الفصل 15

فتحتُ عينيَّ ببطء. 

شعرتُ وكأنني استيقظتُ من نومٍ عميقٍ جدًّا. صوتٌ باردٌ دغدغ أذنيَّ. كان صوتَ بكاءٍ وتمتمةٍ من أحدهم. 

لم يتَّضح ذهني تمامًا، فانتهى بي الأمر دون قصدٍ بسماع نصف محتوى تلك الأصوات. 

“آه …. من سيختار؟” 

“آه، وجوه أطفالي …. أريد رؤيتهم في المنزل . 

…””لا نعرف من سيتم اختياره ….. لكن دعونا نودِّعهم دون ضغينة.” 

“أرجو أن تستيقظ، يجب أن تستيقظ . 

….”ما هذا الصوت؟ 

كان رأسي مشوشًا. جفني ثقيلٌ جدًّا. استغرق فتح عينيَّ وقتًا طويلًا. 

تجمَّعت الرؤية الضبابية تدريجيًّا، وأول ما رأيته كان ستارةً شفافةً تحيط بالسرير. 

خارج تلك الستارة، كان هناك أشخاصٌ يُطلقون أصواتًا حزينةً كأنها آتيةٌ من الجحيم. 

أين أنا؟ 

‘صحيح، لقد أنقذتُ كالين. أُصبتُ بالسهم.’ 

بدأت أتذكَّر تدريجيًّا ما حدث قبل أن أفقد الوعي. إذًا، هل أنا الآن في العالم الآخر؟ هل متُّ مجدَّدًا؟ 

شعرتُ بألمٍ في قلبي. 

‘لا أستطيع إخراج صوتي.’ 

كان فمي جافًّا بشكلٍ مروِّع. حاولتُ الكلام، لكن كل ما خرج كان سعالًا صامتًا. 

‘أوه، هل سأموت؟’ 

ثم شعرتُ بشخصٍ بجانبي. أدرتُ رأسي ببطء. 

آه، إنه جايد. 

كان جايد نائمًا وخدُّه ملتصقٌ بالسرير. إذا كان جايد هنا، فأنا على قيد الحياة. هذا مطمئن. 

‘لكن لماذا ينام هنا؟’ 

لم أفهم السبب. 

“همم…” 

خرج صوتٌ غريبٌ من حلقي. 

ببطء، فُتِحَتْ عيناه المحاطتان برموشٍ كثيفة. نظرتْ إليَّ عينا جايد الحمراوان الواضحتان. 

“مرحبًا، يا أميرتي. لقد فتحتِ عينَيكِ أخيرًا.” 

همس جايد بنعاسٍ وهو يسند ذقنه. 

“لقد انتظرتُكِ لوقتٍ طويلٍ حقًا.” 

لم أستطع الكلام، فابتسمتُ برفق. 

‘أنا على قيد الحياة. هل تعرف كم أنا محظوظة؟ كالين كاد أن يموت بسهمٍ مسمّومٍ ونجا أيضًا.’ 

لو كان صوتي يخرج، لقلتُ ذلك. عندما رآني أبتسم، ارتجفت عينا جايد. 

جايد؟ ما الخطب؟ 

“لا بأس. خذي وقتكِ.” 

أعطاني جايد ماءً. ارتشفتُ قليلًا، ومع تنفُّسٍ ثقيلٍ، خرج صوتي أخيرًا. 

صوتي غريب. 

“أين أنا؟” 

“المستشفى.” 

اتَّسعت عيناي. إذًا، ماذا عن كالين؟ 

“أم، الدوق…” 

“هو بخير. لقد فقدتِ الوعي لمدة أسبوع.” 

“ماذا…؟” 

فتحتُ عينيَّ على اتِّساعهما. نهض جايد من مكانه وفتح الستارة بقوة. 

“استيقظت الطفلة.” 

خارج الستارة، كان هناك أشخاصٌ يرتدون ملابس بيضاء. سبعة أشخاصٍ بالتحديد. 

“هيك!” 

صرخت بصوتٍ خافت. 

