أمضت أستيل الليلة مع ثيور.

 

أثناء رعاية ثيور ، كان عليها أن تراقب ما إذا كانت الحمى ترتفع.

 

قال الطبيب إن ثيور قد تناول أدوية خافضة للحرارة ولن يزداد الأمر سوءًا ، لكن ثيور كان عمره خمس سنوات فقط.

 

على أي حال ، كانت هناك فرصة جيدة لحدوث خطأ ما.

 

بعد الاعتناء بـ ثيور طوال الليل ، غطت أستيل في النوم لفترة ، ثم استيقظت.

 

كان ضوء الفجر الأبيض يتسرب من خلال الستائر.

 

عندما فتحت أستيل عينيها واستدارت ، شعرت بشيء غير مألوف.

 

عندما عادت إلى رشدها ، رأت بطانية دافئة تغطي كتفيها.

 

“سيدة أستيل.”

 

كانت هانا معها.

 

“هانا ، هل أنت مستيقظة بالفعل؟”

 

كان الفجر لا يزال ، لكن هانا كانت ترتدي زي خادمتها بشكل مثالي.

 

أدركت أستيل أن هانا قضت الليل كله وهي تراقب الاثنين.

 

“سيدة أستيل ، قمنا بإعداد الشاي الساخن والحساء. من فضلك كلي بعض. “

 

وضعت هانا صينية من أباريق الشاي وأوعية الحساء على الطاولة بجانب النافذة.

 

“شكرًا.”

 

نهضت أستيل من مقعدها.

 

بينما كانت تسير إلى الطاولة ، التقت هانا وعيناها.

 

كانت عيون هانا التي تنظر إلى أستيل عميقة ومظلمة.

 

تذكرت فجأة هانا ، التي كانت تغلق فمها منذ الليلة الماضية.

 

أدركت أستيل لاحقًا.

 

كان هناك أربعة أشخاص يعرفون دستور أستيل.

 

والدها ، وشقيقها الأكبر ، وجدها لأمها – الماركيز ، و …….

 

…… هانا ، التي كانت وصيفة الشرف لها منذ طفولتها.

 

انحنت هانا بهدوء إلى أستيل بعينين مثل بحر غير معروف العمق.

 

“لن أطرح أي أسئلة حتى تخبرني السيدة أستيل.”

 

“هانا ……”

 

كانت أستيل عاجزًا عن الكلام.

 

“هل يمكنني إخبار هانا؟”

 

كانت أستيل نفسها هي التي عرفت أفضل إجابة لسؤالها.

 

بالنسبة لها ، كانت هانا الشخص الأكثر موثوقية في العالم.

 

مثل جدها لأمها ، كانت مثل عائلة لأستيل.

 

“لا يمكنني إخفاء ذلك بعد الآن. هانا ، إنه مثل ما تعتقديه “.

 

كما قد تكون خمنت بالفعل ، أعطتها أستيل الإجابة ، واهتزت عينا هانا البنيتان الهادئتان.

 

عيناها ، اللتان كانتا ترتعشان من الصدمة ، تغمضان تدريجياً بالحزن.

 

هانا هزت رأسها وغطت فمها بيديها لمنعها من إصدار صوت.

 

سقطت الدموع على الأرض.

 

“هانا ، لا تبكي.”

 

لفت أستيل ذراعيها حول كتفي هانا.

 

استمرت الدموع في التدفق من خدي هانا حتى لامسا أكتاف أستيل.

 

“سيدة أستيل … حقيقة أنني لم أكن بجانبك عندما كنت في أمس الحاجة إلي … أنا آسفه جدًا …”

 

احتضن الاثنان بعضهما البعض وشاركا الدفء في غرفة النوم الهادئة حيث تغلغل ضوء الفجر.

 

لم تسأل هانا من هو الأب.

 

رأت هانا أستيل التي أحبت كايزن عن قرب.

 

كما رأتها مخلوعة وغادرت بعد زواجها وقضت ليلتها الأولى.

