أمَلتُ رأسي بتساؤل، لكنني أمسكتُ بحافة قميص جايد بقوة. 

كان الفتى ذو الشعر البني، الذي يبدو لطيف الطباع، يراقب هذا المشهد بذهول، ثم ابتسم واقترب مني وانحنى. 

“أنا بيرسي. أكبر من جايد بثلاث سنوات في مجلس الطلاب.” 

رمَشتُ بعينيَّ وأومأتُ برأسي كتحيةٍ خفيفة. 

“نعم، مرحبًا.” 

أطلق بيرسي صوتًا مثل “كح” وعض قبضته. 

ما هذا، ما الذي يحدث؟ 

“اسمي زيكس. ظننتُ للحظة أن جنيةً صغيرة ظهرت في حقل الزهور.” 

كان زيكس الأخير، فتى عادي ذو شعرٍ أشقر. حاول زيكس تقبيل ظهر يدي. اتَّسعت عيناي من المفاجأة. 

في تلك اللحظة، رفعني جايد بسهولة. تسبَّب ذلك في تعليق ساقيَّ في الهواء. وبقيت يد زيكس، التي كانت تمسك يدي، تتأرجح في الفراغ بشكلٍ محرج. 

“أعتذر، لكن أختي الصغيرة تخجل من الغرباء.” 

“آه، هاها.” 

ضحك زيكس بإحراج. بدا في غاية الارتباك. صفع بيرسي ظهره بقوة. 

“إنها لطيفةٌ جدًا، لذا فعل ذلك.” 

“آه، نعم. لكن إذا لمستها فقط لأنها لطيفة، ستقع في مشكلةٍ كبيرة. يدها لي.” 

تحدَّث جايد بلطف لكن بنبرة تهديدٍ واضحة. بدا بيرسي وكأن شخصيته ممتازةٌ حقًا، لأنه ضحك حتى بعد سماع ذلك. 

“يا لكَ من صديقٍ يحبّ المزاح هاهاها!” 

مزاح ….. لا أعتقد أنه كان كذلك. 

‘هل هذا بسبب كون جايد وريث الدوق؟’ 

يبدو أن هؤلاء الأشخاص يريدون مواصلة الحديث مع جايد رغم برودته. وفي الوقت نفسه، يبدون متردِّدين قليلًا. 

‘جايد أصغر منهم، أليس كذلك؟’ 

حتى أن جايد بدا أطول منهم. 

‘همم، هذا غريب بعض الشيء. هل هذا بسبب كونهم نبلاء؟’ 

ربما هناك علاقة تسلسلٍ هرمي هنا. 

* * *

كانت أشعة الشمس التي تسقط على جزيرة لينوكس دافئة. 

‘لا رياح اليوم. الطقس مثاليٌّ للنزهة.’ 

أمامنا، في الظل حيث استقررنا، وُضِعت الشطائر والفواكه والحلويات والشوكولاتة. وإلى جانب ذلك، الشاي الأسود المُعدّ للتو والحليب. 

“سنعود بعد قليل لأخذكما.” 

قال الخدم إنهم ذاهبون إلى الشاطئ المقابل للراحة وتناول الغداء. 

“…أخيرًا خرجتُ لأقضي وقتًا بمفردي مع أختي الصغيرة، لكنها حقًا مصادفةٌ مؤسفة.” 

جلستُ بجانب جايد، أتناول الشطيرة بهدوء، ونظرتُ إلى تلك “المصادفة المؤسفة”. 

زملاء جايد الأكبر سنًا في الأكاديمية: زيكس الودود، بيرسي لطيف الطباع، وليون الخجول. 

“هل هو لذيذ؟” 

“نعم، الشطيرة لذيذة.” 

كان الطبَّاخ قد صنع الشطيرة بمكوِّناتٍ أحبُّها فقط. كان يحتوي على بطاطس مهروسة وبيضٍ مسلوق، مع لحمّ مفروم وخضرواتٍ طازجة. 

كان جايد لطيفًا جدًا منذ مرضي، لكن عندما رفعتُ رأسي، تغيَّرت نظرته تمامًا عندما نظر إلى “زملائه الأكبر سنًا”. 

كانت نفس النظرة الحادّة التي رأيتُها في أول يوم قابلته فيه. 

