بدأت مناقشةٌ ساخنةٌ في غرفة المعيشة.

 

ظل الدوق كالين صامتًا لفترةٍ طويلة ، لم يرفع عينيه عن الزهور الحمراء.

 

“يا له من أمرٍ مؤسفٍ أن أرى الفتاة المسكينة في مثل هذه الحالة.”

 

قالت ماريان بتمعن وهي تميل رأسها إلى جانبٍ واحد. وتابعت ،

 

“لكن المعبد لم يعد يقبل الأطفال. هل يجب أن آخذها معي وأربيها لتصبح كاهنة؟ “

 

تحدث جايد بصراحة ،

 

“هذه طفلة ، وليست حيوانًا أليفًا ، يا عمتي.”

 

“من قال أنها ستكون حيوانًا أليفًا؟ إذا ذهبت إلى المعبد ، فستتلقى على الأقل الطعام والتعليم المناسبين.”

 

اعترضت ماريان.

 

“عمتي ، الذهاب إلى المعبد يعني أن تصبح كاهنة. أشك في أنها ستكون سعيدةً بهذه النتيجة ، لأنه سيتعين عليها تقييد نفسها بعدة طرق.”

 

“إذًا أنت تقترح أن نترك هذه الفتاة الصغيرة؟”

 

سألت ماريان.

 

“إذا قمنا بتوظيف هذه الفتاة الصغيرة كخادمة ، فسيعتقد الناس أن الدوق يخطف الأطفال.”

 

قال جايد ذلك.

 

نظر كالين إلى الأعلى فجأة.

 

“سآخذ هذا في الاعتبار. هل يجب أن أعطيها غرفةً في القصر ، أو … “

 

عبس جايد بشدة.

 

“أبي ، نكاتك ليست مضحكةً على الإطلاق.”

 

قال كالين بهدوء ، 

 

“أنا لا أمزح.”

 

“…ماذا؟!”

 

صاح الاثنان الآخران بنفس الوقت ، وارتجفت أعينهما في حالة صدمة.

 

“لماذا لا نعطيها حياةً أفضل؟ لا يوجد خطأٌ في هذا. الفتاة تريد أن تكون أفضل حالاً. من نحن لقمع أحلامها؟”

 

قال دوق كالين.

 

“لماذا تتحدث كشخصٍ عادي؟ أرجوكم فليمنعه أحدٌ ما عن التكلم ، أصبح يتكلم بطريقةٍ لا تناسب شخصيته.”

 

قال جايد ذلك وهو يدير وجهه للجهة الأخرى. 

 

“ألا تجدونها لطيفة؟ أليس هذا سببًا كافيًا لأخذها؟”

 

سأل كالين.

 

“هل ستوظفها لمجرد أنها لطيفة؟!” 

 

صرخ كلٌّ من أخت الدوق وابنه بشكلٍ لا يصدق.

 

تردد كالين في الرد.

 

“… لكن ليس كخادمة.”

 

ساد الصمت في الغرفة.

 

أخيرًا ، تحدث أحدهم.

 

“إذًا ماذا تقصد؟”

 

سألت ماريان بحذر. 

 

رُفعت زاوية شفتيّ كالين ، لكنه لم يقل شيئًا.

 

وضع إحدى الزهور في جيبه.

 

‘ فقط التفكير بأن متسولةً أحضرت لي الدليل. كم أنا سعيدٌ لأن أزهارها كانت من هذا النوع.’

 

* * *

 

– تيك توك ، تيك توك.

 

كانت الساعة قد بدأت تدفعني إلى الجنون.

 

هل نسوا أمري؟

 

ساقي تؤلمني.

 

لماذا لا يأتي أحد؟

 

لم أكن أعرف ما إذا كان بإمكاني الجلوس على الأريكة ، لذلك وقفت هناك وانتظرت.

 

مرت الدقائق.

 

بعد فترة ، انفتح الباب بصوت صرير.

 

“تعالي.”

 

أشار لي الدوق كالين.

 

خرجت وجلست بتردد.

 

واصل دوق الكلام.

 

“أولاً ، الإعلان الذي رأيتيه في الصحيفة تم قبل ستة أشهر. لديّ بالفعل ثلاثة أشخاص اخذوا هذا المنصب.”

 

“… أوه.”

 

بالكاد استطعت حبس دموعي.

