جيدة بالفعل.
إلى أن جاء اليوم الذي سرقت فيه المرأة جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها وهربت.
لم يكن حتى جهاز كمبيوتر محمولًا يحتوي على أي شيء ذي قيمة – ربما كانت تنوي بيعه لشخص آخر.
وبالطبع، تم طردها وإرسالها إلى السجن، وبعد يومين، وردت أنباء عن وفاتها مسمومة.
“لم يكن هناك أي شيء عليه.”
عندما تحدث يون تايها بهدوء، تشوه وجه المرأة بشكل بشع قبل أن يتحول إلى شخص آخر.
بعد أن استرجعت يون تايها ماضيها المرهق، مضت قدماً. كان معظم المرشدين في حياتها على هذا النحو – حتى الشخص الذي كانت تعتز به أكثر من غيره لم يرها إلا كشخصية خارقة.
قد يبدو الأمر مثيراً للسخرية لأي شخص سمعه، لكن يون تايها كان يخاف من المرشدين.
بينما كان بإمكان الأرواح الخارقة والوحوش، في أسوأ الأحوال، أن تمزق ذراعها، فإن المرشدين مزقوا قلبها. ومن واقع التجربة، فإن تلك الجروح تدوم لفترة أطول بكثير.
هل كان ذلك لأنها اضطرت لرؤية وجوه هؤلاء الأشخاص البغيضين مرة أخرى؟ فجأة، شعرت بنبض في رأسها كما لو كان سينفجر.
لم يكن بوسعها أن تفقد رباطة جأشها هنا. فقط قليل من الصبر. عضّت على شفتيها بقوة.
ثابت .
– فحص الاتصال، هل يوجد برج؟
بعد الخروج من الممر المليء بالدخان وعبور بوابة التذاكر، تم استعادة الاتصال.
أثناء نزولها الدرج، ألقت نظرة على المنصة. لم يكن هناك دخان هنا – فالملكة لم تكن لتملأ عشها به.
“تم استعادة الاتصال.”
– إذن هي ملكة رفيعة المستوى، أليس كذلك؟
“أجل. لقد مررت ببعض الهلوسات. لا داعي للقلق بشأن ذلك. دعونا نتخذ قرارًا مدروسًا قبل نشر المزيد من مستخدمي القدرات الخارقة. تبدو الهلوسات واقعية للغاية.”
فهمت. تحقق من حالة المدنيين بمجرد وصولك إلى هناك.
انحنت وهي تنزل الدرج.
في الأفق، في وسط المنصة، كان يقف عش ضخم يشبه الجليد الشفاف.
كانت جثث النمل متناثرة حولها. وبالاعتماد على الضوء الخافت للمتجر الصغير داخل المحطة، تمكنت من تحديد أن الظلال المحاصرة في الداخل بشرية.
وكما كان متوقعاً، كان هناك أشخاص محاصرون في الداخل.
وكانوا داخل عش الملكة.
ويبدو أن الأفراد المحاصرين قد أبدوا بعض المقاومة – فقد تمزق جزء من العش على نطاق واسع.
من خلال الفجوة، لمح يون تايها وجه الرهينة. وتجمد في مكانه.
…تشيون غون يونغ؟
لماذا هو هنا؟
نادراً ما كانت يون تايها تشعر بالارتباك. لم يكن من المتوقع أن تجده في محطة مترو. لماذا لم يكن هذا الوريث الثري من الجيل الثالث مصحوباً بحراس شخصيين؟ تسبب ظهوره المفاجئ في تفاقم صداعها مجدداً.
استذكرت هواء هاواي النقي، فأخذت نفساً عميقاً في صمت.
كان إنقاذ الناس هو الأولوية.
بعد أن نوّمت نفسها مغناطيسياً، همست في جهاز الاتصال:
– الوضع المدني؟
“إنهم محاصرون في العش. ذكر بالغ واحد، وصبي صغير واحد.”
– وماذا عن الملكة؟
“إنها بخير أيضاً. يبدو نموها جيداً جداً – وهذه مشكلة.”
كان زعيم الوحوش التي خرجت من الشق يزحف ببطء على طول مسارات مترو الأنفاق.
رغم الظلام، لم يكن التعرف عليها صعباً. كانت ملكة النمل بحجم عربة مترو الأنفاق تقريباً.
بين الحين والآخر، كانت تدير رأسها الضخم نحو العش، كما لو كانت تراقب البشر المحاصرين في الداخل.
كانت النملات الحمراء ذات القرون المثلثة وحوشًا متكررة الظهور من الصدوع الآسيوية، لذلك كان يون تايها يعرف كيفية التعامل معها.
“سأقوم بنقل الرهائن أولاً ووضعهم على الدرج.”
– الجو مظلم. هل أنت متأكد من أنك ستكون بخير؟
“لن يموتوا.”
داخل العش الضخم الشفاف ستكون هناك بيوض تحتوي على الملكة التالية.