“اشربوا كوبًا من الشاي ثم اذهبوا في طريقكم.” 

“إنه يوم نزهةٍ نادر التكرار، لا تكن باردًا جدًا، يا جايد.” 

أطلق بيرسي صوت تذمُّر. 

“على أيّ حال، أنتم تتغيَّبون عن الدروس وجئتم لاختبار شجاعتكم، أليس كذلك؟” 

“يا لك من ذكي.” 

قام بيرسي بإلقاء ثناءٍ لا نهائي. 

“لقد حذَّرتهم بوضوح. قلتُ إن لعنة الورود الزرقاء مخيفة، فلا تأتوا.” 

هزَّ زيكس رأسه. 

“لماذا؟ أنا أحبُّ الورود الزرقاء.” 

ضحك ليون قليلًا. 

“شعركِ يبدو مختلفًا اليوم.” 

“نعم، ماريان قد صفَّفته لي.” 

أجبت على تساؤل جايد وعبثتُ بشعري المضفَّر على شكل ضفيرتَين بفضل ماريان. 

“…ماريان، القديسة؟ أن تعيشي حياةً تلتقين فيها بتلك السيّدة بسهولة ….. لا يمكنني حتى تخيُّل ذلك.” 

تمتم زيكس. 

“أفراد عائلة الدوق هم موضع إعجاب.” 

قال ليون بلطف. 

‘همم، لكن هذا الشخص يبدو مألوفًا لسببٍ ما . 

….’لكن هذا مستحيل. 

‘من المستحيل أن أعرف أحدًا من النبلاء.’ 

كلُّ من رأيتهم وأنا أعيش في الأزقة الخلفية كانوا إما أشخاصًا من القرية السفلى يأتون للعب أحيانًا، أو حمالين في محطة القطار. 

“آه، هل نروي لكِ بعض قصص جايد في الأكاديمية؟” 

“آه، تلك القصة في يوم الترحيب بمجلس الطلاب، عندما عوقب الجميع بينما جايد . 

….””اخرس.” 

“آه، ماذا عن تلك القصة؟ في حفلة الأكاديمية، جايد . 

….”كانت قصص بيرسي، التي كان يرويها وهو يتراجع تحت نظرات جايد، ممتعةً جدًا. 

“خذ أختكَ إلى يوم زيارة الأكاديمية لاحقًا!” 

“سيكون ذلك رائعًا!” 

“لن أفعل، قد تلتصق بها الحشرات.” 

قطع جايد اقتراحهم بحزم. 

‘إنهم أشخاصٌ ودودون جدًا.’ 

خاصة ليون، كان يهتمُّ بي كثيرًا من نواحٍ عديدة. 

‘بالتأكيد إنه مجرَّد شعورٍ خاطئ.’ 

كلّما نظرتُ إلى ليون اللطيف، شعرتُ أن إحساسي كان خاطئًا. 

“ليون هو الأكثر تفوُّقًا بيننا.” 

“أنا عادي مقارنةً بجايد.” 

“خجله الزائد هو عيبه. بالمناسبة، ألم يكن أسوأ في طفولته؟ في عمر جايد، كان أكثر خجلًا. لم يكن يتحدَّث كثيرًا حينها.” 

“ألم يكن ذلك عندما كنَّا في الخامسة عشر؟ فجأةً أصبح ليون مرحًا كشخصٍ آخر يومًا ما. ظننتُ أنه أكل شيئًا غريبًا، لكنني تعودت عليه مع الوقت.” 

“لأنكما كنتما صديقيّ دائمًا.” 

يبدو أن هؤلاء الثلاثة كانوا أصدقاء منذ الطفولة حقًا. 

‘الأصدقاء شيءٌ رائع.’ 

هل سيكون لي أصدقاء مثل هؤلاء يومًا؟ 

بينما كنتُ أستمع إلى قصصهم بحماس، بدَوا متحمِّسين أكثر. كأنهم يتنافسون، كانوا يروون قصصًا ممتعة عن العاصمة لكسب إعجابي. 

قصص الشائعات، السيرك مع المهرِّجين، المتاحف، والفعاليات. 

أحبُّ قصص العالم الخارجي. هذا مرحَّبٌ به. 

