قبل بضع سنوات، في شتاءٍ ما بالعاصمة. 

“دمية دب ترتدي زي جندي؟ هل سيُعجبه هذا حقًا؟” 

“المهم أنكَ اخترته بنفسك، يا سيدي. في الحقيقة، لديه كل شيء آخر تقريبًا. امنحه أحيانًا هديةً عادية.” 

قال زيون بلطف. 

لكنه لم يجرؤ على القول إن جايد سيُعجب بدمية دب ترتدي زي جندي. ذوق الدوق في اختيار هدايا ابنه كان الأسوأ على الإطلاق. 

ربما أفضل قليلًا من ماريان التي تستمر في إرسال قمصان ذات أطرافٍ مزيَّنة بالدانتيل أو ربطات عنق؟ 

عندما فتح كالين الباب وخرج، اختفى الأطفال المتجمِّعون أمام متجر الألعاب بسرعةٍ في الأزقة. 

“من هؤلاء؟” 

“يبدو أنهم أطفال من الأزقة الخلفية. كانوا يتفقَّدون متجر الألعاب على ما يبدو.” 

“همم… ليسوا يهربون مني، أليس كذلك؟” 

“لا. كانوا ينظرون إلى واجهة العرض. عادةً، إذا اقترب أطفالٌ كهؤلاء، قد يصرخ التاجر عليهم أو يطردهم بالضرب.” 

“حقًا؟ هذا محزنٌ حقًا.” 

في تلك اللحظة، خرج صاحب المتجر ليطفئ المصباح في واجهة العرض. صادف أن التقَت عينا كالين بعينَي أحد الأطفال. طفلةٌ بعينَين حزينتَين كأنهة على وشك البكاء. 

كانت تطلُّ برأسها فقط من خلف الجدار، بشعرٍ يميل إلى الوردي. كانت تشبه كلبًا صغيرًا لا يستطيع رفع عينَيه عن الألعاب الجميلة حتى اللحظة الأخيرة، مما جعلها تبدو لطيفة. 

توقَّفت العربة أمام كالين. 

صعد كالين إلى العربة. وعندما حاول زيون الصعود خلفه، أوقفه. 

“خذ هذه القطعة الذهبية إلى صاحب المتجر، وأخبره ألا يطفئ أنوار المتجر الليلة.” 

“ماذا؟” 

“جايد سيرمي هذه الهدية على أيّ حال، لذا يجب أن تنجح هدية أعطيها لأطفال آخرين، أليس كذلك؟” 

كلامٌ غامضٌ تمامًا. 

أمال زيون رأسه لكنه أومأ. 

“نعم، يا سيدي.” 

على أيّ حال، نزوات السيّد لم تكن جديدةً عليه في يومٍ أو يومَين. 

تلك الليلة، لم تُطفأ أنوار واجهة العرض طوال الليل. بقيت فتاةٌ صغيرةٌ ذات شعرٍ ذهبيٍّ مائل إلى الفراولة، ترتدي أسمالًا، أمامها طوال الليل دون أن تتحرَّك. 

“واو، جميلة.” 

فمها المفتوح بسعادة وعيناها المتلألئتان كانتا مليئتَين بالأحلام. 

< إغلاق قضية “عرَّافة الشعر الأحمر >ر 

* * *

“هذا الرجل مات.” 

فوق وردةٍ زرقاء، كان هناك رجلٌ مرميّ. تجمَّدتُ تمامًا وأنا أتأكَّد من وجهه. 

جسدٌ متصلب. جثة بلا شك. 

كان الدم يتدفَّق من جسد الرجل ويلطِّخ الوردة بالأحمر بلا توقُّف. كتمتُ فمي لأمنع الصراخ. 

“ليتيسيا، لا تنظري.” 

همس جايد وهو يغطِّي عينيَّ. حتى تلك اللحظة، لم أكن أعرف. كيف ستنتهي نزهتنا التي كنتُ أتطلَّع إليها بكل حماس. 

* * *

مضى شهرٌ منذ أن أصبحتُ “ليتيسيا”. قضيتُ الشهر في القصر فقط. 

في الآونة الأخيرة، كنتُ منغمسةً في دراسة الحروف مع معلمي الخاص. وبحلول الوقت الذي ملأت فيه الفساتين التي أخذتني ماريان لتفصيلها خزانتي، تحسَّن جسدي كثيرًا. 

