“هل هم أصدقاؤك؟” 

لكنهم يبدون أكبر من جايد بسنتَين أو ثلاث. 

“لا، إنهم طلابٌ في صفوفٍ متقدمة. لسنا مقربين جدًا. نحن فقط نعمل على شيءٍ معًا.” 

“ما هو؟” 

“مجلس الطلاب. يمكنكِ تخيُّله كمجموعةٍ تخطِّط للأحداث.” 

همم، هل هو مثل مجلس الطلاب في المدرسة؟ إذًا، ألا يجب أن يكونوا مقربين ….. أم لا؟ 

“ألا يعرقل ذلك مواعيد دراستك؟” 

“لا، عادةً نجتمع بعد نهاية الحصص.” 

“هل أنت جيد في الدراسة، يا جايد؟” 

“بما يكفي لتخطِّي سنة.” 

واو! إذًا هو من النخبة، أليس كذلك؟ لكنه لا يبدو أنه يدرس بجد. لم أره يدرس أبدًا. كان يلعب معي كل يوم. 

“لكن ألا يجب أن تذهب إلى الأكاديمية يوميًا؟” 

“عادةً، يجب الحضور يوميًا. درجات الحضور مهمة أيضًا.” 

“إذًا، أنتَ لستَ عاديًا، يا جايد؟” 

“آه، يكفي أن أجتاز الامتحانات جيدًا. بدرجةٍ تتجاوز درجات الحضور بكثير.” 

كان يتحدَّث ببساطة، لكن الأمر لم يبدُ بسيطًا على الإطلاق. 

“وهل هذا مسموح؟” 

“عائلتنا واحدةٌ من العائلات القليلة في المملكة التي تمتلك سلالة سحرةٍ نقية. يمكنني استخدام عذر الذهاب إلى برج السحر للتدرُّب.” 

“ثم تلعب في القصر؟” 

أليس هذا كذبًا . 

….؟رمشْتُ بعينيَّ. 

“مؤخرًا، ألعب معكِ بشكلٍ رئيسي، لذا أنتِ شريكتي في الجريمة الآن.” 

هذا منطقي، أليس كذلك؟ 

فتحتُ فمي قليلًا. 

– كريك، كريك. 

تحرَّك القارب واهتزَّ شعري معه. 

‘المدارس التي يرتادها النبلاء يجب أن تكون باهظة الرسوم.’ 

كنتُ سعيدةً بمجرَّد تعلُّم الحروف، لكنني فكَّرتُ أنه سيكون رائعًا لو استطعت زيارة الأكاديمية يومًا ما. 

‘لكنني ممتنةٌ بما فيه الكفاية لأنهم يسمحون لي بالعيش في عائلة الدوق.’ 

كبحتُ الفضول الذي بدأ ينمو تجاه الأكاديمية. 

لا يجب أن أطمع كثيرًا. 

الجشع ممنوع. 

خبَّأتُ تلك المشاعر وقلتُ مازحةً. 

“يبدو أنكَ تعلِّمني أشياء سيئة، يا جايد. تبدأ بتعليمي الحيل أولًا.” 

“أن تكون سيئًا ومتميّزًا جيدٌ بقدر أن تكون طيبًا وصريحًا.” 

“همم… حسنًا، سأكتفي بأن أكون في المنتصف. لا طيبة جدًا ولا سيئة جدًا. أنا الآن فقط في مرحلة تعلُّم الحروف، وهذا يكفيني.” 

“إذا تعلَّمتِ الكتابة، ستُصبحين ذكيةً جدًا. أنتِ تعرفين كتابة بعض الكلمات الآن، أليس كذلك؟” 

“نعم.” 

أومأتُ برأسي بخجل. 

كنتُ أشعر بالحرج، لكن المعلم الخاص أثنى عليَّ وقال إنني أتعلَّم الحروف بسرعة كبيرة. كنتُ أريد أن أتباهى أمام جايد. 

“أستطيع الآن كتابة اسمي. أخطئ أحيانًا، لكن . 

….”ضحك جايد. 

