حاولت الماركونية توريط ثيور كما لو كان قد كسر فخارًا ، لكن الإمبراطور تدخل فجأة ، وكل ذلك عبثًا.

 

كان الإمبراطور السابق يعتز بالفخار في الجناح.

 

بغض النظر عن كيفية كسر الطفل له ، لا يمكنه الإفلات من العقاب.

 

بدا أن أستيل تحب ابن أخيها كثيرًا ، لذا حاولت الانتقام لابنتها ماريان.

 

لم تكن أستيل غبيًا أيضًا.

 

من المستحيل ألا تعرف أنه من عمل المسيرة.

 

“ربما … هل تحاول أن تسممني؟”

 

أدركت المسيرة الخائفة إمكانية أخرى.

 

“إذا لم يكن … ربما ابنتي فلورين ……”

 

لم يكن هناك من لا يعرف مدى تكريسها للإمبراطور الحالي عندما كانت لا تزال ولي العهد.

 

كانت الماركونية قد شهدت أستيل عدة مرات مع كايزن ، ولي العهد آنذاك.

 

كانت عينا أستيل التي كانت تنظر إلى كايزن عينا فتاة واقعة في الحب.

 

لا يمكن أن تختفي مشاعرها بمرور السنين.

 

ربما أدركت ماريان المسكينة أنها كانت على وشك القيام بشيء ما.

 

تم خلعها من منصب الإمبراطورة ونُفِيت ، ولا بد أنها شعرت بالغيرة لرؤية ماريان الشابة والجميلة إلى جانب جلالة الملك.

 

الآن ، لا أعرف ما إذا كانت تريد الانتقام مني بالتخلص من فلورين.

 

‘أتمنى أن أتمكن من النظر من خلال غرفتها. 

 

إذا بحثت عنه ، سأجد السم بالتأكيد.

 

ومع ذلك ، كان أستيل الآن ضيفًا بدعوة من الإمبراطور.

 

لن تتمكن الماركونية من البحث في غرفة أستيل إلا إذا كان هناك سبب واضح.

 

شهادة الخادمة ما زالت غير كافية.

 

قالت للخادمة: قولي له سأحضر.

 

“من الأفضل لي أن أذهب إلى حفل الشاي وأراقب ما تفعله”.

 

***

 

قالت هانا وهي تمشط شعر أستيل: 

 

“لقد انتهى الأمر يا سيدة أستيل”.

 

كانت أستيل جالسة أمام منضدة الزينة.

 

في المرآة ، انعكست صورة نفسها بشعرها الأشقر الأبيض بشكل فضفاض.

 

ارتدت أستيل فستانًا أزرق مطرزًا بالزنابق البيضاء وكان لها تسريحة شعر بسيطة.

 

تم إدخال دبوس شعر الفاوانيا المصنوع من لؤلؤة مستديرة.

 

“شكرا لك هانا. أحسنتِ.”

 

تومض ذكريات الماضي الباهتة على عيني هانا البنيتين.

 

بمساعدة أستيل في ارتداء مثل هذا ، بدا أن ذكرياتها القديمة قد خطرت إلى الذهن.

 

شعرت أستيل بمشاعر مماثلة.

 

عندما جلست أمام منضدة الزينة بمساعدة هانا ، شعرت كما لو أنها عادت قبل ست سنوات.

 

مرة أخرى في الأيام التي عاشت فيها كخطيبة الأمير في الدائرة الاجتماعية بالعاصمة.

 

“لنذهب.”

 

ذهبت أستيل مع هانا إلى غرفة الشاي في الحديقة.

 

عندما اقتربوا من غرفة الشاي ، انبعثت رائحة منعشة من أزهار الأكاسيا البيضاء.

 

مقابل السماء الصافية ، كانت مجموعات الأزهار بتلاتها المتدلية بيضاء بشكل مذهل.

 

كان هناك أشخاص وصلوا أولاً إلى غرفة الشاي.

 

دخلت أستيل بابتسامة ترحيب.

 

“المسيرة ، لم أرك منذ وقت طويل.”

 

حولت مسيرة كرويشن نظرها.

 

“سيدة أستيل.”

 

“لذلك تمت دعوتك أيضًا. أنا سعيدة لوجود سيدات أخريات بجانبي. كنت قلقة من أن السادة فقط سيحضرون حفل الشاي الذي يستضيفه الكونت ، “

 

ابتسمت أستيل عرضًا وتحدثت بهدوء.