 

بعد ذلك ماذا حدث لها؟

 

لم تسأل عن والد الطفل وأين هو الآن.

 

قررت أستيل أن تقول الحقيقة فقط.

 

لم يعد عليها أن تكذب على هانا.

 

لا ، لم تكن تريد أن تكذب على هانا بعد الآن.

 

“إنه ابن الإمبراطور.”

 

همست بهدوء في أذن هانا.

 

“ثيور هو ابن جلالة الملك. لقد غيرت لون عينيه بجرعة. عليك إخفاء هويته. إذا تم اكتشاف أنه الأمير ، فسيكون ثيور في خطر “.

 

يجب أن نخفي هذا السر حتى نعود إلى الوطن حتى نتمتع بالأمان.

 

ليست هناك حاجة لمزيد من التفصيل.

 

مع شرح موجز من أستيل ، ستتمكن هانا من فهم ما حدث قبل ذلك وبعده.

 

توقفت هانا عن البكاء ورفعت رأسها.

 

أقسمت لأستيل ، مسحت خديها الرطب.

 

“سأساعدك ، حتى على حساب حياتي.”

 

***

 

لحسن الحظ ، كان ثيور منتعشًا في الصباح.

 

“بلين!”

 

عندما نهض ثيور ، ركض كلب ملقى تحت السرير نحو الصبي ولعق خده.

 

ابتسم الطفل وعانق بلين.

 

“ثيور ، هل أنت بخير الآن؟”

 

“نعم!”

 

قام ثيور بتمشيط فراء بلين ونظر إلى أستيل.

 

“أنا جائع.”

 

ابتسمت أستيل بارتياح.

 

هانا ، التي كانت تشاهد ، ابتسمت أيضًا.

 

تحسنت بشرة ثيور واستعاد حيويته.

 

كما قام الطبيب الذي جاء في الصباح الباكر بفحص “ثيور” وأعطى إجابة محددة.

 

“لقد تعافيى بسرعة. يبدو أن السيد الشاب قد ولد بدستور صحي للغاية “.

 

أحضرت هانا فطيرة بطاطس مقلية وشوربة ساخنة لثيور.

 

بعد أن تعافى ثيور تمامًا ، أفرغ الطعام الذي أحضرته هانا.

 

خرجت أستيل من غرفة النوم بعد مشاهدة ثيور وهو يتناول وجبة الإفطار.

 

ذهبت أستيل إلى غرفة الدراسة مع جدها وقالت ، “يجب أن نغادر حالما يتعافى ثيور.”

 

بعد أن جاء جدها لأمها إلى غرفة النوم لرؤية ثيور الصغير ، دخل غرفة الدراسة مع أستيل.

 

“هل هو بخير؟”

 

“يجب أن نراه يتعافى ، لكنني لا أعتقد أنه ستكون هناك أي مشاكل بهذا المعدل.”

 

كان ثيور في الأصل سليمًا ، لذلك إذا لم تكن هناك مشاكل خاصة ، فسوف يتعافى بسلاسة.

 

كان من حسن الحظ أن ثيور لم يصب بأذى ، لكن أستيل كانت لا تزال غير مرتاحة.

 

“علينا المغادرة بسرعة قبل أن يحدث شيء غير متوقع مرة أخرى.”

 

حتى يوم أمس ، كانت تعتقد أنها ستغادر العاصمة وتعود إلى الريف الشرقي.

 

لكن ، مرض ثيور ذات ليلة وتم تأجيل الجدول.

 

لحسن الحظ أنه أفضل الآن.

 

يجب أن نغادر بسرعة عندما تسنح الفرصة.

 

فكرت أستيل.

 

هذه المرة ، كانت ستغادر دون إخبار كايزن مسبقًا.

 

“لقد تلقيت إذنًا بالفعل ، لذا يمكنني المغادرة”.

 

لم أرغب في الوقوع في حادث آخر غير متوقع.

