عرفت أستيل لماذا قال جدها هذا.

 

أنجبت والدة أستيل فريتز وضعف جسدها ، لذا لم يعد بإمكانها الإنجاب.

 

لكن والدها ، الدوق ، تجاهل تحذير الطبيب بعدم الإنجاب وأنجب والدتها أستيل.

 

قال: “قم بواجبك لأنني بحاجة إلى ابنة لأجعلها الإمبراطورة.”

 

يقال أنه بعد تعذيب والدتها كل يوم ، ولدت أستيل.

 

نصحها الماركيز بعدم الإنجاب ، لكنها أرادت أن تلد الطفل في رحمها.

 

ومع ذلك ، فقد أنجبت في النهاية أستيل وتوفيت بعد فترة وجيزة من الآثار.

 

أخبر الدوق أستيل دائمًا أن والدتها ماتت بسببها ، لذلك حتى لا تترك وفاة والدتها تذهب سدى ، يجب أن تعمل بجد لتصبح إمبراطورة.

 

اتبعت أستيل تعليمات والدها ، وشعرت بالذنب بشأن وفاة والدتها.

 

لم يكره جد الأم الذي فقد ابنته أستيل على الإطلاق.

 

أوقفت أستيل ، التي كانت تراقب من الجانب ، جدها في وقت متأخر.

 

“جدي ، لا تتعامل معه وتذهب إلى ثيور. الطفل ينتظرني وحدي تحت طاولة الصالون “.

 

كانت أستيل قلقة من أن ثيور قد يأتي إلى هنا أثناء انتظارها.

 

فهم الماركيز معنى كلمات أستيل واستدار بسرعة.

 

“نعم. لا فائدة من التعامل معه “.

 

عندما خرج الماركيز ، عبس دوق ريستون واستدار إلى أستيل.

 

“من هو ثيور؟”

 

“هل قلت هذا وذاك للتو ولكنك لا تعرف حتى اسمه؟ اسم ابن سيغموند هو ثيور “.

 

نقر دوق ريستون على لسانه بالإهانة.

 

“لماذا علي أن أعرف اسم ذلك الطفل ذليل الدم؟”

 

“بعد أن تقول كل ما عليك قوله ، أعد متعلقات الراحلة الإمبراطورة الأرملة والعودة إلى القصر. قبل أن أتصل بالحاضرين لإخراجك “.

 

لم يكن ذلك تهديدًا ، فقد كانت أستيل في الواقع تخطط لطرده بعيدًا.

 

استسلم الدوق أخيرًا ورفع يديه ، وربما قرأ الجدية على وجه أستيل.

 

“أحضرت متعلقاتها هنا. علاوة على ذلك ، لا يوجد شيء سوى تفاهات. سأتركهم ورائي ، لذا اصطحبهم إلى الريف أو افعلي ما يحلو لك “.

 

ثم دعا الخدم الذين أتى بهم.

 

دخل اثنان من الخدم وأحضروا صناديق كبيرة.

 

“هل هذه كلها؟”

 

“هل تعتقدين أنني أخفيت القليل؟”

 

“لكنك مثل هذا الشخص.”

 

فاجأ الدوق.

 

“لقد تغيرتِ كثيرًا.”

 

قال كايزن أيضًا شيئًا من هذا القبيل.

 

بعد ست سنوات ، هل اعتقد أنها ستظل كما هي؟

 

كيف لها أن تمر بمثل هذه الأشياء ولا تتغير؟

 

كانت أستيل على وشك فتح الصندوق ، لكن هذه المرة جاءت خادمة تعمل في هذا القصر.

 

“وصلت هدية للسيدة أستيل.”

 

“هدية؟ من ارسلها؟”

 

ربما أرسل كايزن شيئًا مرة أخرى.

 

تركت أستيل جميع الفساتين والمجوهرات التي قدمها لها كايزن كما كانت في قلعة دينتسو.

 

لكن الخادمة قالت اسمًا مختلفًا تمامًا.

 

“إنها هدية من الكونت إيكلن للسيدة أستيل.”

 

“إكلن؟ كونت إكلن؟ لماذا يرسل لك هدية؟ “

 

على اسم إكلن ، غضب الدوق فجأة وسأل.

 

“هل تربطك به علاقة سيئة؟”

 

في الواقع ، كان الكونت إيكلن يثق به كايزن وأصبح وزيرًا للجيش.

 

من المستحيل أن يكون على علاقة جيدة مع والدها ، الذي فقد قوته أثناء قتاله ضد كايزن.

 

حتى بصرف النظر عن هذه الخلفية ، لا يبدو أن الاثنين سيتوافقان جيدًا لأنهما كانا نوعين مختلفين تمامًا.

