أخيرًا، بدأت الرقصة الثانية، وغادرت صديقاتها برفقة أزواجهما. كانت الرقصة الثانية للنبلاء الذين لم يرقصوا خلال الأولى، فبقيت أوليفيا وحدها مجددًا. 

شعرت أوليفيا بوالتر يتململ بتوتر، ينظر إليها باحثًا عن إشارات.

“أعلم أنني لستُ جيدًا جدًا، لكن ربما أستطيع الرقص الآن….”

“لا داعي لأن تضغط على نفسكَ يا والتر.”

فكرت أوليفيا: “هل أضعفتُ شجاعة والتر؟ كنتُ أحاول أن أجعله يشعر بالارتياح، لكن رفضي جعله يشعر بالإحباط أكثر.”

عادة، كانت أوليفيا تُحاول جاهدةً أن تجعل شريكها في المحادثة يشعر بالراحة لكنها كانت تشعر بتعب غير عادي ووجدت صعوبة في التحدث.

فكرت أوليفيا: “ربما كنتُ أعامل والتر باستخفاف بسبب منزلته الاجتماعية المتدنية.”

وبينما كانت أوليفيا تغرق في فكرة حزينة، اقترب منها شخص آخر ليتحدث. أشخاص راغبون، ولو بعلاقة بسيطة مع عائلة كيڤل. ابتسمت واستجابت للمحادثات، وقبلت طلبات الرقص. مع اقتراب منتصف الليل، شعرت أوليفيا أنها حققت هدفها الأول. وبينما كانت تفكر في المغادرة، سمعت ضجة بدت لها قريبة منها لأنها كانت قادمة من مكان قريب. وبالفعل، بعد أن تابعت نظرات المتفرجين، رأت إيان.

“أحضر صاحب السمو الدوق الأكبر كيڤل امرأة……”

تأكدت أوليفيا من المرأة التي تقف بجانبه. كانت الممثلة الرئيسية في أشهر مسرحية عُرضت مؤخرًا. استعرضت جمالها بفستان باهظ الثمن، يبدو من المستحيل تحمل تكلفته براتب ممثل مسرحي. يستمر الحفل من الليل حتى الصباح الباكر، لكن طبيعته تتغيّر بعد منتصف الليل. فبينما كان وقت ما قبل منتصف الليل مخصصًا للتواصل الاجتماعي كان وقت ما بعد منتصف الليل خاصًا وغير رسمي، حيث يبقى الناس للاستمتاع.

“لذا، فإن صاحب السمو يتخطى أخيرًا مشاعره القديمة ويجد حبًا جديدًا.”

“ششش، قد يسمعونكِ.”

فكرت أوليفيا: “لا عجب أن الناس كانوا يهمسون هكذا. شعرتُ بوالتر بجانبي يزداد قلقًا.”

كانت أوليفيا تُريد المغادرة لأنها كانت مرهقةً، ولكنها رأت أن الأشخاص الذين كانت تتحدث معهم كانوا مضطربين، لذا هدّأت من روعها.

بينما كانت تتظاهر بعدم الاكتراث، بدأ من حولها يكملون حديثهم، متظاهرين بعدم ملاحظتها. بدأ أحدهم، ربما رغبة منه في تحسين مزاج أوليفيا بالحديث مع والتر.

“بالمناسبة، والتر، ألم ترغب أبدًا في لعب الدور الرئيسي؟”

“أوه، هممم، بالطبع، لقد أردتُ دائمًا….”

“ثم لماذا لا تغني أغنية الدور الرئيسي هنا؟”

“ماذا؟ لا، أعني… لقد لعبت دور الكونت غريتش، لذا….”

“هل لا تستطيع أن تتذكر كلمات الأغنية؟”

“هذا ليس هو.”

“إذًا، غنّها من فضلك. أعجبتني أغنية في أحلامك بشكل خاص. من فضلك قبل منتصف الليل.”

بعد منتصف الليل، سيبدأ الجزء الثاني من الحفل برقصات جديدة. كان الوقت مثاليًا للغناء، إذ كانت الأوركسترا في استراحة. أرادت أوليفيا العودة إلى المنزل والراحة، لكنها لم تستطع تفويت فرصة نادرة لوالتر فانتظرت.

بدا والتر مرتبكًا بسبب الطلب غير المتوقع، لكنه سرعان ما صفّى حلقه وبدأ في غناء الجزء المميز من أغنية الدور الرئيسي.

«في أحلامكِ… تبتسمين حتى لزهرة برية متواضعة. أنا حبيبكِ، في أحلامكِ همم.»

كان والتر متوترًا جدًا. لم يكن معتادًا على غناء هذه الأغنية، فصفى حلقه، وبدا عليه الحرج، واستمر في الغناء، لكن نبرة صوته كانت أكثر اضطرابًا.

«لحظاتنا الجميلة لن يعرف أحد سأُقبُّلك. في أحلامكِ.»

