مرّ أكثر من عشر دقائق منذ أن غادرت جيريل. بدأ الصوت الذي يعيش في رأس كارون يصرخ مجدّدًا.

 

【أيّها الوغد البغيض. هل تعتقد أنّ روباين ستراك بشكلٍ مختلف؟】

 

اقترب الرّجلان من بعضهما. تقابلت أنظارهما المتساوية في الارتفاع.

 

“يبدو أنّ الأمر يحمل مشاعر شخصيّة للغاية.”

 

“وهل هذا ممنوع؟”

 

لمست أصابع مغطّاة بجلدٍ أسود زيّ إيان الرّسميّ.

 

 سقط زرّ مزيّن بشعار فرقة الفرسان على الأرض.

 

“إيان بيرشي، يجب أن تختار من تهدّد بعناية.”

 

“ليس تهديدًا…”

 

“إن أردتَ الكلام، تكلّم.”

 

سقطت جملةٌ موجزة فوق رأس إيان. ثمّ غادر كارون المكان دون أيّ تردّد.

 

أثناء صعوده إلى العربة، أكمل أمره للخادم.

 

“اكتب رسالةً إلى عائلة الماركيز روباين، باسم كارون ليڤيرت.”

 

* * *

 

كانت جيريل تستعدّ للعمل بهدوء. بعد يومٍ من الرّاحة ومشاهدة الزّهور أمس، شعرت بخفّةٍ في جسدها.

 

‘لقد أفرطتُ قليلًا في استخدام السّحر الأزرق في زقاق ديكيا.’

 

تسلّل نسيم الرّبيع عبر النّافذة. جعلها رائحته الدّافئة في مزاجٍ جيّد.

 

لكن السّلام لم يدم طويلًا.

 

“سيّدتي، وصلت رسالةٌ من عائلة الدّوق الأكبر ليڤيرت.”

 

“ماذا؟”

 

ألقت جيريل القميص الذي كانت بيل تكويه بعناية، وانتزعت الرّسالة بعنف.

 

إلى السيّدة روباين…

 

قرأت عيناها المحدّقتان الرّسالة.

 

“ماذا كُتب فيها؟”

 

“…يريد أن نلتقي الأسبوع القادم.”

 

ارتجف صوتها المرتبك. لم يكن هذا كلّ ما في الرّسالة.

 

مسحت عيناها الزّرقاء الصّافية السّطر الأخير بسرعة.

 

…إن لم تحضري هذه المرّة، سأزور عائلة المركيز روباين.

 

كانت كارثة. لم يكن ينوي التّساهل كما في المرّة السّابقة.

 

انتشرت رائحة الاحتراق من الرّسالة في الغرفة.

 

 نظرت بيل إلى سيّدتها بحذر وقالت:

 

“ما الذي ستفعلينه؟”

 

“آه… يجب أن أخرج، وإلّا سيقتحم المكان.”

 

في القصّة الأصليّة، تموت جيريل روباين في أوائل مارس.

 

بعدها، يشتدّ جنون الدّوق الأكبر ويخطّط للتمرّد، وفي ديسمبر، قبل ساعةٍ من نهاية العام، ينتحر.

 

موت جيريل كان بداية التّمرّد. وتمرّد الدّوق هو الحدث الرّئيسيّ في القصّة.

 

‘لكن لا أريد أن أموت من أجل القصّة الأصليّة.’

 

كانت حياتها ثمينةً جدًا لتموت من أجل قصّةٍ رومانسيّة.

 

لمع بريقٌ في عينيها الزّرقاء.

 

على الرّغم من أنّني عشتُ هنا براحة، فإنّني في الأصل عشتُ بالمكر والجرأة.

 

“أعطني ورقةً للرّسالة.”

 

“ستكتبين إلى الدّوق الأكبر؟”

 

“لا، إلى حبيبي.”

 

“ماذا؟ هل لديكِ شخصٌ تواعدينه؟”

 

هزّت جيريل رأسها لبيل التي اتّسعت عيناها. ابتسمت بخبث.