 

كانت المسيرة على وشك أن تقول شيئًا آخر ، لكن فتاة ذات شعر داكن سارعت للتحدث.

 

“تشرفت بلقائك يا سيدة أستيل. هذه فلورين ، الابنة الثانية لعائلة كرويشين “.

 

“أوه ، هذه السيدة فلورين.”

 

فلورين هي أخت ماريان وأقوى مرشحة للإمبراطورة الجديدة.

 

اعتقدت أستيل أنها ستكون جميلة لأنها كانت أخت ماريان الصغرى ، لكنها بدت مختلفة قليلاً عن ماريان.

 

على عكس ماريان التي لديها شعر أشقر ومظهر لامع ، فإن فلورين لها مظهر يشبه الدمية بشعر أسود ناعم متدفق.

 

تبدو أصغر مما كان متوقعا.

 

تألقت عيون ارجوانية تنظر إلى أستيل بفضول.

 

كانت لطيفة للغاية عندما كانت تعبر عن الفتاة.

 

“إنه لشرف كبير أن ألتقي بك ، سيدة أستيل.”

 

“تشرفت بلقائك أيضًا ، سيدة فلورين.”

 

كان هذا حقا أول لقاء لها معها.

 

رأت أستيل مارشيونس وماريان عدة مرات عندما كانت تعيش سابقًا في العاصمة لكنها لم تقابل ابنتها الثانية ، فلورين.

 

كما لو كان يعترف بأفكار أستيل ، ابتسمت فلورين وتحدثت

 

“لم أكن على ما يرام عندما كنت صغيرًا وكنت أتعافى في ملكية كرويشين. لذلك ، لم تتح لي الفرصة مطلقًا لرؤية السيدة أستيل ، لكن يشرفني أن ألتقي بك الآن “.

 

“أوه …… ألم تكوني على ما يرام؟”

 

“كنت مريضا جدا عندما كنت صغيرا. أنا أفضل بكثير الآن “.

 

الآن بعد أن رأتها أستيل ، كان هناك مسحة شاحبة طفيفة على بشرتها البيضاء اللؤلؤية.

 

“بالمناسبة ، الكونت ……”

 

لماذا لم يحضر فيليان ، بصفته مضيف حفل الشاي ، بعد؟

 

نظرت أستيل حولها وكانت على وشك السؤال.

 

لكن أحد الحضور الجديد دخل غرفة الشاي.

 

فلورين ، التي كانت تفحص الطاولة ، والماركونية ، التي وقفت وابتسامة على وجهها ، ثنت ركبتيها على عجل وأثنت رأسها.

 

“سلامي يا سيد الإمبراطورية.”

 

الشخص الذي جاء هو كايزن.

 

استيل ، التي كانت مرتبكًا ، أسرعت أيضًا في تحيته.

 

“أستيل”.

 

جلالة الملك.

 

تبعه فيليان من ورائه ودخل.

 

“أوه ، الجميع هنا.”

 

ألقت عليه أستيل نظرة سألته كيف حدث ذلك.

 

تجاهل فيليان بشكل صارخ نظرة أستيل.

 

‘كم هو وقح.’

 

راضيًا عن تعبير أستيل المتصلب ، شكر فيليان بأدب كايزن.

 

“إنه لشرف غير محدود لجلالة الملك أن يحضر حفل الشاي الأول لي.”

 

يجلس المشاركون حول طاولة المركز.

 

جلست الماركونية وفلورين بجانب بعضهما البعض ، وجلست أستيل بجانب فيليان.

 

بالطبع ، احتل كايزن المركز الأول.

 

سكبت الخادمات الشاي المعطر في فناجين الشاي الأبيض على المنضدة.

 

كانت غرفة الشاي من الداخل جميلة بطريقتها الخاصة.

 

كان الجدار كله من اليشم الأخضر الفاتح والأرضية من الرخام الأزرق.

 

كانت النوافذ مغطاة بشكل جميل بستائر حريرية بلون النعناع.

 

كان حفل الشاي عبارة عن تجمع اجتماعي غير رسمي. 

 

جلست جميع السيدات المدعوات ، وشربن الشاي ، وتحدثن لبعض الوقت.

 

عندما يكون الطقس لطيفًا ، هناك مناسبات يمكنك فيها التنزه في الحديقة أو الاستماع إلى الموسيقى لتحديث الجو.