 

أمضت أستيل الصباح في إجراء تلك الحسابات.

 

ولكن في فترة ما بعد الظهر ، سمعت ضجيج عالٍ من الباب الأمامي.

 

نزلت إلى الطابق السفلي ورأت الخادم يأتي بصندوق كبير.

 

بعد ذلك ، تبع رجل وامرأة يشبهان عامة الناس صندوقًا آخر.

 

استدعت أستيل هانا ، التي كانت تقف بجانب الباب الأمامي.

 

“هانا ، ما هذا؟”

 

“سيدة أستيل ……”

 

قبل أن تشرح هانا ، استقبلت الخادمة التي تحمل الصندوق أستيل.

 

“سيدة أستيل ، أرسل جلالة الإمبراطور هدية.”

 

كما انحنى الرجل والمرأة الواقفان خلفه بعمق تجاه أستيل.

 

“من هؤلاء الناس؟ “

 

“إنهما زوجان كانا يلعبان عرض الدمى في السوق.”

 

“عرض الدمى؟”

 

تذكرت أستيل فجأة عرض الدمى الذي شاهدته في المعرض الليلة الماضية.

 

كانت مسرحية يتم فيها تعليق دمية بخيط يتحرك في صندوق.

 

لم يستطع ثيور أن يرفع عينيه عن عرض الدمى ذاك.

 

جاء الرجل والمرأة اللذان تلقيا نظرة أستيل بصندوق وتحدثا بسرعة.

 

“لقد أُمرت بالترفيه عن السيد الشاب.”

 

أخذهم الخادم إلى غرفة النوم حيث كان ثيور.

 

الصندوق الذي أحضره الخادم معه كان مليئًا بالألعاب.

 

الدمى والكرات القطنية والدمى البشرية الصغيرة والقلاع والعربات والمدافع المصنوعة بإتقان.

 

كما هو متوقع ، كان ثيور مغرمًا جدًا به.

 

“هل يقومون حقًا بعرض للدمى المتحركة هنا؟” (ثيور)

 

“نعم ، لقد أمر جلالة الملك بذلك.”

 

أجابت أستيل لأنها قمعت مشاعرها المعقدة بعض الشيء.

 

ابتسم ثيور بإشراق وهو يحمل كرة منسوجة من خيط ذهبي من الصندوق.

 

“جلالة الملك لطيف حقًا.”

 

“……”

 

في هذه الأثناء ، وضع رجل وامرأة محرك الدمى صندوق اللعب أمام السرير وبدءا عرض الدمى.

 

نظر ثيور إلى المسرح كما لو كان ممسوسًا.

 

نظرت أستيل إلى ثيور ، الذي بدا سعيدًا بنظرة مريرة.

 

***

 

ذهبت فلورين إلى غرفة نوم والدتها الماركونية.

 

تم استخدام المخدع الملحق بغرفة النوم كمساحة خاصة من قبل الماركونية.

 

داخلت الغرفة كانت والدتها وناين ، أصغر شقيقاتها.

 

بينما كانت فلورين جميلة مثل الدمية ، لم يكن لوجه ناين المستدير الممتلئ الكثير من الزوايا الجميلة.

 

ارتدت ناين فستانًا رماديًا باهتًا من الصوف وشعرها البني الداكن مقيدًا تقريبًا.

 

بسبب مظهرها ، بدت وكأنها راهبة أكثر من كونها سيدة من عائلة نبيلة.

 

كان هناك مجموعة إطارات على الطاولة.

 

“تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد حان وقت التطريز.”

 

كانت النبلاء تتجاذب أطراف الحديث في فترة ما بعد الظهر عندما لم يكن هناك ما تفعله.

 

ومع ذلك ، فإن الماركونية لم تفكر في الأمر حتى لأنها كانت مشغولة في تقديم شكوى لابنتها الصغرى.

 

قالت ، “أنا غاضبة جدًا …”

 

لقد قالتها مليون مرة.

