16
.:
الفصل 16
“لا تذهبي.”
“…ماذا؟”
“لماذا تهربين دائمًا؟ هل تخافين أن أقتلكِ؟”
بالضبط العكس.
كانت جيريل تخاف من نفسها التي تخشى موت كارون.
هذا لم يكن في خطة حياتها أبدًا.
1. البقاء على قيد الحياة
2. العيش بهدوء مع علاج الأطفال
3. أن أُدفن في مكانًا مشمسًا
‘إنقاذ الدوق ليبيرت وتغيير الأصل’ لم يكن موجودًا في القائمة أصلًا.
عضّت جيريل شفتها، فزاد سوء فهم كارون.
“أنتِ… ما زلتِ…”
تردّدت لأول مرّة شفتاه التي كانت دائمًا تقول كلامًا قاسيًا.
“ما زلتِ تخافين مني؟”
“…ماذا الذي تقوله الآن؟”
“لحظة. لحظة فقط، كار… لا، كارون… لا، صاحب السمو الأرشيدوق.”
“ناديني كار.”
في البداية، عندما رفضته أول مرّة، كان ينوي قتلها فعلاً.
بعد أن عرف أنّها ساحرة زرقاء، خطط لمضايقتها قليلاً ثم التخلّي عنها.
لأنّ جنون المانا هدأ قليلاً بفضل سحرها الأزرق، ولو للحظات.
كان يعتبرها آخر أمل متبقٍّ للسحرة المعادين في هذا العالم، وإن كان هو نفسه قد تجاوز مرحلة الشفاء من الجنون تمامًا.
‘كائن إذا قتلته سيترك شعورًا مزعجًا.’
في تلك الليلة الغريبة، عندما شعر بيد تربت عليه بلطف، فكّر أنّ بناء علاقة قد لا يكون سيّئًا.
لكن الآن…
‘يبدو أنّ السحر الأزرق أثر في عقله.’
بعد أن استنتج استنتاجًا غريبًا، قال مرّة أخرى بصوت مغري:
“لن أقتلكِ، فتعالي إليّ.”
“أنا لستُ الشخص الذي يأتي إذا أمرته ويذهب إذا طردته…”
لو صمدت أكثر، سيأكلها حيّة.
تنهّدت جيريل وخطت خطوة.
أمسك ذراعها بسرعة، بحذر ولكن بحماس في آن.
“لن أهرب، فقط… قليلاً…”
في تلك اللحظة، انفجر صوت “بانغ!”
انتفضت جيريل غريزيًا واستدارت.
ما رأته كان مجرّد ألعاب نارية عادية.
تنتشر ألوان الألعاب النارية في طريقها.
احتوت جيريل هذا المشهد البعيد في عينيها.
‘بعد الألعاب النارية يأتي خطاب الإمبراطور.’
‘يجب أن أسرع لأصل في الوقت المناسب.’
“هيا نذهب الآن.”
“…”
نظر كارون إلى اليد الممدودة نحوه.
انعكست الألعاب النارية اللامعة في عينيها الزرقاوين الفاتحتين.
كان مشهدًا بعيدًا ما، لسبب ما.
* * *
انتهى خطاب الإمبراطور، واقترب منتصف الليل.
“يا، أين كنتِ؟”
“تمشية قصيرة.”
“تمشية لساعة كاملة؟”
هكذا حدث.
“أبي عاد أولاً. الإمبراطور غادر أيضًا، هل نعود إلى البيت؟”
بدت طاقة ليون قد نفدت بعد عرض السحر السابق.
كانت جيريل مرهقة أيضًا، فأومأت، لكنها تذكّرت فجأة شيئًا نسيته.
“آه، لحظة، لديّ كلام أقوله للماركيزة الصغيرة.”
“حسنًا، اذهبي بسرعة. سأنتظر عند المدخل.”
كانت تنوي التحقّق أكثر من الحديث الذي سمعته في الحديقة.
التجسّس خلف ولي العهد مقلق، لكن…
‘كان هناك نبرة أنّهم يعدّون شيئًا آخر بالتأكيد.’
كارثة لم يتنبّأ بها حتّى أحد.
وماذا لو حدثت في العاصمة؟
جيريل لا تريد أن تموت.
ولا تريد أن يموت الآخرون أيضًا.
بيل، ليون، تشيلسي، وكار.
في حياتها السابقة، لم تجرؤ حتّى على الطمع في هذا الحب.
‘لا يمكنني تركهم يموتون هكذا.’
أمسكت بتشيلسي التي كانت تتحدّث في الخلف.
“تشيلسي، لديّ كلام… آه؟”
كان جميع أعضاء الجماعة السرّية مجتمعين في مكان واحد.
كانوا أشخاصًا يفضّلون العمل بمفردهم، فاقتربت جيريل متعجبة.
“لماذا تجمع الجميع هنا؟”
“جيريل، كنا سنبحث عنكِ بالضبط.”
قالت تشيلسي بتعبير متجهّم.
“ما الذي حدث؟”
“…تمّ رصد تحرّكات مشبوهة.”
تدخّل صوت كئيب فجأة.
كان شيبي، الشعر الرمادي ذو الانطباع الكئيب.
