21. جانبي – كيفية الحصول على الرخصة الرسمية (٢)

 

في تلك الأثناء، كان أضعف أفراد المجموعة داخل قاعة الامتحان، نا يوهان، مطارَداً من الآخرين.

 

“الكنز! سلِّمه حالاً!”

 

فوووش—!

 

انطلقت سهام حادة، أحدها مرّ بجانب خده ممزقاً الهواء.

 

“آآآخ!”

 

ولوّح بيده التي التصق بها تاج مرصع بجوهرة زمردية كبيرة وهو على وشك البكاء.

 

“ليس وكأني لا أريد إعطاءه لكم! لكنه لا ينفكّ عن يدي مهما حاولت!”

 

كان موقع بدايته في الطابق الأوسط من قاعة الاختبار المؤلفة من ثلاثة طوابق.

 

وبمحض صدفة سيئة، عثر على تاج مرصع بما بدا أنه حجر مانا ضخم.

 

لم يكن يتوقع أن يلتصق بيده منذ اللحظة التي لمسه فيها، ولا ينفصل أبداً.

 

وهكذا أصبح مطارداً من بقية المتسابقين الذين وصلوا بعده.

 

“إنه مجرد داعم ! يمكننا الإمساك به بسهولة!”

 

“اقبضوا عليه، ثم انتزعوا التاج ولو بتمزيق جلده!”

 

“ماذا؟! جلدِي أيضاً؟!”

 

بينما كانوا يضيّقون الخناق عليه، أدرك نا يوهان أنه عالق في طريق مسدود.

 

“اللعنة… القتال ليس تخصصي أصلاً…”

 

اضطر إلى الإمساك بسلاحه، لكن قبل أن يلوّح به—

 

بووووم!

 

اخترق سهم حاد الفراغ، مغروساً أمام المهاجمين.

 

“مَن هناك؟!” 

 

صرخوا مفزوعين.

 

“ومن تظنون؟”

 

سُمع صوت أنثوي رنان.

 

تلاه لهيب متألق انبثق أمامهم حاجزاً.

 

“إنه رفيقي.”

 

“نـ… نا يوري؟!” 

 

صاح نا يوهان بدهشة.

 

لكن ما لبث أن انطلق سهم آخر من بعيد.

 

“لديهم رفاق آخرون! انسحبوا فوراً!”

 

ولم يلبثوا أن تراجعوا مدفوعين بالخوف.

 

“ما زلت على قيد الحياة؟” 

 

جاءه صوت بارد.

 

“شين باران؟” 

 

التفت يوهان، فوجدها تحدّق به بملامح متجهمة.

 

“أجل. كنتُ مع يوري وحدنا لأول مرة منذ مدة… لكن بسببك اضطررنا للهرولة لإنقاذك.”

 

“آه… آسف…؟ شكراً؟” 

 

قالها محرجاً وهو يحكّ رأسه.

 

لكن الرد جاء كالتوبيخ.

 

“عاجز حتى عن التصرف في موقف كهذا وحدك… بعد الاختبار سأرفع الأمر مباشرة إلى المعلمة إيغدراسيل.”

 

“صحيح، أليس ضعفك مبالغاً فيه؟”

 

“أنا قائد! داعم! منذ البداية من الخطأ تركي وحدي!”

 

“لكن الامتحان فردي. هذه هي القاعدة.”

 

“بالضبط، وعليك أن تنجو بنفسك.”

 

“وأنتم؟! ألم تأتيا معاً أصلاً؟! ما الفارق؟!”

 

فاحتجّا ببرود.

 

“التقينا مصادفة، ثم قررنا المضي معاً كخطة.”

 

“نعم، مثلما تفعل دوماً وأنت تثرثر عن ‘الاستراتيجيات’.”

 

“…كنتُ أنوي تكوين فريق أيضاً.”

 

 تمتم يوهان بمرارة.

 

لكن الأمر كان قد وقع قبل أن يجد فرصة لذلك.

 

“على أية حال، لا بأس. سنبقيك معنا.” 

 

قالت نا يوري.

 

“حسناً…”

 

ثم التفتت بسرعة إلى شين باران كأنها استدركت أمراً

 

“آه، لكن… هل يزعجكِ وجوده؟ إن أردتِ، أرميه حالاً.”

 

“لا بأس. افعلي ما ترينه مناسباً.”

 

وتبادلتا نظرات يملؤها الثقة، فيما تنهد نا يوهان بعمق.

 

‘لا شكَّ أنني سأتعرض للتوبيخ على مدار اليوم…’

 

وكان حدسه في محله.

 

***

 

وفي الطابق السفلي من قاعة الامتحان—

 

“آه… لقد تكاثروا أكثر من اللازم…!”

