10. كيفية مواجهة الماضي (٥)

 

 

بدأت الهمهمات تنتشر من حولي.

 

اتسعت عينا نا يوهان على اتساعهما وهو ينظر إليّ بعد سماعه كلام نيكا.

 

كيف عرفتْ؟

 

ارتبكت في لحظة، لكنني استعدت رباطة جأشي بسرعة.

 

هل تسربت الشائعات أثناء إثبات أصالة الإكسير؟

 

بما أن اسم “الإكسير” بحد ذاته يتمتع بشهرة واسعة، فكثير من الحمقى يدّعون امتلاك اختراعات شتى ويطلقون عليها هذا الاسم.

 

لذا، فإن اصطحاب باحث للتحقق من أصالته لم يكن ليثير الشك.

 

المشكلة على الأرجح بدأت بعد أن تبيّن أنه حقيقي.

 

ولا أظن أن إغدراسيل فشلت في كتمان السر.

 

إذاً فـ…

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

“هه، هل تحاولين الإنكار؟”

 

“…من الغريب أن تقولي هذا لشخص تلتقينه لأول مرة.”

 

“حسنٌ. فلننتقل إلى مكان آخر ونتحدث على انفراد.”

 

…ذلك الباحث كان أحد أتباع عائلة فالدير، إذًا.

 

نظرت إلى نيكا، التي تغطي وجهها بمروحة متظاهرة باللطف.

 

حسنٌ، لا بأس.

 

رغم أن الأمور لا تسير حسب توقعي، فإن اهتمام نيكا بي واضح.

 

يجب أن أغتنم هذه الفرصة لأقترب منها. فتحت فمي بسرعة، ولكن بحذر.

 

“أنا… بما أن مراسم توزيع الأوسمة ستبدأ قريبًا، فلا أظن أنني أستطيع الآن. هل يمكن أن نتحدث بعد المراسم؟”

 

“همم~ ولماذا عليّ أن أُؤجّل الحديث؟”

 

“انتظري لحظة، نيكا. ما الذي تتحدثين عنه؟ إكسير؟”

 

أزاحت نيكا نظرتها المتعجرفة عني لتلتفت إلى نا يوهان، الذي دخل الحديث فجأة بنبرة مضطربة.

 

ضحكت بخفة عند سماع نبرته المتوترة.

 

“يبدو أن ‘خطيبي’ لا يعرف بعد قدرات زميلته جيدًا.”

 

“……”

 

“لابد أن هناك الكثير مما يجب قوله.”

 

“…أظن أن الحديث سيطول. لنتكلم بعد المراسم بشكل لائق.”

 

قال نا يوهان ذلك بنبرة حازمة، ثم التفت إليّ.

 

“هل يمكنكِ أن تخبريني أنتِ أيضًا، ناهيون؟ أيًا كان ما تريدين قوله، سأسمعه.”

 

“…نعم.”

 

في عينيه لمعت عزيمة واضحة لا تشوبها شائبة.

 

ولم أستطع إلا أن أجيبه بتصريح مبهم، دون أن أكذب كذبة كاملة بـ”سأخبرك بكل شيء”، ودون أن أجرؤ على قول الحقيقة كاملة بأنني “لن أخبرك إلا ببعضها”.

 

لكن رغم ذلك، بدا أن نا يوهان قد اطمأن، وابتسم لي بلطف.

وشعرت حينها بوخزة خفيفة مؤلمة في قلبي.

 

غريب… لقد كنت أخدعكَ منذ لقائنا الأول، ومع ذلك…

 

مددت يدي لاشعوريًا لقراءة مشاعره عبر النظام، لكنني توقفت.

 

ربما لأنني بدأت أدرك وجود شوكة غرست في قلبي.

 

“لنذهب الآن. يجب أن نجد مكانًا قبل أن تبدأ المراسم.”

 

“أجل!”