“و؟” 

“وأعرف كتابة كلمة أبي وأخي الأكبر أيضًا. وتعلَّمتُ كيفية كتابة اسمَيكما. هكذا يمكنني كتابة رسالةٍ لكَ لاحقًا، يا جايد.” 

قال لي المعلم الخاص إن النبلاء غالبًا ما يتبادلون الرسائل مع الأشخاص المقربين. منذ ذلك الحين، فكَّرتُ أنني أريد كتابة رسالةٍ لجايد، أقرب شخصٍ لي. 

عندما سمع كلامي، قبض جايد يده بقوة. بدا وكأنه يكبح شيئًا. 

“أنتِ ستجعلينني أُجنّ، حقًا. أنتِ ممتعةٌ جدًا.” 

ما هذا؟ شعرتُ وكأنه يضحك عليّ. 

“لا تسخر مني!” 

“حسنًا.” 

ضحك جايد بخفة. 

حسنًا، لا أحب أن يُعاملني كحمقاء، لكنني سعيدة لأن جايد يضحك كثيرًا هذه الأيام. 

“يا صغيرتي.” 

استدار جايد نحوي. 

لديَّ الآن اسمٌ رسمي، ليتيسيا، لكن جايد وكالين، وحتى ماريان أحيانًا، ينادونني بهذا أحيانًا. 

“ألا يوجد شخصٌ تفتقدينه؟” 

تجمَّدت عند هذا السؤال. سؤالٌ غير متوقَّع. 

“…كان لديَّ صديقٌ في الشوارع يُدعى والتر. ساعدني كثيرًا من قبل.” 

“حقًا؟ وغيره؟” 

هززتُ رأسي. كان لديَّ أصدقاء كنّا نتقاسم الخبز معهم عندما نحصل على طعامٍ مجاني أو ننجح في التسوُّل. 

لكن ولاءنا كان ينتهي عند هذا الحد، كما اتَّفقنا. 

قطعة خبز واحدة. هذا كل شيء. 

“لا بأس. اتَّفقنا جميعًا على ألا نتواصل بعد مغادرة الشوارع.” 

“اتفاق؟” 

“نعم، اتفاق. إذا مرض أحدنا ومات، أو ضُرِب أثناء التسوُّل، أو حتى إذا حالفه الحظ وذهب إلى مكانٍ جيد، لن نبحث عن بعضنا. هذه حقيقة يعرفها الجميع.” 

كان هذا اتفاقًا طبيعيًا بين أطفال الأحياء الفقيرة. لذلك لم أبكِ عندما مات أولئك الأطفال بسبب الوباء. 

عندما مرضتُ لثلاثة أيام بعد لقائي الأول بكالين، لم يقترب مني أحد. 

بالطبع، كان لدينا ولاءنا الخاص. طالما كنا بصحةٍ جيدة، سنساعد بعضنا. 

هذا هو الأساس. 

كان هناك أطفالٌ سيئو الطباع يضايقونني أحيانًا، لكن حتى ذلك كان جزءًا من القاعدة: ننسى كل شيء عند مغادرة الشوارع. 

“أنا محظوظة. الشتاء سيبدأ قريبًا، والشتاء صعبٌ جدًا. لذا أنا ممتنةٌ دائمًا للدوق ولكَ، يا جايد. النوم تحت جريدةٍ رقيقة وأنا أدفِّئ قدمَيَّ المجمَّدتَين كان أمرًا مروِّعًا.” 

نظر إليَّ جايد. 

“ألم تكوني تقولين إن الزقاق الذي كنتِ تنامين فيه دافئ؟” 

تجمَّدتُ في مكاني على الفور. كان ذلك ….. كذبةً قلتُها في مقابلتي لأترك انطباعًا جيدًا. 

“أم… لكنه كان كذلك. وبخلاف الشتاء القارس، كان دافئًا وجيدًا.” 

نظر إليَّ جايد بثبات ثم انحنى نحوي. 

“حتى لو كان الأمر كذلك، فالأشياء الطبيعية ليست ما يجب أن نشعر بالامتنان لها. بيتي هو بيتكِ الآن.” 

“…لا، الأشياء الطبيعية هي الأكثر استحقاقًا للامتنان.” 