 

كانت مين جاي يون تواجه حشداً هائلاً من الوحوش وقد تملّكها القلق.

 

“كل هذا بسبب هذا الشيء…”

 

فقد عثرت بالصدفة على صندوق أسود بدا كأنه كنز.

 

لكن المشكلة أنه التصق بيدها.

 

وما زاد الطين بلة، أن الوحوش هاجمتها، وأثناء القتال تسرّبت طاقة المانا منه.

 

وفجأة، تفعّل داخله شيء ما جعل الصندوق يجذب جميع الوحوش نحوه.

 

وهكذا وجدت نفسها محاطة بكمٍ هائل من الكائنات، فيما المتسابقون الآخرون وحتى الحيوانات العادية فزعوا وهربوا من قربها.

 

“حسناً… لننهِ هذه الفوضى أولاً ثم نفكر…”

 

تجمعت جحافل من الوحوش، حتى بدا أن نصف وحوش الطابق السفلي بأسره قد احتشدوا هناك.

 

لكن مين جاي يون لم ترتجف قط— ثقتها بقدراتها كانت راسخة.

 

وقبل أن تطلق ماناها، ظهر شخص ما فجأة.

 

“الوحوش كثيرة.”

 

“آه! هانا سينباي!”

 

“نعم. كنت أقاتل سرباً آخر، لكن فجأة اندفعوا جميعاً إلى هنا. هل تمانعين أن نصطادهم معاً؟”

 

“بكل سرور!”

 

أمام جيش من الوحوش لكان أي شخص آخر قد لاذ بالفرار،

لكنهما كانتا تبيدانهم بهدوء، وبين الضربات تبادلتا أطراف الحديث بلا اكتراث.

 

“إنه وحش من رتبة زعيم… لكن داخله يبدو ميكانيكياً.”

 

“صحيح. يبدو أنهم صنعوا معظم الوحوش القوية على شكل آلات.”

 

بوووم!

 

برد جليدي داهم المكان، ممتزجاً بظلمة مانا كثيفة جعلت الساحة كأنها الجحيم ذاته.

 

“آه، بالمناسبة سينباي، هذا الصندوق عالق بيدي… هل بإمكانكِ مساعدتي في نزعه؟”

 

“هل تعلمين كيف يُفك؟”

 

“أمم… كان مكتوباً شيء ما في المكان الذي وجدته فيه… لحظة سأحاول تذكّر النص…”

 

المشهد بدا جحيماً على الأرض، فيما حديثهما ظلّ هادئاً وعادياً.

 

ومن بعيد، كان آخرون يراقبون وقد غمرهم الرعب.

 

“يا إلهي…!”

 

“ما هذا على وجه الأرض… مرعب جداً…”

 

“يجب تجنبهما مهما كلف الأمر…”

 

وهكذا، وبغير قصد، كسرتا عزيمة خصومهما تمامًا.

 

***

 

الطابق الأعلى

 

عند قمة الجبل، حيث تقع تلك البحيرة.

 

“ألا يوجد وسيلة تمكننا من حبس أنفاسنا لفترة أطول؟ لا بد أن ثمة طريقة للانتقال… لكن من الصعب علينا وحدنا، أليس كذلك؟”

 

أجاب بارك سي وو.

 

“نعم. ربما علينا ضمّ رفيق يستطيع أن يمنحنا القدرة على التنفس طويلاً، أو يصنع لنا فقاعة هواء.”

 

“مثل مَن؟ مثلي أنا؟”

 

ارتبكنا حين سمعنا صوتاً يقاطعنا، فرفعنا رؤوسنا لنرى تشوي سوجونغ تطفو في الهواء بخفة.

 

“سوجونغ سينباي؟”

 

“أجل! كنت أراقبكم منذ قليل، بدا وكأنكم تخطّطون لشيء ممتع!”

 

وبضحكة خفيفة تابعت.

 

“أنتم لا تستعدون لقتال الوحوش، بل تبحثون عن كنز… أليس كذلك؟”

 

“صحيح. سي وو يعرف الكثير عن البرج، ونحن نستند إلى معلوماته لنجد مكان الكنز.”

 

“هذا ممتع! أريد أن أنضم إليكم. لا بأس، صحيح؟”

 

على أية حال، كانت تشوي سوجونغ من النوع الذي يتبع ما يحلو له، شئنا أم أبينا.

 

“…إذا ساعدتِنا، فلا مانع.”

 

“رائع! وماذا عليّ أن أفعل؟”

 

“علينا النزول عبر عمود الماء، لذا نحتاج أن تتيحِي لنا التنفس.”

 

“هذا أمر سهل!”

 

قهقهت بصوت عالٍ محدثة تياراً من الرياح.

 

بعد برهة، كنا نهبط داخل فقاعة هواء ضخمة.

