نظر كالين إلى خدَّيَّ المحمَّرَين وأمال رأسه. رفع ذقني بيده المغطاة بالقفاز، وفحص وجهي من كل الجوانب. 

“لماذا تبدين شاحبةً هكذا؟ هل يؤلمكِ كتفكِ كثيرًا؟ لقد قال الأطباء بوضوحٍ إنه بمجرد استعادة وعيكِ لن تكون حياتكِ في خطر. هل كذبوا مجدَّدًا؟” 

“لا، لا، ليس كذلك. فقط… أمكم، أنا سعيدةٌ لأن الدوق بخير. لقد شعرتُ بالراحة بعد التوتر.” 

قلتُ ذلك بسرعة لأجل الأطباء. 

“إن كنتِ بخير، فهذا يكفي. ولديكِ بالتأكيد أسئلةٌ لي.” 

“نعم؟” 

أليس هو من لديه الكثير ليسألني عنه؟ دارت عيناي في حيرة. 

“أعني، ألا تتساءلين من قتلتُ وماذا فعلتُ هناك؟” 

رمشتُ بعينيَّ ونظرتُ إلى كالين. 

“لا أعرف بالضبط، لكن ذلك الشخص كان سيئًا، أليس كذلك؟ لهذا هاجمته، يا دوق. لا يمكن أن تهاجم شخصًا بريئًا دون سبب، أليس كذلك؟” 

أعرف قواعد كالين جيدًا. 

إنه لا يمسُّ أحدًا إلا إذا كان قد قتل أو ارتكب جريمةً مشابهة. 

لكن ما هذا الرد؟ 

فجأة، غمر الصمت الخانق الغرفة. كالين، وحتى زيون، كانا ينظران إليَّ بثبات. 

ضحك كالين بخفة أولًا. 

“من أين أتيتِ، يا طفلة؟ لا أستطيع تصديقكِ.” 

تمتم كالين. 

“ألا أُخيفكِ؟” 

“…… لكن، هممم، هل كنتَ تتوقَّع أن أصرخ وأهرب؟” 

أجبتُ بحذر. 

عند كلامي، محا كالين الضحكة من وجهه ونظر إليَّ. ثم فتح فمه بنبرةٍ منخفضة. 

“حسنًا. لكن لا بد أن أسألكِ عن هذا. قال جايد إنكِ طلبتِ منه أن يأخذكِ إلى بيت العرَّافة، المكان الذي حدثت فيه الحادثة تلك الليلة. كيف عرفتِ أنني كنتُ هناك؟” 

“……”

“لستُ أستجوبكِ. قولي لي.” 

شعرتُ بالتوتر. ثم قدَّمتُ الجواب الذي أعددتُه طوال اليوم. 

“قلتُ إنني رأيتُ حلمًا، أليس كذلك؟ شعرتُ أن شيئًا سيئًا سيحدث. كنتُ قلقة جدًا على الدوق. كان لديَّ شعور سيئ. و . …إذا سألتني كيف عرفتُ بيت العرَّافة، فذلك بسبب الأوراق.” 

“الأوراق؟” 

ابتلعتُ ريقي. 

“نعم. رأيتُ الأوراق التي تركتها في غرفتي، يا دوق.” 

“أوراق؟ آه، نعم. تقرير تحرُّكات النساء ذوات الشعر الأحمر. تقصدين ذلك، أليس كذلك؟ لكن…” 

عبس كالين. 

كان ذلك صحيحًا. تلك الليلة، ترك كالين في غرفتي أوراقًا تحمل أدلة هامة وخرج. 

‘لكن هذا كان مفاجئًا بعض الشيء. لماذا ترك كالين، الدقيق دائمًا، أدلة الحادثة في غرفتي؟’ 

هل كان متعجِّلًا ذلك اليوم، أم كان هناك شيءٌ هزَّه؟ لكن المهم الآن ليس هذا. 

“لكن الآنسة لا تعرف القراءة، أليس كذلك؟” 

أومأ كالين لكلام زيون. عادت نظرة الشك إليَّ. 

“لكنني أتذكَّر الأشكال والصور جيدًا. أنا من الأزقة الفقيرة. يمكنني التجوُّل في الحي الذي عشتُ فيه بعينَين مغمضتَين. لذا، بيت العرَّافة الذي وقع فيه الحادث تلك الليلة كان مكانًا أعرفه من قبل. ذلك المكان يبعد زقاقَين فقط عن حيث كنتُ أعيش.” 

“كنتِ تعرفين المكان من قبل؟” 

“نعم. وأعرف الشائعات التي تدور حوله أيضًا. كانت هناك عرَّافةٌ طويلةٌ وكئيبة تعيش هناك. ويقال إنها تأكل الأطفال للحفاظ على قوتها الروحية.” 