 

جلست فلورين وهي تشعر بالضجر.

 

“أمي ، لا تبكي.”

 

كانت المسكينة ناين مشغولة بمحاولة مواساة والدتها.

 

لم يكن لديها مواهب خاصة. 

 

بمظهرها القبيح ، كان دورها الرئيسي هو أن تكون محركًا للدمى وأن تكون العزاء لأمها ، الماركونية.

 

“أشعر بالاستياء عندما أفكر فيما فعلته بي ولا أستطيع النوم.”

 

كانت الماركونية التي كانت ترتدي فستانًا أخضر دمشقيًا تلف شعرها الأشقر الجميل.

 

كانت لديها ثلاث بنات ، لكنها كانت دائمًا تبدو أصغر من عمرها.

 

“جلالة الملك لا يهتم بأي امرأة ، لكنه أحضر تلك المرأة إلى العاصمة ، وأعطاها قصرًا ، وزارها كثيرًا”.

 

“كانت زوجة جلالة الأم.”

 

قال فلورين بصراحة ، إدخال إبرة التطريز.

 

“ليس من الغريب أن يقوم جلالة الملك بزيارتها. لقد سهلت عليه إنهاء أعمال الحوزة الجنوبية “.

 

فتحت المسيرة عينيها.

 

بدت وكأنها تريد الصراخ في فلورين ، لكنها أبقت فمها مغلقًا.

 

“أمي ….. لا تغضبي كثيرا. السيدة أستيل ستغادر قريبًا “. (ناين)

 

“قالوا إن عليها أن تغادر في وقت مبكر ، لكنها لم تفعل. عندما يحين يوم المغادرة ، أنا متأكد من أنها لن تغادر مرة أخرى لأسباب أخرى “. (المسيرة)

 

“لم يكن هناك خيار هذه المرة. كان ابن أخيها مريضا “. (ناين)

 

“هل كان مريضا؟” (فلورين)

 

رفعت فلورين رأسها عند هذه الكلمات.

 

صاحت المسيرة بغضب مرة أخرى ، متجاهلة ابنتها الثانية.

 

“أعني ، مرض هذا الطفل الصغير من تناول نوع من الفاكهة. هل هي فاكهة سامه؟ لماذا مرض من أكل شيء شائع “.

 

نقرت على لسانها.

 

“يجب أن يكون السبب هو أن هذا الشقي ضعيف جدًا ، وبالتأكيد لن يعيش طويلاً” ، تابعت المسيرة.

 

فقدت فلورين كلماتها على مرأى من والدتها وهي تلعن لطفل يبلغ من العمر خمس سنوات ، ثم قامت بتأطير التطريز مرة أخرى.

 

توقفت فلورين ، التي فقدت أفكارها أثناء التطريز ، وسألت والدتها ، “ماذا أكل؟”

 

“إنها تسمى لينتيل.” ردت الماركونية بسخرية.

 

لقد قامت برشوة خادمة للتجسس على قصر أستيل.

 

لذلك كانت تعرف جيدًا ما يجري في الداخل.

 

مرة أخرى ، استمرت الكلمات السيئة عن أستيل.

 

لكن كان لدى فلورين أفكار أخرى.

 

لقد رأت آستيل تفصل فاكهة لينتيل على كعكة في حفل الشاي الذي حضرته سابقًا مع والدتها.

 

***

 

مر اليومان بسلاسة.

 

يبدو أن ثيور قد تعافى تمامًا الآن.

 

تدحرج على بطانية السرير ، ولعب مع الدبدوب ، وبمجرد أن رأى أستيل ، ركض في ذراعيها.

 

تشبث ثيور بذراعي أستيل وهي تربت على وجهه.

 

“أريد أن أخرج وألعب!”

 

عانقته أستيل بحنان وربتت على ظهره.

 

“ليس بعد. طلب منك الطبيب البقاء في غرفة النوم لمدة خمسة أيام “.

 

“اوه……”