“عن ماذا تتحدثون؟” 

كان ليون قد اقترب منا، ممسكًا بباقةٍ من الورود الزرقاء، وقد بدا وكأنه كان يبكي، إذ كان يضع قبعته منخفضةً على وجهه. 

“هل أعطيكم بعض الورود؟ لقد قمت بتهذيب الأشواك تقريبًا.” 

ربما شعر ليون بتردّد في تقاسم الورود المعدّة لتقديمها على قبر أخته، فنظر إليّ بحذر. ابتسمتُ له. 

“أعطني زهرةُ واحدة فقط، سأحتفظ بها جيدًا.” 

قال لي المعلم إن التحلي باللطف مع الآخرين هو أساس اللباقة. 

“يبدو من تعابير وجهكِ أنكِ سمعتِ بشأن ذلك. نعم، صحيح. في الحقيقة، اقترحتُ المجيء إلى هنا اليوم من أجل إليز . …أختي الصغرى المتوفاة، التي كانت تتمنى رؤية الورود الزرقاء ولو مرة واحدة. آه، لم أكن أنوِ الحديث عن شيءٍ محزنٍ كهذا …..”

استمع بيرسي وزيكس إلى كلامه في صمت. 

“في الحقيقة، بينما كنت أرتب أغراضي أمس، عثرت على متعلقات أختي. كانت مليئةً بالأشياء الزرقاء، فقد كانت تحبّ اللون الأزرق.” 

ظلّ بيرسي يستمع إلى ليون في صمت. 

“أشكركم من كل قلبي. أنا ممتنٌ لأنكم تفكرون في إليز، وحتى أنك يا بيرسي لم تقبل خطبةً أخرى احترامًا لذكراها.” 

“لا تقل ذلك. عائلتي ليست سوى أسرةٍ تملك المال فقط، لكن أن تكون إليز النبيلة حبي الأول، فهذا يعني لي الكثير.” 

قال بيرسي ذلك ثم أغلق فمه، كما لو كان يحاول ضبط مشاعره. 

“لا، أنا من يجب أن أكون ممتنًا. عائلتك لم تطالب برد الجواهر والأموال التي قدّمتموها لعائلتنا خلال حفل الخطوبة. بفضل تلك الأموال، تمكنت عائلتنا من النهوض مجددًا.” 

أصبح الجو ثقيلًا. فتح زيكس فمه بعد أن لاحظ الأجواء. 

“ما رأيكم أن نذهب جميعًا لزيارة إليز بعد هذا؟” 

“سيكون ذلك رائعًا. لو أحضر بيرسي الورود، كم ستفرح إليز…” 

شعر زيكس بحرجٍ لدرجة أن أنفه أصبح أحمر اللون، فمسح أنفه بيده. 

‘لا بد أن الأمر محزنٌ جدًا لدرجةٍ تجعله يبكي أمام الآخرين. مسكين.’ 

من جهةٍ أخرى، بدت صداقتهم دافئةً ومؤثرة. حاول ليون تغيير الموضوع وهو يضبط مشاعره. 

“فلنتحدث عن شيءٍ ممتعٍ آخر. يا آنسة، ألا يثير فضولكِ شيءٌ عن الحياة في العاصمة؟” 

“في الحقيقة، لم أزر تقريبًا أيّ مكانٍ في العاصمة.” 

أجبتُ بخجل. 

“هناك أماكن رائعة كثيرة. نشأتُ في الريف، لذا كانت العاصمة بالنسبة لي عالمًا آخر. لا زلت أتذكر شعوري في أول يومٍ لي في الأكاديمية. البلاط المتراص تحت غروب الشمس المشتعل، والحماس حين نزلت من القطار في المحطة، وصوت جرس برج الساعة الأزرق في المحطة مع الحمام الطائر. قضاء سنوات الدراسة في العاصمة كان شرفًا عظيمًا.” 

همم، لكن الزقاق الخلفي في العاصمة حيث نشأت لم يكن كذلك. 

“لكنني أعتقد أن برج الساعة الأزرق في المحطة جميلٌ حقًا.” 

“تتحدث يا ليون وكأنك تروي قصةً قديمة.” 

ابتسمتُ بلطف. 

بينما نهضت مجموعة بيرسي لتشرب الشمبانيا على ضفة النهر، غطيتُ ركبتيّ بشالٍ واستلقيت على العشب. كانت أشعة الشمس تتراقص على وجهي بلطف. شعرتُ براحةٍ عظيمة. 

“أريد أن أغفو هكذا…” 

خرجت هذه الكلمات مني دون قصد. 

“هل أنتِ مستمتعة؟” 

سألني جايد. 

“أحب النزهات كثيرًا. أريد العودة إلى هنا مجددًا قريبًا.” 

ضحك جايد بخفة. 

“يبدو أن جهودي لإحضاركِ هنا لم تذهب سدى.” 

ابتسمتُ بمرح. بدأ النعاس يتسلّل إليّ. 