 

عبست أستيل على رد فعل والدها الحاد.

 

“لا أعلم. التقيت به في المعبد هذا الصباح ، وقلت إنني سأغادر غدًا ، لذلك أعتقد أنه أرسل لي شيئًا كخدمة “.

 

فكر دوق ريستون للحظة ، ثم سأل مرة أخرى ، “ألم يقل أي شيء آخر؟”

 

“ماذا يمكنه أن يقول أيضًا؟”

 

“لقد رفضت أن يأتي ويجب أن يكون قد أرسل لي هدية”.

 

لقد كان شخصًا لطيفًا جدًا. 

 

حتى أثناء وجود أستيل في دينتسو ، التقت بابنه بالتبني ، السير سيبل.

 

كما أنه عامل أستيل بلطف وأدب.

 

لكن دوق ريستون لم يفكر بهذه البساطة.

 

عيونه الخضراء الشاحبة – تمامًا مثل أستيل ، تتألق بمظهر مميز.

 

نظرت أستيل إلى والدها وحذرته.

 

“لا أعرف ما الذي تفكر فيه ، لكنني سأرحل من هنا غدًا. ليس لدي أي علاقة بكونت إيكلن أو أي شخص آخر “.

 

“إذا كنت بحاجة إلى المال ، فسأعطيك المزيد ، فلماذا لا تبقي هنا لفترة من الوقت؟”

 

“لا ، لست بحاجة إليها. أيها الأب أيضًا ، توقف فقط واذهب إلى المنزل. أنا مشغولة بتعبئة أشيائي من الآن فصاعدًا “.

 

ارتفع الغضب في عيون دوق ريستون لأنه قيل له أن يذهب بعيدًا علانية.

 

لكن أستيل لم تهتم.

 

“نعم ، اذهبي إلى مكان ما في الريف واستمتعي بحياة جيدة مع ذلك الرجل العجوز المحتضر!”

 

“لا تقلق. لأنني أسعد بكثير من العيش هنا مع والدي “.

 

حدق الدوق في أستيل ، ثم دفع مقعده وابتعد.

 

“لا أريد أن أراك مرة أخرى.”

 

فتحت أستيل ، الذي تُركت بمفردها ، الصندوق الذي يحتوي على متعلقات الراحلة الإمبراطورة الأرملة.

 

أول ما رأته كان إطار صورة.

 

كانت صورة زهرة أكاسيا بيضاء نقية رسمتها أستيل وقدمتها كهدية.

 

“ما زلت تحتفظ بها”.

 

لقد رسمتها عندما كان عمري حوالي 17 عامًا.

 

إنها ليست بهذه الروعة.

 

فتيات العائلات النبيلة درسن الفن فقط كشرط لقبولهن في المجتمع.

 

لم يكتسبوا مهارات مهنية مثل رسام البلاط. 

 

الشيء نفسه ينطبق على أستيل.

 

لكن الإمبراطورة ألارملة أحببت هذه اللوحة لدرجة أنها كانت تعلقها دائمًا في غرفتها.

 

كانت لوحات أستيل حساسة وجميلة ، وهي تشيد بها دائمًا.

 

لم تكن أستيل تعلم أنها لا تزال تحتفظ به حتى بعد أن غادرت العاصمة.

 

أخرجت أستيل اللوحة ووضعتها على الطاولة.

 

دق دق.

 

عندما أدارت رأسها على صوت طرقة من الخلف ، كان شابًا ذا شعر فضي يقف بجانب الباب.

 

وقفت أستيل في مفاجأة.

 

“سيدي سيبل؟”

 

كانت سيبل هو الذي التقت به في حفلة دينتسو.

 

هو قائد فرسان لانبرغ.

 

وهو ابن الكونت إيكلن ، الذي التقت به هذا الصباح.

 

استقبلها سيبل بأدب.

 

“إنه لشرف كبير أن أراك مرة أخرى ، سيدة أستيل.”

 

“لماذا أتيت إلى هنا؟”

 

“جئت لأسلم هدية بأمر من والدي.”

 

‘آه. كان السير سيبل هو من أحضر الهدية.

 

“اعتقدت أنك ذهبت إلى الشمال.”

 

“آه … نعم ، لقد فعلت.”

 

ابتسم سيبل بخجل وهو يلمس طرف ذقنه.

 

“تغير الترتيب فجأة في المنتصف وعدت إلى العاصمة مرة أخرى.”

 

“أرى.”

 

يبدو أن شيئًا ما حدث.

 

الهدية التي أحضرها سيبل كانت كتابًا.