 

“لا، لكن سأصنع واحدًا الآن.”

 

“ماذا؟”

 

كانت تخطّط لصنع حبيبٍ مزيّف.

 

حتّى لو كان الدّوق الأكبر ليڤيرت، إذا كان هناك شخصٌ تلتقيه سرًا، ألن يستسلم؟

 

‘المشكلة هي من سأطلب منه هذا…’

 

تنهّدت جيريل وهي تتذكّر دائرتها الاجتماعيّة الضّيّقة. لم يخطر في بالها سوى شخصين.

 

‘لا أحد منهما مقربٌ جدًا… حتّى لو التقيتهما أمس.’

 

لكن لم يكن هناك خيارٌ آخر.

 

الموت أو الإحراج، ليس هذا هو السّؤال.

 

أمسكت جيريل بقلم الحبر بحزم. قالت بيل بقلق:

 

“هل هذا آمنٌ حقًا…؟”

 

“لا بأس، هذا الشّخص يجيد استخدام الأسلحة. إن كان هناك خطر، سينجو بنفسه.”

 

حان وقت الحيلة.

 

جمعت جيريل كلّ الجرأة التي ادّخرتها وكتبتها في الرّسالة.

 

…إلى.

 

دون أن تعرف العواقب التي ستجلبها هذه الخطوة.

 

…لا داعي للرّد. غدًا السّبت، إن وافقتَ على عرضي، فلنلتقِ عند مدخل زقاق سيكيا.

 

* * *

 

يوم الموعد.

 

على الرّغم من أنّه بعد ظهر السّبت، كان الزّقاق هادئًا.

 

 تجوّلت جيريل عند مدخل زقاق سيكيا.

 

الشوارع غير المكتملة تُسمّى “أزقّة”، مثل ديكيا وسيكيا.

 

أماكن لا تلفت أنظار النّاس، لا يدخلها النّبلاء.

 

 باختصار، حيٌّ مثاليٌّ للتّخطيط.

 

“سيّدتي، لم تأتي إلى هنا منذ زمن.”

 

“لم يعد لديّ سببٌ للقاء أعضاء الجمعيّة السّريّة مؤخرًا.”

 

“لن تخبرينني عن طبيعة تلك الجمعيّة، أليس كذلك؟”

 

في هذا الحيّ المثاليّ للتّخطيط، أسّست جيريل جمعيّةً سريّة صغيرة.

 

كان هدفها الوحيد هو اكتشاف جنون السّحرة الزّرق.

 

 

بعد أن نجت من نهاية موعد التّعارف المميت، لم تستطع أن تموت بسبب جنونٍ مجهول.

 

‘بالمناسبة، السّاعة الآن الواحدة وعشر دقائق.’

 

كان الموعد في الواحدة. بينما كانت تعضّ أظافرها بعصبيّة، سمعت:

 

طق طق.

 

نقر شخصٌ ما كتفها بحذر.

 

“آه، فاجأتني!”

 

قفزت في مكانها واستدارت بسرعة.

 

“هل أفزعتكِ؟ أنا آسف.”

 

كان إيان. على الرّغم من أنّه السّبت، كان يرتدي زيًا رسميًا أنيقًا وانحنى.

 

“إيان؟ ما الذي جاء بكَ؟”

 

“كانت هناك تحرّكاتٌ مشبوهة قريبًا، فأنا في مهمّة مراقبة. وأنتِ، ما الذي جاء بكِ؟”

 

لا توازن بين العمل والحياة لدى إيان.

أومأت جيريل موافقةً وقالت بسرعة:

 

“آه، سألتقي بشخصٍ ما.”

 

“هنا؟”

 

بدت عيناه الخضراوان متسائلتين. كان الزّقاق هادئًا إلى درجةٍ مخيفة.

 

‘الآن بعد التّفكير، اليوم باردٌ بشكلٍ غريب.’