في النهاية، كان رجلًا متخفِّيًا في شكل امرأة، لكنني ابتلعتُ تلك الكلمات. 

“حتى لو كنتُ لا أعرف القراءة تقريبًا، فأنا أحفظ لافتات الشوارع القريبة من حيث عشتُ. رأيتُ في الأوراق الثلاث كلمات مألوفة تكرَّرت مرات عديدة. ففكَّرتُ أن المكان الذي قلتُ إن النساء زرنه معًا قد يكون بيت العرَّافة.” 

“ثم ماذا؟” 

سأل كالين وهو يميل رأسه. ازداد توتري. 

“لذلك… فكَّرتُ أن الدوق ربما ذهب إلى هناك. إذا أكلت تلك العرَّافة الدوق، ماذا سيحدث؟” 

“ماذا؟” 

تحرَّكت زاوية فم كالين قليلًا. واصلتُ حديثي. 

“عندما فكَّرتُ أنني ربما دفعتُ الدوق للذهاب إلى هناك بسبب حديثي عن العرَّافة، شعرتُ أن أنفاسي توقَّفت فجأة. لذا أيقظتُ جايد وألححتُ عليه للذهاب.” 

في تلك اللحظة، كان تعبير كالين وزيون متشابهًا. 

إعجابٌ، دهشة، وشيءٌ غير متوقَّع. 

“قصةٌ لا تُصدَّق. ليس لأنني لا أثق بكِ، بل لأنها قريبةٌ إلى الخيال. ” 

أمال كالين رأسه. 

“إذًا، أنتِ استنتجتِ ذلك. بما في ذلك أنكِ لاحظتِ أنني كنتُ أحقِّق في الحادثة.” 

لم أؤكِّد ولم أنفِ. فقط أغلقتُ فمي ونظرتُ إليه بحذر. 

“يبدو أن الآنسة ذكيةٌ جدًا. ولديها حدسٌ قويٌّ أيضًا.” 

قال زيون بهدوء. بدا كالين غارقًا في التفكير للحظة. 

“حسنًا. لو درستِ أكثر، ستحصلين على ذكاءٍ مذهل. لكن لا تتصرَّفي بعفويةٍ مجدَّدًا أبدًا.” 

“…حاضر.” 

‘…..يا للراحة.’ 

يبدو أن كالين صدَّق كلامي. 

“إذًا، لننهِ هذا الأمر هنا. ويا صغيرتي.” 

“نعم؟” 

“سأحتاج إلى سماع رأيكِ من حينٍ لآخر في المستقبل. سأسألكِ بسرور.” 

“حسنًا. ” 

طفلة ذكية؟ 

هذا سوء فهم، لكن فلأتركه كما هو الآن. 

‘قراءتي لروايات المغامرة والتحقيق في حياتي السابقة أنقذتني.’ 

قلَّدتُ طريقة استنتاج الأبطال هناك. لحسن الحظ، نجحت. وبعد حلِّ المشكلة العاجلة، وقعت عينيّ على الزهرة الحمراء التي سقطت على السرير. 

‘كالين بدا متفاجئًا عندما رأى الزهرة التي جئتُ بها في جيبي يوم وصولي إلى القصر.’ 

والآن أيضًا. أحضر لي هذه الزهرة. ما هي هذه الزهرة؟ 

“أم، لكن ما هذه الزهرة بالضبط؟ في كل مرة تراها، يتغيَّر تعبيرك، يا دوق.” 

عند سؤالي، ساد الصمت كالين. وزيون أيضًا صمت. 

‘أوه… هل سألتُ شيئًا خاطئًا؟’ 

التقى كالين بعينيَّ. 

“إنها زهرةٌ تركها شخصٌ سيئ. شخصٌ سيئٌ جدًا.” 

“إلى مدى هو سيء؟” 

“لا أعرف. لا أعرف حتى من هو.” 

“ماذا؟” 

اتَّسعت عيناي. شرح كالين بإيجاز. 

في عدة قضايا قتل. هذه الزهرة الحمراء كانت دليلًا في تلك القضايا. وكالين لا يعرف شيئًا عن هوية ذلك الشخص. 

“إذًا . 

..”ابتلعتُ ريقي. 

‘من الذي ترك لي هذه الزهرة إذًا؟’ 

شعرتُ بقشعريرة فجأة. 

‘مستحيل.’ 

اجتاحت رأسي أفكارٌ عديدة. 

‘إذًا، سبب تبنِّي كالين لي…’ 

لم يكن مجرَّد حظ. هل تبنَّاني لأنني جئتُ بهذه الزهرة؟ أنا لا أعرف شيئًا عنها حقًا. هل كان يشتبه بي، أو هل هناك أمورٌ لا أعرفها . 