 

لماذا لم أتحقق من التاريخ؟

 

أنا غبية ، لقد توقعت أي شيء ، لكن ليس هذا …

 

ومع ذلك ، لم ينته دوق كالين من الحديث بعد.

 

“قلتِ إنكِ ستعملين بغض النظر عن الأجر؟”

 

“نعم!”

 

صرخت بقوة.

 

“حسنًا ، لنفترض أنني سأعطيكِ خمس عملاتٍ ذهبيةٍ في الأسبوع. هل توافقين على العمل مقابل هذا المبلغ؟ “

 

سأل الدوق كالين.

 

‘كم تساوي خمس عملاتٍ ذهبية؟’

 

بذلت جهدي للعد. لم أر قط عملةً ذهبيةً واحدةً في حياتي.

 

هل قال خمس عملات ذهبية في الأسبوع؟

 

أعتقد أن هذا راتبٌ جيد.

 

“سوف افعل اي شيء! ما عدا القتل بالطبع.”

 

لسبب ما ، جعل جوابي السيدة ماريان والسيد الصغير جايد يضحكان.

 

أنا حقًا لم أفهم لماذا.

 

بدا دوق كالين مندهشًا.

 

“ثم سأقدم لكِ اقتراحًا جديدًا.”

 

ما هو الاقتراح الآخر الموجود؟

 

هل ستقتلني؟

 

فجأة تذكرت شيئًا من الرواية.

 

أحب الدوق لويلتون جمع كل ما يثير اهتمامه ، فربما يضيفني إلى مجموعته؟

 

أكمل الدوق حديثه.

 

“ستعيشين في هذا المنزل وتتلقين خمس عملاتٍ ذهبية كمصروفكِ كل أسبوع.”

 

كنت في حيرةٍ من أمري.

 

وكيف يختلف هذا عما قاله من قبل؟

 

“حسنًا …”

 

“لم يكن لديّ ابنةٌ قط. لم أكن أعرف حقًا ما يعنيه تربية ابنة. وماريان لا تعرف شيئًا عن ذلك أيضًا.”

 

“…ماذا؟”

 

“لماذا لا تصبحين ابنتي؟ بالطبع ابنةً بالتبني ، لكن مع ذلك ستكونين ابنة الدوق.”

 

للحظة لم أستطع فهم ما كان يقوله.

 

لذلك سألت ببراءة.

 

“… ما نوع هذه الوظيفة؟”

 

لن أنسى أبدًا الضحك الذي أفلت من شفتي السيدة ماريان في تلك اللحظة. بالطبع ، كنت أعرف ما هو التبني ، خاصةً الآن بعد أن أصبحت لديّ ذكرياتٌ من حياتي الماضية.

 

لكن لماذا يريد الدوق أن يتبناني؟

 

“هل هناك خادمةٌ تسمى الابنة بالتبني؟”

 

“ها ها ها ها! هههههه ، الابنة بالتبني ليست خادمة. الخادمات سيقومون بخدمتكِ.”

 

كان صوت ضحكه عاليًا لدرجة أنه كان يصم الآذان.

 

“سأكون ابنة هذا المنزل؟”

 

عندما رأت السيدة ماريان التعبير على وجهي ، التفتت بحدّةٍ إلى الدوق كالين.

 

“كالين ، هذا كله بسببك! لقد ارتبكت. أولاً تُقدّم لها المال ، ثم تعرض عليها التبني. أي شخصٍ في مكانها سيكون في حيرةٍ من أمره.”

 

قال الدوق كالين بابتسامةٍ خفيفةٍ على وجهه ،

 

“… لا داعي لأن تكوني صاخبة ، ماريان.”

 

فجأة سمعت طرقًا على الباب.

 

“استميحك عذرًا يا سيدي!”

 

فُتح الباب ، ودخل شاب الغرفة.

 

قال جايد: “آه ، كبير الخدم”.

 

هل هذا كبير الخدم؟

 

يبدو أصغر بكثيرٍ مما كنت أتخيله.

 

قال كبير الخدم مخاطبًا الدوق كالين ،

 

“يرغب أحد أفراد العائلة المالكة في التحدث مع سعادتك.”

 

“قل له أن ينتظر.”

 

أكمل كبير الخدم كلامه بحذر ،

 

“سعادتك ، الأمير نفسه جاء إليك.”

 

لم يكن الدوق حتى يلقي نظرةً على كبير الخدم.