أريد أن أصبح مثل الخبز المحمص تحت الشمس . 

….”هل ستنامين؟” 

“يجب أن توقظني.” 

وهذا أمرٌ طبيعي، فالجزيرة صغيرة لا يوجد فيها سوى خمسة أشخاص. ماذا لو تركوني وغادروا؟ 

ما زلت أشعر أن حياتي الحالية كالحلم، وأخشى أن تتلاشى بسبب أيّ خطأ صغير. 

أن أفترق عن جايد وأعود للعيش في الشوارع مجددًا . 

….”بالطبع.” 

وضع جايد قبعتي فوق رأسي بعمق. غفوتُ للحظاتٍ قصيرة. 

سمعتُ ضحكاتٍ خافتة ففتحتُ عينيّ مجددًا. 

‘كم نمت؟’ 

فركتُ عينيّ ونهضتُ بسرعة لأرى قاربًا يقترب. 

“أوه؟ إنهنّ نساء؟” 

تمتم بيرسي وهو يقف مع أصدقائه على ضفة النهر وينظر إلى القارب. رأيتُ بين النساء اللواتي يرتدين فساتين ملونة وجهًا مألوفًا. 

‘إنه كالين!’ 

نهضتُ من مكاني بسرعة. 

“الدوق!” 

“أبي؟” 

بدا جايد مستغربًا. كنتُ قد بدأت أركض نحو ضفة النهر. 

مظلاتٌ زرقاء وحمراء وبيضاء. وضحكات النساء اللواتي يرتدينّ فساتين فاخرة مزينة بالدانتيل ملأت جزيرة لينوكس الصغيرة. 

توقف القارب أخيرًا، ونزل منه رجلٌ وسيم. 

“شكرًا لكنّ لأخذي في هذه الرحلة. كانت تجربةً ممتعة.” 

“يا سعادة الدوق، دعنا نلتقي مرة أخرى!” 

“تعال بزيارةٍ إلى حفل عائلتي يومًا ما.” 

لم يكن من الصعب تخمين من هو الرجل الوحيد على متن ذلك القارب. 

إنه كالين، والدي بالتبنّي. من غيره يمكن أن يجعل هؤلاء الفتيات يلوحنّ بأيديهنّ ببهجةٍ وحماس؟ 

‘كما هو متوقع من البطل! شعبيته مذهلة.’ 

غادر القارب، واقترب كالين مني. 

“يا صغيرتي، هل استمتعتي كثيرًا؟” 

“نعم. لماذا أتيتَ إلى هنا؟” 

“جئتُ لرؤيتكِ بالطبع. ألم تشعري بالحزن هذا الصباح؟” 

رفعني كالين بسرعة. 

لستُ صغيرة إلى هذا الحد، لكن هذا النوع من المزاح مرحّبٌ به دائمًا. ضحكتُ بصوتٍ عالٍ. 

“أليست هذه مجرد ذريعة للتنزه مع هؤلاء السيّدات على القارب؟” 

“لا، أنا لا أختلق الأعذار.” 

قرص خدي. آه، لا أحبّ هذا النوع من المزاح. 

“المرأة الوحيدة التي أحبّ التنزه معها هي ابنتي.” 

سحبتُ ذراع كالين لأطلب منه إنزالي. عندما وضعني على الأرض، لاحظتُ ثلاثة أشخاص ينظرون إليّ بدهشة كما لو أنهم رأوا شبحًا. 

“الدوق . 

….”تمتم بيرسي. شعرتُ بابتسامة كالين تجاهي، ثم التفت إلى جايد مبتسمًا وسأل. 

“جايد.” 

“نعم، يا أبي.” 

“من هؤلاء الذباب الذين تجرأوا على التسكع مع ابنتي دون إذن؟” 

في لحظة، تحوّلت وجوه الثلاثة إلى اللون الأبيض كالجليد. 

“وعلاوةً على ذلك، يشربون الكحول أمام ابنتي الصغيرة …..”

نهضوا بسرعة. 

“نعتذر عن الإزعاج. كنا فقط ننوي شرب الشاي . 

….””نعم، نعم، لم نفعل شيئًا!” 

نظر كالين إليهم وأمال رأسه. 

“عرّفوا عن أنفسكم.” 

كان أمرًا قصيرًا. 

“أعتذر! أنا . 

….”تسابق بيرسي وليون وزيكس لتقديم أنفسهم. أضاف جايد باختصار. 

“هم زملائي الأكبر في الأكاديمية. التقينا صدفة.” 

“إذًا، هل هم ذبابٌ أم لا؟” 

“ليسوا من النوع الذي يحتاج إلى مبيدٍ حشري.” 

محادثةٌ هادئة بأسلوبٍ لطيف، لكنها لسببٍ ما تصبح أكثر رعبًا. 

“آه، أنا أمزح فقط. أنا أبالغ لأن ابنتي جميلةٌ جدًا، فلا تقلقوا.” 