 

ارتجفت جيريل. بينما كان إيان ينظر إليها ويخلع معطفه، شمّت رائحةً كريهة.

 

التفتت فجأة ورأت أشخاصًا يترنّحون من زقاقٍ مظلمٍ مقابل.

 

<النّظام>

 

[الكارما: 87]

 

 

 

<النّظام>

 

[الكارما: 85]

 

 

 

<النّظام>

 

[الكارما: 91]

 

…كانت قيم الكارما مرتفعةً جدًا.

 

“ما هذا…؟”

 

اتّسعت عيناها الزّرقاء بدهشة، وفي تلك اللحظة، لمعت أداة إيان.

 

سيّدي القائد، اكتشفنا دائرةً سحريّة بجوار المكتبة. يجب أن تأتي إلى هنا.

 

بينما كان يستمع إلى الصّوت من الأداة السّحريّة، بدأ أحد الأشخاص الأكثر تماسكًا بكتابة تعويذة.

 

توقّفت يده، واختفى الأشخاص من الزّقاق.

 

‘انتقالٌ آنيّ؟’

 

“جيريل، غادري الآن.”

 

نظر إيان إلى الزّقاق ودفع جيريل إلى العربة. ثمّ اختفت خطواته العاجلة نحو مكتبة السّحر.

 

لكن عينيها الزّرقاء ظلّتا تراقبان الزّقاق.

 

كانت غريزة السّاحرة الزّرقاء تهمس لها. هناك شيءٌ ما هناك.

 

وأكثر من ذلك، تلك الأرقام.

 

‘هل ارتكبوا مذبحةً جماعيّة؟’

 

عضّت جيريل شفتيها ونزلت من العربة. 

 

كانت تلك رائحة الدّم بالتّأكيد.

 

كان الصّمت المرعب يعمّ الزّقاق. التقطت حجرًا ملقى على الأرض.

 

‘للاحتياط.’

 

بما أنّها ليست بارعةً في السّحر العاديّ، استخدمت سحرًا خفيفًا للتّخفي وتحرّكت.

 

عندما دخلت حدود الزّقاق، سمعت أنينًا خافتًا.

ورائحة الدّم و… رائحة البارود.

 

“عندما ينتشر السّم، سيبدأ الجنون.”

 

“آه…”

 

“إن اندلع مجدّدًا، سيكون مشهدًا مثيرًا.”

 

عند سماع الأنين المألوف، هرعت إلى الزّاوية.

 

في زقاقٍ مسدود بحائطٍ حجريّ، كان هو هناك.

 

“…كار؟”

 

تلاشى سحر التّخفي. انعكس مشهدٌ مروع في عينيها المذهولتين.

 

حوالي عشرين جثّةً مرتّبة كالجبل، وهو مستلقٍ في المنتصف يتقيّأ دمًا.

 

“من هناك؟”

 

التفت الرّجل الوحيد الواقف نحو جيريل.

 

<النّظام>

 

[الكارما: 94]

 

 

أطلقت عيناه الحمراء، التي كانت تُغلق بضعف، وهجًا ناريًا.

 

بإشارةٍ من كارون، انفجر الحائط بضجيجٍ مدوٍّ. 

 

كان سحر الانفجار الخاصّ بالسّحرة الحمر.

 

تحوّل شعره الأسود إلى الأحمر في لحظة.

 

“هل هذا كلّ ما لديك؟”

 

لكن الرّجل السّاخر تفادى الحجارة الطّائرة بسهولة.

 ثمّ اقترب من جيريل ببطء.

 

ضرب صوت كارون المتوتر، كأنّه يخرج من أعماقه، أذنيها.

 

“اخرجي بسرعة…!”

 

“يبدو أنّكما تعرفان بعضكما. يا آنسة، للأسف.”

 

لكن جيريل…

 

“…24 مقابل واحد؟ من أين تعلّمتَ هذه الوقاحة؟”

 

كانت غاضبةً من هذه الاستراتيجيّة الوقحة.