 

“مم؟ قلت إنني مشغولٌ الآن ، لذا اخرج.”

 

‘معاملة فردٍ من العائلة المالكة بهذه الطريقة … يجب أن يكون الدوق قويًا جدًا.’

 

نظر في عينيّ ولمس رأسي بيده الخشنة.

 

“لا أريدكِ أن تكوني خادمة. أنتِ صغيرةٌ جدًا ولطيفةٌ جدًا.”

 

“سأكبر قريبًا وأصبح أكبر حجمًا! أنا في التاسعة من عمري!”

 

صرخت.

 

“إذا تركتكِ لوحدكِ ، ستجدين نفسكِ في الشارع. لا أريد ذلك ، لذا عيشي هنا كإبنةٍ لي.”

 

على الرغم من كلماته اللطيفة ، كانت نبرته حادة.

 

من الواضح أن بطل هذه الرواية مختلٌ عقليًا.

 

امتزج الخوف والقلق والصدمة والإثارة معًا.

 

أردت أن أقول نعم بشدة.

 

أن تصبح ابنة الدوق مثل الفوز في اليانصيب.

 

“حسنًا ، ما هي إجابتكِ؟”

 

سأل الدوق كالين.

 

أغلقت عينيّ.

 

أخيرًا ، انتهت معاناتي.

 

“…نعم! سأصبح ابنتك! “

 

تحدثت بحماس.

 

كان قلبي ينبض بعنف. آه ، لم أكن لأتصور أن هذا سيحدث.

 

كم انا محظوظة.

 

لو كانت حياة الإنسان ساعات ، وكانت محن الحياة سهامًا ، فإن سهامي ستتجمد في مكانها.

 

بعد ذلك مباشرة ، قرع الدوق كالين الجرس. عاد كبير الخدم الشاب الذي كان هنا في وقتٍ سابق.

 

أمره الدوق كالين.

 

“تأكد من أنها تستحم جيدًا. “

 

“انتظر ، هل الأمر بهذه البساطة؟”

 

سألت ماريان ، بعيونٍ واسعة.

 

“أبي ، هل تعرف حتى اسمها؟”

 

سأل جايد بدهشة.

 

“… الاسم الذي كانت تستخدمه في الشوارع ، لم تعد بحاجةٍ إليه. سأعطيها واحدًا جديدًا.”

 

“أوه! نعم ، لديّ اسم!”

 

لقد أصبت بالذعر.

 

أعطتني والدتي اسمًا ، أريد استخدام شيءٍ تركته لي على الأقل.

 

نظر إليّ الدوق كالين بتشكك واستدار ليغادر.

 

“اسمي لي!”

 

صرخت من بعده.

 

تجمد فجأة. اشتعلت أنفاسي في حلقي وهو يدير رأسه ببطء.

 

“والدتكِ أنجبتكِ في يوم الاثنين.”

 

لم يكن هذا سؤالاً.

 

أومأت برأسي مندهشة.

 

“في اللغة القديمة ، لي تعني يوم الإثنين. قلة من الناس يتذكرونه الآن.”

 

ابتسم الدوق كالين وغادر.

 

ذكّرنا كبير الخدم بوجوده من خلال مخاطبة السيدة ماريان.

 

“سيدتي ، جاءكِ رجلٌ من المعبد. “

 

“أوه ، هل جاء بالفعل؟ يا للأسف … “

 

وقفت بحسرة واستدارت نحوي.

 

“أنا أعمل داخل المعبد ولا أستطيع الجلوس هنا لفترةٍ طويلة. ومع ذلك ، لديّ الآن فردٌ جديدٌ ومحبوبٌ في العائلة ، لذلك سأراكِ مرة أخرى قريبًا.”

 

“حاضر ، سيدتي!”

 

صرخت.

 

“حسنًا ، سينتهي لقاؤنا هنا اليوم.”

 

قالت السيدة ماريان ذلك لي ولجايد.

 

نظر إليّ جايد وكأنه يقوم بتقييمي لفترةٍ من الوقت.

 

كان لهذا الصبي ميزاتٌ تشبه الدمية.

 

بعد لحظة ، غادر هو أيضا.

 

“من فضلكِ اتبعيني.”

 

التفت لي كبير الخدم. 

 

لا أصدق ذلك.

 

با-دوم ، با-دوم.

 

كان قلبي لا يزال ينبض بشدة.