لم أكن الوحيدة المصدومة. عندما رأوني، صرخوا بدهشة. 

“لقد فتحت عينَيها!” 

“يا إلهي، هل هذا حقيقي؟” 

“لقد نجونا الآن!” 

تمتموا، وأمسك بعضهم بأيدي بعض، وبعضهم أجهش بالبكاء. 

ما هذا بحقِّ خالق السماء؟ هل أعدُّوا حدثًا ليُفاجئوني؟ 

في تلك الأثناء، اقترب أكبرهم سنًا وسأل. 

“منذ متى كان السيد الصغير هنا . 

…؟””لا داعي لتعرف.” 

ردَّ جايد ببرود. 

…جايد، هل تسلَّلتَ إلى سريري دون علم الآخرين؟ هذا مخيفٌ بعض الشيء. 

‘حقًا لا أفهم. شخصيات عائلة الدوق.’ 

عندما حاولتُ الجلوس، ركض جايد لمساعدتي. 

‘كتفي . 

….’شعرتُ بألمٍ نابضٍ، فحبستُ أنفاسي. لكنه لم يكن مؤلمًا كما توقَّعتُ. ألقيتُ نظرةً خاطفةً على كتفي. كانت هناك ضمادةٌ تحت ثوب نومٍ رقيق. 

“من هؤلاء؟” 

“آه، أطباء.” 

نظرتُ إليه بعينَين متَّسعتَين، منتظرةً المزيد من الشرح. 

“في البداية، قال الأطباء إنكِ أُصبتِ بسهمّ في كتفكِ، لكنكِ ستنجين وسوف تستعيدين الوعي قريبًا. قالوا إنه لم يتم الكشف عن سمومٍ في السهم.” 

“أوه.” 

“لكن تبيَّن لاحقًا أن السهم كان مطليًا بمخدِّر. أنتِ صغيرةٌ جدًا، لذا حتى كميةٌ صغيرةٌ من المخدِّر جعلتكِ في حالةٍ حرجة. لم يكتشفوا التسمُّم بالمخدِّر منذ البداية لأن المادة لم تكن قابلةً للكشف بسهولة.” 

فتحتُ فمي دهشةً. 

“أنا محظوظةٌ حقًا.” 

“كيف تكونين محظوظة وأنتِ أُصبتِ بسهم؟” 

تغيَّر تعبير جايد إلى تعبيرٍ غريب. 

“أعني، إذا كانت جرعة المخدِّر أقوى من ذلك، كنتُ لأكون ميّتةً الآن. ربما يكون هذا نوعًا من الحظ …. هذا تفكيرٌ إيجابي.” 

أدركتُ أنني قلتُ شيئًا غريبًا وحاولتُ التصحيح بسرعة. 

“نعم، كنتِ محظوظةً بالفعل.” 

رسم جايد تعبيرًا غامضًا. 

لكن لماذا تصرف الأطباء هكذا؟ 

في تلك الأثناء، استمرَّت تصرُّفات الأطباء الغريبة. 

كانوا يمدُّون أيديهم نحوي ثم يتراجعون في تردُّد. بدا أن لديهم ما يقولونه. لم يُلقِ جايد نظرةً عليهم حتى. 

“على أيّ حال، عندما لم تستيقظي لأسبوع، غضبنا جدًا من كذب الأطباء.” 

“أنتِ تعرفين شخصية أبي الغريبة، أليس كذلك؟ لقد كان يُردد: أكره أن يضحِّي أحدٌ من أجلي، وأضاف: إذا حدثشيءٌ لابنتي، سأجنُّ وأُفرِّغ غضبي على أيّ شخص. في النهاية، كان يتجوَّل في الممرّات كالمجنون . 

….”‘ألا يعني هذا أنه كان قلقًا عليَّ؟’ 

إذا فكَّرتُ في الأمر بإيجابية، فهذا ما يعنيه. 

“حسنًا، على أيّ حال. بعد نقاشٍ مع أبي، قرَّرنا أنه إذا لم تستيقظي اليوم، سنقوم بقرعة. كان علينا اختيار أحد هؤلاء الأطباء غير الأكفاء عشوائيًا لمعاقبته كمثالٍ للآخرين.” 

