“لهذا السبب وجدتكِ للتو ، وهربت بمجرد أن أرسلت شخصًا ما ، لذلك اضطررت إلى البحث في كل من الشمال والشرق لمدة شهرين.”

كان لهذا الغرض.

لم تكن صفقة كبيرة بشكل خاص.

كانت مهمة الذهاب إلى العاصمة والتوقيع على استمارة الموافقة أمام القضاة والكهنة أمرًا بسيطًا.

حسنا.

سيلتقي ثيور بجده في المنتصف ويعود إلى المنزل أولاً ، تحتاج أستيل فقط إلى الذهاب إلى هناك بمفردها.

أوضحت أستيل أفكارها بسرعة ، وتظاهرت بالأسف ، وأحنت رأسها جيدًا.

“أنا آسفه ، لقد اعتقدت أن هذا أمر من والدي وكنت خائفة.”

“لماذا تخافين من أمر والدك؟ قال والدك ، الدوق الوحيد للإمبراطورية الآن ، إنه لا يعرف حتى ما إذا كانت ابنته على قيد الحياة أم ميتة “.

كايزن سخر ببرود.

على مدى السنوات الست الماضية ، فقد الدوقات النبلاء العظماء ألقابهم.

الآن كان الدوق الوحيد المتبقي في الإمبراطورية هو والدها ديوك ريستون.

اعتقدت أستيل أنه سيكون من الرائع أن يتحمل والدها دون أن يفقد لقبه حتى النهاية.

كان ديوك ريستون في الأصل رجلًا ذكيًا.

كان يثق به الإمبراطور السابق ويتمتع بأعظم قوة بين النبلاء العظماء.

“لم أقابل والدي منذ 6 سنوات.

لقد فكرت في حدوث شيء لعائلتي ، لذلك اعتقدت أنني عوقبت أيضًا “.

لم يكن كايزن إمبراطورًا عطوفًا.

الأسرة الموصومة بالخيانة كانت محصورة في دير أو مقتولة مع عائلاتهم.

كلما فكر في بعض العائلات التي دمرت بشدة ، شعرت أستيل بالقشعريرة.

إذا علم والدها بوجود ثيور … إذا كان قد قام بتربية ثيور وتسبب في تمرد ، فلن تموت فقط أستيل ولكن أيضًا ثيور.

لكن كايزن تنهد لفترة وجيزة عند سماع كلمات أستيل.

“لا يمكنني معاقبتكِ.. بغض النظر عما فعله والدك ، أنتِ … “

يطمس كايزن كلماته.

يبدو أنه لا يوجد ما يقال على وجه الخصوص.

[‘ماذا لديك لتقوله؟ لم نعد زوجين] .

بعد فترة كسرت أستيل الصمت.

“سأتبع أمر جلالتك.”

كان شيئًا لم تستطع رفضه على أي حال.

جاء الإمبراطور ليجدها بنفسه.

انتهت بسرعة وأجبرت على الابتعاد عن هذا الرجل.

“بدلاً من ذلك ، لدي شروط أيضًا.”

توقع كايزن أن مثل هذه الكلمات ستخرج من فمها.

“ما هذا؟”

“أرجو إعادة معاش جدي لأمي”.

فقد جدها لأمها ، ماركيز كارلينبيرج ، ممتلكاته بعد أن استُعبِد في عهد الإمبراطور السابق لجد كايزن ، وحُرم من معاشه التقاعدي بعد أن أصبح كايزن إمبراطورًا.

كان ذلك بسبب كان بين الأقارب وسيد الشمال العظيم الذي تسبب في التمرد.

بفضل ذلك ، كان جدها لأمها يعيش في فقر متراجع في قصر قديم على الحافة الشرقية البعيدة.

استخدمت أستيل الأموال التي جنتها من تطريز أو زراعة الأعشاب لدعم جدها لأمها.

“هذا لا شيء. سأعتني بها على الفور “.

“ويرجى إعادتي أنا وابن أخي عندما يتم حل إرادة الإمبراطورة الأرملة.”

“لا يمكنني فعل ذلك ، لكنني سأمنحك مكانًا للعيش فيه في العاصمة ، وسأعطيك القليل من العقارات ، حتى تتمكني من العيش في العاصمة مع الدخل …”

“لا ، لسنا بحاجة إليها ، فقط دعنا نذهب.”