كانت هذه الأغنية في الأصل دويتو للثنائي الرئيسي. انتظرت أوليفيا لتساعد والتر وغنّت الجزء النسائي بشكل طبيعي.

«دون أي دون أي انقطاع، في أحلامي، حُبّي الحقيقي. لن يعرف أحد نحن أحرار في أحلامي، لا مسؤوليات أو واجبات، وعود. سنكون أبديين ما دام الصباح لم يأتي. حبيبي الحقيقي، في أحلامكَ للأبد.»

كانت أغنية غنتها البطلة الرئيسية خلال لقاء سري مع البطل الرئيسي قبل خطوبتها القسرية على الكونت غريتش. عندما انتهت الأغنية، دوى التصفيق الحار ارتجفت أوليفيا قليلاً. كانت قلقة من أن يرى إيان الأغنية، لكن من حولها بدأوا يطالبونها بتكرارها.

“سيدتي كيڤل، لم أكن أعلم أن لديكِ مثل هذا الفهم العميق للموسيقى الصوتية…..”

“هل يمكننا طلب أغنية أخرى؟ بما أنكِ أتيتِ مع الكونت غريتش، ماذا عن أغنية حبيبي من الجزء الذي يموت فيه الكونت؟”

تنهدت أوليفيا في داخلها بحلول ذلك الوقت، كان حشد قد تجمّع، مما جعل رفضها مستحيلاً. انضمّ بعض أعضاء الأوركسترا أيضًا، وعرضوا العزف مع الأغنية.

كانت أغنية حبيبي الثنائي الوحيد بين المغنية الرئيسية والكونت غريتش، وكانت أبرز ما في الأوبرا. لم تكن الأغنية بحد ذاتها صعبة، لكن رمزيتها جعلتها مرهقة بعض الشيء. مع ذلك، لم تملك أوليفيا الشجاعة للرفض القاطع، فأومأت برأسها. بدأ والتر بالغناء أولاً.

«لقد وعدتكِ الثروة والشرف والإخلاص. ماذا وعدكِ؟ الحب؟ ما هذا؟ لا أستطيع أن أعدكِ بما لا أعرفه.»

«ألَا تعرف الحب؟ الحب كالزهرة التي تحتاج إلى عناية، كالبحر أبدي.»

«إذا كان الأمر كذلك، سأمنحكِ أرضًا تُزهر فيها أزهار العالم، وبحرًا لا نهاية له. حينها سيكون حُبّي أثمن. أكثر من حُبّه.»

«لا أحتاج إلى حُبِّ أحد. والشيء الوحيد الذي أُريده هو حُبّي، وهو أغلى من الأرض والبحر، حبيبي.»

«ما الفرق بين قلبي وقلبه؟ حُبّي ثمين، ولكن هل يجب أن أتخلّى عن قلبي؟»

«لا يوجد فرق ألَا ترى؟ لكن بالنسبة لي، أثمن شيء هو حُبّي. حُبّكَ وحُبّه جميلان بنفس القدر. فقط حبيبي.»

فكرت أوليفيا:”شعرتُ وكأن أداء والتر أبهرني أثناء الغناء. تعبيراته ونظراته جعلتني أشعر وكأن الكونت غريتش يُحبّني. بدا أن الجميع يبادلونني نفس الشعور حابسين أنفاسهم.”

أخيرًا، حتى الأوركسترا توقفت عن العزف كان ذلك هو الجزء الذي هربت فيه البطلة الرئيسية، ووقف الكونت غريتش يائسًا قبل أن ينتحر.

«ما هو الحب الذي يمكن أن يُلوّث الخير بالشر ويجعل الشرير يتوب؟ ما هو الحب الذي يقترب بوجه شيطان ويختفي بظهر ملاك؟»

عندما انتهت الأغنية، بدأ الناس، الغارقون في المشاعر المتراكمة، بالتصفيق واحدًا تلو الآخر. وقف أوليفيا ووالتر وانحنيا كأبطال الأوبرا. بدا أن من طلبوا سماع أغنية أوليفيا قد أُعجبوا بأداء والتر.

رغم مشاعر أوليفيا، كان يومًا مثاليًا. فكرت: “الآن أستطيع أخيرًا أن أستريح.” 

وبينما كانت أوليفيا تتنهد بارتياح، همس الحشد وتفرّق.

“دعينا نتحدّث للحظة.”

كان إيان، بدا غضبه واضحًا من مشيته السريعة. أمسكت أوليفيا بفستانها بكلتا يديها لتجنب دوسه وهرعت للحاق به، اصطحبها إيان إلى غرفة فندق.

فكرت أوليفيا: “لا بد أنه حجزها لقضاء عطلته مع شريكة.” 

كانت أوليفيا خائفة جدًا لدرجة أنها ما إن أُغلق الباب حتى تكلمت.

“لم أكن أعلم أنكَ قادم إلى هنا.”

أغلق إيان الباب وحدّق بها بصمت.