ما هذا الكلام؟ إذًا، تلك العقوبة تعني . 

….’كانوا سيقتلون واحدًا منهم؟’ 

ما ذنب الأطباء؟ أضاف جايد شرحًا لطيفًا. 

“هؤلاء هم سبعةٌ من أفضل الأطباء في العاصمة. تم استدعاؤهم فورًا في اليوم التالي لإصابتكِ . 

…”‘كلمة استدعاء تبدو كـ اختطاف لسببٍ ما.’ 

هل هذه هلوسةٌ سمعية؟ 

“…هل سمح الملك بمثل هذا؟” 

“ساعد الملك في جمع هؤلاء الأشخاص.” 

ما مدى سيطرة عائلة الدوق على هذه المملكة؟ هل مستقبل هذا البلد بخير؟ اجتاحتني أفكارٌ متنوِّعة. 

“أم…” 

أخيرًا، تجرَّأ أحد الأطباء المتردِّدين على فتح فمه. كان الأكبر سنًا بينهم. 

“هل يمكننا فحص الآنسة؟” 

“آه، بالطبع.” 

نظر جايد إلى الأطباء باستياء لكنه سمح لهم. جسدي ملكي، فلماذا يقرِّر جايد؟ انتفخت شفتاي. 

فحص الأطباء نبضي، ونظروا إلى عينيَّ وفمي. رأيتُ أحد الأطباء يتنفَّس الصعداء بعد فحصي. 

“ستكونين بخير الآن. اتركي كتفكِ كما هو، وسنفحصه مرة أخرى بعد الظهر.” 

“حقًا؟” 

“نعم. أنتِ حقًا أكثر شخصٍ محظوظ في المملكة. لو حدث أيّ خطأ، كان من الممكن أن . 

…”نظروا إلى جايد بعيونٍ متوسِّلة. 

“إذًا نحن . 

…”أومأ جايد برأسه. 

“محظوظون حقًا. لقد صنعنا القرعة بالفعل، لكننا سنُسامحكم هذه المرة.” 

“شكرًا! شكرًا جزيلًا!” 

كان تعبير الأطباء كمن يريد أن يهتف. 

“يمكنكم الخروج الآن. انتظروا قليلًا، وعندما يأذن أبي، يمكنكم العودة إلى منازلكم.” 

أومأ الأطباء في وقتٍ واحد وغادروا الغرفة. 

“أخبرني ما الذي حدث. أشعر بالإحباط. ما الذي حصل بعد أن فقدتُ الوعي؟ لماذا أنا محظوظة؟” 

شددتُ على طرف قميص جايد. نظر إليَّ في عينيَّ. 

“أولًا، هل تتذكَّرين بيت العرَّافة الذي دخلناه؟” 

“نعم.” 

“كان هناك العديد من الفخاخ في ذلك البيت. جهاز القوس الذي أصابكِ كان أحد تلك الفخاخ.” 

أومأتُ برأسي. 

“كان هناك فخَّان للقوس. جهاز إطلاق بالقرب من الباب، وآخر في الجدار الجانبي.” 

“آه…” 

فهمتُ كل شيء. 

السهم الذي كان من المفترض أن يُصيب كالين أُطلِق من فخٍّ بالقرب من الباب. إذًا، السهم الذي أصابني… 

“طريقة تشغيل جهاز القوس تلك كانت عبر خاتمٍ يرتديه ذلك الوغد، ذلك العرَّاف المجنون. في اللحظة التي كان يُخنَق فيها من قِبل أبي، فعَّل الجهاز بعشوائية. لو أدار الخاتم يمينًا، لأُطلِق السهم من جهاز الباب، وكنتِ ستموتين. كان هناك سهمٌ مطليٌّ بسمٍّ قاتل. لكنه أداره عكسيًا، فأُطلِق سهمٌ آخر غير مسموم نحوك.” 

“…نعم.” 

فهمتُ. 

السهم الذي كان من المفترض أن يُطلَق، السهم الذي كان يجب أن يُصيب كالين، هو السهم المسموم. 

