الفصل 14

والدُ كالين، الدوقُ السابقُ لعائلةِ لويلتون، الدوقُ المتوفَّى، كان يغارُ من كالين، الساحرِ الذي تفوَّقَ عليهِ. 

– أنتَ وحش. أنتَ تجسيدُ اللعنةِ التي تُثقلُ دمَ عائلتنا! 

لم يكن بإمكانِ كالين الحصولُ على أيِّ مساعدةٍ من والدهِ. كان جائعًا. أرادَ امتصاصَ القوةِ السحريةِ. 

عندما كان الجوعُ يشتدُّ، كانت الحيواناتُ تكفيهِ. لكن في النهايةِ، بدأ يشتهي البشرَ. 

– أنتَ استدعيتَ شيطانًا لم أستطعْ أنا عقدَ صفقةٍ معهُ؟ 

كان والدهُ يتأرجحُ بين الغيرةِ والخوفِ. 

الوحيدةُ التي أحبَّت كالين دون قيّدٍ أو شرط كانت والدتهُ. 

– لا بأسَ، يا كالين. أمُّك هنا. سأحبُّك دائمًا. أنا آسفةٌ لأنني ضعيفةٌ. 

عندما كان كالين الصغيرُ يُضربُ كوحشٍ ويتكوَّرُ على نفسهِ، كانت والدتهُ تقفُ أمامهُ كدرعٍ. أحيانًا، كانت تتلقَّى الضرباتِ بدلًا عنهُ من والدهِ. 

– أنا آسفةٌ، يا كالين. أمك آسفةٌ. 

يومَ توفِّيتْ والدتهُ، شعرَ وكأنَّ العالمَ ينهارُ. تمامًا كما الآنَ. 

احتضنَ كالين لي الصغيرةَ واستعادَ تلكَ الذكرياتِ. 

“لماذا…؟” 

فتاةٌ متسوِّلةٌ من الشارعِ. طفلةٌ تبنَّاها دونَ تفكيرٍ. فتاةٌ تُدعى لي. 

هذه الطفلةُ أنقذتْ حياتهُ. 

رأتْهُ وهو يقتلُ، لكن بدلًا من أن تهربَ منهُ، أنقذتهُ. 

‘أمي . 

….’كلمةٌ نساها منذُ زمنٍ بعيد ملأت ذهنَ كالين. فوقَ الطفلةِ التي تسيلُ دماؤها، تمايلَ ظلُّ والدتهِ. 

عندما اندفعتْ لي نحوَ كالين، تنحَّى جانبًا. مرَّ السهمُ بجانبِ جسدهِ، لكنهُ اخترقَ كتفَها. 

لكن في اللحظةِ التي رآها تسقطُ فيها، فقدَ كالين عقلهُ للحظةٍ. استعادَ وعيهُ بفضلِ صراخِ جايد وزيون. 

“هيَّا! استيقظي!” 

“آنستي!” 

نظرَ كالين إليهما بعينَينِ باردتَينِ غارقتَينِ. 

“زيون.” 

رفعَ كالين رأسهُ وقالَ بنبرةٍ يتقاطرُ منها البردُ. 

“أمسكْ القمامة.” 

نظرَ إلى العرَّافِ الذي ينزفُ على الأرضِ وأعطى الأمرَ. ثم تحوَّلَت نظرته إلى جايد. 

“جايد.” 

همسَ كالين. 

“سأوقفُ النزيفَ. قد يكونُ هناك ألمٌ لحظيٌّ، لذا ضعْ شيئًا في فمِ هذه الطفلةِ. حتى لو فقدتْ الوعيَ، قد تعضُّ لسانَها.” 

مزَّقَ جايد كمَّ قميصهِ. وضعَ قطعةَ قماشٍ في فمِ الطفلةِ. 

ظهرَ السحرِ الأسودِ من يدِ كالين. تسلَّلتْ فراشاتٌ سوداءُ وُلدتْ من أطرافِ أصابعهِ إلى موضعِ جرحِها. 

سرعانَ ما بدأ النزيفُ يتوقَّفُ تدريجيًّا. 

“يجبُ أن ننقلَ هذه الطفلةَ إلى مكانٍ آمنٍ أولًا.” 

“فندقُ الدوق القريبُ من هنا سيكونُ مناسبًا. إنهُ على بُعدِ خطواتٍ.” 

كانَ زيون صاحبَ الاقتراح. 

نُقِلَتْ لي إلى غرفةٍ في الفندقِ. كان فندقُ الدوق، بما أنهُ يمتلكُ أفضلَ التجهيزاتِ، يملك طبيبًا مقيمًا. هرعَ الطبيبُ وبدأ الإسعافاتِ الأوليةِ. 

ركبَ زيون الحصانَ بنفسهِ وذهبَ إلى المدينةِ ليحضرَ جرَّاحًا. 

كان جايد ينظرُ إليها وهي تُعالَجُ في غرفةِ النومِ بعينَينِ مذهولتَينِ. 

