عندما اقترب الرجل بضع خطوات، أخرجت جيريل الحجرَ الذي كانت تخفيه خلف ظهرها.

 

باك!

 

 الحجرُ رسم قوسًا في الهواء، إلى جبهة ذلك الوغد الوقح.

 

تردد صوت انفجار في الزقاق بوضوح.

 

هرعت جيريل نحو كارون وانحنت على ركبتيها. 

 

كانت إصاباته أسوأ مما توقعت، فقد كان النزيف شديدًا.

 

“كار، تحمّل قليلاً.”

 

بينما كانت تستعد لاستخدام كمية هائلة من المانا، سمعت صوت شفرة تقطع الهواء. أمسك كارون برقبتها من الخلف وتراجعت بسرعة.

 

<النظام>

 

[الكارما: +1]

[الكارما: 95]

 

“كيف تجرؤين على…”

 

أمسك الرجل جبهته بيد واحدة وهو يترنح، وهو يلوح بالسيف.

 

 

<النظام>

 

[الكارما: +1]

[الكارما: 96]

 

حتى وإن كان فاسدًا، يبدو أنه لا يزال قادرًا على الحركة رغم الجرح العميق في جبهته.

 

لكنه غفلَ شيئًا واحدًا.

 

“هل هذه الطعنات البطيئة تصلح لشيء؟”

 

قبل التجسد، كانت جيريل تُلقب بالأرنب، لأنها كانت تهرب بسرعةٍ.

 

 

اكتشفت موهبتها القديمة في مكان غير متوقع، وتفادت الشفرة يمينًا ويسارًا.

 

من الخلف، انفجر تنهد مشوب بالدهشة.

 

‘حتى وهو يحتضر، لديه الطاقة للسخرية؟’

 

تفادت جيريل السيف مرة أخرى وانحنت. بدا أن الرجل قد استشاط غضبًا.

 

“توقفي عن التهرب!”

 

“وهل كنتَ لتتوقف لو كنتَ مكاني؟”

 

يا للكلام الغبي!

 

 

<النظام>

 

[الكارما: +1]

[الكارما: 97]

 

واصلت جيريل القفز ومراقبة قيمة كارما الرجل.

 

لا يجب أن تصل إلى 100.

 

في تلك اللحظة…

 

“خذي!”

 

طار مسدس فضي من الخلف. كان المسدس الذي يحمله كار دائمًا.

 

أمسكت جيريل المسدس بسرعة ووجهته نحو الرجل. غمر الصمت الزقاق فجأة.

 

“…مهلاً، يا آنسة، هل ستطلقين النار؟”

 

“نعم.”

 

لكن على عكس كلامها الواثق، كانت ذراعها ترتجف قليلاً.

 

هل يمكنني قتل شخص ما؟

 

[أختي!]

 

تقلص وجه جيريل بشكل مروع. لاحظ الرجل ترددها واقترب بسرعة.

 

‘…لا أستطيع القتل، لكن يمكنني الضرب!’

 

أدارت جيريل المسدس بسرعة وضربت رأس الرجل الذي اقترب منها.

 

كانغ!

 

تردد صوت واضح. في الوقت نفسه، خدشت الشفرة جانَب خَصرها.

 

 

<النظام>

 

[الكارما: +1]

[الكارما: 98]

 

 

“آه…!”

 

كان الجرح عميقًا في رقَبتها. فتدفق الدم الأحمر على الأرض. 

 

بينما كانت تحدق في المشهد متجمدة، نهض كارون متعثرًا.

 

 

عندما استدارت جيريل عند سماع حفيف، هجم الرجل ذو الحياة الطويلة مجددًا.

 

كليك.

 

لكن اندفاعه لم يدم طويلاً.

 

اقترب كارون من خلف جيريل وانتزع المسدس من يدها.

 

لهث بشدة وهو يعبئ المسدس ويدفع جيريل إلى الخلف.

 

“آه…”

 

لم يكن بإمكانه التركيز، فقد كانت جفونه ترتجف. كانت يده التي تسحب الزناد تتردد.