….؟”أنا…” 

ما صَدَمني أكثر من هذه الحقيقة هو فكرة: هل لم يعد هناك حاجةٌ لي كابنةٍ متبناة؟ 

لقد أحببتُ كالين وجايد وزيون كثيرًا. 

‘لكنني حقًا لا أعرف شيئًا. حتى القصة الأصلية لم تذكر هذا.’ 

لم أستطع إخفاء ارتعاش عينيَّ. 

“أنتِ سريعة البديهة حقًا.” 

مرَّر كالين يده على شعري. 

“في البداية، اشتبهتُ بكِ. وكيف لا، فأنتِ ذكيةٌ جدًا. في كل مرة أكون فيها في خطر، تظهرين لمساعدتي. ثم في المرة الثانية، أردتُ حمايتكِ. بما أنكِ متورِّطة مع هذه الزهرة، قد تكونين هدفًا ‘ذلك الشخص. أردتُ إبقاءكِ قريبةً لأراقبكِ.” 

“هل تشتبه بي الآن؟” 

“ليس بعد الآن. أنتِ منقذة حياتي. وحتى لو كنتُ أشكُّ قليلًا، لا يهم. ألا تأتي العلاقات بين الأب والابنة في هذا العالم بأشكالٍ متنوِّعة؟” 

“ماذا؟” 

اتَّسعت عيناي. 

“لا يهم، الآن.” 

“…!”

انتفضتُ. كان كالين ينظر إليَّ بجديةٍ بالغة. 

في ذلك اليوم، روى لي كالين قصةً طويلة. 

“…أنا أعاقب الأشرار. تلك الأمور التي لا تستطيع الشرطة حلَّها.” 

أليس هذا سرًّا مطلقًا لكالين؟ لم أتوقَّع أن يخبرني به. 

أومأتُ برأسي وأنا متجمِّدة. 

“لقد كنتِ مساعدةً كبيرةً هذه المرة. زيون وجايد فقط من يعرفون هذا. لكن، بما أنكِ الآن ابنتي المتبناة، فلكِ الحق في المعرفة.” 

“نعم . 

…”شعرتُ بتأثُّرٍ في قلبي. 

“ألا تشعرين بشيء؟” 

“ماذا؟” 

ما الذي يفترض أن أشعر به؟ 

“أنتِ الآن حقًا ابنة هذا القصر. بما أنكِ عرفتِ سرِّي، لا يمكنكِ الهروب.” 

لم أرد الطرد، وكان شعوري مماثلًا، لذا لم يُخِفني هذا الكلام. 

“سأحفظ السرّ. سأحمله إلى قبري.” 

أومأتُ برأسي. ضحك كالين بخفة. 

“على أيّ حال، شيء آخر. لديّ سؤالٌ مهمٌ لكِ، يا صغيرتي.” 

“هيك!” 

ما هذا مجدَّدًا؟ خفتُ أن يأتي سؤالٌ لم أُعدَّ له، فنظرتُ إلى كالين بتوتر. 

“لماذا تنادينني بالدوق؟” 

“ماذا؟” 

“يجب أن تُناديني بشكلٍ صحيح. من أنا بالنسبة لكِ؟” 

ماذا؟ ما هذا الجوُّ فجأةً . 

…؟’ما هذا التحوُّل المفاجئ في الموضوع؟’ 

شعرتُ بخدَّيَّ يحترقان. 

“….. و-والدي؟” 

“…ليس هذا.” 

“أبي.” 

“لماذا لم تُناديني بهذا من قبل؟” 

كان يقصد عندما فقدتُ الوعي. 

تلعثمتُ وأنا أفتح فمي. شعرتُ بالخجل وبدأ وجهي يحترق. 

وفي الوقت نفسه، شعرتُ بالخوف. هل سأعتبره أبي حقًا؟ 

ما زال الأمر صعبًا، وخفتُ أن أرغب في التدلُّل أو أتمنَّى عائلةً حقيقية. 

“جيد. حاولي أن تُناديني بابا من الآن فصاعدًا.” 

لكن كالين بدا راضيًا. 

“أين جايد؟” 

“آه، قال إنه سيرتاح في الغرفة المجاورة.” 

“لقد سهر السيّد جايد بجانب الآنسة الليلة الماضية أيضًا.” 

“لديكِ موهبةٌ في سحر أفراد عائلة الدوق لويلتون.” 

ضحك كالين بخفة. 

“استدعِ جايد.” 

“نعم.” 

“لنعد إلى البيت يا صغيرتي.” 

البيت. 

شعرتُ بالدفء من تلك الكلمة. 

رفعني كالين بين ذراعَيه. لففتُ ذراعي اليمنى السليمة حول رقبته. 

أخيرًا، سأعود إلى بيتنا.