 

“هم؟ إلى أين تذهب، يا خطيبي؟”

 

تقدّم نا يوهان ممسكًا بيدي بشكل طبيعي، لكن نيكا أوقفته.

 

سحبت يده من يدي بابتسامة بطيئة، وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامة تدل على اهتمام ظاهر.

 

“أيعقل أن يجلس خطيبي في مكان منفصل عني؟ هذا غير معقول، أليس كذلك، ميخائيل؟”

 

“بكل تأكيد. عند المشاركة في المناسبات العامة، يُرجى الحفاظ على سلوك يليق بخطيب سيدة العائلة، السيد يوهان.”

 

تدخل الثعلب بابتسامة مشرقة، ليخرب عالمنا الصغير الذي لا أحد فيه سوانا.

 

…هؤلاء الأوغاد.

 

كتمت تنهيدة كنت على وشك إطلاقها، وابتسمت بهدوء.

 

“حسنًا، فلنجلس جميعًا، أنتِ وميخائيل أيضًا. أليس كذلك، يوهان؟”

 

“…نعم.”

 

وافق نا يوهان على مضض، محاولًا إخفاء انزعاجه.

 

أما نيكا، فأمسكت بذراعه بثقة وسارت بجانبه دون تردد.

اقترب الثعلب مني بهدوء وسار إلى جواري.

 

“أنا آسف.”

 

“هاه؟”

 

خرج الاعتذار من فمه دون أن أفهم ما يقصده.

 

نظرت إليه باسمة، خشية أن يسمعنا من في الأمام، لكنه لم يجب. كأنه لم يقل شيئًا قط.

 

جلسنا على الطاولة التي خُصصت لنا.

 

وبينما كنا ننظم جلوسنا، بدأ الثعلب يتحدث مع من بدوا كخدم أو موظفين، ثم جلب مقعدًا خاصًا لنيكا.

 

“سأجلس إلى جوارك!”

 

“ارجعي قليلًا…”

 

جلست نيكا بجانب نا يوهان، ملتصقة به تضايقه، وانخرطا في نقاش حاد.

 

أما بقية المجموعة، وعلى رأسهم تشوي سوجونغ، التي بدا أنها متضايقة بشدة، فكانوا يريدون السؤال عمّا يحدث.

 

لكن المراسم كانت قد بدأت بالفعل، فلم يكن من الممكن سوى النظر إلى الأمام.

 

على الأقل، بما أن الثعلب أخبرهم سابقًا أن نا يوهان هو خطيب رأس عائلة فالدير، فلا بد أنهم لم يُصدموا كثيرًا.

 

وعلى خلاف كل ما حدث، لم تكن المراسم مثيرة للدهشة على الإطلاق.

 

بينما كانت الفرقة الموسيقية تعزف، صعد أولئك الأشخاص المهيبون الواحد تلو الآخر إلى المنصة لإلقاء كلمات التهنئة.

 

“لقد أصبحت إنجازات صيادي كوريا الجنوبية مصدر فخر يُحتذى به بين جميع صيادي العالم. ونحن نُشيد بجهود هؤلاء الأبطال…”

 

كلمات مكررة ومعتادة، مرّت على أذني دون اهتمام.

 

وسرعان ما تقدّم البرنامج إلى فقرة توزيع الأوسمة.

 

كل من صعد المنصة لنيل الوسام كان من نخبة الصيادين، وإنجازاتهم كانت مذهلة.

 

لو لم أكن قد شاركت بفاعلية في <قائد من الفئة F في الأكاديمية>، وانضممت إلى قصة نا يوهان، لما كان لي أن أصل لهذا المكان أبدًا.

 

عادت تلك الحقيقة لتُطرق قلبي من جديد.

 

‘لقد ضمّنتم تلك الفتاة – التي في نفس مستواي – كما ستحصل على وسام فقط لأنها من الصف A وإلا فلا يمكن لشخص مدعوم من الحكومة أن يحصل عليه!’

 

…ربما، كانت تلك الكلمات صحيحة.