 

اللعنة. يبدو أن الشفرة كانت مغطاة بالسم.

 

حتى مع قدرة السحرة الحمر على التعافي، لا يمكن علاج الجروح الشديدة.

 

“كلاكما، لا، ثلاثتكم ستموتون. لا يهمني، يكفي أن أقتلك، لتفـ…”

 

“اخرس.”

 

بانغ! تردد صوت طلقة نارية. اخترقت الرصاصة كتف الرجل.

 

بينما كان كارون يتأوه من ارتداد المسدس ويعيد تعبئته…

 

“جيريل!”

 

ركض شخص ما من خلف الزقاق. رفعت جيريل رأسها بصعوبة.

 

كان الزي الرسمي المألوف الذي رأته قبل دقائق.

 

“إيان، لا!”

 

لم تكن قلقة عليه، فهو قائد فرقة الفرسان الإمبراطورية.

لكن…

 

 

<النظام>

 

[الكارما: +1]

[الكارما: 99]

 

“ألقِ المسدس، وإلا قتلتُ هذهِ المرأةَ.”

 

كانت المشكلة أن القاتل المحاصر أمسكَ جيريل رهينةً. 

 

نظر إيان، الذي ركض بسرعةٍ ولم يكن حذرًا، إلى الزقاق ببرود.

 

“جيريل، تحملي قليلاً.”

 

“لا…”

 

امتلأت عيناها الزرقاء بالخوف.

 

بالتأكيد سيموت مرة أخرى. أمامي، مثل ذلك الطفل.

 

 

<النظام>

 

[الكارما: +1]

[الكارما: 100]

 

<النظام: انتهى>

 

كان الصمت لحظيًا.

 

بانغ. أصابت رصاصة كارون صدر القاتل، وفي الوقت نفسه، قطع إيان رقبتَ المجرمَ.

 

غطى الدم الساخن الزقاق. كان مشهدًا لا يمكن التعود عليه مهما تكرر.

 

أغلقت جيريل جفونها المرتجفة وفتحتها.

 

آه، أكره هذا حقًا.

 

نظمت أنفاسها المرتجفة وفتحت فمها.

 

“…إيان، هل يمكنكَ استدعاء الناس؟”

 

خرج صوتها جافًا بشكل مفاجئ حتى لنفسها.

 

“جيريل، جرحكِ عميق. تحتاجين إلى علاج سريع…”

 

“إيان، استدعِ الناس من فضلك.”

 

“ماذا؟”

 

“بسرعة.”

 

كان كارون المحتضر في نهاية نظرتها الهادئة.

 

كان المسدس الفضي ملقى في نهاية الزقاق. كررت جيريل في نفسها وهي تمسك بجرحها:

 

ارجوك، اذهب.

 

“يمكنني علاج جرحي بنفسي.”

 

“لكن.”

 

“أحتاج إلى ترياق. احضره لي.”

 

تردد إيان ثم بدأ يتحرك ببطء. عبس حاجباه المنظمان كأنهما يريان شيئًا غريبًا.

 

حدقت جيريل في حذائه العسكري وهو يختفي خلف زاوية الزقاق، ثم أحاطت يدها بهالة زرقاء.

 

تحول شعرها الفضي تدريجيًا إلى الأزرق.

 

“آه…”

 

صبّت السحر الأزرق على جرح جنبها بعنف. كان عليها حل الأمر قبل وصول الناس.

 

“كار، هل تسمعني؟”

 

تحسست يدها النبض بعجلة. بسبب ارتجاف جسدها، أخطأت عدة مرات قبل أن تصل إلى رقبته.

 

…ما؟’

 

كان النبض في الوريد تحت أصابعها ينبض بجنون. كان سريعًا بشكل غير طبيعي.

 

نبض شخص محتضر يفترض أن يتباطأ…

 

“سم… دمر…”

 

“كار، ما هذا…؟”

 

【اقتله.】

 

“بسرعة… أبعد ما يمكن.”