هذا ما علَّمتني إياه أمي في حياتي السابقة. 

“حقًا؟” 

“بالطبع.” 

“حسنًا، إذًا سأشكركِ كثيرًا أيضًا. أولًا، شكرًا لأنكِ جئتِ إلى بيتنا.” 

رمشتُ بعينيَّ. تدريجيًا، ظهرت ابتسامةٌ على شفتَيَّ. 

إذا كان بإمكاني تحديد السعادة بدقة، ألن تكون هذه اللحظة؟ 

أنا سعيدةٌ لأنني أتمنَّى أحيانًا أن يكون هذا الشخص أخي الأكبر الحقيقي. 

شعورٌ دافئ. 

لو كان بإمكاني كتابة هذه المشاعر كبطاقاتٍ بريدية وحفظها في قلبي، كم سيكون ذلك رائعًا؟ 

عندها، حتى لو عشتُ حياةً صعبة مجدَّدًا، يمكنني أن أعيش مستذكرةً السعادة فقط. 

في تلك اللحظة، توقَّف القارب. 

“وصلنا، يا سيّدي الصغير.” 

قال الخادم بأدب وهو يحمل المجداف. نزل جايد من القارب أولًا، ثم رفعني وأنزلني على اليابسة. 

أعدَّ الخادمان اللذان أحضرناهما القارب وجهَّزا المكان. 

في تلك الأثناء، تجوَّلتُ في حقل الورود. 

“واو، رائحتها رائعة. جميلة جدًا. الورود زرقاء حقًا.” 

كانت ورود زرقاء نابضة بالحياة، لم أرَها من قبل، تنمو بكثافة على ضفة النهر. مشهدٌ ساحر. 

كانت السماء التي عشتُ تحتها مربَّعة دائمًا. 

في حياتي السابقة، قضيتُ حياتي في غرفة مستشفى ضيِّقة، وفي هذه الحياة، كان الزقاق الخلفي الضيِّق بيتي. 

هذه المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا المشهد. 

الماء أزرقٌ وجميلٌ جدًا! 

“انظر إلى هذا، يا جايد! واو! أشعر وكأننا استأجرنا هذه الجزيرة.” 

شعرتُ بالبهجة على الفور، فعانقتُ دمية الدب بقوة وتجوَّلتُ هنا وهناك. 

“لنذهب إلى هناك.” 

“اهدئي قليلًا. أنتِ ما زلتِ مريضة.” 

قال جايد ببرود. 

لكنني شعرتُ بزاوية شفتَيه ترتفع قليلًا. 

“حقًا، لا تركضي هكذا. إذا أجهدتِ نفسكِ، ستتعبين بسرعة. ألم تُخطِّطي للعب طوال اليوم؟” 

“بالطبع. سأفعل ذلك.” 

قلتُ ذلك بطموح. 

“إذا لمستِ الأشواك، ستؤذين يدكِ، لذا لا تلمسيه.” 

“نعم.” 

أومأتُ برأسي. 

“لكن حقًا لا يوجد أحدٌ هنا.” 

كان المكان هادئًا كأن لا حياة فيه. 

“في موسم تفتُّح الورود الزرقاء، عُثِرَ على جثث فجأةً مرتَين هنا. بعد ذلك، انتشرت قصصٌ عن لعنة حقل الورود وما شابه.” 

“…هنا؟” 

“نعم. تحت هذه البقعة.” 

توقَّفتُ. 

حسنًا، مثل هذه الأمور شائعة في هذا البلد. عندما فكَّرتُ أن جريمة قتل حدثت هنا، بدا المكان مخيفًا فجأة. 

“في الحقيقة، الورود تتحوَّل إلى اللون الأزرق بسبب الطاقة المنبعثة مؤقتًا من أحجار السحر المدفونة في التربة القريبة من اليابسة، مما يغيِّر لون الورود.” 

“آه.” 

“قبل أن يُكتشف ذلك، كانت هناك خرافاتٌ تقول إن سم الورود الزرقاء يُفقد الناس عقولهم ويقتلهم.” 

أومأتُ برأسي. 