 

ابتلعت مرارة ما أشعر به، وواصلت التصفيق والابتسام.

 

وأثناء سرحاني، اقترب دورنا لنيل الوسام.

 

“لقد ساهم هؤلاء الطلبة في تقليل الأضرار المحتملة عبر القضاء على الزعيم الطبقي، وبهذا-“

 

استمرت كلمات المديح الطويلة.

 

شعرت كأن تلك الكلمات لا تناسبني، كأنها ثوب لا يليق بي، لذا اكتفيت بالوقوف بابتسامة جامدة.

 

وحين انتهى السرد المزخرف للإنجازات، كان أول من نُودي اسمه هو اسمي.

 

“كانغ ناهيون.”

 

صعدت المنصة بأقصى قدر من الهدوء.

 

قام أحد الصيادين، الذين لطالما رأيتهم على شاشات الأخبار، بتعليق الوسام على صدري.

 

حين نظرت أمامي، كانت أعين لا تُعدّ ولا تُحصى تنظر إليّ.

شعرت بالحرج.

 

فكرت للحظة في قراءة مشاعرهم عبر النظام، ثم تراجعت.

 

الفضول، الحذر، الاهتمام… طيف واسع من المشاعر ملأ القاعة.

 

هل كنت أتحرك بطريقة طبيعية؟

 

تحت هذا الكم من النظرات، شعرت بتوتر جعلني أتصرف بجمود.

 

لكن بما أن ردود فعل رفاقي لم تكن غريبة، فربما لم أبدو غريبة جدًا.

 

عدتُ إلى مقعدي على عجل، وأخذتُ أبتسم بصدق وأصفق بحرارة بينما كان زملائي يتلقون الأوسمة واحدًا تلو الآخر تحت أضواء المسرح.

 

“رائع! يبدو الوسام لائقًا بك للغاية!”

 

“حقًا؟ ناهيون، إنه يليق بكِ أكثر!”

 

كان شعورًا حقيقيًا. أنتم تستحقون هذه الأوسمة بحق.

 

لكن الوسام المعلّق على صدري بدا ثقيلًا على نحو غريب.

هل يمكن أن يكون هذا تأنيب ضمير متأخر؟

 

رغم أنّ مراسم التكريم طالت، فإن الختام كان أطول.

 

عادت الفرقة الموسيقية للعزف، وتوالت الخُطب، وتناجى الحضور همسًا من جديد…

 

 “طالما تمكنوا من القضاء على زعيم الطبقة، فلا شك أن أداءهم في الميدان سيكون جيدًا.”

“حقًا؟ هاها، لا أزال أرى أنهم بحاجة إلى مزيد من الصقل. إنهم مجرد طلاب سنة أولى بعد كل شيء.”

 

… كانت هناك تعليقات من هذا النوع، لكني تجاهلتها.

 

فما يشغلني الآن هو المواجهة القادمة مع نيكا فالدير بعد انتهاء الحفل.

 

هي تعرف أن لدي قوة استثنائية، ويجب أن أحسب بدقة ما مقدار المعلومات التي سأُفصح عنها.

 

وكذلك، كيف يمكنني أن أشرح “بشكل مناسب” قدراتي لنا يوهان؟

 

وأخيرًا، انتهى الحفل.

 

وسط خلفية من موسيقى راقية، شعرت بنظرة نيكا فالدير الحادة والمفترسة تتجه نحوي ببطء.

 

“حسنًا، الآن وقد زالت الأعذار، فلنبدأ حديثنا بهدوء. يا أصدقاء خطيبي، استمعوا للتفاصيل من ميخائيل. ميخائيل!”

 

“نعم، من فضلكم، من هذا الطريق.”

 

“عُودا قبل العودة إلى الأكاديمية~”

 

“لا تقلقي، سأحسن رعايتهم.”

 

هزّت نيكا ذيلها البلاتيني الطويل بمرح وهي تمسك بذراعي وتقتادني.