كذلكَ، شعرَ كالين وكأنَّ رأسهُ قد ضُرِبَ. 

“سنعرفُ التفاصيلَ عندما يصلُ الجرَّاحُ، لكن حياتَها ليستْ في خطرٍ. لم يكن السهمُ مسمومًا، وتجنُّبهُ القلبَ كان حظًّا عظيمًا.” 

“يجبُ أن يكونَ كذلكَ.” 

تمتمَ كالين. 

“إن ماتتْ هذه الطفلةُ، سأقتلُ نسلَ كلِّ طبيبٍ في هذه المدينةِ.” 

ارتجفَ الطبيبُ. انحنى برأسهِ. 

“سأبذلُ قصارى جهدي حتى يصلَ الجرَّاحُ.” 

أومأ كالين برأسهِ. جلسَ بجانبِ السريرِ. أطلَّ على الطفلةِ الفاقدةِ للوعيِ ذاتِ الوجهِ الشاحبِ. 

“كنتُ أعتقدُ أنهُ أحدُ أمرَينِ. إما أن تكوني هدفًا للوغدِ صاحبِ الزهرةِ الحمراءِ، أو جاسوسةً. لذا اعتقدتُ أن المعلوماتِ الجريئةَ التي أعطيتيني إيَّاها هذه الليلةَ إما فخٌّ أو صدفةٌ بحتةٌ.” 

‘أبي …. هكذا ناديتيني.’ 

“لكنني لم أفكِّرْ في هذا الاحتمالِ. أن تُصابي بدلًا مني. حقًّا- “

تمتمَ كالين بصوتٍ يكادُ يكون مسموعًا. 

“حتى لو كان هذا فخًّا، إنهُ فخٌّ يجعلني أرغبُ بإعطائكِ كلّ عاطفتي. من أنتِ بحقِّ خالق السماءِ؟” 

لمسَ كالين خدَّ الطفلةِ الجميل كالدميةِ. 

“عيشي أولًا. يجبُ أن تتحمَّلي مسؤوليةَ كلماتكِ. إن ناديتيني أبي، فقد وُلِدَتْ رابطةُ أبٍ وابنةٍ بيننا.” 

أمسكَ يدها اليمنى بيدهِ. كانت اليدُ التي لم تُصَبْ. 

كانت يدُ الطفلةِ صغيرةً جدًّا. لدرجةِ أن المرءَ قد يتساءلُ إن كانت تنتمي ليد البشرِ. 

“آه، لا يهمُّ إن كنتِ ابنةَ شخصٍ آخر. يمكنني أن آخذكِ وأجعلَكِ ابنتي. آه، صحيحٌ، عندما تستيقظينَ، سأغيِّرُ أسلوبَ تربيتكِ أولًا.” 

همسَ كالين. 

“سأربِّيكِ من الصفرِ. سأجعلُكِ طفلةً متعجرفةً ومدلّلةً وأنانيةً لا تهتمُّ إن أُصِبتُ أنا بسهمٍ أو طُعِنتُ بسكينٍ أمامَ عينَيها. سأحبسُكِ في دفيئةٍ أولًا. أعتقدُ أن ذلكَ سيجعلني أشعرُ براحةٍ أكبر.” 

“…….”

“استيقظي سريعًا.” 

* * *

كرَّرَ الجرَّاحُ الذي أحضرهُ زيون الكلامَ نفسهُ. رأى أن حياتَها ليستْ في خطرٍ. 

أُقِيمَتْ غرفةُ عملياتٍ مؤقَّتةٌ في الفندقِ بسرعةٍ. بعدَ أن بدأ الجرَّاحُ والممرِّضاتُ العمليةَ الطارئةَ، خرجَ كالين. 

كان جايد قد اقتنعَ بإقناعِ زيون ودخلَ غرفةً في الفندقِ ليرتاحَ. ظلَّ صامدًا حتى اللحظةِ الأخيرةِ قبلَ أن يخطوَ خطواتٍ ثقيلةً. 

شعرَ زيون أن اضطرابَ كالين وجايد غريبٌ جدًّا. 

“هل أرسلتَ أحدًا إلى المعبدِ؟” 

سألَ كالين زيون. 

“العلاجُ متروكٌ للأطباءِ، لكن الكهنةَ الكبارَ يعرفونَ كيفَ يستخدمونَ سحرَ إزالةِ الألمِ. استدعِهم أيضًا.” 

“اليومَ، معظمُ الكهنةِ الكبارِ في القصرِ الملكيِّ. إنهُ يومُ احتفالِ المعبدِ في القصرِ. السيدةُ ماريان هناكَ أيضًا. كنتُ أنوي أن أجدَ شخصًا ما عندَ بزوغِ الفجر غدًا بأيِّ طريقةٍ…” 

ضحكَ كالين بخفةٍ. كانت عيناهُ الحمراوانِ قد هدأتا الآنَ. 

“اذهبْ إلى الملكِ وأخبرهُ. قلْ لهُ أن يُرسلَ جميعَ الكهنةِ الآنَ فورًا.” 