 

لقد كان حدثًا قصيرًا استمر حوالي ساعة أو ساعتين.

 

يقوم معظمهم بدعوة الأشخاص المقربين ، لذا فهم يتحدثون في جو بسيط وودود.

 

ومع ذلك ، فبدلاً من الأجواء الودية ، لم يكن هناك سوى صمت غير مريح على هذه الطاولة.

 

كايزن وأستيل مطلقان ، وفلورين كانت الفتاة الصغيرة المذكورة كزوجة كايزن المستقبلية.

 

والدة فلورين ، الماركونية ، رأت أن أستيل عدو.

 

حتى فيليان لا يبدو أنه ينوي ضبط الحالة المزاجية لأنه كان يحاول اكتشاف نوايا أستيل الحقيقية ومنعها من فعل أي شيء غبي.

 

في هذه الحالة ، لم يكن الجو جيدًا.

 

بعد لحظة من الصمت ، رفع صوت مفعم بالحيوية حالة السكون الثقيل.

 

“أحضرت الشاي والحلوى لحفل الشاي اليوم. إنها حلوى مصنوعة من مكونات تم إحضارها من العاصمة. لذيذ جدا.”

 

كان فلورين لا يزال لطيفًا.

 

كما ابتسمت بلطف في أستيل.

 

قالت أستيل: “إنني أتطلع إلى ما سيكون عليه الحال”.

 

“إذا كان الأمر على ما يرام معك ، سأحضر الحلوى التي أحضرتها.”

 

بناءً على أوامر فلورين ، أحضرت الخادمات الأطباق من الصينية إلى المائدة.

 

كانت الحلوى التي أحضرها فلورين عبارة عن تورتة مصنوعة من الفواكه المجددة.

 

رأت أستيل الفاكهة في التورتة وأوقفت يدها.

 

فوق التورتة ، كانت الفاكهة البيضاء ملفوفة بشراب ناعم.

 

كان لينتيل.

 

كان لينتيل فاكهة تنمو فقط بالقرب من العاصمة.

 

نظرًا لأنها فاكهة خاصة لا يمكن تذوقها إلا في العاصمة ، لم تكن هناك فرصة لرؤيتها في الشرق.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تراها أستيل منذ أن غادرت العاصمة قبل ست سنوات.

 

كان شراب العصير ينبعث منه رائحة حلوة وعطرة. 

 

بدا الأمر لذيذًا ، لكن أستيل شربت الشاي فقط دون لمس طبق الحلوى.

 

“ألا تحبين الحلوى؟”

 

في سؤال فلورين الدقيق ، أجابت أستيل بابتسامة.

 

“أنا لا أحب هذه الفاكهة كثيرا.”

 

“اه اسفه. كان يجب أن أسأل مسبقا “.

 

“حسنا. لا تقلقي بشأن هذا.”

 

في الواقع ، لم يكن الأمر مجرد أنها لم تعجبها ، بل إنها لم تستطع أكله. 

 

كان لدى أستيل بنية غريبة أصيبت فيها بالحمى عندما أكلت فاكهة لينتيل.

 

“دون أن أعرف ذلك ، أكلت هذا عندما كنت صغيراً ومرضت بشدة.”

 

وبعد تناول الطبق كله ، اضطرت إلى الاستلقاء في السرير لعدة أيام.

 

جاءت هانا إلى أستيل ومعها إبريق شاي.

 

ثم انزلقت يدها وأسقطت الإبريق.

 

“أوتش ……!”

 

وضع فيليان ، الذي كان جالسًا بجانب أستيل ، فنجان الشاي وصرخ.

 

سكب ماء الشاي على المنضدة ، في لحظة ، نزل على الطاولة.

 

سقط إبريق الشاي الخزفي الأبيض على الأرض وتحطم.

 

رش الشاي الساخن في كل مكان.

 

“آسفه ، الكونت. أنا آسفه.”

 

ركعت ها

على الأرض وتوسلت المغفرة.

 

وقفت أستيل أيضًا.

 

“الكونت ، أنا آسفه. كيف يمكن لخادمتي أن ترتكب مثل هذا الخطأ …… “

 

لحسن الحظ ، لم يصب فيليان بجروح خطيرة وكانت ملابسه فقط مبللة.

 

لم تستطع أستيل شرب الشاي الساخن ، لذلك كانت تحضر الشاي دائمًا فاترًا قليلاً.