 

لم أبدِ أي مقاومة، بل تبعتها بخنوع بينما نظرتُ للحظة باتجاه الثعلب الذي كان يتحدث مع بقية رفاقنا.

 

بدا وكأنهم ينتظرون هذه الفرصة لينهالوا عليه بأسئلتهم، وخاصة تشوي سوجونغ، التي بدت منزعجة منذ جلوس نيكا إلى جوارنا.

 

كانت تحاول التقدم نحونا بدفع الثعلب جانبًا، لكنها قوبلت بالمنع.

 

من الطبيعي أن تشوي سوجونغ لا تشعر بالارتياح، خصوصًا أنها مرتبطة بسوء علاقة مع أسرة ڤالدر.

 

“الكثير من العيون، مزعج. لنخرج من القاعة.”

 

“أملك أداة حجب صوت. هل أعيركِ إياها؟”

 

“كما هو متوقّع من خطيبي، دقة في التحضير! لكن… في مكان كهذا، يوجد العديد ممن يملكون قدرات تفوق تأثير تلك الأدوات.”

 

سارت نيكا بخطى واثقة، تمسك بذراعي وذراع نا يُوهان معًا، وركبنا جميعًا الليموزين التي جاءت بها.

 

“في هذا المكان على الأقل، لن نقلق كثيرًا. اجلسا.”

 

“آه، حسنًا.”

 

“لا بأس به.”

 

تفحّص نا يُوهان داخل السيارة قليلًا، ثم جلس في أحد المقاعد.

 

جلست إلى جواره، ولكن تركت مسافة بسيطة بيننا…

 

كنت أشعر بأنه سيبدأ في مساءلتي، ولم أشأ أن أبدو متقاربة جسديًا معه في ذلك الموقف.

 

ورغم أن نا يُوهان تردّد للحظة عندما لاحظ المسافة بيننا، إلا أنه لم يقل شيئًا.

 

ضحكت نيكا ضحكة خفيفة وجلست برشاقة بيننا، ثم قدّمت علبة كولا لنا يُوهان وسألته.

 

“حسنًا، يا خطيبي العزيز. هل أتقنت التحكم في بصيرتك الآن؟”

 

“…أستطيع الآن تمييز الأوهام والحالات غير الطبيعية بثبات. إلى جانب بعض القدرات الأخرى.”

 

“رائع. تلك القوة الخاصة تنتمي إلى نفس نوع قوة اللورد تشونهُو، فعليك أن تعتز بها.”

 

“أجل، أجل…”

 

ردّ نا يُوهان وقد بدت عليه علامات الضيق، لكن نيكا لم تُعر الأمر اهتمامًا، بل التفتت إليّ وابتسمت لي.

 

تلاقت أعيننا، وأنا ابتلعت ريقي بصعوبة.

 

“والآن، أليس لديكِ ما تقولينه؟”

 

“عن الإكسير؟”

 

“بالضبط. مهما بحثنا، لم نجد أي مسار منطقي لحصولك عليه. وهذا يعني وجود متغيّر غير قابل للتعقب حتى بقوة أسرة فالدير. للأسف، لا يمكنني تجاهل عامل غير محسوب إلى جوار كنزي الثمين.”

 

“… تريدين معرفة كيف حصلتُ على الإكسير، صحيح؟”

 

أشعر بنظرات نا يُوهان تتوجه نحوي.

 

نعم، لا بد أنه يربط الأمر بالحوادث الغريبة التي وقعت خلال بطولة القتال السابقة.

 

تجنّبنا الحديث حولها، سواء بوعي أو دون وعي… لكن حان وقت البوح.

 

ولذا، يجب أن أكون من يملك زمام الأمور، أن أتحكّم في ما يُقال وما يُخفى.

 

أعدت مراجعة خطتي في رأسي، ثم نطقتُ.

 

“أودّ أولًا أن أعرف… هل أنتِ حقًا شخص يمكن الوثوق به؟”

 

نظرتُ إلى نيكا مباشرة، ثم التفتُّ إلى نا يوهان.