همسَ كالين. 

“إن عانتْ ابنتي من الألمِ وماتتْ.” 

“…….”

“قلْ لهُ إنني سأذهبُ إلى القصرِ، وسأُسبِّبُ نفسَ الألمِ لأوّلِ فردٍ من العائلةِ الملكيةِ يقعُ في عينيّ. سيتفهَّمُ ما أعنيهِ حينها.” 

رأى زيون تلكَ التعبيراتِ على وجهِ كالين لأوَّلِ مرةٍ. نظرَ إليهِ متفاجئًا ثم خفضَ رأسهُ. 

“سأتولَّى الأمرَ فورًا.” 

* * *

‘أُفضّلُ الحصولَ على حيوانٍ.’ 

مثلَ بوبو الميِّتِ. 

نظرَ جايد إلى لي، أخته بالتبني، وهي مستلقيةٌ وكأنها ميّتةٌ. 

– جايد، هذه القطةُ، إن متَّ، ستموتُ معكَ. الكيميرا هكذا. إن اعتنيتَ بها جيِّدًا، ستعيشُ أنتَ أيضًا. 

كان بوبو قطةَ كيميرا التي ربَّاها عندما كان صغيرًا. حيوانٌ أحضرهُ كالين لجايد الذي كان يعاني من اكتئابٍ خفيفٍ. 

‘تبيَّنَ أن ذلكَ كذبةٌ لجعلي أتحسّن.’ 

كان جايد الصغيرُ مندهشًا من بوبو التي تأكلُ جيِّدًا وتتحرَّكُ بنشاطٍ. 

كان سعيدًا وهو يعتني ببوبو. 

وفي يومٍ ما، عندما أصيبَ بوبو بمرضٍ قاتلٍ، اكتشفَ الحقيقةَ. كلامُ كالين أن بوبو سيموتُ إن ماتَ هوَ كان كذبةً. 

غضبَ من الخداعِ، لكنهُ بحلولِ ذلكَ الوقتِ كان قد أحبَّ تلكَ الكائنةَ الصغيرةَ الدافئةَ. 

‘الآنَ وهي مصابةٌ، أصبحتْ تشبهُ بوبو أكثرَ.’ 

كان بوبو قطةً جميلةً بأجنحةٍ وعينَينِ لامعتَينِ. 

‘لكن الشبهُ ليسَ كلَّ شيءٍ. أنتِ مختلفةٌ بعضَ الشيءِ.’ 

أرادَ أن يراها تتحدَّثُ وتضحكُ مجدَّدًا. 

‘آه، صحيحٌ. لقد فعلتِ شيئًا لا يمكنني تخيُّلهُ.’ 

جسدٌ صغيرٌ وطفوليٌّ. ليست ساحرةً، ولا حتى متعلِّمةٌ أكثرَ من طفلٍ عاديٍّ، ضعيفةٌ ونحيفةٌ. 

كيفَ استطاعتْ بهذا الجسدِ الصغيرِ أن تفعلَ ما لم يستطعْ هوَ؟ 

تذكَّرَ كيفَ حمتْ والدهُ من السهمِ. هذه الفتاةُ كانت لغزًا بحدِّ ذاتهِ. كأنها حلوى لامعةٌ ملفوفةٌ بسؤالِ “لماذا”. 

‘لماذا لم أصدِّقْ كلامَ هذه الفتاةِ؟ لماذا أصيبتْ هي لتحمي والدي، وهي ليستْ ابنتهُ الحقيقيةَ؟ من أينَ أتتْ بحقِّ السماءِ، ومن تكونُ؟’ 

كان لجايد أيضًا بعضُ المودَّةِ تجاهَ والدهِ، قريبهِ بالدمِّ. 

لكنهُ في النهايةِ كان من عائلةِ الدوقِ. أهمُّ شيءٍ بالنسبةِ لأفراد لويلتون كان دائمًا أنفسهم. 

لو كان هوَ صغيرًا مثلَ لي. 

لو لم يكن قد تعلَّمَ الكثيرَ. لو كان أعمى التفكيرِ، هل كان بإمكانهِ أن يُصابَ بدلًا من والدهِ؟ 

حتى عندَ التفكيرِ في ذلكَ، كانت الإجابةُ بسيطةً. 

لا. 

لذلكَ، كانت هذه الطفلةُ تمتلكُ شجاعةً أعظمَ من شجاعتهِ. 

‘أنا الغريبُ هنا.’ 

أمالَ جايد رأسهُ. 

‘أختي، قلبي يؤلمني.’ 

كان شعورًا جديدًا. 

نعم. يومَ ماتَ بوبو. 

يومَ تخلَّتْ عنهُ والدتهُ الحقيقيةُ وغادرتْ إلى الخارجِ وماتتْ، كان ذلكَ آخرَ مرةٍ شعرَ فيها بهذا الألمِ النابضِ بعدَ زمنٍ طويلٍ.