 

كان كتابًا عن التاريخ الشرقي ، بغطاء جلدي ناعم مغطى بورقة ذهبية ومجوهرات صغيرة مثبتة بين ظهره والغلاف.

 

“قال والدي إنه يريد أن يسلمك هذا الكتاب عندما تعودين إلى الشرق.”

 

اعتقدت أستيل أنها كانت هدية رائعة.

 

“يبدو أنه كان يعلم أن الوضع صعب ويريد المساعدة”.

 

إذا كان الكونت إيكلن قد أرسل أموالًا أو مجوهرات بشكل علني ، لكانت قد أعادتها دون استلامها.

 

لا يمكنك الحصول على مجوهرات أو ذهب من نبيل قابلته لأول مرة اليوم.

 

ومع ذلك ، إذا أرسل كتابًا مثل هذا ، فسيكون من الوقاحة عدم استلامه.

 

من الجيد أن تأخذه في رحلة.

 

كانت الجواهر الموجودة على غلاف الكتاب صغيرة الحجم ، لكنها كانت ذات قيمة كبيرة.

 

اعتقدت أستيل أنها تستطيع الاحتفاظ به كصندوق طوارئ وبيعه إذا لزم الأمر.

 

“والدي بالتبني طلب تسليم هذه الهدية للسيدة أستيل.”

 

“أرجوك أنقل شكري”.

 

“أنا سعيد لأني قمت بعملي.”

 

ابتسم سيبل بسرور.

 

‘أنه وسيم.’

 

أعجب أستيل داخليا.

 

حتى بالمقارنة مع شقيقها ، فريتز ، فهو أكثر وسامة.

 

سيبل ، الذي كان على وشك العودة ورأسه محني ، توقف عندما رأى الصورة على الطاولة.

 

“هذا هو……”

 

“آه … هذه صورة رسمتها منذ وقت طويل.”

 

“نعم ، كنت أعرف ذلك.”

 

“هل كنت تعلم؟”

 

“هل تعلم أنني رسمت أكاسيا المعبد وأعطيته للإمبراطورة الراحلة الأرملة؟”

 

هل كانت بهذا الشهرة؟

 

لم يكن سراً أن أستيل رسمت هذه الصورة للإمبراطورة الأرملة الراحلة ، لكنها لم تكن أيضًا قصة منتشرة على نطاق واسع يعرفها الجميع.

 

لم تكن حتى قصة رائعة لنشرها بهذه الطريقة.

 

ضحك سيبل وتحدث عما حدث.

 

“منذ حوالي سبع سنوات ، كنت مسؤولاً عن حماية المعبد كطالب في فرسان الهيكل.”

 

كان مرشحًا متدربًا.

 

لا يمر أطفال العائلات المرموقة بهذه العملية ويتم تعيينهم ببساطة كفرسان.

 

“هذا لأنه لا ينحدر من عائلة مرموقة.”

 

الكونت إيكلن من دولة أجنبية ، لذلك لا بد أنه كان من الصعب على هذا الابن بالتبني أن يصبح في وضع جيد.

 

قال سيبل بصوت هادئ وكأنه يتذكر ذكريات قديمة ، 

 

“في ذلك الوقت ، رأيت السيدة أستيل ترسم هذه الصورة في المعبد”.

 

“آه … هل هذا صحيح؟”

 

“إنها علاقة غريبة”.

 

في ذلك الوقت ، كانت أستيل شديدة التركيز على لوحاتها لدرجة أنها لم تكن تعرف حتى من كان يراقبها.

 

يتجول أهل الفرسان المقدسين في الهيكل ، حتى يكونوا قد رأوها.

 

كانت ستقول إنها علاقة غريبة ، لكن صوت خطى اقترب من الباب.

 

“أستيل”.

 

من خلال الباب المفتوح ظهر صاحب الصوت.

 

كان كايزن.

 

للحظة ، كادت أستيل أن تتعرف عليه.

 

كان يرتدي ملابس مدنية منذ الرحلة. 

 

ولكن الآن ، ارتدى كايزن رداءًا رائعًا في البلاط مع تطريز بخيوط ذهبية على الياقة والأكمام على خلفية سوداء.

 

كان من الطبيعي أن يرتدي الإمبراطور مثل هذه الملابس في القصر الإمبراطوري.

 

خلال الجولة ، كان يرتدي ملابس غير رسمية مثل النبلاء العاديين.

 

“تحياتي للإمبراطور ، سيد الإمبراطورية”.

 

تقدم كايزن نحوهما ، ونظر إلى سيبل.

 

“سيدي سيبل ، ماذا تفعل هنا؟”