حتى مع العلاج، زاد وزني قليلًا، وقيل لي مؤخرًا إن عينيَّ أصبحتا تتألَّقان بالحيوية. 

“يا للطفلة اللطيفة. ليتيسيا، كيف يمكن أن تكوني بهذا الجمال؟ من سيصدِّق الآن أن يتخيَّل شكلكِ عندما جئتِ إلى هذا القصر أول مرة؟” 

أطلقت ماريان تعجُّبها وهي ترى الملابس الجديدة التي ساعدتني الخادمات في ارتدائها. قالت إنها مرَّت بالقصر صباحًا لرؤيتي قبل مغادرتها. 

“هل هذه أول مرة تذهبين فيها للتنزُّه بالقارب؟” 

“نعم. هذه أول مرة أذهب فيها بعيدًا هكذا منذ ولادتي.” 

“ستكونين متحمِّسة إذًا. يا لكِ من لطيفة.” 

مرَّرت ماريان يدها على رأسي. 

ربما شعرتْ بالأسف عليَّ لأنني بقيت في القصر محبوسة، فقرَّر جايد أن يأخذني في نزهةٍ بالقارب كما وعد. 

ارتديتُ فستانًا بأكمام سبعة أرباع مزيَّن بنقشة الورد، ووضعتُ قبعة تُثبَّت بشريطٍ تحت ذقني. 

“الزهور تجعل الناس يبدون منتعشين.” 

أخرجت ماريان زهرةً من المزهرية وزيَّنت قبعتي بها. ثم تفقَّدت حالي. 

“كيف حال جسمكِ؟” 

“جيد جدًا.” 

“إذا شعرتِ بألم، قولي إنكِ تريدين العودة فورًا.” 

أومأتُ برأسي بخجل. 

كانت ماريان تهتمُّ بي كثيرًا. 

لا أعرف كم مرة زارتني للاطمئنان عليَّ. قال كالين إنها مزعجة، لكنني كنتُ سعيدةً جدًا في كل مرة تأتي فيها. 

عدَّلت ماريان قبعتي التي كانت مائلة قليلًا. 

“ستصبحين سيدةً جميلةً قريبًا. أريد رؤيتكِ كطفلة، وأتطلَّع لرؤيتكِ كبيرةً أيضًا. هل هذا شعور تربية ابنة؟” 

علمتُ مؤخرًا أن ماريان، بصفتها قديسة، لا يمكنها الزواج. ربما لهذا بدت لي أحيانًا وحيدةً بعض الشيء. 

ابتسمتُ بإشراق. 

“أريد أن أكبر بسرعة. أريد أن أصبح مثل ماريان عندما أكبر.” 

“مثلي؟” 

“أختٌ لطيفة لدرجة أنني لا أعرف إن كانت جميلةً لأنها لطيفة أم لطيفةً لأنها جميلة! ليس فقط مظهرها المتألِّق، بل ماريان نفسها تتألَّق.” 

كنتُ صادقة. 

كانت ماريان من بين أجمل النساء اللواتي قابلتهن في هذا العالم، ومن ألطفهن أيضًا، حتى إنها كانت تُثير خفقان قلبي أحيانًا. 

عندما ابتسمتُ بخجل، نظرت إليَّ ماريان ثم احتضنتني. 

“ظريفة أيضًا. من أين نزل هذا الملاك؟” 

فركت خدِّي بخدِّها. 

كانت رائحتها عطرة لدرجة لا يمكن تخيُّل أنها مدخِّنة. 

في تلك اللحظة، سُمِعَ صوت فتح الباب. 

“لكن تجنَّبي تقليد عادة شرب عمتي.” 

كان جايد يقف عند الباب وقد أكمل استعداداته للخروج. 

ضحكت ماريان بخفة. 

“الشرب متعةٌ متساويةٌ للجميع، يا جايد. تعلَّم الشرب منِّي.” 

“أستطيع الشرب جيدًا دون تعلُّمٍ منكِ، يا عمتي.” 

كانت ماريان قديسةً غير تقليديةٍ بالفعل. شددتُ على كمِّها. 

“ألن تأتي معنا للتنزُّه بالقارب، يا ماريان؟” 

“هناك حدثٌ في المعبد بعد الظهر. استمتعي بوقتكِ.” 

قبَّلتني ماريان على خدِّي وودَّعتني. أشار جايد بيده، فركضتُ نحو العربة كأنني أطير. كان الطقس مشمسًا وجميلًا. 

“واو، جميل.” 