أضاف كالين في النهاية. لكن لم يبدُ الأمر مزحةً على الإطلاق. 

لقد تجمّدوا بالفعل. 

“كيف أتيتَ مبكرًا هكذا؟ أليس الاجتماع طويلًا؟ أم أنك غرتَ من الوقت الذي نقضيه أنا وأختي معًا كإخوة؟” 

“جلالته لا يعمل بجدٍ هذه الأيام، فقرر إنهاء الاجتماع مبكرًا.” 

“أتساءل إن كان هذا حقًا رأي جلالته.” 

أجاب جايد بنبرة استسلام. لكن كالين جلس بيننا بلا اكتراث. 

“على أيّ حال، سعيدٌ بلقائكم.” 

نظر كالين إلى زملاء جايد وابتسم لهم، فتصلّبت أجسادهم بتوتر. 

“تعالي، يا عزيزتي.” 

ناداني كالين. حملتُ دميتي التي كنت قد تركتها جانبًا وجلستُ إلى جواره. 

“إذًا، عمّا كنتم تتحدثون؟” 

“كنا نحدّث الآنسة الصغيرة عن الحياة في العاصمة.” 

هل تكون ردة فعل المعجبين عند لقاء نجمهم المفضل هكذا؟ 

تحدث زيكس بتلعثم. 

‘يبدون خائفين لكنهم مستمتعون في الوقت ذاته.’ 

أملت رأسي باستغراب. فقط بيرسي لم يكن يستمتع بالحديث مع كالين. 

‘هل بيرسي مريض؟’ 

بالفعل، نهض بيرسي من مكانه. 

“سأستنشق بعض الهواء النقي حتى أخرج من حالة السكر.” 

قال بيرسي ذلك وغادر. 

“ما هذا؟ تلك النظرة. إن كان لديك ما تقوله، تحدّث.” 

“في الحقيقة، أنا مهتمٌ بمشروع الأدوات السحرية لعائلة الدوق. أفكر فيه كموضوعٍ لأطروحتي.” 

“ألا يمكنك إخبارنا عنه ولو قليلًا؟” 

كان ليون وزيكس معجبين حقيقيين بـ كالين. سألاه بعيون متلألئة. 

“ليتيسيا، هل أنتِ مهتمة أيضًا؟” 

نظر إليّ كالين وسأل. 

“هممممم، أنا مهتمة بكل ما يخص عائلة الدوق.” 

أجبتُ بابتسامة. ضحك كالين بخفة. 

“حسنًا، هل أخبركِ إذًا؟” 

بعد ذلك، كان الوقت ممتعًا بشكلٍ غير متوقع. كلام كالين كان صعبًا بعض الشيء لفهمه بالكامل، لكنني تعلّمت كيف يكون في الأوساط العامة. 

أصبح الجو باردًا قليلًا مع مرور الوقت. ضعفت أشعة الشمس تدريجيًا. نظر إليّ جايد بلطف وسأل. 

“هل نعود إلى المنزل؟” 

هززتُ رأسي ببطء. 

“الخدم سيأتون بالقارب قريبًا.” 

“آه، سأستدعي خدمي أيضًا. اتفقتُ معهم على إشارة عبر المرآة من الضفة.

” نهض ليون، ركض ثم عاد بسرعة. 

“هل رأى الخدم الإشارة؟” 

سأل زيكس. 

“نعم.” 

فجأةً، سمعنا صوت رش المياه. 

رفعتُ رأسي وأنا أعانق دميتي. 

“يبدو أن الطيور المائية كثيرةٌ هنا.” 

قال زيكس بهدوء. 

“بيرسي تأخر كثيرًا، ربما ثمل بشدة.” 

“هل يمكننا الذهاب لرؤيته الآن؟ بيرسي يعاني من تقلباتٍ مزاجية . 

….”آه، صحيح، الورود الزرقاء! 

نهضتُ من مكاني بسرعة. 

“أتمنى أن يرى الدوق الورود الزرقاء. إنها رائعةٌ جدًا.” 

“حقًا؟” 

هذه المرة، يمكنني أن أرشد كالين إلى شجيرات الورود. 

سحبته بحماس. 

“بسرعة!” 

لكن ما وجدته عند شجيرات الورود كان غير متوقع. 

فوق الورود الزرقاء النقية، كان هناك رجلٌ ملقى. تجمّدتُ تمامًا وأنا أتأكد من وجهه. 

“بيرسي؟” 

تمتم جايد. 

“لقد مات . 

….”كان بيرسي ملقى فوق شجيرات الورود، ومن معصمه تتدفقت دماءٌ حمراء بلا توقف. 

كتمتُ صرختي بيدي. 

‘كأنه يحاول إعادة الورود إلى لونها الأصلي.’ 

كانت الورود الزرقاء تتلطخ بالدم الأحمر، وتعود تدريجيًا إلى اللون الأحمر الأصلي.