 

【اقتله لأنه مزعج.】

 

كلما همس الجنون بسرعة، تحول شعر كارون الأسود إلى الأحمر تدريجيًا. 

 

دفعها بيده الضعيفة وعض لسانه بقوة.

 

كان ذلك صراعًا لعدم الانجراف وراء الصوت.

 

لكن جهوده ذهبت سدى.

 

“…كار؟”

 

كوانغ!

 

تردد صوت انفجار هائل هز الأرض. في الوقت نفسه، شعرت بألم بارد في رقبتها.

 

انهار الجدار القريب بضجيج مدو.

 

خدشت شظايا الحجارة بشرتها البيضاء بخطوط حمراء.

 

‘…إنه في حالة هياج.’

 

حتى من مسافة خطوة، رأت الأوردة تنبض تحت جلد كار.

 

كان صدره، الذي ينتفخ ويهبط بشكل غير منتظم، كقنبلة موقوتة على وشك الانفجار.

 

‘…كيف أوقفهُ؟’

 

بينما كانت تحدق في كار الذي يقف كدمية مقطوعة الأوصال، سمعت أصواتًا من خارج الزقاق.

 

“ما هذا الصوت؟”

 

“يبدو أن شيئًا ما انفجر.”

 

“لا تأتوا!”

 

كانوا فرسانًا من فرقة إيان الأولى. صرخت بسرعة، لكن كار، الذي شعر بهم، سحب المسدس أسرع.

 

طانغ!

 

طانغ!

 

ترددت طلقات نارية متتالية بلا تردد. قطعت الرصاصتان حياة شخصين، وفي نفس الوقت، لمع النص فوق رأس كارون.

 

 

 

<النظام>

 

[الكارما: +10]

[الكارما: ▒9]

 

 

“آه…”

 

كانت هذه الموت الثالث اليوم. أغلقت يدها فمها المرتجفة للحظة، ثم شعرت بصدمة قوية من الخلف.

 

“آه!”

 

وجه فوهة المسدس الساخنة قلب جيريل هذه المرة.

 

كانت محاصرة بين الجدار وكار. مهما فكرت، لم تجد طريقة لإيقافه. 

 

بدت الرصاصة الباردة على وشك اختراق جلدها.

 

كان فمها هو الشيء الوحيد الحر، فبدأت جيريل تتكلم بما يخطر ببالها.

 

“إن قتلتني، سأتحول إلى شبح وأطاردكَ!”

 

“…”

 

“سأعلق على سقف غرفة نومك وأقفز فوقك كل ليلة… آه!”

 

كليك. سمعت صوت رصاصة تتحرك في الفوهة التي تستهدف رقبتها، كأن شيئًا أثار غضبه.

 

هل سأموت هكذا؟ ليس على يد الدوق الأكبر ليفيرت، بل كار؟

 

“…مزعج.”

 

الكلام علامة جيدة! لمعت عينا جيريل وفتحت فمها مرة أخرى.

 

“هذا فقط؟ سأمسك بسروالك عند كل درجة وأجعلك تسقط…”

 

“ماذا تقولين؟ أنتِ تجعلينني…”

 

“ماذا؟”

 

“يجب أن أقتلكِ.”

 

كلا، ليس علامةً جيدة. كان من الأفضل أن تبقى صامتةً.

 

بينما كانت شاحبة وتدحرج عينيها، لاحظت فجأة مشهدًا غريبًا.

 

اليد اليمنى التي تمسك بأنبوب المسدس، والسبابة على الزناد.

 

كانتا تتصارعان كما لو كانتا في شد الحبل.

 

“…هل تريد قتلي حقًا؟”

 

“…”

 

“يبدو أن يدكَ تفكرُ بشكلٍ مختلفٍ.”

 

ارتجفت أصابع كارون. كانت تحاول جاهدة عدم سحب الزناد.

 

“لا تريد قتلي.”

 

“…”

 

“إن قتلتني، ستندم.”

 

“اخرسي.”

 

“إن لم يكن كذلك، أطلق النار.”