كان مكان النزهة، جزيرة لينوكس، يقع على الجانب الآخر من النهر. قالت ماريان إنه مكانٌ تتفتَّح فيه الزهور بجمالٍ خاص. 

كان المخطَّط أن نستمتع أولًا بالتنزُّه بالقارب عبر النهر ببطء، ثم ننزل إلى اليابسة للنزهة. 

بينما كان الخادم يجدِّف، ارتديتُ مظلَّتي الشمسية وتجوَّلتُ بنظري هنا وهناك. 

كان طقس الخريف منعشًا، وأشعة الشمس دافئة. تلألأت الشمس على سطح الماء. تحرَّك القارب مع اهتزازٍ خفيف. 

“اليوم، من المفترض أن تتفتَّح الورود الزرقاء في جزيرة لينوكس.” 

“ورود زرقاء؟” 

“في جزيرة لينوكس، تتفتَّح الورود الزرقاء ثلاثة أيام فقط في السنة. في هذا الوقت، لا يكون هناك الكثير من الناس، لذا اخترنا اليوم. لنستمتع بالنزهة بهدوء عندما لا يكون هناك أحد.” 

“أوه؟ لماذا؟” 

إذا كانت تتفتَّح ثلاثة أيام فقط في السنة، أليس ذلك نادرًا؟ ألا يفترض أن يتجمَّع الناس لرؤيتها؟ 

“هناك خرافةٌ سيئةٌ مرتبطةٌ بالورود الزرقاء.” 

“خرافةٌ سيئة؟” 

“‘في موسم تفتُّح الورود الزرقاء، يموت شخصٌ حتمًا بسبب السم الذي تُطلقه الورود.إنها أسطورةٌ مخيفةٌ لجزيرة لينوكس.” 

ارتجفتُ. عندما رأى جايد عينيَّ المتَّسعتَين، ضحك. 

“لكن ثبت أنها مجرَّد خرافة منذ ثلاث سنوات. علاوة على ذلك، هل نسيتِ أن عائلتنا هي عائلة سحرةٍ حقيقية؟ في الواقع، هذه الفترة هادئة، لذا نذهب إلى جزيرة لينوكس في هذا الوقت.” 

“آه…” 

حقًا، لم تكن الخرافات تُخيفني كثيرًا. ما الخرافات التي كانت في حياتي السابقة؟ 

النوم مع مروحةٍ في غرفة مغلقة يؤدي إلى الموت، أو كتابة الاسم بقلمٍ أحمر تجذب الأشباح. 

عندما فكَّرتُ أنها مشابهة لهذه القصص، زال خوفي. 

“الورود الزرقاء ليست ضارةً بالجسم على الإطلاق. الناس أكثر ضررًا بكثير.” 

“آه، أعتقد أنني أفهم ما تعنيه. أنا أيضًا لا أحب الأماكن المزدحمة. إذا لم يكن هناك مكانٌ للوقوف، لن أستطيع الاستمتاع بالزهور.” 

“همم… حسنًا، يمكن تفسيرها بهذه الطريقة.” 

ضحك جايد بخفة. يبدو أنني أُسلِّيه. 

‘هل أصبحنا مقربَين لهذه الدرجة الآن؟’ 

في تلك اللحظة، سُمِعَ صوت صراخ من الجانب. 

“يا هذا! هل ستذهبون إلى جزيرة لينوكس؟” 

رفعتُ رأسي ورأيتُ مجموعةً من الشباب في قارب يلوِّحون بأيديهم. 

من هؤلاء؟ اتَّسعت عيناي وأنا أعانق دمية الدب بقوة. 

“مرحبًا!” 

كان الأشخاص في القارب المقابل يحملون زجاجات كحول ويلوِّحون لنا. 

“مرحبًا يا جايد!” 

ضغط جايد على جبهته. هل هم أشخاصٌ يعرفهم جايد؟ لكنه لم يبدُ سعيدًا بهم. 

“حظي سيء. يبدو أن هؤلاء سيذهبون إلى جزيرة لينوكس اليوم أيضًا. سنلتقي بهم على التل.” 

هل قلت “هؤلاء” للتو، يا جايد؟ 

جدَّف الخدم بسرعة. في لحظة، اتَّسعت المسافة بين القاربَين. 

“هؤلاء ….. هم أشخاصٌ تعرفهم؟” 

“آه… أشخاصٌ أعرفهم من الأكاديمية.” 

فتح جايد فمه بنبرةٍ متردِّدة.