“في جهاز القوس الجانبي، كان هناك سهمٌ مطليٌّ بمخدِّر. ذلك الوغد كان حقيرًا حقًا. كان يُطلق على السهم المخدِّر للنساء.” 

شعرتُ بقشعريرة. للنساء؟ 

تابع جايد. 

“كان يخطِّط للعب بالنساء ببطء بعد إصابتهن بهذا السهم ثم قتلهنّ. قال إن الرجال يمكن قتلهم فورًا بالسم القاتل، لكن النساء من المؤسف قتلهنّ مباشرةً.” 

آه، مقزز جدًا. شعرتُ باضطرابٍ في معدتي. 

“من كان ذلك الشخص؟” 

“الجاني الحقيقي في قضية توقف قلوب النساء ذوات الشعر الأحمر. كان يُطعمهنّ السم عندما يأتين لقراءة الطالع. سمٌّ بلا لونٍ أو رائحة.” 

“سمٌّ بلا طعمٍ أو رائحة؟” 

“نعم. سمٌّ يظهر تأثيره بعد أيام.” 

“لماذا فعل ذلك؟” 

شرح جايد لي دوافع الجاني. كانت كما عرفتُها. 

“النقطة المشتركة بين النساء اللواتي قتلهنّ هي شعرهنّ الأحمر. نفس لون شعر والدته.” 

كان الجاني مهووسًا بأمه . 

…نشأ تحت هوس والدته الشديد. أحبَّها وكرهها في الوقت ذاته. 

في خضم تلك المشاعر المتناقضة، بدأ يفكِّر في أن يصبح مثل والدته. 

لهذا تنكَّر كامرأة، وارتدى شعرًا مستعارًا أحمر مثل شعرها، وتظاهر بأنه عرَّاف ليجذب النساء. ثم قتلهنّ. 

فقط لأجل رغباته الخاصة. 

هذا كان الجاني في هذه القضية. 

معرفتي به مخيفة. مجرمو هذا العالم . 

….”أنا خائفة…” 

“الآن لا بأس. لقد عاقبه أبي بما فيه الكفاية.” 

بمعنى أنه قتله، أليس كذلك؟ حاولتُ تخيُّل كيف مات ذلك الشخص ثم توقَّفتُ. لم أرد معرفة المزيد. 

“هل تؤلمكِ؟” 

“لا. ليست مؤلمةً كثيرًا. في البداية ظننتُ أنني سأموت، لكن يبدو أن الجرح ليس سيئًا.” 

ضحك جايد بخفة. 

“لا، لقد انفصلت قطعةٌ من لحم كتفكِ تمامًا. كان الجرح عميقًا حتى ظهر العظم. كان هناك صدعٌ في العظم أيضًا. كنتِ ستموتين من فقدان الدم الزائد.” 

“ماذا؟” 

اتَّسعت عيناي. إذًا …. هل سأتعافى تمامًا؟ 

“استخدم الكهنة سحر إزالة الألم على جسدكِ لمدة أسبوع. لن تشعري بألمٍ لفترة. هم الآن في الغرفة المجاورة في انتظار.” 

أليس الكهنة القادرون على استخدام السحر المقدَّس، نادرين جدًا في هذا العالم؟ 

“فعلوا كل هذا من أجلي؟” 

“آه، بعد أن تلقَّوا توبيخًا شديدًا من العمة ماريان لأنهم قالوا إنهم يريدون الراحة أو العودة للنوم في المعبد، أصبحوا جميعًا ينتظرون بهدوء. لا تقلقي، سنستنزف قوة حياتهم إذا لزم الأمر لتخفيف ألمكِ.” 

“…هذا كثيرٌ جدًّ . 

….”أجاب جايد بلطفٍ شديد. 

“يمكنكِ سداده لاحقًا بالتبرُّعات.” 

هل هذه طريقة حلّ المشاكل في عالم الأغنياء؟ 

لا، هذا ليس أسلوبَ الأغنياء . 

….’ بل تفكير الأشرار . 

…’أردتُ الضحك.