 

تلاقت أعيننا — عيناه الحمراء اللامعة كحجر الروبي واجهتني بثقة.

 

“يمكنك الوثوق بها. لقد أخبرتها بنفسي أنني شخص متجسد.”

 

“… إذا قال يوهان هذا، فسأثق بكِ.”

 

قهقهت نيكا بخفة، وكأنها تجد فينا تسلية لطيفة.

 

“تبدو علاقتكما متينة جدًّا، على ما يبدو.”

 

“بالطبع. ناهيون صديقتي العزيزة.”

 

“فهمت، فلنكتفِ بهذا. إذن، كيف حصلتِ على الإكسير؟”

 

“لقد كان… من خلال قوة غريبة ظهرت لديّ يومًا ما.”

 

“قوة غريبة؟ كيف تعمل تحديدًا؟”

 

“لستُ واثقة تمامًا… لكن… يوم التحاقي بالأكاديمية ولقائي بنا يُوهان، استيقظت تلك القوة. لذا، ظننتُ ربما ثمة صلة بيني وبينه…”

 

تلعثمت قليلًا، ثم نظرت إلى نا يُوهان خلسة وخفّضت رأسي بخجل.

 

لأنني لا زلت أُتقن تمثيل دور الفتاة المُغرمة.

 

“لا… انسَي ما قلتُه.”

 

“في اليوم الذي التقيتِ فيه بخطيبي، ظهرت القوة؟ هل هي إذًا تفاعل مع قوة اللورد تشونهُو الخاصة…؟”

 

لكن نيكا باتت مهووسة تمامًا بجوهر تلك القوة.

 

تبًا. لا أستطيع أن أرى تعابير وجه نا يوهان، ورأسي منخفض.

 

لكنني سمعته يهمس: “اتصال…”

 

“إذا فكّرنا بالأمر منطقيًّا، فقوة ناهيون أقرب إلى نوع من ‘تحسينات التناسخ’… ومع هذا، يبدو أن هناك ارتباطًا منفصلًا أيضًا.”

 

“…تناسخ؟ وما هذا؟”

 

أحسنت. كنت أنتظر هذا السؤال. رفعت رأسي وواصلت تمثيلي بابتسامة خافتة.

 

زفر نا يوهان زفرة عميقة ثم أجاب:

“روح من عالمٍ آخر، وُلدت من جديد في هذا العالم.”

 

“روح من عالم آخر؟!”

 

وما إن أنهى نا يوهان كلماته، حتى قفزت نيكا وأمسكت يديّ بكلتيها بحماس.

 

نظراتها اخترقتني حتى شعرت وكأن عينيها تشعّان نورًا.

 

“أنتِ أيضًا من نفس صنف اللورد تشونهُو!”

 

بدأت تهذي بحماس مفرط:

 

“نعم! تلك القوة لا بد أنها ‘نقطة تفرد’ مثل قوة تشونهُو! إنها قدرة فريدة! وحقيقة أنكِ صنعتِ الإكسير يعني أن لديكِ قوة شبيهة بـ’الصنع’! كيف تعمل تحديدًا؟ قولي لي كل شيء تعرفينه!”

 

“ماذا؟ ماذا؟!”

 

كانت نيكا تقترب أكثر فأكثر، تمسك بيديّ بإحكام.

 

وكان ذلك مؤلمًا فعلًا.

 

“لا، لا! ليس هذا وقت الكلام فقط! إن كنتِ روحًا من عالم آخر، فبإمكانك مساعدتي في أبحاثي! سأكافئكِ! ما رأيكِ أن أربطكِ بخطوبة مع أحد أفراد عائلتي؟! يمكنكِ استخدام قوى أسرة فالدير كما تشائين—”

 

“هل من الطبيعي أن تخطبينا لمثل هذا العذر؟!”

 

“بالطبع!”

 

“بالطبع لا!!!”