“عندما تظهرين لأول مرة في المجتمع، عليكِ حضور حفلة عائلتنا!” 

“حفلتكم تبدو كحفلة أثرياء جدد. أول ظهور يجب أن يكون في حفلة عائلتنا.” 

تنافس زيكس وبيرسي مع بعضهما مازحَين. 

‘هل أُعامَل كأرستقراطية بدلًا من طفلة؟’ 

كان شعورًا غريبًا. قطع جايد حديثهم. 

“إنها صغيرةٌ جدًا وتتحدَّثون عن ظهورها الأول بالفعل. وأين ستذهب من بين الدعوات التي تتلقَّاها، سأقرِّر أنا وأبي.” 

“…جايد، إذًا لن أذهب إلى أيّ مكان؟” 

نظرتُ إلى جايد بعيون متلألئة. 

“عندما تكبرين. حينها سنختار الأماكن الآمنة فقط.” 

“حسنًا.” 

في الوقت الحالي، سأكون ممتنةً إذا أخذني إلى أيّ مكانٍ جديد. أومأتُ برأسي وابتسمتُ بخجل. 

“آه، كيف يمكن أن تكون صغيرةً ولطيفةً هكذا؟” 

تنهَّد بيرسي بصوتّ يشبه البكاء، فأجاب جايد ببرود. 

“توقَّفوا عن وصف أختي الصغيرة باللطافة بلغة الحيوانات.” 

“لم أعني ذلك يا جايد . 

….””هذه أول مرة أرى هذا الجانب منه. كان دائمًا يمشي بغطرسة مع تعبيرٍ باردٍ كالشتاء، لكنه مختلفٌ مع عائلته.” 

أنا أخته بالتبنّي فقط. 

هل يجب أن أصحِّح سوء فهمهم؟ بدأتُ أتردَّد. 

“أليس جايد مهووسًا بسمّ الورود الزرقاء؟” 

تحدَّث بيرسي وزيكس وليون بالتناوب كما لو كانوا في عرضٍ حواري. 

“اخرسوا.” 

“هذا جايد بالتأكيد.” 

“نعم، هذا هو.” 

كلهم حمقى. كبحتُ ضحكتي بصعوبة. 

“إذًا، سأذهب لأرى الورود قليلًا. أريد أن أقطف وردةً زرقاء لأختي الصغيرة.” 

“آه… هل أذهب معكَ؟” 

أصبحت عينا بيرسي جدِّيتَين. 

“لا، لستُ أحمقًا لأصدِّق أسطورة الورود الزرقاء بجدية.” 

“صحيح، أن تموت من رائحة الورود أمرٌ لا يُعقل.” 

“أختي الصغيرة كانت تحبُّ الورود كثيرًا. سأغيب للحظة فقط.” 

كانت تحبُّها؟ 

عندما نهض ليون من مكانه، أصبحت تعبيرات بيرسي وزيكس كئيبة. 

ما الخطب؟ لماذا يبدون هكذا؟ 

“أمم، هل هو بخير؟” 

“آه، نعم، إنه بخير.” 

قال زيكس. 

“في الحقيقة، توفِّيت أخت ليون الصغيرة العام الماضي. عندما يقول إنه سيذهب لقطف الزهور، يعني أنه سيذهب لوضعها على قبرها.” 

“آه…” 

“كانت أخت ليون تُدعى إليز، جميلةً جدًا. وكانت . …..خطيبة بيرسي. كانت خطوبتهما في سنٍّ مبكرة وكانا يعرفان بعضهما لفترةٍ طويلة.” 

تحدَّث زيكس بتعبيرٍ حزين. 

“…والداها كانا صارمَين، لذا نشأت في إقليمٍ ريفي. لم أرَها كثيرًا، لكنها كانت فتاةً رائعةً حقًا.” 

شعرتُ بألمٍ في قلبي. وفي الوقت نفسه، أصبحتُ فضولية. 

“هل كانت أخته مريضة ربما؟” 

إذا توفِّيت مبكرًا، هل كانت مثلي في حياتي السابقة، مصابة بمرض؟ 

تردَّد زيكس في الإجابة على سؤالي لسببٍ ما. 

“توفِّيت بسبب إلتهابٍ رئوي.”