“لو سألتَ والدتي، لعرفتَ أنني كنتُ أحضر هذه الحفلة كل عام. وقبل مجيئي، أرسلتُ رسالة إلى مكتب رئيس الوزراء، أذكر فيها مع من سأحضر وفي أي وقت.”

قدّمت أوليفيا أعذارها بسرعة. فكرت: “من الواضح أنه لم يقرأ رسالتي. خشيتُ أن يُسيء فهمي مجددًا ويظن أنني أُطارده كما فعلتُ في المرة السابقة.”

تنهد إيان وهو يُحدّق بها. ثم ضغط على جبهته بأصابعه الطويلة، ثم تكلم.

“أفهم.”

تنهدت أوليفيا أيضًا بارتياح الآن وقد زال سوء التفاهم، أرادت العودة إلى المنزل. وبينما كانت تفكر في هذا، لم يبتعد إيان عن الباب.

“ولكن لماذا اخترتِ شريكًا غير نبيل؟”

“نعم؟”

“لا بد أن يكون هناك الكثير من الشركاء الأكثر ملاءمة والذين يتمتعون بمكانة اجتماعية أكثر تأكيدًا.”

“لا أفهم قصدكَ حقًا. أردتُ فقط رعاية ممثل موهوب لا ينبغي أن يضيع في غياهب النسيان.”

ضحك إيان.

“يبدو أن هذا الرجل لديه دوافع خفية.”

فكرت أوليفيا: “أردتُ أن أسأل ما الذي يُهمكَ. بدأتُ أشعر بالانزعاج. لكن إذا جادلتُ وخسرتُ حظوة لدى حماتي، فقد أتطلّق.” 

لذا تمالكت أوليفيا نفسها وقالت.

“مستحيل التقيتُ به لأول مرة اليوم. عرفتُ عنه عندما ذهبنا إلى الأوبرا الأسبوع الماضي، وهذه أول مرة نتحدث فيها وجهًا لوجه.”

“ليس المهم متى تلتقيان. أحيانًا يفتن الناس من النظرة الأولى.”

كانت أوليفيا مذهولة، فكرت: “هل تتحدث عن نفسكَ؟”

لكن إيان أكمل.

“إن لم تكن لديكِ مشاعر تجاهه، فتوقفي عن رؤيته. لا يزال مجهولاً شخص بهذه الموهبة، لأن مكانته الاجتماعية غير مؤكدة. حتى اسمه يبدو غريباً….”

كانت أوليفيا عاجزةً عن الكلام، فكرت: “من كان يتحدث عن الطلاق يتدخل الآن في شؤوني؟”

أرادت أوليفيا الجدال، لكن كونها في موقف أضعف، لم تستطع الغضب فابتسمت. التحدث بوجه مبتسم ليس كالغضب.

“اعتقدتُ أنكَ ستكون سعيدًا.”

صمت إيان فجأة. كان تعبير وجهه القاسي يدل على غضبه الشديد. 

كانت أوليفيا ترتجف من الداخل، لكنها تظاهرت بالهدوء وأضافت.

“حتى لو لم تكن راضيًا، فلا داعي لغضبكَ مني. لم أزعجكَ لتكون شريكي؛ وجدتُ شريكي الخاص وقمتُ بعملي. لماذا أنتَ غاضب؟ ظننتُ أنكَ لن تهتم أبدًا.”

“كيف لا أهتم؟”

كان إيان لا يزال بلا تعبير خشي أن يسمعه الآخرون، فاقترب من أوليفيا وهمس بصوت خافت.

“ماذا تعتقدين أن الناس سيقولون إذا دمّرت المرأة التي كانت زوجتي سمعتها بالتورط مع رجل غريب بعد أن نتطلّق؟”

“إذًا سيكون لديكَ القليل مما يدعو للقلق. لن أتطلّق أبدًا. لا تقلق. أنا مدركة تمامًا أنه ليس من حقي التدخل فيما تفعله في هذه الغرفة. لذا، لا تتدخل في شؤوني أيضًا.” 

فكرت أوليفيا: : “مع أن زواجنا كان اسميًا فقط، إلّا أنني عشتُ حياة الراهبة لتجنب أي فضيحة قد تشوه سمعة عائلة كيڤل، وكنتُ أنوي الاستمرار في ذلك. من أجل ضمان مكانة وثروة مقابل حياة راهبة استطعتُ تحمل الأمر. ليس الأمر وكأنني أردتُ له أن يبقى عازبًا لمجرد أنني فعلتُ ذلك. استعارة شيء ما وتدميره مشكلة، لكن إذا أراد تدمير سمعته، فماذا أفعل؟ أنا من أجبرتُ هذا الزواج على الاستمرار.”

مرّت أوليفيا بجانب إيان واتجهت نحو الباب. وما إن أمسكت بمقبض الباب حتى تكلّم إيان.

“لو كنتُ أعلم، لم أكن لأتزوجكِ.”