وكان تشون جيون يونغ والصبي بمثابة القرابين – أول فريسة للملكة حديثة الفقس.
السبب الوحيد الذي جعل الملكة تُبقي البشر الذين دخلوا عشها على قيد الحياة هو إطعام صغارها.
أرادت إطعام طفلها حديث الولادة أولاً.
كانت الملكة حديثة الفقس عنيفة بشكل سيئ السمعة، وعمياء عن كل شيء باستثناء الجوع.
ولهذا السبب قامت الملكة بجمع الطعام مسبقاً ووضعته بالقرب من البيض.
إذا لم توفر الطعام، فإن ذريتها ستحاول التهام حتى أمهم – فهذه طبيعتهم.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، كانت غريزة الأمومة لدى الملكة شرسة.
إن لمس البيض سيؤدي حتماً إلى إثارة غضب الملكة.
كانت تطلق فرمونات، مما يتسبب في تشنج أي نملة ناجية مثل الزومبي. وستتحول الطرق أعلاه إلى فوضى عارمة.
على النقيض من ذلك، فإن قتل الملكة أولاً سيؤدي فوراً إلى فقس الملكة التالية. ستلتهم الملكة التالية الطعام الموجود أمامها وتسيطر على النمل العامل.
وبالتالي، كان الخيار الأفضل هو تحييد كل من الملكة والبيض في وقت واحد.
ولإنقاذ الرهائن والنظر في الوضع فوق الأرض، كانت الطريقة المثلى – إذا تم فصل الهدفين وكان عدد النمل المتبقي قليلاً – هي التعامل مع البيض أولاً.
اختفت ملكة النمل العملاقة في النفق تحت الأرض، وأصدرت صوت “تشاك تشاك” أثناء اختفائها.
في هذه الأثناء، اقتربت يون تايها من العش خلسة، متخفية عن الأنظار.
شعر تشون غون يونغ على الفور بوجود شخص آخر في الجوار.
ظلّ منحنياً يقطع شيئاً ما، ثم التفت نحو منقذه بنظرة ترحيب. حتى في موقفٍ يُحتمل أن يُهدد حياته، ظلّ صوته هادئاً.
“يا للمفاجأة أن نلتقي هنا – يبدو الأمر وكأنه مصادفة سعيدة للغاية.”
عبس يون تايها من التحية غير الرسمية للغاية التي قدمها هذا السيد الشاب.
“تستقل المترو؟ يا لك من متواضع!”
“كنت أعبر جسر يانغهوا بالسيارة عندما انفتح الصدع، وانتهى بي الأمر بالسقوط هنا.”
“إذن أنت من ‘المنبوذين من الشقاق’، أليس كذلك؟”
بعد أن تأكدت من أنه لم يُصب بجروح خطيرة، قامت بمسح العش بنظرها عندما انطلق صوت صغير.
“هيونغ فعل ذلك بسببي…”
ظهر صبي صغير من خلف ظهر تشون جيون يونغ العريض.
لكي تلتقي بالطفل على مستوى نظره، ركعت يون تايها بسرعة على الأرضية المتسخة. وخففت من حدة صوتها، واستبدلت فظاظتها المعتادة باللطف.
“أرى. هل أنتِ بخير يا صغيرتي؟”
“هل… هل جئت لإنقاذنا؟”
“بالتأكيد. هل أنت مصاب في أي مكان؟”
كان صوتها ناعماً وهادئاً كصوت موظفة في مدينة ملاهي تلوّح بمرح للأطفال. راقبها تشون غون يونغ بابتسامة.
“هيونغ حماني. أنا بخير.”
“هذا جيد. أخوك الأكبر لطيف وشجاع، أليس كذلك؟ بما أنه حماك، فسيكون من الأفضل لكما المغادرة معًا، أليس كذلك؟”
فجأةً، تم تصوير تشون غون يونغ كشخصية لطيفة وبطولية، فابتسم بحرارة ليون تايها، مفتوناً.
“أجل! حتى أن هيونغ قتل بعض النمل. أوه، وقد أصيب هيونغ في يده أيضًا!”
“هل أنت مصاب؟” نظرت إليه، فرفع يده اليسرى قليلاً. كان هناك جرح.
“نفدت ذخيرتي، لذا استخدمت مقصًا من المتجر لقتل بعض النمل. هكذا أصبت بهذا. إنه ليس جرحًا كبيرًا.”
“…باستخدام مقص القرطاسية ؟”
بقايا النمل البشعة حول العش – كانت تظن أنه قُضي عليها بمقص مغروس أو أدوات مشابهة. لكنه قتلها بمقص ورقي ؟ مدني؟ أليست هذه المقصات مخصصة لقص الورق؟
يون تايها، التي نادراً ما كانت تشعر بالدهشة، شعرت بالذهول داخلياً.
التعليقات لهذا الفصل " 13"