 

“كأننا في غواصة.”

 

“أليس كذلك~؟” 

 

وبينما كنا ننساب نزولاً عبر عمود الماء الممتد مخترقاً عدّة طوابق في آن، تنوّعت المشاهد التي مررنا بها.

 

“أوه، إنه يوهان.”

 

“وترافقه يوري وباران أيضاً~”

 

شعرت بالارتياح لرؤيتهما في أمان.

 

“نهاها! يوهان يبدو محبطاً جداً! لا بد أنه تلقّى توبيخاً!”

 

…حسناً، ما دام جسده سليماً فلا بأس. تجاهلت حقيقة تلقيه للتوبيخ.

 

“الكنز سيكون في الطابق السفلي، في أعماق الأرض. المشكلة أنّ تيار الماء يشتد كلما نزلنا.”

 

نظر بارك سي وو إلى أسفل العمود، يقيس الوقت المتبقي.

 

“لو كان كانغ يو معنا لكان أفضل… سينباي، هل الأمر بخير معكِ؟”

 

“لا مشكلة على الإطلاق!” 

 

وما إن بدأ الطابق السفلي يلوح لنا، حتى انكشفت منطقة غريبة: جليدٌ ممتد، وظلال تتماوج، وجثث وحوش مكدسة بلا نهاية.

 

“ما هذا؟ جحيم الأحياء؟”

 

“يبدو أن جاي يون مع هانا سينباي قد اجتاحا هذا المكان.”

 

قدم بارك سي وو استنتاجه بنبرة حذر.

 

“بهذا المستوى، فقد ضمِنا النجاح في الاختبار.”

 

“هما قويتان جداً فعلاً~. على كل حال، لا أراهما الآن. يبدو أنهما غادرتا.”

 

سوجونغ التي كانت تراقب المشهد، جعلت فقاعتنا تنزلق أسرع نزولاً.

 

“فلنضمّهما إلينا متى التقينا بهما!”

 

“فكرة صائبة.”

 

وحين بلغنا القاع، أخذنا قسطاً من الراحة.

 

وفي الأثناء، أخرجت تشوي سوجونغ بعض السمك الذي اصطادته خلال نزولنا.

 

“يعيشون في عمود الماء. كانوا شفافين تحت الماء، فلم يكن سهلاً رؤيتهم!”

 

“مظهرها غريب.. تشبه السمكة المنتفخة.”

 

بدا أن بارك سي وو يعرف شيئا عن هذه السمكة.

 

“إنه سمك التانك. يتغذى على المانا في الماء. وبالمانا التي يخزّنها، يستطيع إخفاء جسده.”

 

“واو…”

 

“سمكة تعيش على المانا؟ هذا عجيب فعلاً~”

 

“لهذا السبب يُقال إن تناولها يساعد على استعادة المانا. تأثيرها قريب من جرعة استعادة المانا.”

 

“إذن لقد اصطدتُ شيئاً قيّماً جداً!”

 

ضحكت سوجونغ وهي تشرع في تنظيف الأسماك.

 

وبالفعل، بدا غريباً أن يكون في البرج كائنات لها نفس أثر الجرعات السحرية.

 

وما إن أعدّتْ السمك حتى ابتلعتُ قطعة منه وهتفتُ.

 

“أوه! والطعم لذيذ أيضاً!”

 

جلسنا جميعاً نأكل ونتبادل الحديث عن هذه الأسماك الغريبة والثمار التي وجدناها.

 

وحين شبعنا، وقفت سوجونغ قائلة.

 

“إذن، سنغوص الآن؟ سأجعل الفقاعة صغيرة تكفي للرأس فقط، سيكون أسهل للحركة!”

 

“حسنا. ما دام بإمكاننا التنفس، سنقاوم تيار الماء باستخدام المانا.”

 

وما إن أنهينا الاستعداد، قفزنا مباشرة داخل عمود الماء.

 

كووو—

 

كان تيار الماء شديداً، يصدر ضجيجاً صاخباً يشبه السكون المدوّي.

 

شيئاً فشيئاً، غمرنا الظلام كلما هبطنا إلى الأعماق.

 

وبينما كنا نراقب محيطنا مستخدمين المانا ومهاراتنا، لوّح بارك سي وو بيده مشيراً إلى شيء.

 

كان فمه يتحرك كأنه يقول: من هنا.

 

قادنا إلى أعماق مظلمة حيث بدت كهفٌ مغمور بالماء.

 

كهف تحت الماء… ذكرني بماضٍ قديم.

 

وبينما نتبعه إلى الداخل، بدأ ضوء خافت يتسرب من أعماقه.

 

وبعد قليل، تجلّى أمامنا تاج مرصع بحجر أزرق ضخم، يشعّ بلون الأكوامارين.