إذا تم إعطاؤها قصرًا ، فقد تضطر إلى الاستمرار في الاجتماع مع هذا الرجل.

على وجه الخصوص ، كان البقاء في العاصمة شيئًا أرادت تجنبه حتى في أحلامها.

لذلك قالت للتو إنها لا تحتاج إليها ، لكن وجه كايزن الوسيم تشدد بسبب رفض أستيل.

يبدو أنه غاضب بسبب رفض عرضه لمنحها قصرًا.

ومع ذلك ، لم يكن لدى أستيل وقت للتفكير في مزاجه.

“هل مازلتي تلومينني؟”

[ويسأل الحيوان بعد 🙂]

سأل كايزن بنظرة عابسة.

“وافقتي على الطلاق دون أن تنبسي ببنت شفة.”

“……”

ظهرت ذكريات قديمة من فمه.

الآن ، في مظهر إمبراطور مهيب وقوي ، تمكنت أستيل من العثور على الصبي ذو الشعر الداكن الذي أعطى القلادة منذ فترة طويلة حول رقبتها ، من ذلك الوجه الوسيم.

عندما كان مع أستيل ، كان كايزن دائمًا خطيبًا لطيفًا ومهذبًا.

بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى سن الرشد ، كانت هناك شائعات بأن كايزن التقى بنساء أخريات عدة مرات.

لكن أستيل لم تفكر بجدية في ذلك.

لأن كايزن ، كان على الأقل خطيبًا مخلصًا أمام أستيل.

كانت تصلي أحيانًا من أجل أن يكون كايزن أميرًا مخلصًا يطيع والده ، الإمبراطور ، رغم أنه يتصرف كما يشاء.

لم تستطع حتى أن تتخيل أنه سينقض الزواج الموعود منذ طفولتها.

“لقد كان كل شيء مسرحية”.

إنه يلعب فقط كأمير عادي.

بعد أن أصبح إمبراطورًا ، قام بتطهير جميع النبلاء العظماء ، بما في ذلك والد أستيل ، ديوك ريستون.

في كل هذه الخطط ، لم يكن لأستيل قيمة وجودية لكايزن.

عاشت حياتها كلها كخطيبة كايزن ، لكن أستيل كانت غبار في حياته.

إنها وجود ضئيل سيكون من السهل دائمًا التخلص منه.

بمجرد أن أصبح كايزن إمبراطورًا ، أدركت أستيل أنه عندما أراد الطلاق.

فلم تقل شيئاً ووافقت على الطلاق.

بغض النظر عما قالته ، كانت تعلم أنه لا يمكن أن يكون لها أي تأثير على كايزن.

كآخر اعتبار للرجل الذي أحبته ذات يوم ، أرادت أن تختفي بشكل نظيف دون أن تأخذ وقته.

قالت أستيل بهدوء مرة أخرى.

“فقط أوعدني ، إذا تم حل العمل ، فإن جلالتك ستعيد معاش جدي وترسلنا …”

لا توجد سابقة لنمو طفل الإمبراطور خارج القصر الإمبراطوري.

عندما يتم العثور على طفلها ليكون أميرًا ، سوف تضطر إلى إرساله إلى القصر الإمبراطوري.

في أي وقت من الأوقات ، سيحصل كايزن على إمبراطورة جديدة من بنات عائلة نبيلة أخرى ، أو سينجب طفلًا من خليلته.

في الوقت الحالي ، سيأخذ الطفل لأنه أمير ، ولكن إذا ولدت امرأة أخرى لاحقًا ، فلن يحمي كايزن ثيور ويتركه بمفرده.

لن يعيش الأمير الشاب الذي هو ابن الإمبراطورة المطلقة وليس لديه أم تعوله لمدة شهر في القصر الإمبراطوري.

أمسكت أستيل يدها بعيدًا عن الأنظار.

[“يجب ألا تعرف أبدًا هوية طفلي.”]

بعد أن فقد والدها قوته ، اختفى الخطر ، ولكن كان عليها أن تخفي الطفل حتى الآن.

“إذا لم تعد بذلك ، فلن أذهب إلى العاصمة.”

لم يجب كايزن بسهولة.

نظر بغضب في البداية إلى عيون أستيل.

“حسنا. أعدك.”

بعد بضع دقائق فقط أعطى كايزن إجابته.