كان يعمل جاسوسًا للإمبراطورية المقدّسة قسرًا لأنّ عائلته رهائن، ثم أنقذته جيريل.
غير ساحر، لكنه بارع في الاختفاء والاغتيال.
“بالمناسبة، أين ليون؟”
آخر عضو كان ليون.
أشارت تشيلسي إلى مدخل القاعة ببطء.
أومأت جيريل بسرعة وقالت:
“منذ خطاب الإمبراطور، هناك رائحة غريبة في أرجاء القاعة.”
“بالتحديد من أحواض الزهور.”
أضاف شيبي.
كان الجميع سحرة ذوي حواس حادّة جدًّا.
حينها فقط رفعت جيريل ماناها.
‘…ما هذه الرائحة؟’
رائحة كرائحة بشعة لا توصف.
بهذا القدر كان يجب أن يلاحظها الجميع حتّى بدون حساسية الساحر الأزرق.
“أنا أيضًا لم ألاحظ في البداية. لكن عندما بدأت تشيلسي تصرخ فجأة أنّ رأسها يؤلمها، تحقّقت فوجدتها مشبوهة.”
“ظننتُ أنّ الجنون عاد يشتعل.”
ربتت جيريل على ظهر تشيلسي التي اقتربت كأنّها تبحث عن مهدّئ.
“الآخرون لا يبدون مدركين.”
“صحيح. آه، باستثناء الأرشيدوق ليبيرت فقط.”
استدارت فرأت كارون يرمي أحواض الزهور الصغيرة واحدًا تلو الآخر خارج النافذة.
حلّ عنيف.
‘بالمناسبة، يبدو عدد الأحوض أكثر من قبل بشكل غريب…’
لكن بفضل كارون لا يُلاحظ كثيرًا.
فجأة تذكّرت حوار ولي العهد مع القدّيسة.
[انتهى التحضير الآخر جيّدًا أليس كذلك؟]
[نعم. كل التحضيرات الأولية انتهت.]
مستحيل.
لكن الفكرة سخيفة. هذا القصر الإمبراطوري، وكل النبلاء مجتمعون…
توقفت جيريل فجأة أثناء التفكير.
تذكّرت جملة قرأتها ذات مرّة في كتاب تكتيك.
الخطوة الأولى في المذبحة هي جمع الجميع في مكان واحد.
“تشيلسي! يجب إخلاء الناس. أنا أيضًا لست متأكّدة تمامًا…”
آآه!
في تلك اللحظة، صرخت صرخة من الأمام.
“ما هذا! أحد ينزع هذا عنّي!”
هرعت وهي تخترق الحشد، فرأت نبيلاً مغطّى ببقع زرقاء على كامل جسده.
انتشر الاضطراب بسرعة.
بدءًا من ذلك النبيل، ظهرت بقع زرقاء على أجساد الجميع.
تحوّلت القاعة إلى جحيم.
لكن جيريل وحدها كانت بخير.
‘لأنّني ساحرة زرقاء؟’
كان هذا الافتراض الوحيد.
هزّت رأسها ثم ألقت تعويذة تطهير على أعضاء الجماعة.
“سيمنع الانتشارها.”
“جيريل، أنتِ الآن بارزة جدًّا.”
“أعلم، لكن…”
لفّها قماش ناعم.
كان غطاء طاولة مطرّز بشعار القصر.
مرّ قفّاز مطرّز بشعار عائلة ليبيرت أمام عينيها.
“ارتديه.”
“…شكرًا.”
كان جسد كارون أيضًا ينتشر فيه البقع الزرقاء.
أمسكت ذراعه وصبّت فيه طاقة التطهير، ثم فتحت فمها:
“يبدو أنّه عمل ولي العهد. يجب أن نجدهما.”
الناس الآن كانوا يثورون كالممسوسين بالجنون.
الجو محموم بشكل غير طبيعي.
راقبهم كارون ثم قال فجأة:
“…جنون؟”
من كلمته، تذكّرت جيريل أصوات الناس قبل قليل.
[هناك شائعة أنّ الذي أباد القرية لم يكن وحشًا.]
[إذًا من فعلها؟]
[يقولون إنّه الجنون.]
تدحرجت عيناها ببطء.
[يقال إنّ البداية كانت بقع زرقاء.]
[وبعد ثلاثين دقيقة، بدأ الناس يقتلون بعضهم.]
كانت جيريل على وشك البكا عندما سمعت صرخة مختلفة من خلف القاعة.
* * *
شخص ما خنقه.
كان حفل هذا الموسم الاجتماعي فرصة مهمّة للبارون جيرمَن المتواضع من الريف.
حتّى انقلبت القاعة.
“كخ، أفلتني…!”
انقض عليه نبيل مغطّى بالبقع الزرقاء فجأة.
“…مت!”
كان كمن أصيب بالجنون تمامًا.
تفادى البارون يدًا أخرى ممدودة بصعوبة وصرخ بحثًا عن الحرس.
‘ما الذي يحدث، أين الجميع؟’
لا أحد.
الذين يرتدون زيّ القصر اختفوا جميعًا.
استدار البارون مذعورًا، فسقط عليه ظل أسود من الخلف.
“مت!”
بووخ.
غرز شمعدان حادّ في جانبهِ.
التعليقات لهذا الفصل " 16"