في تلك اللحظة، طارت مجموعةٌ من الفراشات عبر حقل الورود. كان مشهدًا جميلًا. أطلقتُ صوت تعجُّب. 

“كان يجب أن يأتي الدوق معنا.” 

“اليوم يوم حضوره لاجتماع شؤون الدولة. حتى لو كان مملًا، يجب أن يحضر الاجتماعات.” 

أومأتُ برأسي بأسف لكن بتفهُّم. بدا الدوق حزينًا أيضًا عندما تركني هذا الصباح. 

في تلك اللحظة، سُمِعَ ضجيجٌ من بعيد. 

“يبدو أن أشخاصًا مزعجين قد جاءوا.” 

قال جايد بحزن. 

“تم تحضير الغداء.” 

نادانا أحد الخدم. 

صحيح، النزهة تعني سلة طعام. عندما ذهبنا إلى السجادة التي فرَشها الخدم، كان هناك ثلاثة شباب أنيقين يحملون سلةً مليئةً بالشمبانيا والفراولة في انتظارنا. 

‘…أشخاصٌ لا أعرفهم.’ 

اختبأتُ خلف جايد. شعرتُ بنظراتهم الفضولية تتجه نحوي. 

‘مخيفون.’ 

عندما كنتُ أعيش في الأزقة، كان بعض النبلاء الأشرار يضربون الأطفال للتسلية. 

ربما بسبب تلك الذكرى، ما زلتُ أخاف من النبلاء الشباب. 

“جايد، لقد مرَّ وقتٌ طويل.” 

“هل لم تعد تأتي إلى الأكاديمية هذه الأيام؟” 

اقترب الشباب من جايد وبدأوا يتحدَّثون إليه بطريقةٍ غير رسميّة. تغيَّر تعبير جايد فجأةً إلى برودٍ شديد. 

“لقد مرَّ وقتٌ طويل.” 

“حسنًا. ما الذي جاء بكَ هنا؟” 

“آه، ظننتُ أن المكان سيكون هادئًا اليوم، فأحضرتُ أختي الصغيرة لمشاهدة الزهور.” 

سمعتُ كلام جايد وأمسكتُ بطرف ثوبه بقوة. يجب أن يعرِّفني جايد عليهم، أليس كذلك؟ 

حتى أنا، التي بدأت تتعلَّم الآداب مؤخرًا، أعرف ذلك. لكن جايد لم يبدُ مهتمًا بذلك. 

“حسنًا. لقاءنا هكذا مصادفة، لذا…” 

“سُعدتُ بلقائكم. الآن، استمتعوا. ليذهي كلٌّ في طريقه.” 

كان جايد كجدارٍ حديدي تقريبًا. 

‘…هل هذا مقبول؟’ 

شعرتُ بالارتباك وأنا أرمش خلف ظهر جايد. 

“هذا الصغير، هاهاها. ما زال متصلبًا كالعادة. يجب أن تعطي الآنسة الصغيرة فرصةً لتحيَّتنا.” 

ضحك شابٌ ذو شعرٍ بني يبدو لطيف المظهر ….. لا، صبي. 

لم يُخفِ جايد انزعاجه ودفعني برفقٍ من ظهري. يعني أن أتقدَّم وأُحيِّيهم، أليس كذلك؟ 

“هذه أختي الصغيرة.” 

قال جايد ببرود. 

“مرحبًا، أنا ليتيسيا.” 

شعرتُ بقليلٍ من الخجل، فأطرقتُ رأسي قليلًا. 

شعرتُ بأنفاسهم تُسحَب. 

“واو، لطيفةٌ جدًا.” 

“كانت هناك طفلةٌ لطيفة كهذه في عائلة الدوق؟” 

كان الصبيان ينظران إليَّ بعيون متفاجئة. 

“مرحبًا. أنا ليون.” 

اقترب صبيٌ ذو مظهرٍ لطيف وسَلَّم عليَّ بلطف. 

‘يبدو مألوفًا.’ 

في اللحظة التي رأيتُ فيها ذلك الفتى، شعرتُ بنوعٍ من الألفة التي لا أعرف مصدرها.