“بدلاً من ذلك ، عديني أيضًا. لن تهربي مهما حدث حتى ينتهي العمل “.

على أي حال ، كانت في وضع لا يمكنها الهروب منه حتى يتم حل هذا الأمر.

تحدثت أستيل بهدوء ، وقمعت القلق الذي نشأ على الجانب السفلي من صدرها.

“تمام.”

* * *

في وقت المغادرة ، كانت المناطق المحيطة غارقة في ضباب خافت من الماء ، ولكن أثناء السير على الطريق ، سطع النهار على أوراق الشجر الرطبة والمبللة.

عندما كانت العربة المزعجة تعبر نهاية الغابة ، شاهدت أستيل ضوء الشمس وهو يسطع عبر الغابة.

سقطت نظرتها على ركبتيها.

سحبت أستيل بطانية دافئة على أكتاف الطفل وغطتها.

عند قبولها أنها ستذهب إلى العاصمة ، أمرها كايزن بالمغادرة على الفور.

توقفت أستيل عند المتجر الذي كانت تقيم فيه وبالكاد اعتذرت للمالك وأحضرت أمتعتها.

حتى لو كانت تسمى أمتعة ، فقد كان الأمر يتعلق بملابس وعلبة دواء.

شوهد فرسان الإمبراطور من نافذة العربة.

كلما رأت الفرسان والنمط الإمبراطوري المنقوش على العلم ، شعرت بالقلق.

ومع ذلك ، لا مفر منه. لم يكن هناك سوى طريقة لحلها وإنهائها بسرعة.

أخرجت أستيل قارورة صغيرة كانت قد خبأتها بين ذراعيها.

سائل أزرق مع ضوء متلألئ في زجاجة صغيرة يهتز ذهابًا وإيابًا.

وُلد كايزن بعيون حمراء مثل دماء العائلة المالكة ، وولدت أستيل بعيون خضراء شاحبة.

من ناحية أخرى ، كان لابن عمها سيغموند عيون زرقاء.

بعد الطلاق ، كان من المؤسف أنها وجدت منزلًا صغيرًا في الغابة الشرقية.

أصبحت أستيل صديقًا لكاهنة الطب التي كانت تعيش هناك في الغابة.

تعجبت كاهنة طبية شابة تدعى جريتيل من أستيل ، التي انتقلت إلى مكان غير مؤهل ، وكانت أكثر دهشة عندما علمت أن أستيل كانت نبيلة.

عرفت جريتيل ، التي قيل أنها كانت صيدلانيًا من جيل إلى جيل ، الكثير عن كيفية تحضير جرعة غامضة لم تسمع عنها أستيل في العاصمة.

بعد أن أنجبت ثيور ، سألت أستيل جريتيل إذا كان بإمكانها صنع دواء لطفلها.

“هل هناك جرعة يمكن أن تغير لون عينيك؟”

“حسنًا ، هناك بعض وصفات والدتي …”

يطمس جريتيل كلماته بوجه غير واثق من نفسه.

“توقفت والدتي عن إجراء الأبحاث ، لذا فأنا بحاجة إلى وقت للبحث والتجربة لتحقيق ذلك الآن.”

طلبت أستيل على الفور تطوير هذا الدواء.

باعت فستانها وجميع مجوهراتها المتبقية ، وقدمت المال للبحث ، وأصبحت موضوع اختبار للجرعة.

كم مرة وضعت جرعات جريتيل في عينيها لمعرفة ما إذا كانت تعمل ومعرفة ما إذا كان هناك أي ألم أو آثار جانبية.

“… أعتقد أنه مهم جدًا. إذا فعلت السيدة النبيلة هذا … “

عندما شاهدت أستيل تختبر الجرعات بأم عينيها ، أعجبت جريتيل بذلك كما لو كانت آسفة.

شرحت لها أستيل وضعها بهدوء.

“إذا رأى والد الطفل عيني ثيور ، فسوف يأخذه بعيدًا.”

عندما سمعت جريتيل ذلك ، قررت في وقت متأخر القرار.

“إذن ، لا يمكنك ترك ثيور له!”

عملت جريتيل بجد لدراسة الجرعات لأنها لم تستطع السماح للطفل الذي كان لطيفًا  أن يتعرض للسرقة من قبل شخص لا تعرفه حتى.

كانت هذه الجرعة التي تم صنعها بهذه الطريقة.